その巨人、測定不能につき

巨人の掌の上

　風切隼人は、笑っていた。

「っはは！　最高じゃねえか、これ！」

　猛烈な風が全身を叩く。

　腕から胴体にかけて広がる皮膜が風圧を受け、身体が大きく震えた。

　眼下には、雄英高校が用意した広大な市街地フィールド。

　建物も道路も、恐ろしい勢いで後方へと流れていく。

　風切の個性『滑空』。

　皮膜で風を受け、周囲の気流を操ることで、空中を自在に滑る能力だ。

　ただし、自分で風を生み出すことはできない。

　高度と速度がなければ、どれほど巧みに気流を操っても飛び続けることはできなかった。

　だからこそ。

「すっげえな、大の奴！」

　風切は思わず叫んだ。

　振り返れば、遠くに巨大な人影が見える。

　五十メートル。

　巨勢大。

　つい先ほど、自分を空へと放り投げた張本人だ。

　以前から話していたことだった。

　大の怪力で自分を投げてもらえば、普通の滑空では到底得られない高度と初速を手に入れられる。

　理屈は単純。

　だが、実際にやってみれば想像以上だった。

（こりゃあ、とんでもねえ相棒を見つけたもんだぜ！）

　風切は皮膜の角度を調整した。

　空気の流れを捉え、飛行姿勢を安定させる。

　速度は十分。

　高度も申し分ない。

　あとは、自分の腕次第だ。

『風切、聞こえるか』

　通信機から創の声が響いた。

「おう！　ばっちりだ！」

『目標まで残り三百メートル。旗の周囲に二人。北側の建物の陰に一人。残り二人は東側を警戒している』

「了解！」

『西側から入れ。旗の位置は見えているな？』

「おう！」

　眼下に、目的の陣地が見えた。

　建物に囲まれた小さな広場。

　その中央に立つ一本の旗。

　周囲には五人の生徒。

　いずれも雄英ヒーロー科の一年生だ。

　風切は口角を吊り上げた。

（このまま速度を落とさず、一気に掴み取る！）

　身体を前傾させる。

　皮膜の角度を変える。

　そして。

　急降下。

　＊

「敵襲！！」

　旗を守っていた少年が叫んだ。

「上だ！！　上から来るぞ！！」

「何！？」

　全員が空を見上げる。

　そして、目を疑った。

　人間が飛んでくる。

　しかも、とんでもない速度で。

「なんだあれ！？」

「飛行系の個性か！？」

「違う！　あいつ、巨勢に投げられた奴だ！！」

　風切は身体を捻った。

　皮膜が風を受け、飛行軌道がわずかに変わる。

　旗の真横。

　地面すれすれ。

「させるか！！」

　敵の一人が飛び出した。

　腕から伸びる鋭い刃。

　風切は皮膜を片側だけ畳み、身体を横へ傾ける。

　刃が空を切る。

　そのまま旗の真横を通過。

「もらったぁ！！」

　右手を伸ばす。

　旗竿を掴んだ。

　ガコンッ！！

　台座の固定が外れる。

　旗が引き抜かれた。

「なっ！？」

　敵の少年が振り返る。

　だが、風切は止まらない。

　旗を抱えたまま、皮膜を再び広げる。

　速度を殺しすぎないよう、風の流れを調整。

　地面すれすれを滑り抜ける。

「よっしゃあああ！！」

　風切は笑った。

　完璧だった。

　着地なし。

　減速も最小限。

　そのまま敵陣から離脱する。

　――はずだった。

「逃がすか！！」

　背後から黒い帯が伸びた。

　敵の個性。

　風切の足首に巻きつく。

「うおっ！？」

　身体が引っ張られた。

　皮膜が風を受け、必死に揚力を維持する。

　だが、速度が落ちる。

　高度が下がる。

「くそっ！」

　風切は歯を食いしばった。

　旗を離すわけにはいかない。

　身体を捻り、風向きを調整する。

　少しでも高度を維持しようとする。

　だが、拘束が邪魔をして自由に滑空できない。

「捕まえたぞ！！」

　敵の少年が叫ぶ。

「そのまま引きずり下ろせ！！」

　風切は身体を捻った。

　だが、速度は落ち続ける。

　足が地面を掠めた。

　そして。

　とうとう、地面へと引きずり下ろされた。

「よし！！」

　敵が叫ぶ。

「旗を取り返せ！！」

　風切は旗を抱えたまま、笑った。

