元ゲマトリアとちょっとアングラな自由生活。

依頼6-豪華客船短期警備

　足を組んで寝ているのがカゲカツ。

　最近戦闘業務も増えたせいで、あまりにも疲れ果てたベアトリーチェと地下生活者。そもそもアリウスの一件からそんなに時間が経ってないのに自分達以外にその時の適任がいないと言って飛び出したせいで疲労感ではなく疲労が蓄積。

　元ゲマトリア二名に関しては一旦休ませてやった方がいいだろう、ろくに戦闘できない地下生活者に至ってはベアトリーチェよりひどく疲れているのか、秋○かえでの声でインモラルな発言を繰り返す機械に成り下がってしまったのだ。

　ただ、カゲカツも追い詰められる状態がほぼないとは言え経験のない乗馬をぶっつけ本番でやった挙句ホームガードパイクを振り回し、その上で列車上での射撃等身体を酷使。精神的疲労はないものの体力的な疲れは確実にあったことは違いない。

「おーい」

　ここは豪華客船のプールエリア、真冬なのでプールに飛び込むバカはいないが周囲には沢山人がいる。

　声を掛けられればあくびもせずに起きると、小さい女の子が隣のビーチベッドに寝転がってた。

「なんだ、チビか」

「ちょっ雇い主ですよこっち！」

「ああはいはいスミカさん、何か問題でも」

「ないですけど警備員が寝ててどうするんですか」

　仕事内容的には至極真っ当な指摘だったが、正直なところカゲカツが寝てるだけで威圧感が出てるらしい。明らかに昨今の戦闘で露出が多すぎたのが響いていたし、事実モモトークで仕事を集めてるアカウントではここにいるよと宣言してしまったものだから、そもそも悪が寄り付かないのかも知れない。

　担当区域で過ごす人間はそもそも善良で彼女のことを怖いと思って少し距離を離す程度で、誰一人として品を崩すようなことをせず料理と景色と潮風を味わっている。

「こうして周りの人間が楽しんでいるならいいじゃないか、あったとしてもオレが怖いからどかせの一択だろ？　ならのんびりしてたほうが片意地張るよか健康的だ」

「えぇ〜？」

「それに責任者が直々にこうやって巡回しているっていうアピールになってるだろ、十分だ。ここにくる客は安くないならな」

「どこが巡回アピールなんですか！」

「お前」

　手すりに肘かけてカッコつけてるカゲカツは、スミカを指さす。

「ここにオデュッセイアの幹部がいるということは、それだけ大事な船ということだ。オレは契約上首輪をつけられてるわけだし、つまりお前の一存で船から投げ出されるか決まる。こうして様子を見に来てること自体が、悪い奴らにとって不愉快というわけだ」

「つまり私が最強なんですね！」

「そう、ただし態度がそんな俗っぽいと誰も信じない」

「あーっ！そんなこと言ったらほんとに突き落としますよ！」

「そう出来るなら最初から胸を張ることだ、こうした話も周りに聞かれるが……また機能するさ」

　周囲の大人も、トリニティの少女達も、皆二人を見て微笑んでる。

「正直叱りに来てくれて助かったまである、オレが変人じゃない証明になるからな」

「感謝してくれていいんですよっ！ねっ！」

「ああ、ありがとさん」

「テキトーすぎませんっ！？」

　かわいいスミカを揶揄うのは楽しいものだ。

　ただ、少しばかり揶揄った後で彼女の顔が少しばかり真面目になる。

「あ、そういえば業務上関係ないことを聞いていいですか」

「なんだ」

「あなたってデカグラマトンなんですか？」

「んなわけあるかい」

　冷静なツッコミを入れるカゲカツ。

「あれはな、もうすでに消えてるって聞かなかったか？カミサマも器ごと消滅したって言ってるし、確認する術がないからオレもそう信じてるんだ。

　大体、そんな突拍子もない発言がどこから出てきた？」

「いやほんとに突拍子もない話だったんですけど気になっちゃって。白い美人さんの話を知ってますか？」

「ああ、都市伝説か」

　言うまでも無いマルクトのことだが、キヴォトス各地で旅をしている彼女がカゲカツに言及したことがあったらしい。

「なんて言ったんだ」

「『彼女も預言者なのでしょうか』ってボソッと呟いたのが聞こえたんですって。ほら、あなた達がアリウスを守るのに尽力した日、実は結構ニュースで取り上げられてたし」

「はぁ？いやだとしてもオレじゃ無いだろ。馬乗って槍振り回してたから特別感あるだけで、大体はアリウスが内々で処理したことだ。それで預言者ですだの言われたら名誉毀損も甚だしい」

　一切態度にブレがなく、呆れるように言うカゲカツ。

　内心は少しばかり疑念で鈍りがちだが表情と言動が一致してて怪しめない。

「……ぷっ」

「なんだよ」

　スミカは笑いを堪えきれなくて、爆笑する。

「ですよねぇ〜！こんな仕事中に寝るようなやつがデカグラマトンなんてないですよ〜！あってもデカマクラフトンの間違いじゃないですかね〜！」

「大声で言うなよ傷つくから！」

　むしゃくしゃする気持ちと共に逆に茶化してくれて助かったと内心ほっとしている。

「まあでもそうだ、神様とか神秘の力とかが社会に干渉できるなんて馬鹿げた話はない方がいい。それに神様とやらが仕事をした例がないからな、あんたの方が仕事してるよ」

「実態がない奴に仕事できませんからねっ！」

「そう言うことだ」

　二人で笑っている和やかな空間が、周囲の人と同じ空間として溶け込んでいくのは至福のひとときと言える。

　だが、こうした質問が飛んでくることを考えればむしろ豪華客船を餌にしてゲマトリアの二人を連れて来なくてよかったかも知れない＿＿＿＿＿＿疲労か、重責か、うっかりか＿＿＿＿＿＿＿いずれにしても口から漏れる可能性があることは否定できなかった。

