合鍵渡したらPの部屋にアイドルが入り浸るようになった話

好感度MAXが振り切れたアイドルがPの家に入り浸る話（清夏編）

「ねえ、Pっち。今度さ、あたしのお願い聞いてくれない？」

レッスンを終えた帰り道。

隣を歩く清夏が、いつもより少しだけ控えめな声でそう尋ねてきた。

普段なら思いついたことをそのまま口にする清夏にしては、珍しい切り出し方だった。

「もちろんです。どんなお願いですか？」

「えっとね……昔のバレエの発表会の映像、一緒に見てほしいんだ」

「昔の発表会の映像、ですか？」

「うん。家族が撮ってくれてた動画が残っててさ。久しぶりに見つけたんだよね」

清夏は笑顔を浮かべている。

けれど、その笑顔にはほんの少しだけ迷いが混じっていた。

プロデューサーは清夏の過去を知っている。

バレエが大好きだったこと。

右足の怪我によって、それまで続けてきたものを諦めざるを得なかったこと。

その出来事が、今も清夏の中に残っていることも。

「……大丈夫ですか？」

「ん？」

「昔の映像を見るのは、つらくありませんか？」

「えへへ。やっぱり心配する？」

清夏は少し照れたように笑った。

自分が何を言い出すのか、プロデューサーなら心配するだろうと思っていた。

それでも、そうやって気にかけてもらえることが嬉しかった。

「無理をして見る必要はありませんよ。途中でやめたくなったら、いつでもやめましょう」

「うん。ありがと、Pっち」

「それで、いつにしましょうか？」

「今週のどこかでどう？Pっちの都合がいい日で！」

「そうですね……では、金曜日はいかがですか？」

「金曜日ね！　オッケー！」

清夏はいつもの明るい調子に戻る。

けれど、胸の奥には小さな緊張が残っていた。

本当は、一人で見るのが少し怖かった。

懐かしいと思うだけで済むのか。

それとも、もう戻れない場所を見せつけられてしまうのか。

自分でも分からなかった。

だから、プロデューサーと一緒に見たかった。

自分の過去を知っている人に、隣にいてほしかった。

ただ、それをそのまま伝えるのは少し恥ずかしい。

今はまだ、秘密にしておくことにした。

金曜日。

清夏は約束の時間より少し早く、プロデューサーの家を訪れた。

「Pっちー！　来たよー！」

「はい。どうぞ、清夏さん」

玄関の扉が開くと、プロデューサーが出迎えてくれた。

清夏は手に持っていたスマートフォンを見せる。

「じゃーん。今日の主役！」

「スマートフォンですか？」

「そうそう！　昔の発表会の動画を入れてきたんだ。これを一緒に見ようと思って！」

「なるほど。では、テレビに映して見ましょうか」

「うん！　大きい画面で見たい！」

リビングに入ると、清夏はソファに腰を下ろした。

プロデューサーはスマートフォンをテレビに接続し、清夏から動画を受け取った。

「準備できましたよ」

「ありがと！　なんか、ちょっと緊張してきたかも」

「しつこいようですが、無理はしないでくださいね」

「大丈夫だって。ほら、早く見よ！」

清夏は自分の隣をぽんぽんと叩いた。

「プロデューサーもこっち！」

「はい。失礼します」

二人で並んで座る。

画面が暗くなり、懐かしい映像が流れ始めた。

最初に映ったのは、発表会の会場だった。

舞台の幕が開く前のざわめき。

客席の照明。

舞台袖を映した短い場面のあと、幼い清夏の姿が画面に現れた。

「わー、懐かしい！　この衣装、覚えてる！」

清夏は画面を指さして笑う。

「ずいぶん華やかな衣装ですね」

「でしょ？　これ、すっごくお気に入りだったんだよ。スカートのところがふわふわしててさ、着るだけでお姫様になった気分だった！」

「清夏さんらしいですね」

「えー、どういう意味？」

「似合っているという意味です」

「ふふっ。ありがと！」

画面の中の清夏は、舞台袖で何度も足元を確認していた。

小さな手で衣装を整え、先生らしき人に声をかけられると、元気よく頷いている。

