その巨人、測定不能につき

巨人の拳

　巨勢大は、上機嫌だった。

「はっはっは！　ようやくまともに殴り合えそうだぜ！」

　雄英高校体育祭、最終競技。

　決勝トーナメント。

　これまでの競技とは違い、今回は一対一の戦闘だ。

　リングアウト、降参、行動不能によって勝敗が決まる。

　つまり、相手を殴っても蹴っても構わない。

　もちろん、過度な攻撃は禁止されているし、相手を傷つけないよう配慮する必要はある。

　だが、それでも。

　大にとっては、久しぶりに思い切り身体を動かせる機会だった。

「……大君」

　隣に立つ障守盾真が、柔和な笑みを浮かべる。

「ずいぶん楽しそうですね」

「おう！　そりゃそうだろ！」

　大は拳を握った。

「今まではなるべく相手に怪我させねえようにしてたからな！　でも今回はちゃんとした格闘戦だぜ！」

「なるほど。つまり、今までは控えていた打撃を解禁されると」

「そういうこった！」

　大は豪快に笑った。

「まあ、五十メートルなんかになったら殴るどころか潰しちまうからな！　五メートルくらいなら大丈夫だろ！」

　その言葉を聞いた機巧創が、顔を上げた。

「……五メートル？」

「おう！」

「お前、それでも数トンあるだろ」

「そりゃそうだな！」

「……それで殴り合いになるのか？」

　大は少し考えた。

「まあ、相手の個性次第じゃねえか？」

　そして、笑った。

「とりあえずやってみりゃわかるだろ！」

　創は黙った。

　盾真は、実に嬉しそうだった。

　　　　　◆

『さああああ！　いよいよ始まりました！　雄英高校体育祭、決勝トーナメント第一試合！』

　実況の声が競技場に響き渡る。

『巨勢大！　対するは一年B組、拳堂烈司！』

　拳堂烈司。

　個性『剛拳』。

　両腕の筋肉と骨格を強化し、凄まじい打撃力を発揮する近接戦闘型の個性だ。

　決勝進出者の中でも、純粋な格闘能力では上位に位置する。

　拳堂はリングに上がり、正面の大を見据えた。

　身長二百五十センチ。

　それだけでも十分に大きい。

　だが、五十メートルの巨人に比べれば、まだ戦える相手だ。

　今回のルールはリングアウトあり。

　巨大化すればするほど、足場は狭くなる。

　ならば、勝機はある。

「……巨勢」

「おう！」

「悪いが、勝たせてもらうぜ」

「はっはっは！　いいねえ！」

　大は豪快に笑った。

「そうこなくっちゃな！」

　そして、身体が膨れ上がった。

　二百五十センチ。

　三メートル。

　四メートル。

　五メートル。

　そこで止まる。

　リングの中央に、巨大な男が立っていた。

　分厚い胸板。

　太い首。

　丸太のような腕。

　巨大な拳。

　拳堂は思わず息を呑んだ。

　五メートル。

　想像していたよりも遥かに大きい。

　しかし、絶望するほどではない。

　そう自分に言い聞かせる。

「よっしゃ！」

　大は拳を打ち合わせた。

　ドン、と重い音が響く。

「これならいけるな！」

　そして、腰を落とした。

　左拳を前に。

　右拳を顎の横へ。

　ごく普通の格闘技の構え。

　ただし、その拳は人間の頭よりも大きかった。

『両者、構えて！』

　拳堂は両腕を強化する。

　筋肉が膨張し、拳が硬質化する。

　全力だ。

　最初から全力でいく。

『始めッ！！』

　　　　　◆

　拳堂が地面を蹴った。

　真正面からは行かない。

　巨人の拳は大きい。

　だが、大きいということは、それだけ攻撃を見切りやすいはずだ。

　右へ回り込む。

　そのまま懐へ飛び込む。

　狙いは膝。

　巨体を支える脚を崩す。

　だが。

「ほいっ！」

　大の右拳が飛んできた。

「――ッ！？」

　拳堂の視界が、突然塞がれた。

　巨大な拳。

