日の出と旅のアイリス

[魔女の力]

[魔女の力]

ロザンナとの話を終えた後、アイリスは椅子に腰掛け、自分の身体に残っていた傷を手当てしていた。

森で受けた傷はそれほど深くはなかったものの、腕や腹部にはまだ小さな傷跡が残っている。布に薬を染み込ませ、ゆっくりと肌を拭っていた。

「あら、まだお怪我が残っていますわね」

ロザンナが横から覗き込む。

「ええ。でも、もう大丈夫ですよ。これくらいなら自分で――」

「遠慮なさらないで。私のせいでもありますもの」

そう言うと、ロザンナはアイリスの肩に片手を、腹部にもう片方の手をそっと添えた。

「少し失礼しますわね」

彼女の指先から、淡い緑色の光が広がった。

（柔らかな魔力が流れる音）

光はアイリスの身体を包み込み、傷ついた肌へと染み込んでいく。

「……あっ」

温かな感覚が全身を巡った。

しばらくすると、光はゆっくりと消えていった。

アイリスが自分の肩や腹部を確かめると、そこにあった傷はすべて消えていた。痛みも、出血の跡も残っていない。

「すごい……！ もう何ともありません！」

「ふふ。これくらい、魔女にとっては造作もないことですわ」

「ありがとうございます、ロザンナさん！」

「お礼を言われるようなことではありませんわ。これくらいはさせてくださいな」

ロザンナは微笑むと、今度はマリアへと視線を向けた。

「さて、次はマリアさんですわね」

「えっ？」

「あなたにも、きちんとお詫びをしなくてはいけませんもの。怪我を治させていただけます？」

「いらない！」

マリアは即座に拒否した。

「ええ、そんなことをおっしゃらずに」

「絶対いらない！ あなたに触られるのも嫌！」

「困りましたわね……」

ロザンナが手を伸ばすと、マリアはふわりと宙に浮いて距離を取った。

「やだ！ 来ないで！」

「マリアさん、じっとしてくださる？」

「いやだってば！」

まるで子供が嫌いな薬を飲まされそうになっているかのように、マリアは逃げ回っていた。

アイリスは思わず額に手を当てる。

「お姉ちゃん……もう、いい加減にしてよ」

「だって嫌なんだもん！」

「あなたの方が子供みたいですわね」

ロザンナは小さく笑った。

そして、ふと何かを思いついたように人差し指を立てる。

「それなら、少々失礼して……」

（指を鳴らす音）

「えっ？」

マリアの身体がぴたりと止まった。

「……あれ？」

目をぱちぱちとさせた後、マリアのまぶたがゆっくりと閉じていく。

「ちょっと……なに……」

そのまま力が抜け、宙に浮いていた身体が傾いた。

ロザンナは魔法でマリアの身体を優しく受け止め、椅子へと寝かせる。

「お姉ちゃん！？」

「ご安心なさい。眠っていただいただけですわ」

ロザンナはマリアの額に手を添え、回復魔法を発動させた。

今度は淡い緑色の光がマリアの身体を包み込む。森で受けた傷や、戦闘で負った痛みが次々と癒えていった。

やがて光が消える。

「これでよろしいでしょう」

ロザンナは満足そうに手を離した。

アイリスは眠っている姉と、何事もなかったかのように微笑むロザンナを交互に見た。

「……ロザンナさん」

「あら、どうかなさいました？」

「今の魔法って……催眠魔法ですよね？」

「ええ。相手の意識を眠りへ誘う魔法ですわ」

アイリスの表情が変わった。

「そんな魔法まで使えたんですか……？」

「もちろんですわ。魔女ですもの」

ロザンナは何でもないことのように答えた。

しかし、アイリスの頭には、ある考えが浮かんでいた。

もし、あの森での戦いの最中に、ロザンナが今の魔法を使っていたら。

自分たちが必死に防御し、反撃の機会を探していたあのとき。

一瞬で全員を眠らせることができたのだとしたら。

あの戦いは、そもそも成立していなかったのではないか。

アイリスは思わず息を呑んだ。

「……あのとき、どうして使わなかったんですか？」

「何を、ですの？」

「催眠魔法です。私たちを眠らせることだってできたんですよね？」

ロザンナは少しだけ目を細めた。

「ええ。可能でしたわ」

「だったら……」

「ふふっ」

ロザンナは眠っているマリアの髪を軽く整えた。

「あなた方がどれほどの力を持っているのか、見てみたかったのです。それに、マリアさんの力には興味がありましたから」

「……それだけですか？」

「そうですわね。あとは……」

ロザンナは窓の外へ目を向けた。

「久しぶりに、誰かと本気で向き合ってみたかったのかもしれませんわ」

アイリスは言葉を失った。

あの激しい戦い。自分たちが追い詰められ、何度も命の危険に晒された時間。

ロザンナは、その気になればもっと簡単に終わらせることができたのだ。

彼女は手加減をしていた。

「……私たち、生きていたのが不思議なくらいですね」

「そうかもしれませんわね」

ロザンナは微笑んだ。

「ですが、あなた方もなかなか面白い方たちでしたわ。特に、あの魔封じの魔法。まさか人間があれを使うとは思いませんでしたもの」

「それは……ライルが偶然」

「あら。あの男性にも、改めてお礼を言いたいですわね」

アイリスは小さく頷いた。

そのとき、椅子で眠っていたマリアが身じろぎした。

「……んん」

「お姉ちゃん？」

「……アイリス？」

マリアはゆっくりと目を開けた。

そして、自分が椅子に寝かされていることに気づく。

「……あれ？ 私、何してたんだっけ？」

「眠ってたんだよ。ロザンナさんが傷を治してくれたの」

「えっ！？ ちょっと！」

マリアは勢いよく起き上がり、ロザンナを睨んだ。

「あなたいったい何したの！？」

「怪我を治して差し上げただけですわ」

「勝手に眠らせないでよ！」

「あら、よくお休みになっていましたのに」

「そういう問題じゃない！」

アイリスはそんな二人を見て、思わず苦笑した。

けれど、心の中には先ほどの考えが残っていた。

ロザンナは、自分たちを倒すだけの力を持っていた。

それでも、殺すことも、完全に無力化することもできたはずの場面で、そうしなかった。

あの森での戦いは、ロザンナにとって本当の意味での全力ではなかったのだ