「……悪いな」

「何！？」

「俺には、迎えが来るんだよ！」

　＊

　ズン。

　地面が揺れた。

　ズン。

　もう一度。

　ズン。

　ズン。

　建物の窓が震える。

　足元の小石が跳ねる。

　そして。

　広場に、巨大な影が落ちた。

「…………」

　敵の少年たちが、ゆっくりと顔を上げる。

　建物の向こう。

　遥か上空。

　赤銅色の髪。

　琥珀色の瞳。

　そして、豪快な笑顔。

「おーい！！」

　五十メートルの巨人が、こちらを見下ろしていた。

「風切ぃ！！」

　その声が、広場全体に響き渡る。

「迎えに来たぜ！！」

　＊

「…………は？」

　黒い帯を握っていた少年が呟いた。

　巨人は笑っている。

　まるで友達を迎えに来たかのように。

　いや、実際そうなのだろう。

　だが。

「ま、待て！！」

　少年が叫んだ。

「ここは俺たちの陣地だぞ！！」

「おう！」

　大が頷く。

「知ってるぜ！」

「だったら……！」

「だから旗を取りに来たんだろ？」

　当たり前のように返された。

　少年が言葉に詰まる。

　大は楽しそうに笑った。

「はっはっは！　お前らも頑張ってんな！」

　そして。

　手を伸ばした。

　＊

　巨大な手が近づいてくる。

　五十メートルの巨人。

　その掌だけでも、数人が余裕で乗れる。

　指一本が、人間の胴体よりも太い。

「ひっ……！」

　敵の一人が後ずさった。

　大の手は、風切へと向かっている。

「風切！　旗は？」

「ばっちりだぜ！」

「よし！」

　大は笑った。

「んじゃ、帰るか！」

「おう！」

　だが。

「待て！！」

　黒い帯を握っていた少年が叫んだ。

「こいつは逃がさねえ！！」

　帯を引っ張る。

　風切の足首が引かれた。

「うおっ！？」

　大が首を傾げる。

「ん？」

　そして。

「なんだ、お前も一緒に来たいのか？」

「……は？」

　少年が固まった。

　大は笑った。

「はっはっは！　いいぜ！」

　そして。

　巨大な指が、少年を包み込んだ。

「…………え？」

　視界が暗くなる。

　身体が浮いた。

「うわあああああああっ！！」

　少年は叫んだ。

　巨人の手。

　五本の指が、全身を囲んでいる。

　まるで小さな人形を握るように。

　ただし、潰されてはいない。

　指の間にはわずかな隙間があり、呼吸もできる。

　だが。

　動けない。

「くそっ！！」

　少年は個性を発動した。

　腕から黒い帯が伸びる。

　巨人の指に巻きつく。

　引っ張る。

　全力で。

「うおおおおお！！」

　だが。

　動かない。

　指一本。

　たったそれだけが。

　びくともしない。

「…………嘘だろ」

　少年の顔が青ざめる。

　大はそんなことなど気にしていなかった。

「よし！　風切！」

　もう一方の掌を差し出す。

「乗れ！」

「おう！」

　風切が飛び乗った。

　足首の帯は、少年が握られた際に解除されている。

　大は満足そうに笑った。

「んじゃ、帰るか！」

「おう！」

　ズンッ！！

　巨人が立ち上がる。

　地面が揺れる。

　少年の身体が、巨大な手の中で持ち上げられた。

「うわああああ！！」

　高さが増していく。

　十メートル。

　二十メートル。

　三十メートル。

　そして。

　五十メートル。

　少年は、巨人の拳の中から地上を見下ろしていた。

　建物が小さい。

　人間が小さい。

　自分の陣地が、まるで玩具のように見える。

「……お、降ろせ！！」

　少年は叫んだ。

「降ろせって言ってんだろ！！」

　だが。

　大は笑っていた。

「はっはっは！」

　巨人の声が、頭上から響く。

「元気だなぁ！」

　少年は絶句した。

　＊

『なっ、なんとぉぉぉ！！』

　実況席が絶叫した。

『巨勢大選手！！　旗を回収しただけでなく！！　敵選手まで持ち帰っているぅぅぅ！！』

　観客席が沸く。

『これは……これは一体どういうことでしょうか！？』

　解説席の教師が、少し困ったように笑った。

