隣の苦労人JKと赤ん坊を育てることになりました

鉛色の沼から、白紙の明日へ

ツクヨミからログアウトし、冷え冷えとした現実世界へと引き戻された俺が最初に見たのは、

部屋の床にぽつんと脱ぎ捨てられた、かぐやの服だった。

まるで、彼女がそこにいたという痕跡だけを残して、抜け殻のようにポツンと...

「旭……」

掠れた彩葉の声が、しんとした部屋に落ちる。

「彩葉……」

言葉にならない澱のような感情を喉の奥に押し込め、俺達は重い足取りで部屋を出て、リビングへと向かった。

そこには、かぐやがいた温もりも、騒がしかった気配もない。ただ静寂だけが、俺達の胸の穴を暴くように広がっていた。

「……お金、勝手に使うし。滅茶苦茶するし。片づけないし……」

彩葉は俯いたまま、キッチンの下扉を一つ、また一つとあてどなく開けていく。その細い指先は、まるで縋るものを探すように細かく震えていた。

どこか現実逃避のようでもあり、かぐやがいつものように「あ、彩葉！ 旭！」とひょっこり顔を出してくるのではないかという、痛々しいほどの期待の裏返しだった。

「ほんと……最悪だよ……」

ぽつり、と零れ落ちた声は、怒りよりもむしろ、どうしようもない喪失感に満ちていた。 あんなにも自分勝手で、振り回されてばかりで、頭を悩ませ続けた日々。

いなくなれば清々するとすら思っていたはずなのに——今、この空間から彼女の気配が消え去ったという事実だけが、鉛のように重く俺たちの心底に沈み込んでいく。

「旭……」

すがるような、どうしようもなく掠れた彩葉の声。ゆっくりと、まるで首の骨が重いかのように顔を上げた。

潤んだその瞳には、こぼれ落ちるのを必死にこらえていた大粒の涙が溜まっていた。

それでも彼女は、これ以上泣き言を漏らさないようにと、痛むほどに自分の唇をきつく噛み締める。 震える小さな肩が、痛いほどに切なく揺れていた。

「……っ、……なんで、あんな奴……」

震える声をどうにか絞り出しながら、彩葉はあふれ出そうになる涙を、乱暴に手の甲で拭い去ろうとした——。

――ブーブー。

静まり返った部屋に、唐突に響いた彩葉のスマホの通知音。それは、あまりにも日常的で、だからこそ残酷なまでに今の現実を突きつけてくる電子音だった。

「っ……！」

反射的に画面へ伸びた彩葉の指が、強張ったまま止まる。恐る恐る点灯した液晶を覗き込んだ彼女の瞳が、驚愕に大きく見開かれた。そこにあったのは、見慣れたウォレットアプリからの入金通知。

送り主の名を見た瞬間、息が詰まる。

『使っちゃった分返す！ ご迷惑おかけしまし

た！』

添えられていたのは、いつだってマイペースで、どこか浮世離れしていたかぐやらしい、あまりにも素っ気なくて、けれど確かな彼女の痕跡だった。かつて勝手に使い込まれて頭を抱えた、あの全財産に等しい大金が、寸分違わずいやそれ以上戻ってきた。

その文字を、ただ一文字ずつ視線でなぞった瞬間、彩葉の中で張り詰めていた糸がプツリと音を立てて切れた。

「こんな……こんな大金使えるかよ……馬鹿野郎……っ！」

もう堰を切ったように、抑え込んでいた感情が崩壊していく。彩葉はその場に崩れ落ちるように膝をつき、フローリングの床に両手をついた。

溢れ出る涙をもう拭うことすらしない。スマホを握りしめた小さな両手が激しく震え、喉の奥から絞り出されるのは、子供のようにぐしゃぐしゃになった嗚咽だった。

返金されたお金が重いのではない。あんなにも迷惑をかけられたはずなのに、最後だけこんな綺麗に清算して、まるで最初からいなかったかのようにするその無責任さが、どうしようもなく悔しかった。

——あんな奴、いなくなってせいせいする。

そう思っていたはずなのに、彩葉の心の底から湧き上がるのは、取り返しのつかない喪失感と、痛いほどの怒りと、そしてどうしようもない寂しさだった。

その場に立ち尽くしていた旭もまた、彩葉のスマホの画面から目を離せずにいた。

「……ざけんなよ……。勝手に出ていって、こんな金置いて……それで終わりかよ……」

掠れた声が、寒々しいリビングに虚しく溶けていく。

あいつはいつもそうだ。好き勝手に引っかき回して、自分たちの日常をめちゃくちゃにしておきながら、最後はこうやって綺麗に帳尻を合わせて、いとも簡単に遠くへ行ってしまう。

