その巨人、測定不能につき

小さいモノの抵抗

　雄英高校体育祭、第二競技『陣地防衛戦』。

　競技開始から十数分。

　フィールドの各所では、五人一組のチームが旗を巡って激しい攻防を繰り広げていた。

　しかし、その戦いから完全に取り残されている陣地が一つだけあった。

「…………暇だなぁ」

　身長五十メートルの巨人が、頬杖をついてぼやいた。

　巨勢大。

　雄英高校ヒーロー科一年Ａ組。

　個性『スケールシフト』。

　彼は現在、自陣の中央にどっかりと腰を下ろしていた。

　その傍らには、既に他チームから奪った旗が何本も突き立てられている。

「平和で何よりではありませんか、大君」

　足元から声がした。

　障守盾真。

　銀白色の髪に薄紫色の瞳を持つ少年は、いつも通りの柔和な笑みを浮かべていた。

「いや、平和すぎるだろ！　誰も来ねえじゃねえか！」

「仕方ありませんよ。皆さん、学習なさったのでしょう」

「ちぇっ」

　大は不満そうに唇を尖らせた。

　競技開始直後。

　大の陣地には、複数のチームが一斉に押し寄せた。

　巨人とはいえ一人。

　足元に潜り込めば旗を奪えるはずだ。

　そんな考えを持った生徒たちは、巨大な掌で次々と摘み上げられ、粘田真緒の用意した粘着剤のプールへ放り込まれた。

　その光景が大型スクリーンに映し出されて以来、大の陣地へ近づく者はいなくなっていた。

「……なあ、創！」

　大が足元へ声をかける。

「今、どんな感じだ？」

「お前のところ以外は大盛況だよ」

　機巧創はノートパソコンに片手を置いたまま答えた。

　彼の個性『機巧』は、接触した電子機器と脳を直接接続する能力。

　現在、四機のドローンと会場各所の中継カメラから送られる映像を、接続したパソコンを通じて同時に認識している。

　フィールド全域の状況は、ほぼ掌握していた。

「北東で二チームが交戦中。南側では三チームが入り乱れてる。西側の陣地は防衛が薄いな」

「おお！　楽しそうじゃねえか！」

「お前が行ったら終わるけどな」

「なんでだよ！」

「なんでって……」

　創は呆れた顔で巨人を見上げた。

「自分の身体の大きさ考えろよ」

「考えてるって！」

　大は豪快に笑った。

「だからちゃんと手加減してるだろ！」

「……まあ、そうなんだけどな」

　創はため息をついた。

　実際、大は決して無謀な男ではない。

　五十メートルもの巨体を動かす危険性を理解しており、周囲の人間を踏まないよう細心の注意を払っている。

　それでも、彼が動くだけで競技の均衡は崩れる。

　そういう存在なのだ。

「……よし」

　創は映像を切り替えた。

「巨勢。ちょっと動いてもらうぞ」

「おっ！」

　大の顔が輝いた。

「いいのか！」

「ああ。ただし、俺の指示に従え」

「任せろ！」

「盾真、お前はここを守れ。粘田と連携して、侵入者を捕まえてくれ」

「承知しました」

　盾真は微笑んだ。

「大君が安心してお出かけできるよう、しっかり守らせていただきます」

「はっはっは！　頼りにしてるぜ、盾真！」

　その一言に、盾真の頬がわずかに緩んだ。

　創は見なかったことにした。

　　　　　◆

『おおっとぉ！？　ここで巨勢大が立ち上がったぁぁ！！』

　実況席から興奮した声が響いた。

『これまで自陣に座り込んでいた巨人が、ついに動き出します！　いったい何をするつもりだぁ！？』

　ズン。

　ズン。

　巨大な足が地面を踏みしめる。

　大が一歩進むたび、周囲の生徒たちが一斉に振り返った。

「おい！　巨勢が動いたぞ！」

「こっち来るなよ……！」

「旗を隠せ！　早く！」

　創はその反応を、ドローン越しに観察していた。

