[完全武装]
数日後。
鍛冶職人から完成を告げられたマリアは、さっそく自分の尻尾を動かしてみた。
黒い尻尾の先端には、金色に輝く鋭い刀身が取り付けられている。
「じゃあ、ちょっと動かしてみるね」
マリアは尻尾をゆっくりと持ち上げ、左右に振ってみた。
（しゅっ）
刀身が空気を切る。
続いて、尻尾を伸ばしたり縮めたり、円を描くように動かしてみる。すると、刃は彼女の意思に寸分違わず追従した。
「……あれ？」
マリアは不思議そうに首を傾げた。
「どうかしたんですの？」
ロザンナが尋ねる。
「ううん。なんだか変なの」
「変、とは？」
「これ、全然重くないんだよ」
マリアは尻尾を持ち上げ、刀身を自分の目の前に運んだ。
金属製の刃が取り付けられているにもかかわらず、普段の尻尾と何も変わらない感覚だった。動かすのに余計な力は必要なく、振り回しても重心がずれることもない。
「本当に、重さを感じないの？」
アイリスも驚いた様子で尻尾を眺める。
「うん！ いつも通りだよ！」
職人は満足そうに頷いた。
「そいつは上手くいったな。刀身を取り付けるだけじゃなく、身体の一部として認識させるまじないも、きちんと馴染んだようだ」
「すごいね！ これなら今までと同じように動けるよ！」
マリアは嬉しそうに尻尾を振った。
（ひゅんっ）
金色の刃が軽やかに空を切る。
その動きには、武器を取り付けたばかりとは思えないほどの自然さがあった。
「職人さん、ありがとう！」
「なに、職人冥利に尽きるってもんだ。大切に使ってくれよ」
「もちろん！」
ロザンナは完成した尻尾を眺め、感心したように微笑んだ。
「これは想像以上ですわね。マリアさんの機動力をまったく損なっていませんもの」
「でしょ？ これなら空を飛びながらでも自由に使えるよ！」
「ふふっ。もっとも、使いこなせるかどうかは別のお話ですけれど」
「もう！ ちゃんと使えるもん！」
マリアは少しむっとしながら、尻尾の刃をくるりと回した。
こうして、マリア専用の武器が完成した。
それは単なる刀身を取り付けた尻尾ではない。彼女の身体と一体化し、重さすら感じさせない、まさに彼女だけのための武装だった。
[新たな姿]
尻尾の改造を終えたマリアは、さらに武器屋へと足を運んだ。
そこで選んだのは、両手に装着するクロウグローブだった。
手の甲から指先にかけて、鋭い爪状の刃が伸びた武器である。マリアの手の動きを妨げないよう、軽量で細身のものが選ばれた。
「これもいい感じ！」
マリアは両手を広げ、刃の具合を確かめる。
金色の刀身を持つ尻尾に、両手の鋭いクロウグローブ。黒い角と赤い瞳、そして身体に走る赤黒い紋様も相まって、彼女の姿は以前にも増して悪魔らしいものになっていた。
空中に浮かぶその姿には、今までとは違う妖艶さが漂っている。
「ふふっ……随分と様になりましたわね」
ロザンナが感心したように言った。
「でしょ？ ねえねえ、どう？ 似合ってる？」
マリアはロザンナの周囲をくるくると浮遊しながら、尻尾を動かしてみせる。
「ええ。鋭い刃物がよくお似合いですわ。まるで本物の戦闘用悪魔ですわね」
「本物の悪魔だもん！」
「あら、そうでしたわね」
ロザンナが微笑むと、マリアは満足そうに笑った。
どうやら新しい武器が相当気に入ったらしい。
「ねえ、ロザンナ」
「はい？」
「ちょっとこっち来て」
マリアはロザンナのすぐそばまで浮かんでいくと、その肩に頬を寄せた。
「……あら？」
「えへへ。なんだか今日は気分がいいんだよね」
そう言って、今度はロザンナの腕に自分の腕を絡める。
「新しい武器も手に入ったし、ロザンナの提案も大当たりだったし！」
「それは何よりですわ」
「だから、ちょっと甘えさせて？」
マリアは遠慮する様子もなく、ロザンナに寄りかかった。
ロザンナは一瞬だけ意外そうな顔をしたものの、すぐにいつもの微笑みを浮かべる。
「あらあら。普段はあれほどわたくしに対抗してくるのに、今日は随分と素直ですのね」
「いいじゃん！ 今日くらい！」
「もちろん構いませんわよ」
ロザンナはマリアの頭にそっと手を置き、角に触れないように髪を撫でた。
「ふふっ。新しい武器がそんなに嬉しかったのですわね」
「うん！」
少し離れたところで二人を見ていたアイリスは、呆れたように息を吐いた。
「お姉ちゃん、さっきまでロザンナと喧嘩してたのに……」
「今日は仲良しの日なの！」
「そんな日、初めて聞いたよ」
「今決めたの！」
ロザンナは小さく笑う。
「わたくしとしても、こうして懐いていただけるのは嬉しいことですわ」
「でしょー？」
マリアはますます機嫌を良くして、ロザンナに寄りかかったままだった。
鋭い刃を身につけた悪魔とは思えないほど、今の彼女は無邪気で甘えん坊だった。
その様子を見たアイリスは、少しだけ安心したように微笑んだ。
新しい武器を手に入れたマリアは、これまで以上に楽しそうだった。