旭はわなわなと震える拳を強く、痛むほどに握り締めた。

せり上がってくる熱いものを押し込めようと奥歯を噛みしめるが、あふれ出した涙はもう止まらない。拭うことすらできず、ただやり場のない絶望感と孤独の中に、旭はその場から一歩も動けず立ち尽くすのだった。

——やり場のない絶望と涙がリビングの空気を重く満たしていた、その時。

彩葉は、ガタガタと震える膝をどうにか支えながら、ゆっくりと顔を上げた。

泣き腫らして赤く染まったその瞳は、先ほどまでのかぐやの通知を見つめていた虚ろなものとは違う。何か大切なものを奪われることを極度に恐れるような、縋るような怯えを帯びていた。

床に手をついたまま這うように旭の方へにじり寄り、彩葉は震える両手で、旭のシャツの裾をぎゅっと強く掴んだ。

「……旭……」

掠れ、か細く裏返った声が漏れる。

「っ、……ねえ、旭は……どこにも行かないよね……？」

その問いに込められた必死さに、旭はハッとして息を呑んだ。

彩葉の細い指が、まるでこれ以上目の前から誰かが消えてしまうのを引き留めるように、手のひらが赤くなるほど強く握りしめている。

「元の世界に戻ったり……しないよね……？ かぐやみたいに、ある日突然いなくなったり……しないよね……っ！？」

堰を切ったように投げかけられた怯えを含んだ言葉に、旭の胸が締め付けられるように痛んだ。

彼女の中で、かぐやが姿を消したという事実が、どれほどの恐怖とトラウマになって残っているのか。自分がいつか同じように、彼女の手からすり抜けていなくなってしまうのではないかと、彩葉は今、猛烈な不安に怯えていた。