「……予想通りだな」

　大が移動するだけで、周辺のチームが動きを変える。

　戦闘を中断して逃げる者。

　旗を持って陣地を離れる者。

　他チームの背後へ回り込もうとする者。

　巨人の存在そのものが、戦場を動かしていた。

『巨勢、右前方。三百メートル先の陣地だ』

「おう！」

『そのまま近づけ。ただし、まだ旗は取るな』

「ん？　取らなくていいのか？」

『いい。近づくだけで十分だ』

　大は首を傾げながらも、言われた通りに歩き始めた。

「来るぞ！　巨勢がこっちに来る！」

「逃げろ！」

「待て、旗は！？」

「持って走れ！」

　防衛役の生徒たちが慌ただしく動き出す。

　大はその様子を見下ろし、苦笑した。

「おーい！　まだ何もしてねえぞ！」

　返事はない。

　むしろ、逃げ足が速くなった。

『巨勢、そこで止まれ』

「おう」

『風切、今だ。北側から入れ』

　創の指示と同時に、上空を一つの影が滑り抜けた。

　風切隼人。

　大に上空へ投げてもらい、高度を稼いでいた彼は、皮膜を広げて風を捉えていた。

　巨人に気を取られた敵陣の上空を、滑るように通過する。

「もらった！」

　風切は旗を掴み、そのまま陣地を離脱した。

「なっ！？」

「上から！？」

『回収成功。巨勢、風切を受け止めろ』

「おう！」

　大が片手を差し出す。

　風切はその巨大な掌に着地した。

「いやー、楽だなこれ！」

「はっはっは！　お前も上手くなったじゃねえか！」

　大は風切を肩へ乗せる。

　その様子を見た敵チームの生徒が、呆然と呟いた。

「……あれ、どうやって止めればよかったんだ？」

　誰も答えられなかった。

　　　　　◆

　一方、大が離れた陣地では。

「……来ましたね」

　盾真が静かに微笑んだ。

　巨人がいなくなったことで、周辺のチームが動き始めていた。

　これまで近づくことすらできなかった陣地。

　今なら旗を奪える。

　そう考えるのは当然だった。

「障守君……右から三人、来てる……！」

　粘田真緒が緊張した声を上げる。

「ええ。見えていますよ」

　盾真は右手を掲げた。

　紫色に輝く正六角形の障壁が、次々と空中に現れる。

　十二枚。

　それらが連結し、侵入者の進路を塞ぐ。

「壁か！」

「回り込め！」

　敵の一人が横へ跳んだ。

　だが、その先にも障壁があった。

　盾真は、最初から完全に囲うつもりなどなかった。

　逃げ道を一つだけ残していたのだ。

「そちらは、お勧めしませんよ」

　忠告は遅かった。

「うわっ！？」

　生徒の足が、粘着剤に沈む。

「な、なんだこれ！　抜けない！」

「だから申し上げたでしょうに」

　盾真は涼しい顔で答えた。

　残る二人が別方向から突破を試みる。

　その瞬間、盾真の視線が動いた。

　六枚の障壁が斜めに展開される。

　敵の一人が勢いよく踏み込んだ先には、空中に固定された紫色の板があった。

「ぐっ！？」

　衝突した生徒が体勢を崩す。

　そこへ、別の障壁が足元に現れた。

　つまずく。

　転ぶ。

　その先は、粘着剤のプールだった。

「うわああっ！」

「お、お見事です、障守君……！」

　粘田が小さく拍手する。

「ありがとうございます。ですが、まだ一人」

　最後の生徒は、空中へ跳び上がっていた。

　脚力を強化する個性らしい。

　障壁を大きく飛び越え、旗へ向かって一直線に落下してくる。

「取った！」

「いいえ」

　盾真は微笑んだまま、指先を動かした。

　旗の手前に、正六角形の障壁が六枚連結される。

　空中に固定された、紫色の壁。

　生徒は慌てて身体を捻った。

「うおっ！？」

