好きなキャラの短編集

みかんの香る家で（ONE PIECE、ナミ）

麦わらの一味として旅をした転生オリ主とナミが、冒険のあとに結婚した未来IFです。ナミ視点で、夫婦と子どもたちのある午後を描きます。

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　窓を開けると、みかん畑を抜けてきた風が入った。

　葉の擦れる音に、遠くの波音が混じっている。午後の日差しはまだ明るく、庭先の物干しには、大小四人分の服が揺れていた。

　ナミは描きかけの海図から顔を上げた。

　門の外で、聞き慣れた足音がする。

　椅子を引くより先に、居間から子どもたちが飛び出していった。

「パパだ！」

「おかえり！」

　玄関の扉が開く。

「おう。ただいま。ほら、ぶつかるぞ」

　両腕に買い物袋を提げた夫へ、娘と息子がまとわりついていた。

　ナミはその後ろから近づき、片方の袋を受け取る。

「おかえり。重かったでしょ」

「平気だ。この二人抱くより軽い」

「じゃあ、まだ余裕あるわね」

　袋を棚へ置き、夫の腕からもう片方も下ろさせる。

　両手が空いたところで、ナミはその首へ腕を回した。

「……ただいまの続き」

　顔を上げると、夫が少し笑った。

「毎回、待ち構えてんな」

「嫌なの？」

「んなわけねぇだろ」

　腰へ腕が回る。

　軽く唇が触れると、ナミは満足そうに目を細め、そのまま夫の肩へ頬を寄せた。

　外の風に当たっていた服が、少し冷たい。

　その下にある温かさを確かめるように、もう少しだけくっつく。

「ママ、またパパにぎゅーしてる」

　娘に言われても、離れるつもりはなかった。

「だって、帰ってきたんだもの」

「ちょっとだけだったよ？」

「ちょっとでもよ」

　夫が笑うと、その振動が頬に伝わった。

　息子が足元から手を伸ばしてくる。ナミは夫と目を合わせ、二人でしゃがんだ。

　小さな身体が、腕の間へ飛び込んでくる。

　結局、四人とも玄関から動けなくなった。

＊

　買ってきたものを片づけたあと、家族で窓辺の長椅子に座った。

　低いテーブルには、みかんを盛った籠がある。

　娘は自分で皮を剥こうと奮闘し、息子は夫に剥いてもらった房を、小さな手で一つずつ取っていた。

　ナミは夫の隣に座り、何となくその腕へ自分の腕を絡めていた。

　座る場所なら、ほかにも空いている。

　それでもここがよかった。

「仕事、終わったのか」

　夫が机の海図へ目をやる。

「一区切り。あとは夕方でいいわ」

「珍しいな。描き始めると止まんねぇのに」

「今は、こっちにいたいの」

　そう言って肩へ頭を預けると、夫は何も言わず、座る位置を少し変えてくれた。

　寄りかかりやすくなった。

　そういう小さなことに、何度でも嬉しくなる。

　娘がようやく剥けたみかんを掲げ、夫が大げさなくらい感心してみせた。その横で息子が真似をして、剥きかけの実を持ち上げる。

　笑い声が、窓の外へこぼれていく。

　みかんの皮の香りが、ふわりと濃くなった。

　ナミは夫の腕に触れたまま、遠い日の食卓を思い出した。

＊

　ベルメールとノジコと囲んだ食卓にも、この匂いがあった。

　お金が足りなくて言い合いになったこともある。欲しいものが買えず、腹を立てたことも。

　それでも、帰れば誰かがいた。

　叱る声がして、笑う声がした。

　家族の温かさを、ナミは知っていた。

　だから、それを奪われたあとの時間は、長かった。

　アーロンのもとで海図を描いていた頃は、あといくら集めればいいのかを何度も数えた。傷が治る前に次の海へ出て、ようやく戻っても、安心して眠れるわけではなかった。

　いつか終わる。

　終わらせてみせる。

　それだけを握りしめていた。

　そこへ、ルフィたちが来た。

　自分一人ではどうにもならなくなったとき、手を伸ばせる仲間ができた。