「このときね、実はめちゃくちゃ緊張してたんだよね」

「そうなんですか？」

「うん。でも、音楽が始まると楽しくなっちゃって。緊張してたのも忘れちゃった」

「本番に強かったんですね」

「そうかも！　あたし、踊るの大好きだったから！」

清夏は楽しそうに話していた。

映像の中の自分を見ながら、当時の出来事を一つずつ思い出していく。

衣装のこと。

舞台袖で友達と交わした言葉。

発表会が終わったあと、家族に褒められたこと。

「このあとね、ちょっと失敗しちゃうんだよ」

「どこですか？」

「ほら、ここ！」

清夏が指さした瞬間、画面の中の幼い清夏が少しだけタイミングを間違えた。

そのあと何事もなかったように踊り続けている。

「本当ですね。でも、ほとんど分かりませんよ」

「でしょ？　当時はすっごく気にしてたんだけどね。今見ると、そんなに大したことないじゃんって思う！」

「一生懸命だったんでしょうね」

「うん。終わったあと、先生に何回も謝った気がする」

「先生も困ってしまいそうですね」

「そうそう！　『大丈夫だから』って言われたのに、ずっと謝ってた！」

二人で笑う。

清夏は時折、画面に映る自分の動きを真似するように、指先を小さく動かしていた。

音楽に合わせて体が自然に反応してしまう。

それは、今でも変わらない癖だった。

やがて映像は後半に差しかかる。

曲が変わり、舞台の雰囲気も少しずつ変化していった。

「これ、最後の方の演目だね」

「そうなんですね」

「うん。あたし、この曲がすっごく好きだったんだ」

清夏の声が少しだけ落ち着く。

画面の中では、幼い清夏が舞台の中央に立っていた。

音楽が流れ始める。

そして、小さな体が軽やかに動き出した。

清夏は何も言わず、画面を見つめていた。

さっきまで楽しそうに話していたのに、いつの間にか口元の笑みは消えている。

画面の中の自分は、夢中で踊っていた。

一つ一つの動きを楽しむように。

次の動きを待ちきれないように。

舞台の上にいることが嬉しくて仕方がないように。

「……楽しそうですね」

隣から、プロデューサーの声が聞こえた。

「うん」

清夏は小さく頷く。

「本当に、楽しそう」

映像の中の幼い清夏は、笑顔で踊っていた。

少しぎこちないところもある。

動きが完璧ではないところもある。

それでも、踊ることが好きだという気持ちが、画面越しにも伝わってくる。

清夏は膝の上に置いていた手を握った。

もう少し踊りたかった。

もっと上手になりたかった。

あの舞台の先にも、踊り続ける自分がいると思っていた。

映像が進む。

幼い清夏が最後のポーズを決め、舞台に向かって深く頭を下げた。

客席から拍手が聞こえる。

画面の中の清夏は、顔を上げると満面の笑みを浮かべていた。

「……あたし、こんなに笑ってたんだ」

声が震えた。

プロデューサーは清夏の方を見た。

清夏は画面を見つめたまま、自嘲気味に笑った。

「もっと、踊りたかったな」

ぽつりとこぼれた言葉は、映像の音に紛れてしまいそうなほど小さかった。

「もっと...続けたかったな」

頬を涙が伝う。

清夏は慌てて拭おうとしたけれど、次の涙がすぐにこぼれてしまった。

「……ごめんね。なんか、泣くつもりじゃなかったんだけど」

プロデューサーは何も言わなかった。

ただ、清夏の背中にそっと手を添える。

ゆっくりと、落ち着かせるようにさすった。

清夏はその手に気づくと、少しだけ体を寄せた。

プロデューサーの服の袖をつまむ。

指先に力がこもる。

「……あたし、まだ好きなんだね」

返事を求めるような言葉ではなかった。

自分自身に確かめるような声だった。

「もう昔のことだし、今はアイドルを頑張ってるし、ちゃんと前に進んでるつもりだったんだけど」

清夏は目元を拭った。

それでも涙は止まらない。

「でも、見てたら分かっちゃった。あたし、やっぱりバレエが好きだったんだよ。今でも、好きなんだ」

プロデューサーの手は、変わらず背中をさすっていた。