　壁を避けた先には、さらに別の障壁。

　逃げ道を塞がれた生徒は、結局、地面へ落下した。

　その着地点に。

「……あ」

　粘田が申し訳なさそうな声を漏らした。

　べちゃっ。

　粘着剤が、大きく跳ねた。

「……ふむ」

　盾真は三人を見下ろす。

「なかなか良い連携ですね、粘田さん」

「え、えへへ……」

　粘田は嬉しそうに笑った。

　そこへ創の声が通信機から届く。

『障守、よくやった。南側にも二人いる。今はまだ接近してないが、警戒してくれ』

「承知しました、機巧君」

『あと、障壁を使いすぎるなよ。次が来る』

「ご心配なく」

　盾真は微笑んだ。

「僕の仕事は、大君がお戻りになるまで、この陣地を守ることですから」

　その声音には、妙な誇らしさがあった。

　　　　　◆

「なあ、創！」

　大が通信機へ声をかけた。

「俺、歩いてるだけじゃねえか！」

『十分役に立ってるだろ』

「そうだけどよぉ！」

　大は頬を膨らませた。

「もうちょっとこう、戦いたいんだよな！」

『……お前が戦うと競技にならないんだよ』

「なんでだよ！　俺だって参加者だぜ！」

　創は一瞬黙った。

　確かに、その通りではある。

　大も一人の参加者だ。

　自分の個性を使って競技を楽しむ権利がある。

　ただし、その個性があまりにも規格外だった。

『……分かった。じゃあ、次の陣地はお前が旗を取れ』

「おっ！」

『ただし、周囲の生徒には十分気をつけろよ』

「分かってるって！」

　大は嬉しそうに笑った。

　そして、近くの陣地へ視線を向けた。

「よーし！　行くぜ！」

　ズン。

　ズン。

　五十メートルの巨人が歩き出す。

　陣地を守っていた五人の生徒が、一斉に顔を上げた。

「……巨勢だ」

「おい、こっち来るぞ！」

「旗を守れ！　絶対に近づけるな！」

　生徒たちが慌ただしく動き出す。

　大はその様子を見下ろし、楽しそうに笑った。

「はっはっは！　いいねえ！　そうこなくっちゃな！」

　大はゆっくりと歩み寄った。

　ズン。

　ズン。

　その足音だけで、地面が揺れる。

　生徒たちは必死に個性を発動した。

　地面から突き出す岩の槍。

　大の足元へ飛んでくる粘着性の弾。

　そして、上空から降り注ぐ光弾。

　しかし。

「おおっ！　色々できるんだな！」

　大は感心したように笑った。

　岩の槍を軽く蹴り砕き、粘着弾を避け、光弾は腕で受け止める。

　そのどれもが、大の進行を止めるには至らない。

「くそっ！　なんで効かねえんだよ！」

「効いてないわけじゃねえぞ！」

　大は笑いながら答えた。

「ちゃんと当たってるぜ！」

「そういう問題じゃねえ！！」

　大は腰を落とした。

　陣地の周囲にいた三人が、慌てて逃げようとする。

「おっと、待ちな！」

　大は右手を差し出した。

　地面を掬うように、三人をまとめて掌へ乗せる。

「うわあああっ！？」

「ひっ、ひいいっ！」

「よし、三人！」

　大は掌を水平に保ち、ゆっくりと持ち上げた。

　高さは、およそ二十メートル。

　大は三人を見下ろし、にやりと笑う。

「悪いな！　旗を取るまで、ちょっと大人しくしててくれ！」

　そのときだった。

「ふざけんな！！」

　一人の男子生徒が、突然立ち上がった。

　恐怖で顔を引きつらせながらも、両手を構える。

「こんなところで捕まってたまるか！！」

　次の瞬間、男子生徒の両手から衝撃波が放たれた。

　ドンッ！！

「おっと！」

　大は眉を上げた。

　掌に軽い衝撃が走る。

　しかし、反動で男子生徒の身体が後方へ吹き飛んだ。

　その先には、掌の縁。

　そして、二十メートル下の地面がある。

