その巨人、測定不能につき

巨人争奪戦

　雄英高校体育祭。

　第一競技、バトルロイヤルを終えた競技場は、いまだ興奮の渦中にあった。

　もっとも、その興奮の中心にいた少年は、いささか不満そうだった。

「いやぁ、つまらん！」

　巨勢大は腕を組み、堂々と言い放った。

「せっかくの体育祭だってのに、誰も俺に挑んでこねえんだもんな！」

「当然でしょう。大君に正面から挑むなんて、自殺志願者でもなければ考えませんよ」

　隣で涼しい顔をしている障守盾真が答える。

「お前は挑んできたじゃねえか」

「ええ。僕は特別ですから」

「はっはっは！　そうか！」

　何が特別なのか、大は深く考えなかった。

　盾真としても説明するつもりはない。

　第一競技の最後、大の巨大な手に掴まれ、場外へ放り出された瞬間のことを思い返す。

　自分の障壁がまるで意味をなさず、抵抗も許されず、文字通り掌中に収められた。

　あの絶対的な力の差。

　思い出すだけで背筋が震える。

（……素晴らしかった）

　できればもう一度。

　いや、何度でも。

　盾真は満足げな微笑みを浮かべるに留めた。

　　　　　◇

『さああああっ！　第一競技を勝ち抜いた精鋭たちよ！　お待ちかねの第二競技だぁぁぁっ！』

　実況席から響く声に、観客席が再び沸き立った。

『ここからは個人戦じゃない！　仲間を集めろ！　知恵を絞れ！　そして敵を蹴散らせ！』

　大型スクリーンに、第二競技の名称が表示される。

　――陣地防衛戦。

『第二競技は五人一組のチーム戦！　第一競技を突破した百名が、二十チームに分かれて激突するぞぉぉぉっ！』

　スクリーンに競技場の全体図が映し出された。

　二十の陣地。

　二十本の旗。

『各チームには陣地と旗が一本ずつ与えられる！　そして得点は、自分たちの旗が三点！　他チームの旗が一本につき一点だ！』

　観客席がざわめく。

『旗の再配置はなし！　奪われた自分たちの旗を取り返すもよし！　敵の旗を片っ端から奪い取るもよし！　制限時間終了時に所持している旗の合計得点で勝敗が決まる！』

　大が首を傾げた。

「つまり、俺たちの旗が一番大事ってことか？」

「そうですね。ただし、守っているだけでは勝てない可能性もあります」

　盾真が答える。

『得点上位四チーム、合計二十名が決勝進出！　気絶、降参、審判による戦闘不能判定を受けた選手は競技から除外！　過度な攻撃は禁止だ！』

「ほう！」

　大の顔が輝いた。

「面白そうじゃねえか！」

「ええ。大君にとっては、先ほどより楽しめる競技になるかもしれませんね」

「だよな！　今度こそ暴れられそうだ！」

　その言葉を聞いた周囲の生徒たちが、一斉に顔を引きつらせた。

　そして次の瞬間。

「巨勢！　俺と組まないか！？」

「いや、こっちだ！　俺たちと組もうぜ！」

「巨勢君！　お願い！　絶対優勝できるから！」

　勧誘が殺到した。

　当然である。

　第一競技で、誰一人としてまともに戦おうとしなかった巨人。

　その巨人が味方になるのだ。

　これほど心強いことはない。

「はっはっは！　人気者だな、俺！」

「大君」

　盾真が一歩前に出た。

「もちろん、僕と組んでいただけますよね？」

「おう！　いいぜ！」

　即答だった。

「…………」

　盾真の笑顔が、ほんの一瞬だけ崩れた。

　あまりにも簡単に。

　あまりにも当然のように。

　大は自分を選んだ。

「……ありがとうございます、大君」

「おう！　お前の障壁、便利だしな！」

　便利。

　なんとも味気ない評価である。

　しかし盾真にとっては、それだけで十分だった。

（僕が、必要なんですね）

　実際には少々解釈が飛躍していたが、本人は幸福だった。

「じゃあ、あと三人だな！」

「おい、大！」

　聞き慣れた声が飛んできた。

　人混みをかき分けて現れたのは、同じ一年Ａ組の風切隼人だった。

「おう、隼人！」

「お前、あの話覚えてるか？」

