元ゲマトリアとちょっとアングラな自由生活。

依頼4-煙草配送

このキャラクターは、その所業故にアンチが非常に多く、時折過剰なキャラヘイト表現や、「似たような人物」など本来の記事内容の趣旨からズレた書き込みが行われる事があり、それが原因となって編集合戦へと発展する事も多々あります。

原則中立性のある記事を保つ為、そして無益な編集合戦及び、脚本家への風評被害を防ぐ為にも、そういった悪意を含んだ書き込みは極力控えるよう、お願い致します。

「これは私とお前のどっちの注意書きだと思う？」

「Pi●iv百科事典の注意書きですな。これは、え、どっちでしょう」

「悩む理由あるか？」

「どっちも先生をギャルゲーの主人公に仕立てるシナリオ陣の敵で……となると危害を加えた生徒のどっちが人気かって話になりません？」

「そこを話すと火傷で済まなさそうだ、韓国だしな」

「じゃ、ここはベアトリーチェで」

「正解」

　彼女は一切表情を変えることなく、OKマークを見せる。

「お前が出たシナリオそのものが割と不評かつ、引っ掻き回してストレスを与えられてそれがあまり解消されてないのが影の薄さに直結しているようだ」

「精神攻撃は結局すぐに無効化された上暴れたのはホシノ、しかもひっそり処理された小生の扱いの悪さが折り紙付きと……」

「まあ、それだけアリウスの少女達は刺激できるものだったということだ」

「なんだ？今日はメタ回か？」

　ここはあるマンション。

　彼女達は配達員の仕事をしており、最後の一件が終わったところだ。

「しっかり給料は貰ってきた、手渡しでな。きっちり60万」

　今回の依頼主はタバコの各所配達を依頼。

　そもそもキヴォトスは学園都市であり、学生が多いため大人向けの酒やタバコはそもそもが手に入りにくい。学園都市も何千何万の学園と自治区を内包しているため、自治区を持つ学園の生徒会がその手のものを排除しているケースもそう少なくないのも需要能力の低下を加速させていた。

　人の形をしているかは置いといて、大人も多いキヴォトスでは”困り種”なのには違いない。

　そして大人しか関われないため何かと点数稼ぎのヴァルキューレ生が難癖つけて没収や罰金、それか”賄賂”を強制してきて話にならないのもあって、この手の依頼はカゲカツ達のような”少女の見た目をした自由人”に代理配達をお願いすることも多かった。

　一番多いのは『逮捕を気にした卸売業者から小売店への配送』で、その次に多いのは『過剰に心配しているエンドユーザーへの配達』である。

　仕事を始めて短くなかった彼女達は仕事の常連であり、日常で一番の稼ぎ口はこれ。大(・)人(・)達(・)の(・)精(・)神(・)の(・)生(・)命(・)線(・)を守っている三人を、ありがたく思う大人は沢山いた。

「チップは煙草だと言っていた。葉巻を試してみてくれと言われてな、吸うか？」

「カッター持ってない」

「じゃ、ここに客として入っていくか。お前はどうする」

「小生は興味ないのでここで待ってましょう」

「ああ」

　地下生活者を置いて、残りの二人がもう一度マンションの一室に入る。

「いらっしゃい」

「さっきのやつなんだけど、今のオレらは客だ。葉巻を貰ったはいいがいつも安物のカッコつけた強いものしか吸ってねえからカッターが無い。あるか？」

「ああ、それならパンチカッターをお勧めしますよ。吸い口を切るのではなく、穴を開けることによって吸えるようにするものです」

　店主のブルドッグは、仏頂面のままパンチカッターを差し出した。

　ペンに近い形で、パーツを一個ずつ外すと好きな大きさの円になり、押せばその大きさで穴を開けれる。

「ほう、これがパンチカッター」

「女性だと品を気にする方が多いと聞きましてね、吸い口を小さくして切らないようにすることで咥えやすくかつ煙も抑えられるんです。それに、強いやつを吸っているのであれば吸い口が狭い分煙が固まって味が強くなるんで、お薦めさせてもらおうかなと」

「気に入った、これを買おう。何円だ」

　良いものを勧めてもらったとして、その場で買おうとするベアトリーチェだが何処にも値段が書いてないし、主人も値段を語らない。

「どうした？」

「それを無料にする代わり、ちょっとした質問に答えて欲しいのですよ」

　そう聞かれて碌な質問が来ない過去を味わってる彼女らは身構えるが、店主は怯えることなくたった一つの疑念を抱いて口にした。

「ベアトリーチェさん、貴女がアリウスを去った後に私は彼女達に幾度か仕事を振る機会を得ましてね。ええ、スバルさんの部下にです。貴女と同じような仕事を与えました。薬物よかマシだと思ってね」