「おい、危ねえぞ！」

　大は即座に指を曲げた。

　逃げ道を塞ぎ、生徒が落ちないようにする。

　だが、男子生徒は止まらなかった。

「離せぇっ！！」

　再び衝撃波。

　今度は大の指を狙っていた。

　大の指がわずかに揺れ、掌の上の三人がよろめく。

「きゃあっ！」

「お、おい！　やめろって！」

　他の二人が悲鳴を上げた。

　大が困ったように眉を下げる。

「おーい、本当に危ねぇぞ？」

　宥めるように優しく声をかけた。

　だが、男子生徒はますます激昂する。

「うるせえ！　離せって言ってんだろ！！」

　三度目の衝撃波。

　大は小さく息を吐いた。

　このまま好きに暴れさせれば、他の二人まで巻き込まれる。

　下手に掌を傾ければ、全員が落下しかねない。

　ならば、動きを止めるしかない。

「仕方ねえな」

　大は指を閉じた。

　三人をまとめて包み込む。

　逃げ出せないように。

　落下しないように。

　必要な分だけ、力を込める。

　そのつもりだった。

「――――っ！？」

　三人の身体が、ぎゅっと押し合わされた。

　巨大な指が四方から迫る。

　掌と指の間にあった空間が、急速に狭くなっていく。

「ぐっ……！？」

「い、痛い……！」

「や、やめ……！」

　男子生徒はなおも抵抗しようとした。

　だが、腕が動かない。

　両手を構える余地すらない。

　隣の生徒の身体が押しつけられ、背中には巨大な指の腹が迫っている。

「う、あ……っ！」

　胸が圧迫される。

　息が詰まる。

　三人の身体が、まるで柔らかな団子を握り固めるように、一箇所へ押し込められていく。

　そして。

『――やめろッ！！　巨勢ッ！！』

　通信機から、絶叫が響いた。

　創だった。

『手を開け！！　今すぐだッ！！』

　大の指が止まった。

「……ん？」

　掌に意識を向ける。

　指の間から三人の顔が見えた。

　全員、真っ青だった。

　互いの身体に押し潰されるように密着し、身動き一つ取れなくなっている。

　大はすぐに指を緩めた。

「おっと！」

　掌を開く。

　三人が、その場に崩れ落ちた。

「……危ねえ危ねえ」

　大は小さく息を吐いた。

「すまん！　ちょっと強かったな！」

　そして、三人の様子を確認する。

　出血はない。

　手足も問題なく動いている。

　呼吸もできている。

　少なくとも、大きな怪我はなさそうだった。

「……よし、大丈夫そうだな」

　大は安堵した。

　危ないところではあった。

　もう少し力を入れていれば、骨の一本や二本は折っていたかもしれない。

　だが、そうはならなかった。

　創の声で気づき、怪我をさせる前に力を緩められた。

　大の中では、それで一件落着だった。

「だから暴れるなって言っただろ？　こんな高さから落ちたら、そっちの方が危ねえんだからよ」

　大は朗らかに笑った。

「ま、怪我がなくてよかったぜ！」

　しかし。

　三人は誰一人として笑っていなかった。

　ガタガタと身体を震わせている。

　最初に抵抗した男子生徒は、膝を抱えて丸くなっていた。

　残る二人も、互いにしがみつくようにして震えている。

　彼らには、分かっていた。

　今のは、大が本気で握ったわけではない。

　むしろ、手加減していた。

　それでも。

　自分たちの身体は、あっけなく押し固められた。

　腕も脚も、何の意味もなかった。

　個性すら、使う余地がなかった。

　そして何より恐ろしいのは。

　あの巨人が、まだ十分に余裕を残していたことだった。

「……あ、あ……」

　一人が、震える声を漏らした。

　大が顔を近づける。

「ん？　どうした？」

「ひっ！！」