　あの日から、ナミの描く海図は、自分たちが進むためのものになった。

　次にどんな島があるのか。

　どんな風が吹いて、どんな海流が流れているのか。

　机に向かっていると、向こうから馬鹿みたいな騒ぎ声が聞こえてきた。放っておけば船が壊れかねないから、途中で怒鳴りに行かなければならない。

　面倒で、呆れて、腹が立つ。

　それなのに、戻った机で続きを描く手は、昔よりずっと軽かった。

　その賑やかな船に、彼もいた。

＊

　彼が、別の世界で生きていた記憶を持って、この海に生まれ直したのだと話したときは、さすがのナミも言葉を失った。

　妙なことを知っている男だとは思っていた。

　けれど、そんな事情までは予想していなかった。

　話を聞き終えたあと、ナミは腕を組んだ。

「じゃあ、何でも知ってるわけ？」

「んなわけあるか。知らねぇことのほうが多い」

「海のことも？」

「お前に聞くに決まってんだろ」

　即答だった。

　ナミはしばらく彼を見て、それから笑った。

「そう。じゃあ、ちゃんと私の言うこと聞きなさいよ」

　実際、海が荒れたときの彼は、よく動いた。

　ナミが風を読み、進路を叫ぶ。

　彼は迷わず走った。帆を絞り、仲間に声をかけ、足を取られた者がいれば引き上げる。

　大波を越えたあと、ずぶ濡れの彼が甲板へ座り込んだことがあった。

　息を整えながら、それでもナミを見ると笑った。

「抜けたな」

「当たり前でしょ。誰が進路を決めたと思ってんの」

「おう。頼りにしてた」

　あまりにも真っすぐ言うから、一瞬、返す言葉に困った。

　彼はナミを守ろうとする。

　けれど同じくらい、ナミが自分たちを守ることも信じていた。

　そのことが、嬉しかった。

　好きになっていったのは、そういうときばかりではない。

　夜遅くまで海図を描いていると、彼がそっと飲み物を持ってきた。

　邪魔にならない場所へ置き、少し離れた椅子へ座る。眠いなら寝ればいいと言っても、もう少しここにいると答える。

「何が面白いのよ。線引いてるだけでしょ」

「さっき何もなかったところに、島ができてんだろ」

「島を作ってるわけじゃないわよ」

「わかってるって」

　彼は笑い、描きかけの海岸線を指した。

「ここ、今日見たところか」

「ええ。こっち側からだと崖に隠れてるけど、小さな入り江があったの」

　説明すると、彼はちゃんと聞いた。

　どこが難しかったのか。

　どうして描き直しているのか。

　話しているうちに、ナミのほうが止まらなくなることもあった。

　完成した海図を最初に見せたい相手が、いつの間にか彼になっていた。

　新しい島へ着けば、隣を歩いてほしかった。

　宴の途中で姿が見えなくなると、何となく探した。

　怪我をして戻ってくれば、ほかの誰より腹が立った。

「無茶しないでって、何回言えばわかるのよ」

　そう怒った夜、彼は珍しく、すぐには言い返さなかった。

「……悪かった」

　その一言で、抑えていたものが緩んだ。

　ナミは彼の服をつかんだ。

「謝るなら、次もちゃんと帰ってきて」

　顔を見ると泣きそうだったから、そのまま額を胸へ押しつけた。

　彼の手が、ゆっくり背中へ回った。

「おう。帰ってくる」

　その腕の中が好きだと、もう認めるしかなかった。

＊

　長い冒険に、大きな区切りがついたあと。

　彼は、海の見える場所でナミに言った。

「俺と結婚してくれ」

　ナミは彼を見た。

　いくつもの嵐を越えた顔だった。

　馬鹿なことをして怒られた顔で、ひどい怪我をしても笑おうとした顔で、海図の説明を聞いているときには、誰より真剣になる顔だった。

　これからも見ていたいと思った。

　朝、起きたときにも。

　一日の最後に、明かりを消すときにも。

「……うん」

　返事をしたら、胸がいっぱいになった。

　いつものように、ちょっとからかうつもりだったのに。

　もっと上手に、余裕のある顔で笑うつもりだったのに。