余計な言葉はない。

無理に励ますことも、前向きな言葉を探すこともない。

ただ隣にいてくれる。

それが、今の清夏にはありがたかった。

「……なんで私...」

清夏はプロデューサーの肩に額を寄せた。

つまんでいた袖を、今度はきゅっと握る。

「もうちょっとだけ、このままで」

プロデューサーは静かに頷いた。

清夏の背中に添えた手を離さず、彼女が落ち着くまでそばにいた。

しばらくして、清夏の呼吸が少しずつ整っていく。

映像はいつの間にか終わっていた。

「……ごめんね。せっかく一緒に見てもらったのに」

「謝らなくて大丈夫ですよ」

「でも、泣いちゃったし」

「清夏さんが見たいと言った映像です。最後まで一緒に見られてよかったです」

「そっか」

清夏は顔を上げた。

目元は赤くなっていたけれど、表情には少しだけ安心したような色が戻っている。

「ありがと、Pっち」

「どういたしまして」

「……もうちょっとだけ、くっついててもいい？」

「もちろんです」

その返事を聞いて、清夏は再び肩に寄りかかった。

今度は泣くためではなく、安心するために。

プロデューサーの隣は、思っていたよりもずっと温かかった。

しばらくして、清夏はようやく体を起こした。

目元をハンカチで押さえ、照れ隠しのように笑う。

「よーし！　ちょっと落ち着いた！」

「無理はしないでくださいね」

「うん。もう大丈夫。……あ、そうだ！」

清夏は急に顔を上げた。

「お腹すいた！」

「えっ？」

「だって、もう結構いい時間じゃん？」

プロデューサーは時計を確認する。

確かに、夕食の時間を少し過ぎていた。

「そうですね。何か作りましょうか」

「作る作る！　あたしも手伝う！」

「では、一緒に作りましょう」

「やった！」

清夏は立ち上がると、キッチンへ向かった。

さっきまで涙を流していたとは思えないほど、足取りは軽い。

もちろん、完全に気持ちが整理できたわけではない。

それでも、今は少しだけお腹が空いていた。

プロデューサーと一緒に、いつものように過ごしたかった。

「Pっち、何作る？」

「冷蔵庫にあるもので考えましょうか」

「じゃあ、あたしが中身チェックするね！」

清夏は冷蔵庫を開ける。

中を覗き込み、しばらく考え込んだ。

「卵と野菜と、お肉もあるね。これなら結構いろいろ作れそう！」

「清夏さんは何が食べたいですか？」

「うーん……今日はあったかいものがいいな。スープとか！」

「では、野菜たっぷりのスープにしましょうか」

「いいね！　あとはお肉も焼こうよ！」

「分かりました。では、野菜を切ってもらえますか？」

「任せて！」

清夏はまな板の前に立つ。

慣れた手つきで野菜を切り始めた。

「清夏さん、包丁の扱いが上手ですね」

「えへへ。こういうのは結構得意なんだよね」

「普段から料理をしているんですか？」

「たまにね。簡単なものが多いけど！」

「十分ですよ」

「じゃあ、今度もっと難しいのにも挑戦してみようかな」

「そのときは手伝いますよ」

「ほんと？　じゃあ約束ね！」

二人で並んで料理をする。

鍋から湯気が立ち上り、キッチンに温かな匂いが広がっていった。

清夏は時折、プロデューサーの手元を覗き込む。

「それ、もう入れていい？」

「もう少し待ってください」

「えー、まだ？」

「まだです」

「Pっち、意外と厳しい！」

「料理は手順が大切ですから」

「はーい、先生！」

清夏がふざけて敬礼をすると、プロデューサーは小さく笑った。

その笑顔を見て、清夏も嬉しそうに笑う。

食事ができあがるころには、部屋の空気もすっかり穏やかになっていた。

二人でテーブルに料理を並べ、向かい合って座る。

「いただきまーす！」

「いただきます」

清夏はスープを一口飲んだ。

温かさが体に広がる。

「おいしい！」

「よかったです」

「これ、野菜の甘みが出てるね。Pっち、料理上手だよね」