　三人が同時に身を竦めた。

　大は目を瞬かせる。

「……そんな怖がらなくても、もう何もしねえよ」

　困ったように笑った。

　だが、彼らにとっては、その笑顔すら恐ろしかった。

　つい先ほど、自分たちを握り潰しかけた巨人が。

　何事もなかったかのように笑っている。

　大に悪意はない。

　それは分かる。

　むしろ、落下しないように守ってくれたのだろう。

　だが。

　その善意でさえ、自分たちを簡単に殺せる。

　それが、何より恐ろしかった。

「……さて、と」

　大は陣地へ視線を戻した。

　まだ二人の生徒が残っている。

　だが、その二人は大が掌の中の三人に気を取られている間に、旗を持って逃げようとしていた。

「おっ！　そうはさせねえぜ！」

　大は左手を伸ばした。

　巨大な掌が、逃げる二人の頭上を覆う。

「ひっ！？」

　生徒たちが身を竦めた。

　しかし、大が狙っていたのは彼らではない。

　旗だった。

　太い指が、旗竿の先端を摘まみ上げる。

「よっと！」

　軽く引き上げるだけで、旗はあっさりと二人の手から離れた。

「よし！　一本追加だ！」

　大は満足そうに笑った。

　そして、右手の掌に残る三人へ視線を戻す。

「ほら、旗も取ったし、もう降ろしてやるよ！」

　大は掌をゆっくりと地面へ下ろした。

　指を広げ、三人が安全に降りられるようにする。

　しかし、誰も動かない。

「……おい？」

「…………」

「もう地面だぜ？」

　三人は、大の指を見つめていた。

　つい先ほど、自分たちを押し固めた指。

　その指が、今は優しく地面に添えられている。

　男子生徒が、震える足で立ち上がった。

　一歩。

　また一歩。

　掌から地面へ降りた瞬間、膝から崩れ落ちた。

「……う、うう……」

　涙が、ぽろぽろと零れる。

　他の二人も、這うようにして掌から降りた。

　大はそれを見届けると、満足そうに頷いた。

「よし！　今度から高いところで暴れるなよ！」

　そう言って立ち上がる。

　ズンッ。

　地面が震えた。

　三人が、反射的に頭を抱えた。

　大は旗を掲げ、通信機へ声をかける。

「おーい、創！　旗一本取ったぜ！」

『……ああ。見てたよ』

「はっはっは！　やっぱり自分で取りに行くのも楽しいな！」

　その声は、どこまでも明るかった。

　　　　　◆

　創は、深いため息をついた。

「……心臓に悪すぎるだろ……」

　彼の脳内には、先ほどの光景が鮮明に残っていた。

　ドローンの映像。

　巨大な掌。

　徐々に閉じていく指。

　そして、その中で押し固められていく三人の生徒。

　あと一瞬。

　ほんの一瞬、通信が遅れていれば。

「……洒落になんねえぞ、マジで」

　創は額を押さえた。

　大に悪意がなかったことは分かっている。

　むしろ、落下事故を防ごうとしたのだ。

　だが。

　あの力は、あまりにも大きすぎる。

　本人がどれほど気をつけていても、ほんの僅かな判断の遅れが致命的な事故につながる。

「……巨勢の監視、絶対必要だな」

　創は小さく呟いた。

　その隣で。

「…………」

　盾真が、頬を紅潮させていた。

　薄紫色の瞳が、熱を帯びている。

　唇が、わずかに開いていた。

「……素晴らしい」

　小さな呟き。

「本当に……素晴らしいですね……」

　創は、ゆっくりと顔を向けた。

「……おい」

「はい？」

「お前、何その顔」

「何か？」

「……いや、何かじゃねえよ」

　創は一歩、距離を取った。

「お前、今の見て興奮してんの？」

　盾真は、にっこりと微笑んだ。

「ええ」

　即答だった。

「最高ですね」

「…………」