　ナミは彼へ抱きついた。

「結婚する。私も、あんたと家族になりたい」

　彼の腕が、しっかりと背中へ回った。

　その日は、離れるのが惜しくて、何度も抱きしめ直してもらった。

　式を挙げたのは、みかん畑の見える村だった。

　ノジコに髪を整えてもらい、鏡の前で顔を見合わせて笑ったことを覚えている。

　宴ではルフィが料理を先に食べ、サンジに怒られていた。サンジは大騒ぎしていたくせに、用意した料理は最後まで見事だった。

　仲間たちも、村の人たちも、遠慮なく笑った。

　彼の隣に立ちながら、ナミは思った。

　ベルメールさんにも、この人を紹介したかった。

　そうしたらきっと、彼の背中を強く叩いて、何か気の利いたことを言ったあと、自分より先に酒を飲み始めただろう。

　想像できて、少し泣いて、また笑った。

　それから二人は、家族になった。

＊

「ナミ？」

　呼ばれて、ナミは顔を上げた。

　夫がこちらを見ている。

「眠いのか」

「ううん。昔のこと、思い出してたの」

「船にいた頃？」

「それも。もっと前のことも」

　夫は急かさず、隣に座っていた。

　娘と息子は、テーブルの向こうで玩具の船を動かし始めている。フランキーから届いたもので、丈夫すぎるくらい丈夫に作られていた。

　息子が船長になりたがり、娘が「先にどこへ行くか決めなきゃ」と言っている。

　ナミは小さく笑った。

　それから、夫の腕を引いた。

「ねえ。もうちょっとこっち」

「これ以上か？」

「ええ」

　彼が近づくと、ナミはその肩へ両腕を回した。

　頬を寄せる。

　さっきより近いところで、彼の呼吸が聞こえた。

「……いつも、ありがとう」

　夫の手が、背中で少し止まった。

「おう。どうした、急に」

「言いたくなったの」

　顔を上げる。

　彼がきちんとこちらを向いてくれるまで待ってから、ナミは続けた。

「船にいた頃のことも、今のことも。私、あんたにいっぱい大事にしてもらってるなって」

　夫は少し照れたように笑った。

「俺だって、お前に何回助けられたかわかんねぇぞ」

「それはそうよ。私がいなかったら、あんたたち、とっくに遭難してるもの」

「間違いねぇな」

　二人で笑った。

　けれど、その笑いで終わりにはしたくなかった。

　ナミは彼の手を取り、自分の両手で包んだ。

「この間、私が地図に夢中になってた日。子どもたちを連れて出かけてくれたでしょ」

「ああ」

「帰ってきてからも、続きを描いていいって言ってくれた」

「描きたそうな顔してたからな」

　ナミはうなずいた。

「嬉しかったの。あんたが、今も私の描くものを楽しみにしてくれてるのが」

　机の上には、海図がある。

　家族になってから調べた海も、描き加えた島もある。子どもたちがもう少し大きくなったら、一緒に見に行きたい場所もあった。

　その話をすると、彼はいつも自然に予定へ加えてくれる。

　次に船を出すなら何を準備しようか、と。

　誰に会いに行こうか、と。

　彼の考えるこれからの暮らしの中に、ナミの好きなことが、初めからちゃんと入っている。

「疲れてるときに休ませてくれることも。この子たちのこと、一緒に考えてくれることも」

　ナミは言葉を探し、少し笑った。

「あとね。私がくっつきたくなったとき、嫌な顔しないこと」

　夫も笑う。

「そりゃ、嬉しいからな」

「ほんと？」

「嘘ついてどうすんだよ。ほら」

　腕を広げられた。

　ナミは待たずに、その中へ戻った。

「……こういうところ」

　背中を抱かれ、ゆっくり息をつく。

「こういうところが、大好き」

＊

　昔の自分が見たら、驚くだろうと思う。

　人目も気にせず夫へ抱きついて、もう少し撫でてほしいとか、もう少し隣にいてほしいとか、そんなことを平気で頼んでいる。

　ナミ自身、ここまで甘えたがりだったとは知らなかった。

　けれど、やめたいとは思わない。

