シャムランと猿が馬小屋に着き、猿が彼女の拘束を解いた途端、シャムランは彼を突き飛ばし、両手を広げて威嚇の姿勢をとった。猿は全く怖がる様子もなく、馬の準備に移った。
「嘘つき！ なんでメラニアをあいつらに渡したの！」
「まぁ待てよ。しっかり案があるんだっつの。しっかりメラニアを連れて、ついでにここにいる奴らをとっちめる方法が。手信号見たか？」
「手信号？」
「そうか、知らねぇのか。とりあえず今俺が考えてる作戦としては、一旦俺たちはこの村を離れるふりをする。そして俺だけ戻ってきて、この村の家に片っ端から忍び込んでメラニアのいる場所を探す。お前はその間村の外で待機だ。見つけたら合図を送るから馬を連れて俺のところにお前が来て手際よくトンズラだ。ついでにさっき捕えられてたキンブルグの兵士も救出して増援を呼んでもらって、ここを制圧してもらう。どうだ？」
シャムランはまだ不服そうな顔をしているが、さっきよりは落ち着いた様子で話を聞いていた。
「そんな都合よく行く？」
「俺があいつらから猿って呼ばれてる理由知ってるか？こちとらガキん頃空き巣で食ってきたんだ。このくらい容易いもんよ」
「知らないよそんなの…」
「なぁ、俺は本気だぜ？ しっかり仕事は果たすから、ちょっとは信頼してくれよ」
「あの人たちの口ぶりから察するに、裏切って逃げて来たんでしょ？そんな人を信じるってのもどうかと思うな？」
「そう言われたら何も言えねぇな。じゃあ分かった。俺が逃げたと思ったらティレンの首を掻っ切ってもいい」
後ろでのほほんと干し草を食べていた馬が急に振り向いて聞き耳を立てた。
「いやまるで等価交換みたいに言ってるけどあたしもここから帰る足がなくなったら困るんだけど！そもそもあんたがメラニアを攫って…」
2人の言い合いは次第にエスカレートし、いつの間にか1時間も経っていた。
＊
森に開かれた荒れた道で、男は腹を抑えながらなんとかキンブルグへ歩いていた。幸い急所は外れているので、簡単な応急処置でも十分に体を動かせるほどの傷で済んでいた。どれほど痛みを堪えながら歩いたのか彼にも定かではないが、もう少しで森を抜けるはずだと彼は考えた。血を滲ませながらふらつく足取りで進んでいると、道の先に光が差し込んでいるのが見えた。
彼は慌てずに、着実に足をもつれさせないように着実に進む。とうとう光に目が慣れ、森の向こうの開けた景色の先にキンブルグが見えた。安堵で痛みが和らぎ、次第に足は軽くなる。もう少しで森を抜けるというところで、彼は不意につまづいて倒れてしまった。
しかし彼は違和感を覚えた。ただ石に躓いただけにしては、足の感触に違和感があった。踏み出そうと足を伸ばした時に何かが引っ掛かり、倒れたような感覚だった。後ろを振り向いてみると、光に反射した一筋の紐が見えた。その瞬間に彼は己の末路を悟った。
道の脇から黒づくめの人物が現れ、作業のように男の首を裂いた。
暗殺者の狙いは馬だったが、馬を無くした騎兵がいたことで、この森の中にまだどこかで馬が彷徨っていることを知ることができた。彼女は死体をほっといたまま、森の中へ入った。