隣の苦労人JKと赤ん坊を育てることになりました

ハッピーエンドにたどり着くために

後書きに今回の説明があります
私の悪い頭の説明では理解できないかもしれないですが！
私がルールです
( `ω´ )

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一通りの涙を拭き終え、アパートの古びたちゃぶ台を囲むように三人が座り直したとき、彩葉は腕を組んで真剣な眼差しをヤチヨへと向けた。

「まず初めに言うと、ヤチヨに義体を作ってあげたいと思ってるの」

キッと見据えるその瞳に、ヤチヨは息を呑む。

隣で、旭はポリポリと頭を掻きながらも、どこか頼もしい笑みを浮かべた。

「義体か...」

「そう、だから私は……」

彩葉は一度小さく息を吸い込み、未来を見据えるように言った。

「進路を法学部から工学部に変えるわ。来年の編入試験に向けて、一から物理も数学も叩き込む！旭、あんたも手伝いなさい！二人で分担して、絶対に最高のものを一緒に作るわよ！」

不意を突かれたような顔をした後、旭は苦笑しながらも、すぐに真面目な顔つきで深く頷いた。

「へいへい、元よりそのつもりだっての。お前が言い出したらテコでも動かないのは知ってるし、何より……俺もヤチヨに、この世界をちゃんと歩いてほしいからな」

「いいの……？ 私なんかのために……そんな、途方もないこと……」

人間そっくりの義体。それは簡単な部品を組み立てるのとはわけが違う。神経接続、人工筋肉、感覚フィードバック、そして意識の定着――。

「人間そっくりの義体だよ？ 何十年、もしかしたらそれ以上かかるかもしれないんだよ……？ 私のために、そこまで時間を奪っちゃうなんて……」

「馬鹿ね」

遮るように、彩葉が力強く首を振った。

「奪われるんじゃないの、私たちが選んでるの。覚悟の上よ。……ねえ、旭？」

「ああ。気の遠くなるような話だけどよ、一人でやるよりは二人……いや、ヤチヨも交えて知恵を出し合えば、不可能じゃないだろ。俺は工学についてさっぱりだから、まずは分厚い教科書を買いに行くところからだな」

旭のどこかおどけたような、しかし決して冗談ではない響きを含んだ言葉に、彩葉がフッと鼻を鳴らして笑った。

とめどなくあふれそうになる感情を抑えきれず、ヤチヨは両手で顔を覆った。こぼれ落ちる涙は、もう悲しみのものではない。凍りついていた世界に、確かな春が訪れたような温かい涙だった。

「ありがとう……彩葉、旭……っ、本当に……ありがとう……！」

顔をぐしゃぐしゃにしながら紡いだ絞り出すような感謝に、彩葉は眩しいほどの笑みで応え、ちゃぶ台越しにそっと手を伸ばした。

「気にしないで。――ハッピーエンドに、一緒にたどり着くよ」

それは、三人が交わした未来への最も固い約束だった。

「……だけどよ。本当は向こうのかぐやも連れ戻せたらそれが一番いいんだよな……」

「？......向こうから......」

ふと零れた呟きとともに、そこで旭が腕を組み、窓の外の夜空を見上げながら静かに口を閉じる。

「？」

「どうしたの旭？」

ヤチヨと彩葉が首をかしげる

「……なぁ。俺さ、前に別の世界から来たって話をしたじゃん」

「え？ 突然どうしたのよ、旭」

「この世界の記憶はもう細かいところまで残ってないんだけどさ……。なんだろうな、この物語を読んでる時、ふと思ったことがあったんだよ」

旭は真剣な眼差しでヤチヨを見据えた。

「――月には、行けないのかなって」

「え……？ 月にって、ここから？ そんなの無理だよ！ 遠すぎるし、そもそも行き方なんて……」

慌てて手を振るヤチヨを制すように、旭はさらに言葉を重ねる。

「ヤチヨさ。前に、彩葉が『かぐやをどうにか守れないかな』って聞いたとき、『調べてみたけど、どこからアクセスしているかわからないんだよねぇ～』って言ったよな？」

「っ……！」

ヤチヨの肩がビクリと跳ねる。旭はそこに確信を持ったように続けた。

「今考えるとさ、あれは本当は場所が分かってたんじゃないか？ 月人たちは電子生命体なんだろ？ なら、月に一番近いこの『ツクヨミ』からなら、向こうへ繋がる道があるはずだ。……お前がそれを隠してたのは、輪廻を壊さないため、自分が消えないために言わなかったんじゃないのか？」

図星を突かれたヤチヨは、気まずそうに視線を逸らし、指先をちょんちょんと突き合わせながら小さく口を尖らせた。

「……だって、二人に悲しい思いさせたくなかったんだもん。月に一番近い『ツクヨミ』の深淵から逆アクセスすれば、向こうの領域へ繋がるゲートは開けるよ。……でも、行ける人数には限界があるし、もし向こうからかぐやを連れ帰ったら、八千年前に飛ぶかぐやがいなくなって、ヤチヨもツクヨミも消えちゃうんだよ！？」