「あの話？」

「俺を投げるってやつだよ！」

「おお！」

　大が手を打った。

「そういや話してたな！」

　風切の個性は『滑空』。

　空気抵抗を操り、自前の皮膜で風を捉えて高速で空を移動できる。

　しかし、自力で高度を稼ぐことは苦手だった。

　だからこそ、以前から二人の間では冗談半分に、ある話が持ち上がっていた。

　――大が巨大化して、風切を空へ投げたらどうなるのか。

「俺、ずっと試してみたかったんだよな！」

「はっはっは！　俺もだ！」

「お前が五十メートルになって投げてくれりゃ、普通じゃ絶対に届かねえ高さまで行けるだろ？」

「おう！　どこまで飛ぶか楽しみだな！」

「だろ！？」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その様子を見ていた盾真が、静かに口を開く。

「……お二人とも、随分と楽しそうですね」

「おう！　隼人とは前からこの話してたんだ！」

「そうですか」

　盾真は微笑んだ。

（……僕の知らないところで、そんな約束を）

　別に問題はない。

　大が誰と親しくしようと、大の自由だ。

　理解している。

　理解しているが。

（……少々、面白くありませんね）

「なあ、大！　俺も入れてくれよ！」

「もちろんだぜ！」

「よっしゃ！」

　風切が拳を突き上げた。

　これで三人。

　残り二人だった。

　　　　　◇

「巨勢」

　そのとき、人混みの向こうから声がした。

　くすんだ緑色の髪。

　眼鏡。

　猫背。

　機巧創である。

「おう！　創！」

「お前、まだメンバー決めてねえよな？」

「おう！　あと二人だ！」

「なら、俺を入れろ」

　あまりにも堂々とした申し出だった。

　周囲の生徒たちが振り返る。

「おい、サポート科じゃねえか」

「戦闘できんのかよ？」

　そんな声を無視して、創は大を見上げた。

「俺が入れば、お前の個性をもっと有効に使える」

「ほう？」

　大が興味深そうに眉を上げる。

「どういうことだ？」

「まず、こいつを見ろ」

　創が鞄を開いた。

　中には、四機の小型ドローンが収められていた。

「おお！」

　大が目を輝かせる。

「ドローンか！」

「そうだ。俺が調整した偵察用の機体だ」

　創は一機を取り出した。

　手のひらに収まるほどの小型機。

　四つのプロペラを備えた、黒い機体だった。

「こいつらを使って、競技場の様子を監視する」

「四機全部か？」

「ああ。で、重要なのはここからだ」

　創はスマートフォンを取り出した。

「俺の個性は『機巧』。接触している電子機器に、脳から直接情報を入力できる。逆に、機器が処理した情報を、直接脳で認識することもできる」

「……つまり？」

「普通なら画面を見て、指で操作するだろ？」

「おう」

「俺は触ってるだけでいい。画面を見る必要も、指を動かす必要もねえ」

　創はスマートフォンを指先で挟んだ。

　すると、鞄の中のドローンが一斉に起動した。

　四機のプロペラが回転し、ふわりと浮き上がる。

「おおお！」

　大が歓声を上げた。

　ドローンは創の周囲を旋回すると、四方向へ散開した。

「今、こいつらの映像を全部同時に見てる」

「画面も見てねえのにか！？」

「ああ。正確には、スマホが受信してる映像を、俺の脳で直接認識してるんだ」

　創は眼鏡を押し上げた。

「俺自身に電波を送受信する能力はねえ。ドローンとの通信は普通の無線だ。だが、スマホを介して四機を同時に操作するくらいなら問題ない」

「すっげえな！」

「まだある」

　創は競技場を指差した。

「この体育祭、会場中に撮影用のカメラが設置されてるだろ？」

「おう！」

「運営から映像へのアクセス許可を取ってある。だから、競技中は会場のカメラ映像も受信できる」

　創は口元を吊り上げた。

「つまり、四機のドローンと会場の監視カメラ。その全部を使って、フィールド全体の状況を把握できるってことだ」