「そんなことはありませんよ」

「いやいや、謙遜しなくていいって！」

清夏は笑いながら、もう一口スープを飲む。

食事をしながら、レッスンの話や最近あった出来事を話した。

特別な話題ではない。

けれど、そんな何でもない会話が心地よかった。

食事を終え、片付けを手伝ったあと、清夏は帰る支度を始めた。

玄関まで見送ってくれたプロデューサーに向き直る。

「今日はありがとね！」

「こちらこそ。映像を一緒に見られてよかったです」

「うん。また遊びに来てもいい？」

「もちろんです。いつでも来てください」

「やった！　じゃあ、また連絡するね！」

「気をつけて帰ってください」

「はーい！」

清夏は手を振って家を出た。

扉が閉まる直前、もう一度だけ振り返る。

プロデューサーはまだ玄関に立っていた。

その姿を見て、清夏は小さく笑った。

今日、一緒に映像を見てもらってよかった。

泣いてしまったけれど、後悔はなかった。

自分の中に残っていた気持ちを、少しだけ誰かと分け合えた気がしたから。

そして何より、プロデューサーと一緒にいる時間が好きだと、改めて感じていた。

その日の夜。

清夏は自分の部屋でベッドに寝転がり、スマートフォンを手に取った。

画面には、プロデューサーとのメッセージ画面が表示されている。

『今日はありがとね！』

送信してから、清夏はスマートフォンを胸元に置いた。

すぐに返信が来るとは限らない。

仕事もあるだろうし、もう帰宅して休んでいるかもしれない。

それでも、今日のことを伝えておきたかった。

しばらくして、通知が鳴る。

『こちらこそ、ありがとうございました。今日はゆっくり休んでくださいね』

「ふふっ」

清夏は思わず笑った。

短いメッセージなのに、心が温かくなる。

『Pっちもね！　ちゃんと休んでよー！』

『分かりました。清夏さんも、無理はしないでください』

『はーい！』

やり取りはそこで終わった。

けれど、清夏はしばらく画面を眺めていた。

今日のことを思い出す。

映像の中の自分。

涙を流した自分。

背中をさすってくれたプロデューサーの手。

一緒に作った夕食。

思い出すたびに、胸の奥が少しだけくすぐったくなる。

また会いたい。

また話したい。

次は、何でもないことで笑い合いたい。

そう思っている自分に気づいて、清夏はスマートフォンを抱きしめた。

それから、清夏とプロデューサーのメッセージは少しずつ増えていった。

最初はレッスンの報告だった。

『今日のレッスン終わったよー！』

『お疲れさまです。今日はどうでしたか？』

『めっちゃいい感じ！先生にも褒められちゃった☻』

『それはよかったですね。頑張った成果ですね』

『えへへ。もっと褒めてくれてもいいんだよ？』

『よく頑張りましたね、清夏さん』

『やったー！』

清夏はそのメッセージを見て、ベッドの上で足をばたばたさせた。

画面越しでも、プロデューサーが自分を褒めてくれるのは嬉しい。

別の日には、食事の写真を送った。

『今日の夜ごはん！』

『おいしそうですね』

『でしょー！　ちゃんと野菜も食べたよ！』

『健康的でいいですね』

『Pっちもちゃんと食べてる？』

『食べていますよ』

『ほんとー？　写真は？』

『今度、機会があれば送ります』

『約束ね！』

また別の日には、特に用事もないのにメッセージを送った。

『Pっちー』

『はい、どうしましたか？』

『呼んでみただけ！』

『そうですか』

『うん！』

『何かあったのかと思いました』

『ふふっ、ごめんね！』

そんなやり取りが増えていく。

清夏は、プロデューサーから返信が来るたびに嬉しくなった。

特別な用事がなくても、連絡していい。

何をしているのか聞いてもいい。

今日あったことを話してもいい。

それが、思っていた以上に楽しかった。

ある日の昼休み。

清夏は学校の廊下でスマートフォンを確認していた。

ちょうどプロデューサーから返信が届いたところだった。

