憑依系玉狛の白い悪魔による呪術奇譚

トリガー5『無限』

遊真君魔改造計画はじめちゃうゾ♡

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「は？」

　四人目の一年生を迎えに行く直前。伏黒は、遊真から告げられた言葉に思わず聞き返した。

「だから、おれはちょっと用事があるんだ。お迎えは三人でヨロシク」

「えー！？　空閑、行かねぇの！？」

　遊真が右手をひらひらと振って詫びると、虎杖は見るからに残念そうに肩を落とした。

「仕方ないでしょ。遊真は一級術師なんだから。他の術師とは任される仕事も違うんだよ」

　五条は虎杖の肩にぽんと手を置き、慰めるように続ける。

「帰ってきたら挨拶するからさ。気をつけて行ってきてね」

「ああ！　空閑も頑張れよ！」

「おう。いってらっしゃい」

　遊真に見送られ、五条たちは車へ乗り込んだ。

　エンジン音が遠ざかり、やがて車体も見えなくなる。

「さて」

『遊真。本当にやるのか？』

「うん。これが扱えないと、この先やっていけないからね。ゴジョーさんにも許可は取ってるし……やるよ」

　遊真は左手を掲げ、掌に意識を集中させた。

　これから挑むのは、五条悟が持つ最強の術式。

　その名は――。

　　　　　　　　　『無下限呪術』

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『空閑遊真ァ……？』

　人里から離れた、今は使われていないキャンプ場。

　木々に囲まれた一角に、四つの影が集まっていた。中央のテーブルを囲むように折り畳み式の椅子が並び、その上には洋菓子がいくつか置かれている。

「そう。今年、呪術師になったばかりの一級術師。期待の新星さ」

『一級程度、我々の敵ではあるまい』

　額に縫い目を持つ袈裟姿の男が説明すると、単眼の呪霊が鼻を鳴らした。

「彼を見縊ってはいけないよ。彼の術式は、この世界のものではない」

　男はテーブルの上から菓子を一つ摘まみ、優雅に口へ運ぶ。

『この世のものではない……だと？』

「そう。彼の能力――『トリガー』は、この世界とは並列する別世界の戦闘体系に基づいている。彼の父親である空閑有吾は、その世界から渡ってきた人物でね」

　男は懐に手を入れ、細長い装置を取り出した。

「これが、空閑有吾の持っていたトリガー。名は『スコーピオン』」

『……それがどうした』

「私としては、とても興味深くてね。別世界については、まだまだ未知のことばかりだ。おそらく、両面宿儺でさえ、そこまでの知識は持っていないだろう」

　男は手元の装置を眺めながら、口元に薄い笑みを浮かべる。

「それだけじゃない。別世界の戦闘体系を呪術師の戦いに転用し、呪力による攻撃にまで最適化してみせた空閑有吾の手腕も実に見事だ」

『いい加減、結論を言え。夏油』

　単眼の呪霊が苛立たしげに声を荒らげた。

　男は困ったように笑い、ようやく本題へと移る。

「空閑遊真のトリガーは、このスコーピオンとは一線を画す。私の得た情報が正しければ、あれは無条件で術式を模倣できる。それも、模倣した術式の性能を、元のものより格段に引き上げてね」