　それが、信じられない速度で迫っていた。

　拳堂は反射的に両腕を交差させた。

　――ドゴンッ！！

「ぐあああッ！？」

　身体が吹き飛んだ。

　足が地面を離れ、数メートル後方へ弾き飛ばされる。

　拳堂はリングを転がり、必死に体勢を立て直した。

　両腕が痺れていた。

　防御した。

　確かに防御した。

　なのに。

「……なんだ、今の……！」

　大は自分の拳を見つめていた。

「……おっと」

　少しだけ眉を上げる。

「思ったより脆いな」

　拳堂は顔を上げた。

　大は、少し考え込んでいた。

　そして。

「なあ！」

　拳堂に声をかけた。

「俺、もうちょい小さくなろうか？」

「……は？」

「いや、五メートルでもちょっと大きすぎたかなってよ！」

　大は頭を掻いた。

「三メートルくらいなら、もうちょいまともに殴り合えると思うんだが！」

　拳堂の顔が赤くなった。

「……ふざけんな」

「ん？」

「ふざけんなよッ！！」

　拳堂は叫んだ。

「誰が手加減してくれなんて頼んだ！！」

　大は目を丸くした。

　拳堂は拳を握りしめる。

「五メートルだろうが何だろうが関係ねえ！　そのままぶっ倒してやる！！」

　一瞬。

　大は、ぽかんとした。

　そして。

「……はっ」

　口元が緩んだ。

「はっはっはっは！！」

　豪快な笑い声が響き渡った。

「いいねえ！！」

　大は嬉しそうに拳を握った。

「そういう根性、嫌いじゃねえぜ！！」

　そして、再び構える。

「よっしゃ！　なら、このままいくぞ！」

　大は笑った。

「ちょっと遠慮しすぎてたみてえだしな！」

　拳堂の背筋に、冷たいものが走った。

　　　　　◆

　――ドンッ！！

　大が踏み込んだ。

「――ッ！？」

　拳堂の視界から、巨人の姿が消えた。

　いや。

　消えたのではない。

　一瞬で目の前に来たのだ。

　五メートルの巨体。

　その身体が、人間と変わらない動作時間で動いている。

　普通の人間が一歩踏み込むのと同じ時間で、大はその倍以上の距離を詰める。

　拳堂が反応するよりも早く、巨大な拳が迫っていた。

　――ズドンッ！！

「がはっ！？」

　防御した腕ごと、身体が吹き飛んだ。

　リングを転がる。

　だが、大は止まらなかった。

「ほら、どうした！」

　次の瞬間には、すでに目の前にいる。

　拳堂は必死に立ち上がり、拳を振るった。

　大は軽く身体を傾ける。

　それだけで、拳堂の攻撃は空を切った。

　そして。

「ほいっ！」

　巨大な掌底。

　――ドンッ！！

「ぐあああッ！！」

　拳堂の身体が横へ吹き飛ぶ。

　大は楽しそうに笑った。

「はっはっは！　いいぞ！　まだいけるか！」

　拳堂は歯を食いしばった。

　何だ、これは。

　速い。

　強い。

　重い。

　それだけではない。

　間合いが、まるで違う。

　拳堂が全力で走って距離を詰めても、大は一歩で追いつく。

　拳堂が必死に拳を振るっても、大は軽く身体を動かすだけで避ける。

　そして、大の拳は。

　避けようとした瞬間には、すでに目の前にある。

「くそっ！！」

　拳堂は叫び、再び突進した。

　大の腹部へ、全力の右拳を叩き込む。

　――ドゴンッ！！

　確かな手応え。

　だが。

「おお！」

　大が笑った。

「いい拳じゃねえか！」

　それだけだった。

　身体は揺れない。

　膝も曲がらない。

　拳堂の全力の一撃は、大の腹筋に受け止められていた。

「……嘘だろ」

「はっはっは！　なかなかやるな！」

　大は楽しそうに拳を握った。

「じゃあ、俺も！」

　右拳を引く。

　拳堂は目を見開いた。

　避けなければ。

　そう思った。

　だが、身体が動かない。

　拳が腹部に当たった瞬間、大はすでに反撃の構えに入っていた。

