人生周回中ネフェルピトーの軌道修正が間に合わないーー世界がボクを殺しに来る件ーー

ゴンはゴン、クソ長髪筆頭なんかじゃない

――「と、いう訳ニャ。今の巣はほぼもぬけの殻。王と他の護衛軍たちは、すでに東ゴルトーへ向かったはずニャ」

ボクはカイト、ゴン、キルアを前に、知っている限りの情報をすべて吐き出した。

それを受けて、カイトは念武器を収め、顎に手を当てて深く考え込んでいる。

「…お前の言葉、切羽詰まったオーラを見る限り、嘘を言っているようには見えないな」

「嘘じゃないニャ！　特に王と護衛軍のユピー、プフ、ゲロキモ色ボケニチャリ熊は、今のボクじゃかすり傷一つ付けられないニャ！　特にゲロキモ（以下略）を放置したら、王を好き放題コントロールして碌でもない結果になって終わるニャ！」

ボクが力説していると、キルアが呆れたようにため息をついた。

「言いたいことは分かったけどさ。あんた、さっきからかなり私怨入ってない？　今の話で納得出来るのは、あんたじゃ護衛軍に絶対勝てないってトコくらいだね。オーラの質も、俺たちとそんなに変わらない様にしか見えないし」

「私怨は入ってないけど、後はその通りなのニャ…」

ボクはガックリと肩を落とす。

（今のボクは所詮、師団長クラス。玩具修理者(ドクターブライス)を出すだけでオーラが枯渇しかけるニャ。あいつを倒すには、全盛期の力を取り戻すか、それ以上の新しい能力を開発するしかないニャ）

「だから、少しでもヤツに近付く為にも力を貸して欲しいのニャ！　何ならボクを修行でもして鍛えてーー」

「えっ、俺たちと修行したいの！？」

と、そこでゴンが目を輝かせる。

「ニャ？　えっと…」

「うん！　ピトーが本当に悪い蟻と戦うために強くなりたいなら、俺、一緒に修行したいな！」

「バカ言えゴン！」

キルアが即座にゴンの頭をはたいた。

「鵜呑みにすんなよ、こいつは蟻なんだぞ！？　それにもし、こいつとNGLの外に戻って修行するとして、そんな時間あるのか。その間に王って奴が東ゴルトーで何かし始めたら、手遅れになるぜ」

キルアの指摘は、まさに的を射ていた。

前周の記憶があるボクには分かる。

これから東ゴルトーで王による選別が始まり、何万人もの人間が虐殺される。

ハンターサイドからすれば、今から何ヶ月もかけてのんびり修行している猶予なんて、どこにもない。

「キルアの言う通り、時間は決定的に足りない」

カイトが静かにボクを見つめた。

「だがゴンの発想は悪くない。ピトー、見たところお前は念のコントロール技術や、敵能力への警戒心はすでに高いレベルで持っているようだ」

「…ニャ？」

カイトはフッと口元を緩め、ゴンとキルアを指差した。

「ならば、東ゴルトーへ移動する道中、お前がこの二人のスパーリング相手になってくれ。お前の戦闘技術をぶつけて、こいつらの限界を引き上げる」

「えっ、ピトーが俺たちの修行相手に！？」

ゴンが嬉しそうに目を輝かせる。

「ああ、そしてピトーも、二人の全力のオーラを受け止めることで眠っている精孔を刺激し、最速でオーラ量を向上させる…これが一番効率がいい」

「ちょっと待てよカイト、それって…」

「ん〜、まあ、面白そう。ボク教えるのは下手くそだけど、身体で覚えさせるのは得意ニャ。よろしくねゴン、キルア」

「うん！ よろしくピトー！」

「…ハァ、ったく、これ絶対、生傷が絶えないやつじゃん」

「ああカイト、それともう一つ提案したい事があるニャ」

ボクは少しトーンを落とし、NGLの奥へと視線を向けた。

「…それは？」

「巣から散り散りになった、他の師団長たちのことニャ。王に着いていった連中、個人で好き放題やってる連中、色々居るけど…あいつら、放っておいたらハンターに駆除されちゃうニャ。ボク、仲間がこれ以上無意味に死ぬのは見たくないニャ」