「……おお！」

　大の顔が輝いた。

「そりゃ便利だな！」

「だろ？」

　創は得意げに笑った。

「お前は強い。馬鹿みてえに強い。だが、五十メートルになったところで、建物の中までは見えねえだろ」

「そりゃそうだ！」

「だから俺が目になる。敵の位置、旗の場所、守りの薄い陣地。全部俺が探してやる」

　創は大を見上げた。

「お前は、その馬鹿げた力を使ってくれればいい」

「はっはっは！　面白え！」

　大は即座に手を差し出した。

「採用！」

「……即決かよ」

「おう！　お前と組んだら楽しそうだ！」

　創は差し出された大きな手を握った。

「……まあ、期待には応えてやるよ」

　盾真はその様子を、にこやかに眺めていた。

（……機巧君。随分と積極的ですね）

　大の手を握る創。

　その光景に、胸の奥が少々ざわつく。

　しかし、ここで邪魔をするほど愚かではない。

　創の能力は、確かに大の役に立つ。

　ならば歓迎すべきだ。

　少なくとも、今は。

　　　　　◇

「よし！　あと一人だな！」

　大が声を上げた瞬間だった。

「きょ、巨勢君っ！」

　人混みの向こうから、か細い声がした。

　しかし、その声の主は、驚くほど強引だった。

「ちょ、ちょっと失礼しますっ！　す、すみませんっ！」

　小柄な女子生徒が、周囲の生徒たちを押し退けながら前へ進んでくる。

「お、おい！」

「ちょっと！」

「す、すみませんっ！　でも、私もっ！」

　必死だった。

　顔を真っ赤にしながら、それでも一歩も引かない。

　やがて、大の目の前まで辿り着いた。

「きょ、巨勢君！」

「おう！」

「わ、私もっ！　チームに入れてくださいっ！」

　大は目を丸くした。

「おお！　元気いいな！」

「ひゃっ！？」

　大に笑いかけられた少女は、びくりと肩を震わせた。

　しかし、すぐに拳を握り締める。

「わ、私、粘田真緒っていいます！」

「おう！　よろしくな、真緒！」

「よ、よろしくお願いしますっ！」

　粘田は深々と頭を下げた。

　そして、勢いよく顔を上げる。

「わ、私の個性は『粘着』ですっ！」

「ほう！」

「ね、粘着性の物質を作って、敵の動きを邪魔したり、捕まえたりできますっ！」

　言葉は辿々しい。

　声も震えている。

　しかし、その目だけは真剣だった。

「だ、だからっ！　巨勢君が敵を捕まえてくれたら、私がその人を拘束できますっ！」

「おお！」

「そ、それにっ！　敵が攻めてきても、地面をベタベタにして足止めしたり、通路を塞いだりできますっ！」

　粘田は必死に言葉を続ける。

「わ、私、戦うのはそんなに得意じゃないですけどっ！　でも、妨害と拘束ならっ！　絶対に役に立てますっ！」

　言い切った。

　そして、ぎゅっと目を閉じた。

　周囲が静まり返る。

　大はしばらく粘田を見つめていた。

　そして。

「はっはっはっは！！」

　豪快に笑った。

「いいじゃねえか！」

「……え？」

「気に入ったぜ、真緒！」

「ほ、ほんとですか！？」

「おう！　採用！」

「や、やったぁ……！」

　粘田はその場にへたり込みそうになった。

　しかし、すぐに姿勢を正す。

「あ、ありがとうございますっ！　が、頑張りますっ！」

「おう！　よろしくな！」

　大が笑う。

　創はその様子を見ながら、小さく頷いた。

「……悪くねえな」

　盾真が横目で見る。

「機巧君？」

「いや、ちょうど拘束役が欲しかったんだ。あいつの個性なら、巨勢が捕まえた敵をまとめて管理できる」

「なるほど」

　盾真は微笑んだ。

「大君が捕まえ、粘田さんが拘束する。確かに効率的ですね」

　こうして五人が揃った。

　巨勢大。

　障守盾真。

　機巧創。

　風切隼人。

　粘田真緒。

　あまりにも個性的な、そしてあまりにも物騒なチームの完成である。

　　　　　◇

　競技開始十五分前。

　割り当てられた陣地に集まった五人を前に、創は携帯端末を操作していた。