「清夏ちゃん、何見てるの？」

声をかけてきたのはリーリヤだった。

清夏はスマートフォンを胸元に引き寄せる。

「ん？　メッセージ！」

「誰から？」

「プロデューサー！」

「ふふっ。最近よく連絡してるよね」

「そうかな？」

「うん。清夏ちゃん、返信が来ると嬉しそうだから」

「えー、そんなに分かる？」

「分かるよ」

リーリヤは柔らかく笑った。

清夏は少しだけ頬を赤くする。

「まあ、連絡するの楽しいんだよね。何でもない話とか、今日あったこととか」

「いいね。そういうの」

「うん！」

清夏はスマートフォンをしまった。

プロデューサーとのやり取りは、自分にとって大切な時間になっていた。

それを誰かに指摘されると、少し照れくさい。

けれど、隠したいとは思わなかった。

ある休日。

清夏は再びプロデューサーの家を訪れていた。

「Pっちー！　お邪魔しまーす！」

「いらっしゃいませ、清夏さん」

「今日は何する？」

「特に決めていませんが、何かしたいことがありますか？」

「うーん……一緒にご飯作りたい！」

「分かりました。では、買い物に行きましょうか」

「やった！」

二人で近くの店へ向かう。

清夏は食材を見ながら、あれこれと提案していった。

「今日はパスタにしない？」

「いいですね」

「あと、サラダも作ろうよ。野菜いっぱいのやつ！」

「分かりました」

「デザートも欲しいなー」

「食べきれますか？」

「食べられるよ！」

「本当ですか？」

「本当だってば！」

清夏は自信満々に答えた。

しかし、買い物かごの中身は少しずつ増えていく。

「清夏さん、少し買いすぎではありませんか？」

「えー？　そんなことないよ！」

「こちらの野菜も必要ですか？」

「必要！」

「このお菓子も？」

「必要！」

「デザートも買いましたよね？」

「それとこれとは別！」

プロデューサーは困ったように笑った。

結局、清夏が選んだ食材をいくつか戻し、二人で持てる量に調整した。

「むー。もっと買いたかったのに」

「また今度にしましょう」

「じゃあ、次も一緒に買い物してくれる？」

「もちろんです」

「約束ね！」

帰宅すると、清夏はすぐにエプロンを身につけた。

プロデューサーが用意したものを見て、少し首を傾げる。

「ねえ、Pっち。これ、どっちが使う？」

「清夏さんが使ってください」

「えー、Pっちは？」

「私はこちらがありますので」

「おそろいじゃないんだ」

清夏は少し残念そうに言った。

プロデューサーは一度エプロンを見てから、清夏の方を見た。

「では、次に来るときは同じものを用意しておきましょうか」

「ほんと？」

「はい」

「やった！絶対だよ！」

清夏は嬉しそうに笑った。

そんな何気ない約束が、二人の間に増えていく。

料理を始めると、清夏は積極的に動いた。

野菜を洗い、材料を切り、時折プロデューサーの手元を覗き込む。

「Pっち、これくらいでいい？」

「はい。ちょうどいいと思います」

「よしっ！」

「清夏さん、そちらはまだ火をつけないでくださいね」

「あっ、そうだった！」

「気をつけてください」

「はーい。先生、厳しいなあ」

「安全第一ですから」

「分かってるって！」

清夏は笑いながら、プロデューサーの腕を軽くつついた。

そのまま自然に隣に立ち、肩が触れる距離で作業を続ける。

以前なら、こうして近くにいることを少し意識していたかもしれない。

けれど今は、隣にいることが当たり前になりつつあった。

料理ができあがると、二人でテーブルについた。

清夏は自分の皿を一口食べ、満足そうに頷く。

「うん、おいしい！」

「よかったです」

「やっぱり一緒に作ると楽しいね」

「そうですね」

「また作ろうね。今度はもっと凝ったやつ！」

「楽しみにしています」

食事のあと、清夏はソファに座った。

プロデューサーが隣に腰を下ろすと、清夏は少しだけ距離を詰める。

肩が触れ合う。