『なんだと……！？』

「もし空閑遊真が五条悟の『無下限呪術』を模倣していた場合……五条悟すら超える化け物になっている可能性がある」

『……ならば、どうするというのだ』

　男を睨み据え、呪霊は怒りを露わにする。

「まずは先日の話どおり、宿儺を味方につける。それだけさ。……漏瑚、君は五条悟と戦うんだろう？」

『無論……！！　最強を名乗る愚かな偽物に、目にもの見せてくれるわ！！』

　頭頂から煙を噴き上げ、漏瑚が声を張り上げる。

　勢いよく席を立つと、そのまま山の奥へと姿を消した。

　残された男は、手元の菓子をもう一つ摘まむ。

「さて……空閑遊真。君は私に、どんな『面白いもの』を魅せてくれるかな？」

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　無下限呪術を『印』に落とし込む。

　それが、五条から出された今回の課題だった。

　事の始まりは、昨日に遡る。

――昨日。

『え？　僕の術式を模倣したい？』

『うん。おれのトリガーは他人の術式を模倣できるってこと、ゴジョーさんも知ってるでしょ？』

『まぁ、そりゃね。でも無下限は正直、六眼がないと使いものにならないよ？』

『それは分かってる。だから、おれの『印』に落とし込もうかなって』

『なるほどね。それなら多分……『蒼』と『赫』、それから『茈』なら再現できると思うよ。でも――』

『うん、分かってる。無下限のバリアは無理だね』

『よくお分かりで。あれはちょっとだけ、概念への干渉の仕方が違うからね。『印』を介しての発動は無理だ』

『でも、やる価値はあるでしょ？』

『そうだね。じゃあ明日、僕たちが四人目の一年生を迎えに行っている間に、扱えるようになること。これが課題ね』

『了解』

――――

「ふむ……発動しないな」

　遊真の掌には、『蒼』の文字を刻んだ印が浮かんでいた。

　印そのものは問題なく展開できている。だが、肝心の吸引力がまるで生まれない。

　術式を模倣することと、それを自分のトリガーで扱える形に変換すること。どうやら、この二つは別の技術らしい。

『ゴジョウサトルの無下限呪術。私も解析を試みたが、何せ情報量が多すぎる。現時点で解析できたのは、全体の二割程度だ』

「二割か……。これは中々に難しい課題になりそうだな」

　遊真は掌の印を見つめ、頭の中で仕組みを組み立て直す。

　まずは印を展開する位置。それから、作用させる範囲。

　術式の性質を理解しただけでは足りない。自分のトリガーで再現する以上、発動の仕組みそのものを組み直す必要がある。

「……一筋縄じゃいかないか」

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　それから二時間。

　試行錯誤を繰り返しても、印は一向に本来の力を発揮しなかった。

「ぐぬぬ……。こんなにも難しいとは……」

　正直、少し舐めていた。

　模倣さえ済ませれば、あとは自分のトリガーに合わせて調整するだけ。そんな算段だったのだが、どうやら見通しが甘かったらしい。

「さて、どうしたものか……」

「あれ？　空閑？」

　背後から聞こえた声に振り返る。

「お、ショーコさん」

　そこに立っていたのは、呪術高専の保健医、家入硝子だった。

「何してんの？」

「ゴジョーさんから課題を出されまして。無下限呪術の模倣を」

「アハハ。アレを模倣すんの？　ウケる」

「いやぁ、笑い事じゃないんだよね。何故だか全然発動しなくてさ」

　遊真が掌を見せると、硝子はそこに浮かぶ『蒼』の印へ目を向けた。

　しばらく眺めていた硝子は、ふと思い出したように顔を上げる。

「あー……そういえば昔、あの馬鹿が言ってたな。『蒼』は『握る』イメージだって」

「ほう……握る？」

「そうそう。発動させたい場所の空間を握る。そこを掌握するようなイメージだってさ」

　握る。掌握する。

　遊真は硝子の言葉を頭の中で繰り返し、ゆっくりと右手を握り込んだ。

　狙いを定めるのは、目の前の空間。

　そこにある何かを掴み取るように、意識を集中させる。

「……なるほど」

「│『蒼』印《アズール》」

　次の瞬間、空間が歪んだ。

　周囲の土砂や木々が引き寄せられ、見えない何かに呑み込まれるように吸い寄せられていく。

「……！」

「ちょっ、空閑！　止めな、止めな！」

「おっと……！」

　遊真は慌てて印を解除した。

　だが、吸引はすぐには収まらない。

　巻き上げられた土砂が遅れて地面へ落ち、木々の枝が大きく揺れる。ようやく周囲が静けさを取り戻した頃には、遊真の足元に土埃が積もっていた。

『遊真、発動の停止が遅れている。まだ制御しきれていないぞ』

「うん。発動はできたけど、これじゃあ狙ったところだけ吸い込むのは難しいな」

　遊真は掌に浮かぶ『蒼』の印を見つめた。

　発動には成功した。けれど、思い描いたとおりに扱えたわけではない。力の及ぶ範囲も、止めるタイミングも、まだ調整の余地がある。

「……ま、最初の一歩としては上出来かな」

「良かったじゃん。私のアドバイスのおかげだね」

「ありがとうございます」

　遊真は素直に頭を下げた。

「タバコ三カートンでいいよ」

「ゴジョーさんに言っとくね」

「いや、本人に直接請求するから」

　硝子はひらひらと手を振り、そのまま校舎へ戻っていった。

　その背中を見送り、遊真は改めて左手を見下ろす。

　掌に浮かぶ『蒼』の印。

　まだ完全に使いこなせたわけではない。けれど、確かな手応えは掴んだ。

「……さて。次は『赫』かな」

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最近頭の中で馬力の強い馬が暴れてる。