ヤチヨの悲痛な叫びに、今度は旭が腕を組んでニッと不敵に笑った。

「そこだよな、一番の問題は。……だが、やり方はあるぜ。要するに、『八千年前に飛んでヤチヨになるかぐや』がいなくなっちまうのがマズいんだろ？」

「え？ そ、そうだけど……」

「だったら、月で『かぐや2号』を作るんだ」

「作ったかぐや２号に今、月で仕事をしてるかぐやの『記憶』をコピーして入れればいいんだよ！」

旭の言葉に、ヤチヨが目を丸くする。彩葉もまた、ハッとして身を乗り出した。

「なるほど……！ 空っぽの2号じゃ、淡々と仕事をこなすだけで『地球に帰りたい』って思わない。でも、かぐやの記憶を移植すれば、そ　本来の歴史通り、爆速で仕事を片付けて地球へ向かうはず！」

「そして途中で隕石にぶつかって、八千年前の地球へ辿り着く……つまり、その2号がそのまま『今のヤチヨ』になるってわけだ！」

「あ……っ！！ そっか、それなら輪廻は壊れないし、ヤチヨもツクヨミも消えない！！」

ヤチヨがパァッと顔を輝かせる。だが、彩葉はすぐさま指を一本立てて、真剣な表情で釘を刺した。

「ただし、一つだけ絶対に守らなきゃいけないルールがあるわ。……かぐや2号に記憶を移植して目覚めさせるとき、私と旭は絶対にその場から離れること」

「え？ なんで？」

「当たり前のことよ。もし2号が目を覚ましたときに私たちが目の前にいたら、『彩葉たちが月に迎えに来てくれた』っていう記憶まで2号に刻まれちゃうでしょ？ そしたら今のヤチヨの記憶と矛盾が起きて、歴史が変わっちゃう！」

「たしかに……！ 今のヤチヨが『私達が月へ行くこと』を知らなかった以上、離れなくちゃいけないのか、あとは本来の歴史通り一人きりで地球へ旅立つってことか」

旭も深く頷き、三人の間で完璧な作戦の全貌が組み上がった。

「完璧ね。2号に輪廻の役目を託したあと、本物のかぐやは私たちが指定した座標で現代の地球へ帰還する。」

「生身の肉体を持ったまま、かぐやが俺たちのところに帰ってくるってわけだ！」

二人の完璧すぎる逆転の作戦に、ヤチヨは呆然としたあと、やがて瞳にキラキラとした希望の光を宿して満面の笑みを浮かべた。

「……すごいよ、二人とも！」

「決まりね。人数制限があるなら、行くのは私と旭の二人。ヤチヨはツクヨミ側からゲートの維持と、地球での受け入れ準備をお願い！」

「任せて！ ツクヨミから、二人を月へ送り届けるよ！」

だが、そこまで話がまとまったところで、旭がふと腕を組み、真剣な顔つきで口を開いた。

「……一つだけ、重大な問題があるな」

「なに？」

「月へ乗り込んだとして、向こうの連中――月人たちが『はいどうぞ』ってかぐやに会わせてくれるわけがねぇよな？ 侵入者として襲いかかってくるに決まってる」

旭の指摘に、彩葉もハッと表情を引き締めた。相手は月の超テクノロジーを持つ電子生命体たちだ。今の自分たちのまま突っ込めば、かぐやの部屋に辿り着く前に、あっという間に取り押さえられてしまうだろう。

「……このまま行ったら、普通に負けるわね」

「ああ。だから、突入する前に俺たちも戦えるように鍛えなきゃならねぇ。……ツクヨミの『KASSEN』で、実戦の特訓をするぞ」

「KASSEN……！ たしかに、そうしたほうがいいわね」

作戦の方向性が完全に定まった。

翌日、現実世界に戻った二人は、月へ行くための準備を進める前に、まず大切な人たちのもとへと向かった。

学校の昼休み、屋上のベンチで芦花と真実を前に、彩葉と旭はこれまでの経緯と、これから自分たちが「月にいるかぐやを迎えに行く」という途方もない計画を、隠し事なくすべて打ち明けた。

「……っていうわけなの。もう、二人には心配かけたくないし、隠してたらあとで何されるか怖いから……」

彩葉が恐る恐る上目遣いで言うと、芦花と真実はしばらく目を丸くして固まっていたが、やがて顔を見合わせて「ふっ」と吹き出した。

「あははっ！ やっぱり彩葉と旭くんらしいや！」

「月に行くとかスケールでかすぎでしょ！ でも、水くさい真似しないで話してくれて嬉しいよ」

真実がパァッと笑顔を浮かべ、芦花もまた力強く拳を握りしめて二人の背中を叩いた。

「KASSENの特訓なら、私たちも応援に行くから！ 絶対にかぐやちゃんを連れ戻してきてね」

「「うん、ありがとう！」」

仲間の温かい応援を受け、迷いが完全に消えた二人は、その日の放課後、さっそくツクヨミのKASSENフィールドへと向かった。

「いきなりごめん！ お兄ちゃん！」

「彩葉からの頼みなんて珍しいじゃん？ 兄として聞かなきゃな」

「それに……俺からの連絡も無視してたしな……！！」

帝が意地悪そうに笑いながら、彩葉の頭をぐりぐり乱暴に撫で回す。

「ちょっ、痛い痛い！ それに関してはもう謝ったでしょ！」

「ははは！！ 冗談冗談！ それで？ いったいどういう風の吹き回しだ？お前が急に『KASSENの特訓をつけてほしい』なんて言い出すからには、相当な理由があるんだろ？」