「この調子だったら一週間のクルーズも無事に終われそうだな」

「ええ、なんて言ってもこの小森スミカがいますからね！可愛い強い頭もキレる！完璧ですよ完璧！」

「期待してるぜオーナー」

「キャー！オーナーなんてカッコよく呼ばないでくださいよ照れるなぁーっ！」

「ああ痛い痛いバシバシ叩かないでぇ！」

　情けないやつ。

　しかし、こうして話をしていると本当に警備員の増量が意味あったのかと思うくらいに平和だ。

　他のところも当然くまなく巡回しているし、何より監視カメラも大量にある。

「じゃあ、私そろそろ別の巡回に行きますね。頑張って〜」

「ああ」

　スミカが席を立ち、去っていくのを見送るカゲカツ。

　やる事もないと考えていたのも束の間、電話が掛かってきた。

《カゲカツか》

「ああ……お前か」

　安易にベアトリーチェなんて口ばしったらどうなるか分かったものではないので、少しばかり言葉を濁している。

「なんだ、何か問題あったとしてもオレは後一週間はそっち戻れないぞ」

《いや、戻れなくていいんだ。電話口でも出来る話なんだが》

「言ってみろ、よほどのことじゃなきゃなんでもいいぞ」

《お前宛のお客さんが玄関前に来たんだが、追い返していいか？》

「誰だよ」

《マルクト、と名乗っている》

　はあ、とため息をつくまでには一秒も掛からなかった。

「すまんそいつは追い返してもいいが、できればお引き取り願う前に何を頼みに来たかだけ聞いといてくれないか」

《先に聞いておいた限りでは『カゲカツと話がしたい、細かい依頼は受けてくれるなら話す』だそうだ》

「追い返せ、何も出来ないとだけは伝えておけ」

《いいのか？》

「ああ、そいつは間違いなく厄介な案件だ。誰も関わらない方がいいし、オレもヤダ。ただし、絶対に手は出すなよ。後が怖いタイプだからな」

（神の器が神の奴隷に何用だ？オレなんて所謂ちょっと霊が見えるだけの少女となんら変わらないんだぞ。それとも神秘について知りたいだけなのか？どちらにしてもデカグラマトンの名残がオレに用があるのがおかしい。そこにいるゲマトリアに用がないのもな）

　答えを知れない時間が続くことに悶々とするが、場合によっては大事件に巻き込まれかねないので二つ返事で答えられない旨を確実に伝えてほしいとベアトリーチェに頼むことにした。

「いいか、絶対に穏便に返してやれ」

《何度も言われずとも分かっている。そのように対応しよう……しかし、面白いものだな》

「何が」

　電話越しの少女の、笑う声がした。

《お前も私達と同じ、何かを背負わされて生き返った存在だということだ。場合によっては課せられた期待の大きさは、こちらを大きく上回ってるのかもな》

「バカを言うな。オレはいつまでも監督さ、それ以外のことをする気はない。そもそも出来るのは」

《先生だけか。いつの間にか女の踊り食いの権利とは不釣り合いの責任を負わされているな》

「ああ、ほんとに大変そうだ。

　じゃ他に何もないなら切るぜ」

《ああ》

　電話は切れた。

　周りには誰もいないので話を聞いている奴もいないだろう、何せ今は夕方で皆腹を空かせている頃だから。

（ゲマトリアとデカグラマトンに挟まれるなんてほんとどうかしているな、こんなことなら怒りに任せてパチンコ店破壊するんじゃなかった）

　頭を掻きながら、ため息をつくカゲカツを誰も見てはいない。

　しかし彼女も今の仕事があるし、当然これが一週間続く以上は考えても答えの出ない疑問と後悔に足を引っ張られ続けることがいかに無駄かは理解していた。

（ま、余程のことがない限りは善意を持って接してくれることを祈ろう。尤も、あの二人がいつも通りの悪役ムーブを取らなきゃあっちだって思わせぶりなこともしないさ。ゲームじゃあるまいし）

　ビーチベッドから立ち上がって、誰もいないプールを後にする彼女。

　向かう先はビュッフェ一択、腹を空かせているのは誰しも同じだ。

　この先一週間、乗客の入れ替え等もなく順調に遊覧を楽しんだクルーズは誰一人として問題を起こしたり巻き込まれたりすることなく無事に連邦生徒会の管理区域へと帰港できた。

　キヴォトスでも民度のある奴らが集まっていたのが幸いして、雇われたカゲカツよりスミカの仕事の方が多かったのは言うまでもない。

　なんなら三日目からは客として遊び呆けても問題なかったカゲカツは、元気一杯になってからいつものマンションへと帰還。

『随分楽しんだようですな』

『お土産をよこせ』

『色々あるからみんなで食おうぜ』

　お刺身たくさん抱えて帰ってきたその日は、三人で6本の日本酒を開けたという＿＿＿＿＿＿＿