「そいつらを常連にした方がきっと社会に貢献できるぜ」

「そうもいかんでしょう、先生が介入してきてから綺麗事で排斥されるのはこちら側なのでね。結局貴女達の方が理解者としては近い」

　葉巻を渡しておいて結局吸うのは安くて味と喉への衝撃が強いミント風味のタバコ、そんな店主はベアトリーチェへの質問を続ける。

「この前久しぶりに仕事を頼んだ際、貴女が活躍した事を聞きましてね。なにしろ指揮官代理、いえ参謀として多大な戦果を上げたと目を輝かせていました」

「あれは偶然だ、相手の程度が低いおかげでまだ持ち堪えた。もしユスティナみたいなのが攻め込んできてみろ、一瞬で塵の山になってるだろう」

「何故戻らないのです？戻ってまた、今度はゆっくり政治に組み込むようにして実権を握っていき、摂政となれば、それこそ“折衝”出来ましょう」

　質問を投げられた、今の少女はカッターで葉巻のキャップに穴を開けてから手を止めた。

「現実をすぐに良くする特効薬は、いずれ副作用を起こす。長きに渡って悪影響を及ぼすなら、服用するべきではない」

「ゲマトリアとは哲学思想を追い求める連中とは違っていた様子でしたが、気にするタイプだったんですね」

「違う」

　火をつけ、燻った葉巻の頭を少し回して吸い始めるベアトリーチェ。

「私はあの男に負けた、だからあの男に負けた分を支払った。あの掛け金でどれだけの大事を為せるのか、それを観察することが“研究者”ではないのか……私は“本分”に立ち戻っただけだ、研究者のな」

　かつては自分こそが色彩を切り開くもの、選ばれしもの、その為に何を注ぎ込んでも成し遂げるという消しようのない炎で動いていた。

「支配者は砂の玉座に座っている。民という砂、経済という水、そして政治という型で玉座という形を保つものだ。玉座なくして王無し、何故なら“席”がないからな」

「砂の玉座がどれだけ保つかが、貴女にとっての興味と？」

「それは個人的な動機だ。研究者としては玉座の周りにある環境を見定めて定義し、知ることを第一とした。ゲマトリアの連中はみんなそうだが、奴らは先生を観察するという形で組んでいたのに対し、私だけ違う方法を取った」

　二つの煙が天井に上って、ポリネシアン・セックスのように混ざり合う。互いの匂いが混合して、その時間を象徴するまでにはまだ掛かりそうだ。

「私にとってアリウスなんて実験道具の一式に過ぎなかった、それだけの事だ。賭けに負けて譲った事を、後悔はしていない」

「貴女を信奉する奴らが聞けば幻滅するでしょうな」

「そっちの方が余程特効薬になりそうだ、後ろ髪引かれないで異性にありつける事ほど嬉しいものもないだろう」

「ご冗談を」

『あの時のアリウスを救ってくれてありがとう、マダム。そしてさようなら、色彩に魅入られた悪逆非道のベアトリーチェ』

　アツコは彼女を側面で見て、しかもある側面で固定した情報で吹聴しようともしていない。

　人がやってきた事は必ず“善”と“悪”に分かれる事、そして、善行と悪行どちらも世界に影響を及ぼし、その上で互(・)い(・)の(・)価(・)値(・)を(・)下(・)げ(・)な(・)い(・)事(・)を理解していた。

　かの七囚人とて一切人を助けなかった訳じゃないだろう、そうなる前かそうなる後か、ともかく誰かを助けたことはあるはずだ。では七囚人“だけ”駅で老人を助けたり誰かの代わりに物を取ることが無意味だと言えるのか？

　助けられた人がいた以上それは無意味とは言えない。それを自分にも適用したアツコを、ベアトリーチェは“善悪を抜きに自分という存在を超えた”と少し驚き、不思議と嬉しく思っていた。

　自分が反体制派にアクションを取るよりも、ずっと良い結果、驚くべき結果が得られるだろう。

　ならもう、自分から動くというのは野暮という物だ。

「……アツコは、いや、あの少女達は私の想定よりも逸脱した存在だ。ならば自由意志を持っている限り、観察して奇跡を拝ませてもらいたいと思うのはおかしいか？」

「いいえ、ちっとも。野暮なことするくらいなら、待ってた方が良いという物です。

　タ(・)バ(・)コ(・)で(・)も(・)吸(・)っ(・)て(・)ね」

　ふっ、と笑う二人。

　カゲカツはハブられているが、気にする様子はない。彼女はベアトリーチェと地下生活者をそれこそ観察するのが言いつけなのだから、こう言った本人の心境を聞くのが仕事。

　だからこそ、不敵な笑みを浮かべて待っていた。

「ありがとうございます、質問に答えてもらって」

「二度は答えないからな」

「ええ、覚えていますよ。ずっと」

「では失礼する、いくぞカゲカツ」

　赤い長髪に広がる前髪の白メッシュには、かつての髪のような黒い瞳は見当たらない。

　それでもかつての表情に、少しばかりハードボイルドさを混ぜて去っていくベアトリーチェにカゲカツは笑って、タバコ屋を後にする。

「……偉大な先生とは、生徒が大人の側面を獲得出来るようにする導線を引ける天才なのですなぁ」

　もしかしたらもう仕事に来ないかもしれないアリウスの娘達を想いながら、店主のブルドッグは目を細めて微笑んだ。