「大君は、あの三人を守ろうとなさったんですよ」

「……まあ、そうだな」

「落下しないように、優しく包み込んで」

　盾真はうっとりと目を細めた。

「それだけで、あの有様です」

「…………」

「大君にとっては、ほんの少し指を閉じただけ。けれど、彼らにとっては、死そのものが迫ってきたようなものでしょう」

　盾真の頬が、さらに赤く染まった。

「なんて素晴らしい力なんでしょう……」

　創は顔を引きつらせた。

「……お前、あいつらが潰されかけたの見て興奮してんの？」

「もちろん、大君が怪我をさせずに済んで安心しましたよ」

「……それはそうだろうけど」

「ですが」

　盾真は、熱のこもった声で続けた。

「大君があれほど慎重に扱っても、彼らには耐え難い恐怖だった。あの圧倒的な存在の掌の中では、人間の抵抗など何の意味もない……」

　恍惚とした微笑み。

「……実に、羨ましいですね」

「…………」

　創は無言で、盾真から一歩離れた。

「……お前、ほんと気持ち悪いな」

「お褒めいただき光栄です」

「褒めてねえよ！！」

　盾真は微笑んだまま、映像の中の大を見上げていた。

　その瞳には、隠しようのない熱が宿っている。

　創は、もう一度深いため息をついた。

「……巨勢も巨勢だけど、お前も大概だわ」

　盾真は、まるで聞いていなかった。

　　　　　◆

　競技終了まで、残り数分。

　大が自陣へ戻ると、盾真が満面の笑みで出迎えた。

「お帰りなさい、大君」

「おう！　ただいま！」

「大変素晴らしいご活躍でした」

「そうか？　俺、あんまり戦えなかったけどな！」

「いえいえ。十分すぎるほどですよ」

　盾真は心底満足そうだった。

　その隣で、創が疲れ切った顔をしている。

「……もう二度と自由行動させねえ」

「はっはっは！　なんだよ創、そんな怒るなって！」

「怒るだろ普通！！」

　大は豪快に笑った。

　そして、陣地の周囲を見渡す。

　粘着剤のプールには、何人もの生徒が捕まっていた。

「おっ！　結構捕まえたじゃねえか！」

「ええ。粘田さんと協力して、少々」

「すげえな、盾真！」

　大は嬉しそうに笑った。

「俺がいなくても、ちゃんと守れたんだな！」

　その言葉に、盾真の表情が一瞬だけ止まった。

　そして、ゆっくりと微笑んだ。

「……ありがとうございます、大君」

　普段の慇懃無礼な笑みとは、少し違う。

　心から嬉しそうな笑顔だった。

「僕は、あなたの隣に立つために、ここにいるんです」

「おう！　頼りにしてるぜ！」

　大は何の気負いもなく答えた。

　その一言だけで、盾真の頬が再び赤くなる。

　創は、もう見ないことにした。

　そのとき。

『試合終了ぉぉぉ！！』

　実況の声が響いた。

『第二競技、陣地防衛戦！　これにて終了です！！』

　歓声が、会場を包み込む。

　大は両腕を大きく広げた。

「はっはっは！　楽しかったなぁ！！」

　五十メートルの巨人が、満面の笑みを浮かべる。

　その足元では、盾真が誇らしげに彼を見上げていた。

　創は疲労困憊の様子で座り込み、粘田はようやく緊張が解けたように息を吐いている。

　風切は大の肩の上から、観客席へ手を振っていた。

　五人のチーム。

　その中心にいるのは、もちろん巨勢大だった。

　だが、この競技を勝ち抜いたのは、決して彼一人の力ではない。

　盾真の防衛。

　創の情報収集と指揮。

　風切の機動力。

　粘田の拘束。

　そして。

　それらすべてを、圧倒的な力で成立させる巨人。

　彼らは、間違いなく強いチームだった。

　ただし、もし大1人だった場合だとしても。

　大が負ける想像が出来る人間は誰もいなかった。