入学から約1ヶ月後の5月1日。静まり返った教室で、龍園だけが笑っていた。
入学初日から行われていた『見えない試験』の結果が、担任の坂上の口から伝えられた。
採点内容は私たちの毎日そのもの。授業中の私語も遅刻も暴力沙汰も、すべて『クラスポイント』として査定される。カラオケボックスで龍園が踏んでいた通りの仕組み。正式には『Sシステム』と呼ぶらしい。
携帯に届いた今月のプライベートポイントは、4万9200ポイント。先月の10万の半分にも満たない。クラスポイント1につき、100プライベートポイント。毎月無条件で10万なんて、4月限りの幻だった。
ホワイトボードには4クラス分の数字が貼り付けてある。
1年生5月クラスポイント
Aクラス：904ポイント
Bクラス：763ポイント
Cクラス：492ポイント
Dクラス：0ポイント
私たちCクラスの数字も無惨だけど、Dクラスは0。あのクラスにはバカしかいないのか。
クラスポイントは今後の試験で変動するらしい。龍園が他クラスを叩き潰すと宣言した理由がようやく分かった。この492という数字さえ、Aクラスへの先行投資くらいにしか思っていないのだろう。
終業のチャイムが鳴った。誰も、私を見ない。
私にはもう関係ない。欲しいものなんて、元から何もないのだから。
◇◇◇
その夜、寮の部屋で制服のままベッドに転がって天井を見ていた。
眠れない夜が続き、いつからか数えるのをやめた。壁の向こうから、隣室の笑い声が漏れてくる。
携帯の着信履歴を開く。一番上は『龍園』の2文字。あの電話から増えていない。鳴るはずがない。関わるなと言ったのは私なのだから。
『どうせ、お前の方から戻ってくる』
あの声だけが耳の奥に居座っている。
画面を伏せた。退屈だ。足りないのは、あの強烈なスリル。
そうに決まっている。いつの間にか部屋を出ていた。
夜の敷地内のコンビニに、自動ドアの開く音が小さく響く。入学初日以来、足を踏み入れていなかった場所だ。店内に客はいない。レジの奥で、中年の男性店員が段ボールを開けている。天井のカメラの向きを目で追う。考えるより先に体が動く癖。
足は迷わず酒類コーナーへ向かった。冷蔵ケースの向こうに缶が整然と並んでいる。あの日と同じ列。
隣のジュースには目もくれない。ジュースなんて盗んだところで何も起きない。
扉に手をかけた。いつもなら音を立てないようそっと引く。今夜は、そのまま引いた。ガラスの扉が重い音を立てて開いた。
缶を掴む。冷たい金属が吸い付いて、空っぽな掌が重みでほんの少し埋まる。
ほら、やっぱり。足りなかったのはこれだ。
あとはブレザーのポケットに落とすだけ。缶を持った手は胸の高さで止まったままだった。
あの日の缶は、今も龍園の手元にある。だから何だというのか。動け。ただの缶だ。
指が、開かない。
レジの方を見る。さっきの店員は背を向けている。どれだけそこに立っていたのか、自分でも分からない。
ようやく腕を動かした、その瞬間だった。缶を握る右の手首を、横から誰かの手が掴む。
「何してんの」
首を回す。細い目の女が、缶を見据えたまま、手首も離さずに立っていた。
誰。
一拍遅れて名前が追いつく。西野武子。同じクラスの、携帯ばかり見ている嫌な女。なんでここに。いつから。今日は客の目までは計算に入れていなかった。
「……別に何も」
「それ、戻して」
「ちょっと見てただけ」
「いや、お酒じゃん」
息継ぎもない返しだった。言い返せない。顔だけは平気を装うが、装えているのかは分からない。
「あんたには関係ない」
「見つかったら、あたしたちのクラスにペナルティあるかもしれないし」
正論だった。それが余計に腹立たしい。
「チクりたいなら勝手にすれば」
「チクるなら止めないでしょ」
