人生周回中ネフェルピトーの軌道修正が間に合わないーー世界がボクを殺しに来る件ーー

それぞれの、大地を踏みしめて

東ゴルトー宮殿の事件から、数ヶ月が経過した頃。

ハンター協会との取引に応じさせられ、生き延びたキメラアント師団長たちはとある緑豊かな場所で、束の間の平和の中、談笑していた。

「何だよ、ブロヴーダとウェルフィンも生きてんの？　やるじゃんアイツら」

ヂートゥが、コルトからもたらされた報告に歓喜の声をあげた。

「ああ。未だ行方の分からない者も居るが…それでも朗報には違いない」

コルトは現在、昏睡状態のままの女王に付き添い、人間と共に治療を続けている。

「とはいえ我々の立場は危ういからな。くれぐれも勝手な行動は慎んでくれ」

と、彼は念押しするが、

「——なぁ、行方不明といえば、ピトーの奴は今頃どうしてんだろうな？」

ヂートゥが、ふと思い出したように呟いた。

あの日、宮殿の周辺に撃ち込まれた、悪魔の兵器【ミニチュア要素無いローズ馬鹿デカミサイル(ミニチュアローズ・クラスターミサイル)】

ネテロ会長やハンター側の主戦力、それに投入された師団長らは、ピトーが事前にもたらした情報による迅速な避難と、ノヴの4次元マンション(ハイドアンドシーク)によって全員が五体満足で生存を果たした。

だが、未だにピトーや護衛軍、王は発見されていない。

ミサイル爆心地の、溶解した大量の残骸の中にも、彼らの痕跡は確認されなかったのだ。

「ま、どっかで昼寝でもしてるよ。あいつ足が速いから…オレのが速いけどさ、ともかく薔薇の爆風からも余裕で逃げ切ってたりしてな」

「はぁ？　バッカじゃない？」

楽観的に笑うヂートゥに、ザザンが呆れたように鼻を鳴らす。

彼女のサソリ尾は、今ではコルトや人間たちの治療によって綺麗に修復されていた。

「ま、でもあのクソ生意気で頑丈な奴が、そう簡単に死ぬはずないわね。次に会ったら、ボコられた恨みを百倍にして返してやるわ」

「そいつはいい。俺もヤツには貸しがあるしな」

そう言って、レオルが不敵に笑う。

彼は懐から、自身の念能力の具現化系アイテムである【謝債発行機(ディスペンサー)】を取り出す。

（あいつを壁から引き剥がした時、俺はピトーに恩を売り、ヤツの能力もこの目で見た…貸しを付けた相手が今も活動しているならば、俺は奴の念能力を発行し、一時間限定で手に入れられるはずだ）

ピトーが生きているか、それとも死んでいるか。

レオルは画面に指をかけ、その答えを確かめるように起動ボタンを静かに押し込む。

画面のインジケーターが、怪しく明滅を始めた。

結果がどちらに転んだのか、彼の表情からは読み取れない。

ただその背後には、彼らを救った猫型の蟻が、今もどこかの空を見上げて、呑気に笑っているような——そんな気配だけが残っていた。

ところ変わって、ハンター協会の飛行船の中。

カイト、ゴン、キルアの三人は、窓の外に広がる雲を眺めながら、報告を受けていた。

「結局王の姿も、ピトーの痕跡も見つからなかったんだってさ。捜索隊は死亡扱いで報告書をあげるみたいだけどね」

キルアが呆れたようにそう言うと、ゴンは屈託のない笑みを浮かべて窓の向こうを見つめた。

「うん。でも、ピトーなら絶対に生きてるよ」

「…ああ」

カイトが静かに頷き、帽子を深くかぶり直す。

「あの短期間で、お前たちをあそこまで引き上げ、自らの肉体をも戦いの中で書き換えてみせた化け物だ。それに土壇場で『薔薇』の存在に気づいていた…あの執念と知性があれば、王を連れて逃げ切る算段くらいあっただろうな」

「だよね！　だってピトーは俺たちの三人目の先生だもん。またどこかで、気まぐれにボコりに来たりしてね」

「勘弁してくれよ。ウイングさん…はいいとして、ビスケだけでもヤバいのに、あの猫にまでボコられたら、次は生傷じゃ済まないぜ」

キルアが肩をすくめて笑う。

一周目では互いを呪い、殺し合うはずだった。

しかし、何度も人生をループし足掻き続けた一匹の蟻の執念が彼らの未来を、カイトの命を、そして世界の運命を確かに変えている。

（そういえば…）

カイトは、宮殿の床に散らばっていた、カデシュブムの残骸を思い出していた。

王に一切利することなく散った護衛軍のことを。

キメラアントは、食した生物の特徴を次世代に色濃く引き継ぐ。

蟻の犠牲者の中には、蜂を操る少女がいたという話もあった。

（…いや、よそう）

カイトは静かに思考を打ち切る。

「よし！　それじゃあ行こうキルア、カイト！」

ゴンが元気よく拳を突き上げる。

新しい世界、新しい冒険。

彼らのハンターライフは、これからも続いていく。

「ああ。次はどんな珍獣に出会えるか、楽しみだ」

カイトの言葉と共に、飛行船は青空の向こうへと、力強く加速していった。

東ゴルトー宮殿から遠く離れた、どこか見知らぬ地。

陽光が降り注ぐ、静かな丘の上に、いくつかの影があった。

「ふむ。強さが、個の力のみを意味するのでない事は、理解した」

厳かであり、どこか穏やかさを湛えた声が響く。

「ありがとうございます…私の言葉を信じてくださり、本当に嬉しいニャ」

猫の鳴き声に似た声が、それに答えた。

「またその様な戯言を王に…貴女は一体何を考えているのですか」

どこか神経質そうな男の声が割って入る。

「まあ、いいじゃねえか。結果として俺達は生き延びた。俺たちは決定に従うだけさ」

それを、男の大きな声が、豪快に宥める。

あの日、宮殿に兵器が撃ち込まれる一瞬の刹那。

全盛期の力を取り戻した彼女は…

四度目の人生のすべてを賭けた彼女の行動は、ついに届き、彼らをあの地獄の炎と毒から救い出したのだ。

もう、国もなければ使命もない。

あるのは、ただ純粋な、新しい生だけだった。

「さて…」

一番小さな、しかし誰よりも気高い影が、ゆっくりと歩みを進める。

「行き先は、もう決まっているのだろう？」

「勿論ニャ！」

猫耳を嬉しそうに揺らしながら、彼女は満面の笑みで先頭に立った。

指し向き目指すのは、東ゴルトーの軍儀の世界王者の少女の元。

今度こそ、きっと。

ボクたちの、本当の人生が、今ここから始まるはず。だよね。

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