　そして。

「ほいっ！」

　拳が飛んできた。

　拳堂は反射的に両腕を交差させる。

　――ズドンッ！！

「――がっ！！」

　防御した腕ごと、身体が後方へ弾き飛ばされた。

　リングを転がる。

　視界が揺れる。

　両腕が動かない。

　大は拳を引き戻した。

「……おっと」

　少しだけ眉を上げる。

「これくらいが限界か？」

　拳堂は立ち上がろうとした。

　だが、膝が笑っている。

　腕も上がらない。

　それでも。

「……まだ……！」

　歯を食いしばる。

　立ち上がる。

　大は嬉しそうに笑った。

「おお！　根性あるじゃねえか！」

　そして、歩み寄った。

　ドン。

　ドン。

　五メートルの巨人が、普通に歩いてくる。

　その一歩一歩が、拳堂には異常なほど速く感じられた。

　逃げる暇もない。

　距離を取る暇もない。

　あっという間に、目の前に巨人が立っていた。

「よっしゃ！」

　大は腰を落とした。

「もう一発いくぜ！」

　拳堂は両腕を上げようとした。

　だが、間に合わない。

　巨大な拳が迫る。

　その瞬間。

『そこまでッ！！』

　審判の声が響いた。

　大の拳が止まった。

　拳堂の顔の、ほんの数十センチ手前。

　巨大な拳が、ぴたりと静止していた。

「おっ？」

　大は拳堂を見た。

　そして、審判を見た。

『拳堂選手、戦闘続行不能！　勝者、巨勢大！』

　一瞬の静寂。

　そして。

『決着うううううッ！！　巨勢大、圧倒的勝利ィィィ！！』

　競技場が歓声に包まれた。

　　　　　◆

　教員席。

　岩動剛志は、静かに腕を組み直した。

「……妙だな」

　隣の教師が顔を向ける。

「どうしました？」

「巨勢の動きだ」

　岩動はリングを指差した。

「あいつ、あんなに速かったか？」

　教師が首を傾げる。

「五メートルですからね。五十メートルのときとは違うでしょう」

「いや、そうじゃない」

　岩動は腕を組んだ。

「動作そのものが速い」

　リングの上で、大が拳を振るっていた。

　人間の格闘家と変わらない、滑らかな連続動作。

　ただし、その腕も脚も、人間の倍以上の長さがある。

「……おかしい」

　岩動は呟いた。

「五メートルの身体を、二百五十センチのときと同じように動かしている」

「……確かに」

「だが、五十メートルのときはどうだった？」

　教師が記憶を辿る。

　入学試験の記録映像。

　個性把握試験。

　そして、体育祭の第二競技。

　巨人は、いつもゆっくりと動いていた。

　一歩ずつ、慎重に足を運ぶ。

　腕を伸ばすときも、ゆっくり。

　身体を屈めるときも、ゆっくり。

　巨大な身体を動かすには、それだけの時間が必要なのだと思っていた。

　だが。

「……まさか」

　教師の顔色が変わった。

　岩動はリングを見つめた。

「巨勢は、巨大化すると動きが鈍るんじゃない」

　大が拳を繰り出す。

　巨大な腕が、恐ろしい速度で空間を横切った。

「……あいつ、今までわざとゆっくり動いていたのか？」

　　　　　◆

　試合終了後。

　岩動は控え席へ戻ろうとする大を呼び止めた。

「巨勢」

「おう！　先生！」

「一つ聞きたいことがある」

「なんだ？」

「お前、巨大化すると動きが遅くなるのか？」

　大はきょとんとした。

「ん？　いや？」

　あっさりした返答だった。

「別に変わんねえぞ？」

　岩動は目を細めた。

「……五十メートルでもか？」

「おう！」

「百メートルでも？」

「もちろん！」

　大は笑った。

「普段と同じように動けるぜ！」

　岩動は沈黙した。

　隣の教師が、恐る恐る口を開く。

「……じゃあ、これまで五十メートルになったとき、あんなにゆっくり動いていたのは……」

「そりゃ、危ねえからだろ？」