西野は言い切って少しだけ声を落とした。
「あんた、挙動不審だったからバレバレ」
見られていた。自分でも気づかないところまで。
「まだ盗ってないから大丈夫。今戻せば、何もなかったことになるでしょ」
何もなかったことになる。そんなわけがない。この手が一度ここまで来た時点で、もう。戻す。それだけのことがどうしてもできない。
「龍園に脅されて、やらされてるの？」
龍園。その名前が一番触れられたくない場所に落ちてきた。『龍園にやらされた』と、ただ一言。それだけで私は被害者でいられる。
その計算をした自分が何より許せない。
次の瞬間、私は西野の手を振り払っていた。缶が掌を滑り落ち、床で跳ねた。
乾いた金属音が店内に嫌になるほど大きく響いた。
「ちょっと——神室さん！」
名前を呼ばれた。振り返らない。
走った。
自動ドアを抜けて夜の闇へ。街灯の下を息が切れるまで走る。逃げることだけは、昔から得意だから……。
角を曲がった瞬間、何かに正面からぶつかった。
肩に衝撃が走り、重たいものが地面に落ちる音がした。謝る声が先に降ってくる。ぶつかったのは私の方なのに。
「あ……ごめんなさい。前を見ていなくて」
顔を上げると街灯の下に銀色の髪があった。椎名ひより。落とした分厚い本を拾いながら、困ったように眉を下げている。
どうして、この女まで。
逃げなきゃ。足が動かない。走ってきた勢いがそこで切れる。椎名が顔を上げ、目が合う。逸らさない。何かを見つけてしまったみたいな目。
「神室さん？」
視線が一度だけ私の来た道へ流れて、また戻ってくる。
「何かあったんですか？」
静かな声だった。責められた方がまだ楽だ。何も知らないはずの目なのに、全部見られている気がする。
「……別に」
自分でも分かるくらい震えた声。椎名は何も言わなかった。本を胸に抱え直して、半歩だけ横へよけた。
「……そうですか」
道が空いた。それだけのことなのに足が動いて、椎名の横をすり抜けた。振り返らずに歩く。もう走れない。
寮の入口でやっと足が止まった。掌を見る。何も握っていない。いつもの、空っぽな掌。
心臓は痛いほど鳴っている。なのに、甘い快感はどこにもない。見られた。西野には、はっきりと。椎名には、どこまで見られたのか分からない。
『退学』
あの日と同じ2文字が頭にこびりつく。また、やった。同じ手つきで、同じ場所で。違うのは、見つけた相手だけだ。
考えるな。余計なことは考えるな。
部屋に戻って鍵をかけ、ドアに背を預けたまま床に座り込んだ。右の手首を左手で包むと、指の形がまだ分かった。
洗面所で顔を洗った。鏡の中は、いつも通りの無愛想な顔だった。
◇◇◇
連休明けの朝、教室の扉の前で一度だけ息を止め、足を踏み出した。
離れた席で西野が携帯をいじっている。椎名はいつもの席で本を開いている。どちらも私を見ない。あの夜のことなんて、何もなかったみたいに。最後列では、龍園がいつも通り足を投げ出し、私に気づいた様子はない。
ホームルームでも坂上は何も言わず、呼び出しはなかった。1日が過ぎ、3日が過ぎ、1週間が過ぎる。噂ひとつ立たない。
昼休みの廊下で本を抱えた椎名とすれ違った。小さく会釈をされ、私は何も返せないまま目を逸らした。教室に戻ると、端の席から西野の目がこちらを掠めて、すぐに逸れた。
西野はペナルティがあるかもしれないからと言った。椎名に至っては、何を見たのかも分からない。
2人とも誰にも言っていない。止めた理由も、黙っている理由も、本当のところは見当がつかない。
龍園は要求してきた。だから私は従うことも、逆らうこともできた。
でも、あの2人にはそのどちらもできない。
気づけば目が探していた。教室の端の細い目と、本を開いた銀色の髪を。