帝が腕を組み、面白がるような、それでいて少し真剣な目を向けてくる。

彩葉は横に立つ旭とちらっと視線を交わすと、ぐっと息を吸い込んでまっすぐ兄を見据えた。

「私たち、これから『月』に行って、かぐやを迎えに行くの。向こうで襲ってくる月人たちを掻い潜って、かぐやを連れ帰るために、どうしても強くなりたいの！」

「月にかぐやちゃんを！？ ……ってか月に行くって、お前、一体どういうことだよ？」

驚きに目を見張る帝を前に、彩葉と旭は、ツクヨミのこと、ヤチヨの正体、そしてかぐや2号を使った「輪廻を壊さないための月面突入作戦」のすべてを包み隠さず説明した。

――数分後。

「は～、なるほどな……。電脳空間から月に乗り込んで、替え玉を作って引き継ぎをさせる、か。相変わらずお前たちはスケールのデカい無茶をするな」

すべてを聞き終えた帝は、呆れたようにため息をつきつつも、どこか楽しげな笑みを浮かべた。

「……で、どうなの？ お兄ちゃんも一緒に行けないのか？」

彩葉が少し気まずそうに、しかし探るような目を向ける

「ごめん、ツクヨミからの逆アクセスは負荷が高すぎて、いける人数には限りがあるみたいなんだ……。私たち二人で行くしかないの」

彩葉が申し訳なさそうに眉を下げると、帝は「ふっ」と軽く息を吐き、頭をぽんと軽く叩いた。

「……そっか。まあ、決まったんなら仕方ねぇな。本当はめちゃくちゃ行きたかったけど、おとなしく留守番して、こっち側のゲートの安全でも守ってやるよ」

兄の頼もしい言葉に、彩葉の顔にパッと明るい笑みが戻る。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

「お礼は無事に帰ってきてからにしろ。……さてと！」

帝が腰に手を当て、不敵な笑みを深めながら愛用の大剣を軽々と肩に担いだ。

「よし！！ 稽古始めるか！！」

「言っとくが、妹だからって容赦はしねぇからな。死ぬ気でついてこいよ、あさPも！」

「「望むところよ（だ）！！」」

こうして、実の兄である帝による地獄のKASSEN特訓が幕を開けた。

帝による容赦ない特訓の果てに、彩葉と旭の動きは見違えるほど鋭く、洗練されていた。

敵の予測軌道を読み、互いの死角を完璧にカバーするコンビネーションは、もはやKASSENのトップランカーたちを相手にしても一歩も引かないレベルに達していた。

「――ふぅ。これなら戦えるわ」

汗を拭いながら彩葉がフッと笑う。旭もまた双剣を収め、力強く頷いた。

「ああ。あのお兄ちゃんのスパルタには感謝しねぇとな」

「今日はもう遅いし、一度しっかり休もう」

彩葉の提案に、旭も異存はないといったふうに肩をすくめた。

「そうだな。明日はいよいよ本番だ。万全の体調で挑まねぇと、月人に足元をすくわれる」

「うん。美味しいご飯食べて、お風呂に入って、しっかり寝てから行こ！」

――仮想空間からログアウトした二人は、その夜、温かい夕食を囲んだ。

買い出しに行った食材で作った手作りのご飯を頬張り、他愛のないお喋りをして笑い合う。そこには穏やかで温かい時間が流れていた。

夕食のあと、お風呂で一日の疲れをしっかりと洗い流し、迎えた就寝の時間。

明日という大舞台を前にして少しだけ高鳴る鼓動を落ち着かせながら、二人は静かに眠りについた――。

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【今回の作戦（かぐや2号）について】
ヤチヨに義体を作ってあげるだけだと、「じゃあ今も月でずっと働き続けているかぐやはどうなるの？」と思ってしまったのがこの展開のきっかけです。

ヤチヨだけでなく、月で働き続けているかぐや自身も救うための作戦です。
本編でかぐやが爆速で仕事を片付けて「自分に似た子」に引き継ぎをしていた描写を見て、「これ、うまく利用できないかな？」と考えました。月人たちは超テクノロジーを持つ電子生命体なので、「記憶データさえコピーして移植できれば、まったく同じ行動をとる『かぐや2号』を作れるはず！」という発想です。

んー、納得して下さい！へへへ