ヂートゥ、ザザン、ハギャ、ブロヴーダ、ウェルフィン、メレオロンにイカルゴ…

ムカつく奴らも多いけれど、コルトやペギーと共に暮らした、大切な同僚たちだった。

「だから、見つけ次第ソイツらと【お話(スパーリング)】するのがオススメだニャ」

ボクは拳を握り、顔の前にグッと突き上げた。

「ちょっと危険かもだけど、適度にボコったらいい修行になると思うニャ。いざとなったらボクやカイトが本気出して、ボロ雑巾にしてコルトのところに送ればいいし…あ、あとボク治療する能力もあるよ」

「なるほど」

カイトが頷く。

「キメラアントの生態調査や、今後の事を考えても、師団長クラスを生かして捕獲できるのはハンター協会としてもありがたいだろうな。よし、その方針で行こう」

「うん！　それがいい。誰も死なさずに、みんなを助けようねピトー！」

ゴンの真っ直ぐな言葉が、今のボクの胸にはとても心地よく響いた。

ーー「そこニャ！」

東ゴルトーへ続く森の夜営地。

ボクは鋭い踏み込みで、キルアの死角から爪を突き出した。

だが、キルアはボクが来ることが分かっていたかのように、残像を残し視界から消え去る。

（…速い！）

直後、背後から気配。

キルアの、オーラを極限まで尖らせた鋭い手刀がボクの首筋を躊躇なく狙ってくる。

ボクは、ほぼほぼ直感だけで、それを弾き返した。

（スピードだけなら、護衛軍時代のボクに匹敵…いや、んな訳ない、絶対ボクのが速いニャ！）

それはそれとして、キルアの拳は多分、恐ろしい数をブチ殺してる。

相手を確実に、タイパ重視で屠る暗殺の技術。

まだチビガキだというのに、完成された戦闘スタイルは見事だった。

「ちぇっ…今の、確実に捉えたと思ったんだけどな」

キルアは、やれやれと言った風に首を振る。

「キルア、交代だよ！」

次にボクの前に出てきたのは、ゴンだった。

正直、ウッ、となる。

バチクソトラウマになっている。

だって彼は、細胞の一つたりともこの世に残さないレベルの憎悪でボクをバチボコに破壊した、クソ長髪筆頭の原型なのだから。

「いくよピトー！　最初は…グー！」

「…ッ！？」

ボクにあるかどうか分からない胃の様な部分がキュッとなる感覚。

思わず堅を最大にして身構えた。

だが、ゴンが放ってきた拳は、ボクの想像していたものとは全く違っていた。

確かに、莫大なオーラを纏ってはいる。

だがそれは、避けることなど容易な、大振りの一撃。

ボクは難なくその拳を回避した。

「ああっ、また流された！」

「ま、まあ、ボクみたいなのが相手なら、まずはクソ脚力で空中にでも蹴り上げて、回避不能にして落ちてくるボクにそれを叩き込むのが効果的かな…」

と、自分が絶命する前後に見た映像を説明。

彼は何やら怪訝そうな顔をした。

だが、何度も、何度も、真っ直ぐにぶつかってくるゴンに、ボクは段々と恐怖を克服してゆく。

（違う…この子は、ボクの知っているクソ長髪筆頭なんかじゃないニャ…）

一週目の記憶のせいで、ボクはゴンを【常にガチギレしている激ヤバ狂気怪物】だとばかり思い込んでいた。

けれど、こうして直に向き合ってみると、彼のオーラは驚くほど濁りがなく、澄み渡っていた。

そこにあるのは、純粋な「強くなりたい」という願いと、どこまでも真っ直ぐな心。

大切なものを守るため懸命に、前を向いて生きている、どこにでもいるただのチビガキなのだ。

（じゃあやっぱり、ボクがクソ長髪筆頭モードに追い込んじゃったんだにゃあ…）

カイトを無残に殺し、ゴンを絶望のどん底に突き落としたのは、他ならぬ自分自身だ。

でも今はカイトが生きていて、ボクは彼らと共闘している。

もうあの最悪の未来はどこにも起こらない。

……起こらない、よね？

「ピトー？　どうしたの、急にぼーっとして」

ゴンが不思議そうに、ボクの顔をを覗き込んでくる。

「…ううん、なんでもないニャ。ただ、ゴンの拳は確かに強いけど、ゲロキモ色ボケニチャリ熊みたいな、オーラ馬鹿チンパンジーにはあまり効果が無いかもニャ。もっと隙をいい感じに突くニャ！」

「押忍！　ピトー先生！」

屈託のない笑顔で先生と呼んでくるゴン。

一週目の恐怖は、いつの間にか、消えていた。

ボクはこの真っ直ぐなチビガキの未来を守るため、そして今度こそ誰も絶望させないために、さらに修行に熱を入れるのだった。