それでも、清夏は離れなかった。

「ねえ、Pっち」

「はい」

「こうしてると、落ち着くね」

「そうですか？」

「うん。なんか、安心する」

清夏はソファの背もたれに体を預けた。

プロデューサーの肩に、そっと自分の肩を寄せる。

「ここに来ると、ほっとするんだよね」

「それならよかったです」

「Pっちと一緒にいると、変に頑張らなくてもいいっていうか」

「清夏さんは、いつも頑張っていますから」

「えへへ。そう言ってもらえると嬉しいな」

清夏は目を細めた。

プロデューサーの隣にいると、普段は意識していることを少しだけ忘れられる。

アイドルとしての自分も、明るく振る舞う自分も、もちろん大切だ。

けれど、ここではそれだけではない自分でいられる。

少し疲れたときに寄りかかってもいい。

何も話さずに隣にいてもいい。

甘えたいときに、甘えてもいい。

そんな場所があることが、清夏には嬉しかった。

一方で、外では二人の距離感は変わらなかった。

仕事中のプロデューサーは、いつも通り清夏を担当アイドルとして支えていた。

清夏もまた、周囲の目がある場所では必要以上に甘えたりしない。

いつもの明るい笑顔で、アイドルとしての仕事に向き合っていた。

「プロデューサー！　今日のレッスン、見てくれてた？」

「はい。とてもよかったですよ」

「ほんと？　やった！」

「ただ、最後の動きはもう少しだけ意識してみましょう」

「了解！　次はもっといいところ見せるね！」

「期待しています」

そんなやり取りを交わしながら、清夏はいつものように笑う。

周囲から見れば、仲の良いプロデューサーとアイドル。

それ以上でも、それ以下でもない。

けれど、二人きりになれば少し違う。

プロデューサーの家に着くと、清夏はソファに座るなり、隣の場所を空けた。

「Pっち、こっち！」

「はい」

「今日はいっぱい頑張ったから、充電させて！」

「充電、ですか？」

「そう！　Pっちの隣で元気を補給するの！」

清夏はそう言って、プロデューサーの肩に寄りかかった。

いつもの冗談めいた口調。

けれど、体を預ける仕草には遠慮がない。

「これで明日も頑張れそう！」

「それはよかったです」

「でしょ？」

清夏は満足そうに笑う。

すると、プロデューサーの手がそっと頭に触れた。

「今日もお疲れさまでした」

髪を優しく撫でられる。

清夏は一瞬、言葉を失った。

「……ん？」

「どうしましたか？」

「いや、なんでもない！」

清夏は慌てて顔をそらす。

自分からくっつくのは平気なのに、プロデューサーから触れられると途端に落ち着かなくなる。

「もしかして、照れていますか？」

「て、照れてないし！」

「そうですか」

「そうだよ！」

プロデューサーは小さく笑い、もう一度だけ清夏の頭を撫でた。

清夏の頬が、じわじわと赤くなる。

「……Pっち、ずるい」

「何がですか？」

「そういうこと、急にするんだもん」

「嫌でしたか？」

「嫌じゃないけど……！」

清夏は言葉を詰まらせた。

それから、少しだけ声を小さくする。

「……もっとしてもいいよ」

プロデューサーの手が、再び清夏の髪に触れた。

今度は清夏も逃げなかった。

むしろ、撫でやすいように少しだけ頭を寄せる。

「えへへ」

「嬉しそうですね」

「うん。嬉しい！」

清夏はプロデューサーの腕に頬を寄せた。

そのまま、しばらく二人で過ごす。

テレビをつけることもあれば、何もせずに話すこともある。

どちらにしても、清夏にとっては心地よい時間だった。

別の日。

清夏は仕事を終えてから、プロデューサーの家を訪れていた。

「ただいまー……じゃなくて、お邪魔しまーす！」

玄関に入るなり、清夏は自分で言い直して笑った。

「ふふっ。まだ帰ってきたわけではありませんよ」

「分かってるって！　ちょっと言ってみただけ！」

「そうですか」

「でもさ」

清夏は靴を脱ぎながら、リビングの方を見た。