　画面には競技場の地形図。

　二十チームの陣地。

　障害物。

　そして、事前に公開された競技規則。

「まず、確認するぞ」

　創が口を開く。

「この競技は敵を倒すゲームじゃない。旗を奪うゲームだ」

「おう！」

「そして、俺たちの旗は三点。他のチームの旗は一本一点だ」

　創は画面を指差した。

「つまり、俺たちの旗を守りながら、敵の旗を二本奪えば五点。逆に、自分たちの旗を奪われたら、敵の旗を三本持ってても三点しかねえ」

「なるほどな！」

「だから自陣の防衛は絶対に必要だ。だが、守ってるだけじゃ勝てねえ」

　創は全員を見渡した。

「俺たちは攻める。しかも、できるだけ早くな」

　大が笑った。

「いいねえ！」

「で、俺たちの最大の強みは、言うまでもなく巨勢だ」

　全員の視線が大に集まる。

「はっはっは！　照れるな！」

「褒めてねえ。事実を言ってるだけだ」

　創は画面を拡大した。

「巨勢。お前には三つ仕事をしてもらう」

「おう！　何でも来い！」

「一つ目。風切を敵陣に投げ込め」

　風切が頷いた。

「おう。俺が旗を奪う」

「二つ目。旗を奪った風切を回収して、自陣に戻せ。風切が自力で戻ってくる必要はねえ。お前が迎えに行った方が圧倒的に速い」

「なるほどな！」

「三つ目。敵が攻めてきたら捕まえろ。倒す必要はねえ。握って、こっちに運んでこい」

　創は粘田を指差した。

「捕まえた敵は粘田に渡せ。粘田が粘着牢屋に放り込む」

「は、はいっ！」

　粘田が勢いよく手を上げた。

「ぜ、絶対に逃がしませんっ！」

「……なんか怖えな」

　風切が呟く。

「な、何か言いました……？」

「いや、何でもないっす」

　創は話を続けた。

「つまり巨勢。お前は投げる、拾う、捕まえる。この三つを繰り返せばいい」

「はっはっは！　簡単だな！」

「お前にとってはな」

　創は真顔だった。

「普通の人間には、仲間を敵陣まで投げ込むなんて作戦、そもそも成立しねえんだよ」

「確かに！」

「そこで納得すんな！」

　風切が突っ込んだ。

　盾真は小さく手を挙げた。

「機巧君。一つよろしいですか？」

「なんだよ」

「大君が敵を捕縛する際、私の障壁を併用すれば、より効率的ではありませんか？」

「……そのつもりだ」

　創は画面を切り替えた。

「障守。お前の障壁は現在三十六枚。一辺二十センチの正六角形。生成できるのは自分から二十メートル以内、しかも目視できる位置だけだったな」

「ええ。展開後は、僕から離れても維持できます」

「それと、触れられればわかる」

「その通りです」

「なら、お前は防衛担当だ」

　創は陣地の周囲を指差した。

「侵入経路を絞れ。全部塞ぐ必要はねえ。敵が通りたがる場所を作れ」

「誘導ですね」

「そうだ。で、そこに巨勢を待たせる」

「なるほど」

　盾真が微笑んだ。

「障壁に触れた敵の位置を僕が伝え、大君が捕まえる。実に合理的ですね」

「だろ？」

「大君の手に捕まる敵が少々羨ましいですが」

「……は？」

「いえ、こちらの話です」

　創は聞かなかったことにした。

「粘田。お前は陣地の内側に拘束場所を作れ。巨勢が捕まえた敵をそこに入れる」

「は、はいっ！　ま、任せてくださいっ！」

「風切。お前は敵陣への侵入と旗の奪取に集中しろ。戦闘は極力避けろ」

「任せろ！」

「俺は全体を監視して指示を出す。四機のドローンと会場のカメラ映像を使って、敵陣の守りが薄くなったところを狙う」

　創は端末を確認した。

　四機のドローンはすでに準備完了。

　会場の撮影カメラからも映像を受信できる。

　個性『機巧』によって、それらの情報を脳で直接処理する。

「全員、指示用の通信機はちゃんと持っとけよ」

「おう！」

　大が大きく頷いた。

　創はそこで、もう一度大を見上げた。

「……で、巨勢」

「なんだ？」

「投げるときは絶対に加減しろよ」

「わかってるって！」