旭は崩れ落ちている彩葉の前に、自分の両膝を床につけた。

そして、震えている彩葉の小さな両手を、包み込むように自分の両手でしっかりと握りしめる。

「――当たり前だろ」

迷いのない、まっすぐな響きを持った力強い声が、静まり返った部屋に響いた。

「俺はどこにも行かない。元の世界になんて戻るわけない。……俺達は、ずっと一緒って約束しただろ...?」

その言葉を聞いた瞬間、彩葉の瞳から再び大粒の涙があふれ出した。

しかしそれは絶望の涙ではなく、凍りついていた心にわずかな光が差したような、安堵と、切なさが入り交じった涙だった。

旭はゆっくりと手を伸ばし、彩葉の震える体を自分の胸へと引き寄せ、強く抱き締めた。

彩葉もまた、旭の背中にしがみつくように腕を回し、その胸に顔を埋めて、再び小さく声を漏らしながら泣く。

かぐやが残していった冷たい気配をかき消すように、お互いの体温を確かめ合うように、二人はきつく抱き合った。

どれくらいそうしていただろうか。

やがて、少しだけ呼吸を落ち着かせた彩葉は、潤んだ瞳のままゆっくりと顔を上げ、旭の目をまっすぐに見つめた。

その頬にまだ涙の跡を残したまま、彼女はかすかに、しかし意を決したようにこう呟いた。

「……ねぇ、旭」

「ん……？」

「今日は……一緒に寝よ」

それは、一人になる恐怖から逃れるためか、あるいは確かにお互いがここにいるという温もりを求めずにはいられないからか。

拒絶する理由など、どこにもなかった。旭は静かにうなずき、彩葉の手を引いて、そのままかぐやの残した布団が敷かれたままの部屋へと歩き出すのだった。

——それからの1週間は、底の見えない鉛色の沼のようだった。

一日の境目すら曖昧で、窓の外が明るくなっては暗くなるのを、彩葉と俺はただぼんやりと見つめていた。

かぐやが最後に眠っていたあの布団の上。

彼女の体温や、甘い残り香がまだほんのりと染み込んでいる気がして、彩葉はその場から一歩も動けなかった。

同じパジャマのまま、食欲も湧かずにただ丸くなり、抜け殻のように時間をやり過ごす。

そんな彩葉を、リビングから見守るしかなかった旭の絶望もまた、限界に達していた。

静まり返った部屋。いつもキッチンから聞こえてきていたはずの音も、「旭〜、お腹空いた！」とニコニコしながらこちらに向かってくる気配がない

すべてが元の、静かで平凡な日常に戻ったはずなのに——その「平凡」が、今は耐えがたいほど残酷で、冷たかった。

（……俺が、何とかしなきゃいけないのに）

頭では分かっている。彩葉があんな風に怯え、自分に縋ってくるのは、自分がしっかりしていないからだ。

自分が彼女を支えなければ、このまま二人で壊れてしまう。

だけど、足がすくんで動かない。胸の奥にポッカリと空いた穴から冷たい風が吹き込み、思考のすべてを凍りつかせていく。

——あいつはもういない。

—— 俺が弱いせいで彩葉はあんなにボロボロになって……。

怒り、後悔、どうしようもない自責の念がぐちゃぐちゃに混ざり合い、旭の心を内側から蝕んでいく。

スマホの画面を開けば、あの日のかぐやからの最後のメッセージを思い出す。

まるで「もうおしまい」と突き放されているような気がして、旭は何度も歯をくいしばり、自分の無力さに涙を流した。

……このまま二人で、この澱んだ暗闇の中に沈んでいってしまうのか。

そう諦めかけたその時、ふと、脳裏の片隅で、あの不敵で、太陽のように眩しかった声が響いた。

暗闇の中で立ち尽くす旭の耳に蘇ったのは、いつだったか、かぐやが笑いながら言い放った、あの言葉だった。

『――そうそう！ 未来の筋書きなんて白紙なんだから、これから私たちが面白おかしく書き換えちゃえばいいんだよ！』

ハッと息を呑む。

そうだ。あいつはいつもそうだった。予定調和なんてクソくらえと言わばかりに、勝手に現れて、ぐちゃぐちゃに引っかき回して、自分たちの決まりきった未来の筋書きを、勝手に面白おかしく塗り替えていった。

「……ふっ……、本当にな……」

掠れた声で、旭は自嘲気味に、そしてどこか切なく笑った。

こんなところで立ち止まって、絶望に浸って、すべてを終わらせた気になって……そんなことをしたら、あの唯我独尊のトラブルメーカーに、またどこかの上から目線で「何やってるのさ、旭！」と笑われてしまうだろう。

未来の筋書きが白紙だと言うなら。

ここで絶望して終わるのも、絶望したまま生きるのも、すべて自分たちの選択だ。

彼女が残していったのは、ただの絶望の爪痕なんかじゃない。自分たちの世界を広げてくれた、確かな熱量だったはずだ。

旭はガタガタと震えていた拳を強く握り締め、ゆっくりと立ち上がった。

胸の奥で渦巻いていた重い鉛を振り払うように、深く息を吸い込む。そして、かぐやの残した布団のある部屋の方へと歩き出した。

そこには、まだ恐怖と喪失感に囚われたまま、小さく体を丸めている彩葉がいる。

「……彩葉」

優しく、けれど芯のある声をかけながら、旭は彩葉の隣に膝をついた。

その佇まいに含まれた確かな変化を感じ取ったのか、彩葉がビクリと肩を揺らし、ゆっくりと顔を上げる。泣き腫らして赤く染まったその瞳には、まだ消えない不安と恐怖が痛々しく張り付いていた。

「旭……？」

震えるその小さな両手を、旭は自分の大きな手でしっかりと包み込む。冷え切っていた指先が、じんわりと温もりを取り戻していく。

「大丈夫だ、彩葉」

力強く、まっすぐな瞳で見据えながら、旭は告げた。

「俺達の未来の筋書きは、まだ真っ白だ。ここからは俺達で、面白おかしく書き換えてやろうぜ」

それは、かぐやが教えてくれた生き方だった。

失ったものの大きさに怯えて蹲るのではなく、彼女が遺してくれた温もりを抱きしめて、前を向くための言葉。

その言葉を聞いた瞬間、彩葉の瞳から、またせきを切ったように涙があふれ出した。

しかしそれは、先ほどまでの絶望に満ちた涙ではない。旭の手の温もりと、彼の確かな決意に触れた安堵からこぼれ落ちた、新しい一歩のための涙だった。

「うん……っ、……うん……っ！」

彩葉は声を詰まらせながらも、力強く何度も頷いた。

冷え切っていた部屋に、確かな二人分の体温と、未来へ向かうための新しい息吹が、静かに満ちていくのだった。

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(´｡• ω •｡`)
あっそういえばUA15000突破致しました！
一万の時言ったっけ？
まぁいいや！
皆さんありがとうございます！
埋もれずにきたのは皆さんのおかげですなぁ

この作品を通して超かぐや姫！に興味が湧いてくれれば嬉しいです
他の方の作品も素晴らしいので是非見て下さい！

お気に入り登録と評価してくださった方誠にありがとうございます！
昔から(1週間ほど前に投稿開始)見てくださった方もほんとにありがとうございます！