「ここに来ると、なんか帰ってきたみたいな気分になるんだよね」

「そうなんですか？」

「うん。変かな？」

「いいえ。そう感じてもらえるなら嬉しいです」

清夏は少しだけ目を丸くした。

それから、照れたように笑う。

「そっか。じゃあ、これからもいっぱい来ちゃおうかな」

「お待ちしています」

「ほんとに？」

「もちろんです」

清夏はリビングに向かい、いつものソファに腰を下ろした。

プロデューサーも隣に座る。

清夏はその肩に軽く寄りかかった。

「ねえ、Pっち」

「はい」

「ここってさ、あたしにとって、もう一つのお家みたいになってるかも」

「もう一つの家、ですか」

「うん。もちろん、自分の家も好きだよ。でも、ここに来ると安心するし、Pっちもいるし」

清夏は言葉を探すように、少しだけ視線を落とした。

「なんか、帰ってきたって感じがするんだよね」

「……そう言ってもらえるのは、とても嬉しいです」

「えへへ。だから、これからもここに来たいな」

「いつでも来てください」

「うん！」

清夏は笑った。

その笑顔を見て、プロデューサーは少し考えるように視線を落とした。

「清夏さん」

「ん？」

「一つ、提案があるのですが」

「なになに？」

プロデューサーは立ち上がり、棚の引き出しを開けた。

そこから小さなケースを取り出し、清夏の前に戻ってくる。

「これを受け取ってもらえませんか？」

「これって……？」

ケースの中には、一本の鍵が入っていた。

清夏は目を瞬かせる。

それが何を意味するのか、すぐには理解できなかった。

「合鍵、です」

「……えっ？」

「清夏さんがここに来たいと思ったとき、いつでも来られるように。ここを、清夏さんの帰る場所の一つにしてもらえたら嬉しいです」

清夏は鍵を見つめたまま、しばらく動かなかった。

自分のために用意してくれたもの。

ここに来てもいいという言葉だけではなく、いつでも入っていいという形にしてくれたもの。

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「……あたしが持ってていいの？」

「はい。もちろん、使うときは連絡をいただけると助かりますが」

「うん。それはもちろん！」

プロデューサーはケースから鍵を取り出した。

そして、清夏の手をそっと取る。

掌を上に向けさせ、その上に鍵を乗せた。

「大切にしてくださいね」

指先が触れる。

鍵の小さな重みと、手を包む温かさ。

清夏は思わず息を止めた。

普段は自分から距離を縮めることが多い。

腕に寄りかかったり、袖をつまんだり、隣に座って肩を寄せたり。

けれど、こうしてプロデューサーから手を取られると、胸が大きく跳ねた。

「……Pっち」

「はい」

「これ、すっごく嬉しい」

清夏は鍵を握りしめた。

掌の中に、小さな金属の感触が残る。

「ここに来てもいいって言ってくれるだけでも嬉しかったのに。こんなのもらったら、もっと来たくなっちゃうよ？」

「いつでも歓迎しますよ」

「じゃあ、これからはもっと遊びに来ちゃうね！」

「お待ちしています」

「あとさ……」

清夏は少しだけ視線を泳がせた。

いつもの調子で言えばいい。

そう思っているのに、なぜか言葉が出てこない。

「家にいるときは、今までよりもっと甘えてもいい？」

「もちろんです」

返事はすぐだった。

清夏は一瞬きょとんとして、それから顔をほころばせた。

「……ほんと？」

「はい。清夏さんがここで安心して過ごせるなら、好きなように過ごしてください」

「そっか」

清夏は鍵を胸元で握った。

嬉しさが込み上げて、自然と笑顔になる。

「じゃあ、遠慮しないからね！」

「はい」

「いっぱいくっつくし、いっぱいおしゃべりするし、何もない日にも来ちゃうから！」

「分かりました」

「あと、疲れたときは充電もする！」

「それも構いませんよ」

「えへへ。約束ね！」

清夏は鍵を大切そうに両手で包み込んだ。