「いや、わかってねえだろ。お前の五十メートルの腕力で本気で投げたら、風切がどうなるかわかんねえぞ」

「はっはっは！　大丈夫だ！」

「何を根拠に！？」

「俺、結構器用だぜ？」

　大は自信満々に親指を立てた。

「小さいもん掴むの、昔から得意なんだ！」

「……そういう問題じゃねえ」

　創は頭を抱えた。

　風切は乾いた笑いを漏らした。

「……俺、生きて帰れるよな？」

「おう！　任せとけ！」

「だからその返事が怖えんだよ！」

　　　　　◇

　競技開始五分前。

　各チームが陣地に移動し、準備を整え始めた。

　大たちの陣地は、競技場の南東部。

　比較的開けた地形で、周囲には低い建造物と障害物が点在している。

「悪くねえ場所だな」

　創が呟く。

「見通しがいい。巨勢が動くには都合がいい」

「じゃあ、そろそろ大きくなるか！」

　大はそう言うと、体操服に手をかけた。

「……また脱ぐのかよ」

　風切が呆れた声を出す。

「当たり前だろ！　この服、伸びねえんだから！」

　大は笑いながら体操服を脱ぎ始めた。

　創が制作したサポートアイテム扱いの体操服が許可されていればよかったのだが。

「ったく、学校側も融通がきかねえったら」

　創がぼやく。

　大は体操服をまとめ、創に預けた。

　残ったのは下着一枚。

　そして。

「じゃあ、いくぜ！」

　大の身体が、膨れ上がった。

　ぐん。

　ぐん。

　ぐん。

　いや、実際にはそんな段階的な変化ではない。

　ほんの一瞬。

　それまで二メートル半だった少年が、空へ向かって一気にそびえ立った。

　十メートル。

　二十メートル。

　三十メートル。

　そして――五十メートル。

　競技場の一角に、巨大な人影が出現した。

　地面が震える。

　空気が押しのけられる。

　周囲の建造物が、まるで模型のように小さく見えた。

『で、出たあああああっ！！』

　実況が絶叫した。

『第一競技ではほとんど動かなかった巨勢大！　第二競技では開始前から五十メートルの巨体を披露だあああっ！！』

　観客席が沸き立つ。

　他チームの生徒たちは、一斉に空を見上げた。

「……嘘だろ」

「五十メートルって……」

「あれと戦うのかよ……」

　巨大な大は、満面の笑みを浮かべた。

「はっはっはっは！！」

　笑い声が、競技場に響き渡る。

「さあて！　今度こそ楽しませてくれよな！！」

　その足元。

　盾真は、うっとりと巨人を見上げていた。

（……ああ）

　何度見ても素晴らしい。

　空を覆うような巨体。

　見上げなければ顔すら見えない、その圧倒的な体格差。

　そして何より。

　あの巨人が、自分の仲間なのだ。

「……大君」

　盾真は小さく呟いた。

「今日も、本当に素敵です」

「おーう！　盾真！　聞こえてるぜ！」

「…………！」

　盾真の頬が、わずかに赤くなった。

　五十メートルの巨人に聞こえるとは思っていなかった。

「はっはっは！　ありがとな！」

　巨人が笑う。

　盾真は胸を押さえた。

（……いけませんね）

　幸福すぎる。

　創はその様子を横目に、深くため息をついた。

「……こいつら、本当に大丈夫か？」

　　　　　◇

『それでは！　第二競技！　陣地防衛戦！』

　実況の声が高まる。

『準備はいいかああああっ！！』

　観客席から歓声が上がった。

　大は巨大な両腕を組み、悠然と立っていた。

　その足元では、風切が緊張した面持ちで準備運動をしている。

「……なあ、大」

「おう？」

「本当に、優しく投げてくれよ？」

「任せろ！」

「……絶対だぞ？」

「おう！」

　風切は天を仰いだ。

「……俺、なんでこの話を持ちかけたんだろ」

「今さらですね」

　盾真が微笑む。

「大君に投げていただけるなんて、むしろ光栄なことではありませんか」

「お前は黙ってろ！」

　創は端末を確認した。

　四機のドローン、正常。