　大は当然のように答えた。

「五十メートルで普通に腕振ったら、風圧がすげえことになるからな！」

　そして、笑いながら続ける。

「拳なんか本気で振ったら、周りの人間が吹っ飛ぶかもしれねえだろ？」

「……」

「だから、あの大きさのときはなるべくゆっくり動くようにしてんだよ！」

　岩動は言葉を失った。

　大は、少し考えてから付け加えた。

「まあ、周りに誰もいなきゃ普通に動けるけどな！」

「……普通に？」

「おう！」

　大は拳を握った。

「百メートルでも、全力で走れるし殴れるぜ！」

　教師たちは黙り込んだ。

　百メートルの巨人。

　その巨人が、普通の人間と同じテンポで走る。

　歩幅は数十メートル。

　一歩踏み出すだけで、建物をいくつも通り過ぎる。

　拳を振るえば、巨大な腕が一瞬で数十メートルを横切る。

　その質量は、想像を絶する。

　もし、それが全力で動いたなら。

「……巨勢」

　岩動は静かに尋ねた。

「お前、自分がどれほど危険な存在なのか、理解しているんだな？」

　大は目を丸くした。

　そして、豪快に笑った。

「はっはっは！　当たり前だろ！」

　その返答には、少しも迷いがなかった。

「俺が本気で動いたら、周りがどうなるかくらいわかってるぜ！」

　岩動は、大を見つめた。

　この少年は、決して無知ではない。

　自分の力を理解している。

　その危険性も理解している。

　だからこそ、これまで慎重に動いてきた。

　誰かを踏まないように。

　誰かを潰さないように。

　建物を壊さないように。

　巨大な身体を、あえてゆっくり動かしていた。

　そして今日。

　五メートルという大きさを選んだことで、初めてその制約を少し緩めたのだ。

「……そうか」

　岩動は深く息を吐いた。

「お前は、今までずっと加減していたんだな」

「そりゃそうだろ！」

　大は笑った。

「ヒーローが周りをぶっ壊してどうすんだよ！」

　その言葉は、まったくもって正しかった。

　岩動は苦笑した。

「……まったくだ」

　だが、同時に思う。

　今まで自分たちが見ていた五十メートルの巨人。

　あの、ゆっくりと歩き、慎重に腕を動かす巨人。

　あれが、巨勢大の本来の速度ではなかった。

　あれは、巨勢大が周囲の人間を守るために、自分自身に課していた制限だったのだ。

　そして、その制限を取り払った姿を。

　自分たちは、まだ一度も見たことがない。

　　　　　◆

　控え席へ戻った大は、相変わらず上機嫌だった。

「いやあ、楽しかったぜ！」

「お疲れ様です、大君」

　盾真が微笑む。

「実に見事な試合でした」

「はっはっは！　ありがとな！」

　大は拳を握った。

「やっぱり、こういう戦いもいいな！」

　創は、その拳を見上げた。

　人間の頭よりも大きな拳。

　それが、先ほどまで拳堂を殴り飛ばしていた。

「……なあ、巨勢」

「ん？」

「お前、五メートルでもあんなに強いんだな」

　大は不思議そうに首を傾げた。

「そりゃそうだろ？」

「……」

「五メートルもありゃ、普通の人間相手には十分だぜ！」

　創は黙った。

　大は笑った。

「まあ、でもよ！」

　巨大な拳を打ち合わせる。

「やっぱり、殴り合いってのは楽しいな！」

　盾真は、心底幸せそうに微笑んだ。

　創は、深いため息をついた。

　そして。

　決勝トーナメントに残った生徒たちは、ようやく理解していた。

　リングが狭ければ勝てる。

　巨大化を制限できれば勝機がある。

　五メートル程度なら、何とかなる。

　そんな期待は、すべて間違いだった。

　巨勢大にとって。

　五メートルという大きさは、決して弱体化ではない。

　それは。

　人間を潰さずに、拳で殴れる大きさ。

　ただ、それだけだった。