この小さな鍵があれば、ここに来る理由を探さなくてもいい。

会いたいと思ったときに、会いたいと伝えていい。

そんな気持ちを形にしてもらえたようだった。

合鍵を受け取ってから数日後。

清夏は初めて、その鍵を使う日を迎えた。

事前にプロデューサーには連絡してある。

今日は仕事が終わったあと、少しだけ家に寄ることになっていた。

玄関の前に立ち、清夏は鞄から鍵を取り出す。

小さな鍵を指先でつまみ、鍵穴に差し込む。

かちゃり。

小さな音がして、扉が開いた。

「……おお」

清夏は思わず声を漏らした。

自分の鍵で、プロデューサーの家に入れた。

たったそれだけのことなのに、胸がくすぐったい。

「ただいまー！」

少し大きめの声で呼びかけると、リビングからプロデューサーが顔を出した。

「おかえりなさい、清夏さん」

「……！」

清夏は一瞬、言葉を失った。

予想していなかったわけではない。

けれど、実際にそう言われると、思っていた以上に嬉しかった。

「ただいま！」

今度はさっきよりも自然に返せた。

プロデューサーが笑顔で迎えてくれる。

その光景を見ているだけで、心が満たされていく。

「どうでしたか？　初めて合鍵を使った感想は」

「うーん……」

清夏は少し考えるふりをした。

それから、鍵を見せるように手を上げる。

「なんか、すっごくいい！」

「それはよかったです」

「自分で開けて入れるの、ちょっと不思議な感じだったけど。Pっちが『おかえり』って言ってくれたから、もっと嬉しくなっちゃった」

「これからは、いつでもお迎えしますよ」

「えへへ。じゃあ、いっぱい帰ってくるね！」

「お待ちしています」

清夏は靴を脱ぎ、鞄を置くと、まっすぐプロデューサーのところへ向かった。

そして、両手を広げる。

「ねえ、Pっち」

「はい？」

「今日も充電していい？」

プロデューサーは少しだけ目を丸くしたあと、柔らかく笑った。

「もちろんです」

清夏はその胸元に近づき、そっと体を寄せた。

プロデューサーの手が背中に回る。

もう片方の手が、優しく頭を撫でた。

「今日もお疲れさまでした」

「うん。Pっちもお疲れさま！」

清夏は顔を上げる。

髪を撫でられたことが嬉しくて、自然と頬が緩んだ。

「……やっぱり、ここ好きだな」

「ありがとうございます」

「これからも、いっぱい来るからね」

「はい。いつでも来てください」

「約束だよ？」

「約束です」

清夏はもう一度、プロデューサーに寄りかかった。

合鍵を持つ前と、二人の関係が急に変わったわけではない。

一緒に食事をしたり、何でもない話をしたり、疲れたときに寄りかかったり。

これまでと同じ時間が、これからも続いていく。

けれど、そこには一つだけ新しいものが増えた。

自分の手で扉を開けられること。

帰ってきたときに「おかえり」と迎えてもらえること。

そして、自分もここを「ただいま」と言える場所だと思えること。

清夏は掌の中にある合鍵を見つめた。

それから、プロデューサーの腕にもう一度頬を寄せる。

「ねえ、Pっち」

「はい」

「これからも、あたしのこと、もっと知ってね」

「もちろんです。これからも、たくさん聞かせてください」

「昔のことも？」

「はい」

「今のことも？」

「もちろんです」

「これからのことも？」

「楽しみにしています」

清夏は満足そうに笑った。

「えへへ。じゃあ、いっぱい話すね！」

「はい。楽しみにしています」

清夏はプロデューサーの隣で、ゆっくりと目を閉じた。

外ではいつも通り、明るく元気な紫雲清夏でいる。

ステージの上では、誰よりも輝くアイドルでいる。

けれど、この場所では、少しだけ肩の力を抜いてもいい。

泣きたいときには泣いて。

甘えたいときには甘えて。

何でもない話をしたいときには、何でもない連絡を送って。

そんな自分も、受け止めてもらえる場所がある。

手の中にある合鍵は、その気持ちを確かめるように、小さく光っていた。