　彼の手が髪を撫でてくれる。

　止まりかけると、ナミは少し頭を寄せた。

「まだ」

「お前、今日は随分甘えるな」

「今日は、じゃないでしょ」

「……そうだったな」

　夫が笑いながら、また撫でてくれた。

　その手へ頬を寄せると、親指がそっと頬をなぞる。

　ナミは目を閉じた。

　潮の匂い。

　みかんの香り。

　すぐ近くで、娘が息子に何かを教えている声。

「ねえ」

　目を開け、夫を見た。

「私ね、今の暮らし、すごく好き」

「ああ」

「朝、あんたがいて。この子たちが起きてきて。何を食べるかで揉めたり、洗濯物を取り込むのを忘れたり」

　思い出して、少し笑う。

「夕方になったら、またみんなでご飯を食べるの。そういうのが、本当に嬉しい」

　夫は、握っていた手へ力を込めた。

「俺もだよ」

　ナミはうなずき、その手を自分の頬へ押し当てた。

「私と家族になってくれて、ありがとう」

　今度は、彼が照れ隠しをする番だった。

　少し視線を逸らし、けれどすぐに戻ってくる。

「こっちの台詞だろ、それ」

　腰を抱く腕が、少し強くなる。

「この海まで来て、お前と会えてよかった」

　ナミは彼を見つめた。

　初めて別の世界の話を聞いたときより、今のその言葉のほうが、ずっと胸に響いた。

　ここにいる。

　彼が、自分の夫として、この家にいる。

　ナミは自分から顔を近づけ、唇へ短くキスをした。

　離れても、腕はほどかなかった。

「私も。あんたに会えて、よかった」

　夫の額に自分の額を軽く合わせる。

「愛してる」

　彼が息をつくように笑った。

「俺も。愛してるよ、ナミ」

　嬉しくて、もう一度抱きついた。

　今さら取り繕う気にはならなかった。

＊

「ママ、パパとおはなし終わった？」

　娘に呼ばれて、ナミは振り向いた。

　玩具の船が、テーブルの端に到着している。

「こっちにも、きて」

「ここ、ママのおうち！」

　息子が指さしたのは、積み木で作った小さな家だった。

　ナミは夫と顔を見合わせた。

「だって」

「行くか」

「ええ。でも、あんたも一緒」

　手を離さずに立ち上がる。

　四人で床へ座ると、娘が船の旅について説明を始めた。途中で大きな魚に会って、島で宝物を見つけて、最後にこの家へ帰ってくるらしい。

「何の宝物？」

　ナミが聞くと、息子がみかんを一つ持ってきた。

「あった！」

　娘が笑った。

　夫も笑い、ナミは受け取ったみかんを両手で包んだ。

「いいもの見つけたわね」

　皮を剥くと、甘い香りが広がった。

　子どもたちへ一房ずつ渡す。

　次に夫の口元へ差し出すと、彼は少し驚いてから、そのまま食べた。

「うまい」

「でしょ」

　ナミは自分も一房食べ、また彼の肩へ寄りかかった。

　娘がそれを見て、得意そうに息子へ教える。

「ママ、パパのことだいすきなんだよ」

　ナミは、少しも否定しなかった。

「ええ。大好きよ」

　夫がこちらを見る。

　その顔にも、隠しようのない嬉しさがあった。

　ナミは彼の指を取り、自分の指を絡めた。

　窓の外で、みかんの葉が揺れている。

　もう少ししたら海図の続きを描こう。

　夕飯のあとは、ノジコへ今日の話をしに行ってもいい。子どもたちが眠ったら、今度は二人でゆっくりお茶を飲もう。

　そのときも、きっとこの人の隣に座る。

「ねえ、あなた」

「ん？」

「あとでまた、ぎゅってしてね」

　夫はナミの肩を抱き、今、そのまま引き寄せた。

「あとでと言わず、今しとくか」

　ナミは声を立てて笑った。

「うん。今も、あとでも」

　子どもたちが、二人の間へ入り込んでくる。

　少し窮屈になった腕の中で、ナミはもう一度、夫を見上げた。

「ありがとう」

　今度は声を小さくして、彼だけに届けた。

　夫が笑い、ナミのこめかみに唇を寄せる。

　ナミは目を細め、安心しきった顔でその肩へ頬を預けた。