「……まあ、ルール違反ではありませんね」

『と、言いますと！？』

「敵選手を拘束することは禁止されていません。もちろん、危険な行為は制限されますが……」

　教師は巨大な拳を見つめた。

「巨勢君は、相手を傷つけないように力を調整しています」

『なるほど！！』

「ただ……」

　教師は苦笑した。

「……あれは、抵抗しようがありませんね」

　＊

　少年は、必死に暴れていた。

「くそっ！！」

　黒い帯を伸ばす。

　指に巻きつける。

　引っ張る。

　身体を捻る。

　隙間から抜け出そうとする。

　だが。

　無理だった。

　巨人の指は、まるで巨大な壁だった。

　押しても。

　引いても。

　叩いても。

　何一つ変わらない。

「……なんなんだよ、これ」

　少年は呟いた。

　自分だって、雄英ヒーロー科の生徒だ。

　厳しい入試を突破した。

　個性を鍛えてきた。

　将来はプロヒーローになるつもりだ。

　それなのに。

　今、自分がやっていることは。

　巨人の指一本を、必死に動かそうとしているだけ。

　しかも。

「はっはっはっは！！」

　頭上から笑い声が響く。

　巨人は、楽しそうに仲間と話している。

「いやぁ、風切！　うまくいったな！」

「おう！　最高だったぜ！」

「次も頼むぜ！」

「任せろ！」

　少年は震えた。

（……こいつ）

　自分が抵抗していることに。

　気づいてすらいない。

　＊

　中央広場。

「……帰ってきましたね」

　盾真が微笑んだ。

　見上げる先には、五十メートルの大。

　右手には風切と奪った旗。

　左手には、捕まえた敵の生徒が一人。

「……本当に連れてきやがった」

　創が呆れた声を漏らす。

「素晴らしいですね、大君。捕虜までお持ち帰りになるとは」

「おう！　風切を捕まえてた奴だぜ！」

　大は笑いながら、左手を軽く掲げた。

「ついでに連れてきた！」

「ついで、ですか。ふふっ、実に大君らしい」

　盾真が嬉しそうに目を細める。

　その隣で、粘田真緒が落ち着かない様子で手を握りしめていた。

「あ、あの……機巧君……！」

「ん？」

「じゅ、準備……できてます……！」

「ああ。よくやった、粘田」

　創が頷く。

　彼らの少し先。

　広場の一角には、半透明の粘着剤が大量に溜められていた。

　縦横数メートル。

　深さは膝ほど。

　粘田が競技開始前から時間をかけて用意していた、粘着剤のプールだ。

　もともと創が、敵選手の拘束用に作らせておいたものだった。

　粘田の個性は、強力な粘着剤の生成と放出。

　放出した粘着剤を動かしたり、形を変えたりすることはできない。

　だが、その粘着力は非常に強い。

　一度くっつけば、基本的には粘田本人が剥がそうとしない限り、容易には取れない。

　もちろん限界はある。

　圧倒的な膂力や、相性の悪い個性には破られることもあるだろう。

　それでも、普通の生徒を拘束するには十分だった。

「巨勢！」

　創が声を張り上げる。

「そいつ、あのプールに降ろせ！」

「おう！　了解！」

　大がしゃがみ込んだ。

　巨大な左手が、ゆっくりと粘着プールの上へ移動する。

「ほら、到着だぜ！」

「ま、待て！　なんだよ、あれ！？」

　拳の中の少年が叫んだ。

　眼下に広がる半透明の液体。

　どう見ても、まともな地面ではない。

「降ろせって言ったけど、そこじゃねえ！！」

「はっはっは！　大丈夫だって！」

「何が大丈夫なんだよ！？」

　大は少年の身体を指で支えながら、ゆっくりとプールへ降ろした。

　べちゃっ。

「うわっ！？」

　少年の両足が粘着剤に沈む。

　大の指が離れた。

「くそっ！　こんなもん！」

　少年は足を持ち上げようとした。

　しかし。

「……あれ？」

　動かない。

　もう一度、力を込める。

「ぐっ……！」

　粘着剤がわずかに伸びた。

　だが、剥がれない。

「なんだよこれ！？」

「あ、あの……！」

　粘田が、おずおずと声をかけた。

「む、無理に引っ張っても……取れないと思います……」