　会場カメラ映像、受信良好。

　通信、正常。

　敵陣の位置、確認済み。

「……よし」

　創が顔を上げる。

「全員、聞け」

　四人の視線が集まった。

「最初の目標は北西の陣地だ。あそこは障害物が多いが、上空からなら侵入しやすい。風切を投げ込んで旗を取る」

「おう！」

「巨勢は風切が旗を取ったら回収。敵がこっちに来たら捕まえて粘田に渡せ」

「任せとけ！」

「障守は防衛線の構築。粘田は拘束場所の準備。俺は監視と指揮を担当する」

「承知しました」

「は、はいっ！」

「風切。準備は？」

　風切は深呼吸した。

　そして、大の巨大な手を見上げる。

　五十メートルの巨人の手。

　それはもはや、手というより巨大な足場だった。

「……できてるぜ」

「よし」

　創は頷いた。

「じゃあ、始めるぞ」

『第二競技――』

　会場全体が、一瞬静まり返る。

『スタァァァァトッ！！』

　号砲が鳴り響いた。

　同時に。

「よっしゃああああっ！！」

　大が吠えた。

　巨大な手が、地上へと伸びる。

　風切がその掌に飛び乗った。

「……うおっ！？」

　足元が持ち上がる。

　十メートル。

　二十メートル。

　三十メートル。

　そして五十メートル。

　風切は、大の顔の高さまで運ばれた。

「はっはっは！　準備はいいか！」

「お、おう！」

「じゃあ、いくぜ！」

　大が腕を引いた。

　風切の顔が引きつる。

「ちょ、ちょっと待――」

「そぉぉぉれっ！！」

　ぶんっ！！

　風切の身体が、空へ放たれた。

「うわあああああああああっ！！」

　悲鳴が競技場に響き渡る。

　しかし。

　次の瞬間。

　風切の身体が、風を捉えた。

　空気抵抗を操り、姿勢を安定させる。

　投擲によって得た速度と高度。

　それを利用した、超高速滑空。

「……っ！」

　風切の表情が変わった。

　恐怖から。

　驚愕へ。

　そして――歓喜へ。

「すっげえええええっ！！」

　風切は笑った。

「なんだこれ！　めちゃくちゃ速えええっ！！」

　眼下に広がる競技場。

　次々と後方へ流れていく建造物。

　まるで、自分が空を支配しているかのようだった。

『な、なんだああああっ！？』

　実況が絶叫する。

『巨勢大！　味方を投げたああああっ！！　しかも飛んでる！　飛んでるぞおおおっ！！』

　観客席が爆発したように沸き立った。

　創は端末を見つめたまま、口元を緩めた。

「……成功だ」

　風切の位置を示す反応が、北西の敵陣へと高速で接近している。

「風切。聞こえるか」

『おう！　最高だぜ、これ！』

「遊んでんじゃねえ。旗を取れ」

『わかってるって！』

　創は次に、大を見上げた。

「巨勢！」

「おう！」

「風切が旗を取ったら回収だ！　それまでは敵の接近に備えろ！」

「任せとけ！」

　大は豪快に笑った。

　そして、競技場を見渡す。

　五十メートルの高さから見る世界。

　そこにいる人間たちは、あまりにも小さい。

　走り回る生徒。

　障害物に隠れる生徒。

　こちらを警戒して足を止める生徒。

　そのすべてが、巨人の視界に収まっていた。

「……はっはっは」

　大は楽しそうに笑った。

「いいねえ」

　敵陣から、何人かの生徒がこちらへ向かってくる。

　こちらの旗を奪うつもりなのだろう。

　大はゆっくりと腰を落とした。

　巨大な掌を、地面の近くへ差し出す。

「さあ」

　琥珀色の瞳が、愉快そうに細められた。

「かかってこいよ」

　その声に、接近していた生徒たちが足を止める。

　彼らの目の前には。

　五十メートルの巨人が、笑っていた。

　その背後では、紫色に輝く六角形の障壁が次々と展開されていく。

「……大君」

　盾真が微笑んだ。

「獲物が来ましたよ」

「おう！」

　巨人が笑う。

「逃がさねえぜ！」

　第二競技。

　陣地防衛戦。

　巨人を擁するチームの、あまりにも理不尽な戦いが始まった。