知能構造体の中の人

セスとセツ

病院で、セツは緊急入院をすることになった。検査をしたところ、彼女のエーテル耐性は現在非常に不安定であり、しばらく安静にするようにとのことだった。

『衝撃！ジョーカー氏メンテナンスのため一時休養発表』

スマホの画面にはジョーカー休養のニュースが大々的に表示されていた。セツが入院している間はジョーカーも稼働できないので当然の措置である。

「はあ……」

白い天井を見上げながら、セツは憂鬱な気持ちになる。ジョーカーとして働くことのできない自分に存在価値などあるのだろうか？考え始めるとネガティブな思いは溢れて止まらない。

「セヴェリアンさんに謝らないと……」

セツ、もといジョーカーは本来なら今日は都市秩序部の調査を手伝うはずだった。しかしその予定も潰れてしまい、セヴェリアンに謝罪のメールも送ったが返信は来ない。

「………ちょっと、歩こうかな」

病院の屋上にある庭園からは、ルミナスクエアを見下ろすことができる。そこのベンチに座り、千夏との2ショットを見返す。数少ないセツとしての友人。千夏の存在は、セツにとっても救いであった。

「あっ……」

千夏からもらった、黄緑色のネコのキーホルダー。それがちぎれ、地面を転がっていってしまう。追いかけようとしたが、キーホルダーはある人物の足元で止まった。

「これ、きみの？」

「はい、ありがとうございます……」

顔を上げて、セツは硬直する。その人物は、特務捜査班所属の新米治安官にしてセヴェリアンの弟……セス・ローウェルだったからだ。

「お兄さん……治安局の人ですよね、どうして病院に？」

「あー……こないだの捜査でエーテリアスと戦った時にちょっと。でも軽い骨折だから！すぐ復帰するつもりだ」

「そうなんですね…」

「怪我して入院なんて恥ずかしいけど……まあ、名誉の負傷と思えば…いややっぱり恥ずかしいな」

「どっちなんですか」

「あはは……あれ、その首筋にあるのは」

「……私、エーテル適正減退症候群なんです。この間倒れかけちゃって…それで入院することに」

「…………」

お礼を言ってベンチに座ろうとすると、なぜかセスは隣に座ってきた。

「俺……その病気についてあまり詳しくなくて。きみさえ良ければ、教えてくれないかな」

「はい、いいですよ」

「確か、エーテル適正が高くなる代わりに一部臓器の耐性が低くなるんだったな」

「基本的にはそうです。でも私の場合は…体全体のエーテル耐性が低くなって、緩やかに弱っていくんです」

「体、全体……？」

「そうです、今はまだ……指の感覚が数本なくなってるくらいですけど。いずれは全身感覚が無くなって、動けなくなります」

「……………」

セスは青い顔をして絶句していた。まさかこれだけの情報で顔を青くするとは。それだけ衝撃だったということだろうか。

「まあ、それまで生きられるか分からないですけど」

「そうか、この病気の患者は……」

「はい。基本的に短命、最も長く生きた人でも26歳で亡くなっていますから」

「きみは、何歳なんだ？」

「15歳ですね」

「15歳……」

「いつまで生きられるのか、確定みたいなのはないんです。ある日いきなり進行して亡くなることもありますし……私は持って1年だって言われてます」

「持って1年！？なんでそんな……」

「もともと体が虚弱なので。だからほら……体も細いでしょう？体重、36kgくらいなんです」

「……………」

「この首筋のひび割れは病気が進行するほど広がっていくんです、今は落ち着いてますから小さいですけど」

「……そう、か」

「別に怖いとかはないんですよ、生まれつきらしいですし……でも、いろんな事が出来なくなるのは寂しいかなって」

「………そう、だよな」

「私が知ってるのはこれくらいですかね」

「………………」

セスは、俯いたまま動かない。それだけ自分の話したことは衝撃だっただろうかと、セツはおろおろしながら様子を伺う。

「あの……」

セツが見かねて声をかけようとしたその時。セスがいきなりセツの手を握った。

「……俺は病気に対して詳しくないし、きみのことも知らない。でも……」

セスは、まっすぐにセツの目を見つめる。

「俺に、手伝わせてほしい。病気を治す手がかりを探したり、思い出を作ったり。少しでいい、きみに幸せになって欲しい」

「……はい？」

セツは、意味が分からなかった。なぜ、ついさっき会ったばかりの少女に対して彼はここまで真剣になれるのか。そこまでされる価値が、自分にはないのに。

「治安官として、ひとりの人間として。目の前で苦しんでる女の子を放ってはおけない」

「え、え？」

「あ、もちろん迷惑なら……」

「……ふふ」

なんだかおかしくなって、思わず笑みがこぼれる。目の前の彼は、なんてお人好しなのだろう。ここまで愚直な人間を、セツは初めて見たかもしれない。

「……嬉しいです、ありがとうございます」

「……良かった。そういえば名前……」

「セツです」

「俺はセス。なんだか似てるな」

「そうですね」

なんとも騙されやすそうな彼に、セツは一瞬考える。彼となら、幸せな夢を見れるかもしれないと。

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セツ
入院したので強制的にお休み。上層部にちょっと責められた。

セス
バカがつくほどお人好し。


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