「はぁ！？」

「わ、私の粘着剤……すごく強くくっつくので……。私が剥がすか、粘着力に勝てるくらいの力がないと……」

　少年は歯を食いしばった。

　腕から黒い帯を伸ばし、近くの柱に巻きつける。

「だったら、力ずくで！！」

　帯を引く。

　全身の筋肉が震える。

　粘着剤がぐにゃりと伸びた。

　しかし、両足は抜けない。

「ぐっ……くそっ……！」

　やがて少年は力尽き、肩を落とした。

「……嘘だろ」

　その様子を見て、創が満足そうに頷いた。

「よし。予定どおりだな」

「は、はい……！」

　粘田が嬉しそうに答える。

「わ、私……もっと作れます……！　まだ余裕ありますから……！」

「十分だ。まずはこのプールを維持してくれ。捕虜が増えたら追加を考える」

「は、はいっ！」

　創は巨大な大を見上げた。

「巨勢！　次も敵を捕まえたら、そこに入れてくれ！」

「おう！　任せとけ！」

　大が豪快に笑った。

「はっはっは！　こいつは便利だな、粘田！」

「あ、ありがとうございます……！」

　粘田は頬を赤らめた。

　だが、すぐに顔を上げる。

「あ、あのっ！　巨勢君！」

「ん？」

「わ、私……まだまだ捕まえられますから……！　遠慮しないで、どんどん連れてきてください……！」

　声は震えている。

　しかし、言っていることはなかなか強気だった。

　大は一瞬きょとんとして、それから楽しそうに笑った。

「おう！　頼りにしてるぜ！」

「は、はいっ！！」

　盾真が粘着プールの中の少年を眺め、満足そうに微笑んだ。

「大君が捕まえ、粘田さんが逃がさない。実に素晴らしい連携ですね」

「そうだな。これなら俺たちが陣地を離れても、捕虜の監視に人手を割かずに済む」

　創が答える。

「ただし、過信は禁物だ。粘着剤にも限界はある」

「承知していますよ、機巧君」

　盾真は微笑んだまま、大を見上げた。

「もっとも、大君の掌から自力で逃げられるような相手でなければ、まず問題ないでしょうが」

「……その基準だと、ほぼ全員捕まるだろ」

「ええ。素晴らしいことではありませんか」

　創は深いため息をついた。

　その頭上では、大が風切と次の襲撃先について楽しそうに話していた。

　粘着プールの中の少年だけが、絶望的な表情でそれを見上げていた。

　＊

『巨勢チーム！！　敵の旗一本を確保！！　さらに敵選手一名を拘束！！』

　実況席が沸く。

『これは見事な連携です！！　しかし！！　何より恐ろしいのは！！』

　解説席の教師が頷いた。

「……巨勢君が、ほとんど力を出していないことですね」

『と、言いますと！？』

「彼は敵を殴っていません。蹴ってもいません。踏み潰してもいません」

『はい！』

「ただ、掴んだだけです」

　教師は競技場を見下ろした。

　五十メートルの巨人が、仲間たちと笑っている。

「……それだけで、相手は何もできなくなってしまった」

　実況席が沈黙する。

　そして。

『……なんという理不尽！！』

　観客席が大歓声に包まれた。

　＊

　大は、満足そうに笑っていた。

「よーし！　一本目！」

　風切が旗を掲げる。

「おう！」

　創が端末に触れたまま、次の標的を探す。

「……次は南側の陣地だな」

「おう！」

「ただし、今度は少し厄介だ」

「ん？」

「さっきの戦いを見た連中が、対策を始めてる」

「ほう！」

　大の琥珀色の瞳が輝いた。

「いいじゃねえか！」

「……お前、楽しそうだな」

「そりゃそうだろ！」

　大は豪快に笑った。

「せっかくの体育祭だぜ！」

　そして。

　五十メートルの巨人が、胸を張った。

「全力で楽しまねえとな！！」

　その声が、競技場全体に響き渡る。

　遠くの陣地で、防衛準備を進めていた生徒たちが顔を上げた。

　そして。

　巨大な影を見て、青ざめた。

　彼らはまだ知らない。

　どれほど防御を固めても。

　どれほど作戦を練っても。

　どれほど個性を鍛えても。

　五十メートルの巨人にとっては。

　そのすべてが。

　愛すべき人間の可愛らしい抵抗であったのだった。