男女比1:30000の星間文明世界に放り込まれたギャル偽装パイロット ～男バレしたら即“部品”行きなので、旧式ロボで傭兵やってます～

１６：お手伝いに行きましょー！

「よ～し、マルちゃん！　調子どうかな？　うん、絶好調？　そりゃいい！！！」

通信を完全に切ったコックピットの中で、そう叫ぶ。

ここは誰の眼も気にしないでいい安全地帯。最近色んな事があり過ぎたからねぇ。大声出してないとやってられませんって。

なにせ痴女の船長に、襲い掛かって来るチンピラ。旧友との再会から、整備長に宇宙服の下まで見られるなんて！　……特に最後はマジで生きた心地がしませんでした。はい。

（な、何かあった時の為に色々巻き付けてて良かった……。）

私の宇宙服。装甲服の下には防御面も考えてもう一枚“女性用のアーマー”を着こんでいる。こう、ピッチリ密着する感じの奴ね？　そこに色々詰め物して、上から巻き付ける様に固定。大事な内臓を守りながら、女性の体つきっぽく偽装してる感じだね。

だからまぁバレにくくはなってるんだけど……。

何が切っ掛けになるかは誰も解らない。故に他人に極力肌を晒さないようにしてたんだけど、あのまま逃げようとしたり遠慮しようとしたら無理矢理ひん剥かれそうだったからさぁ。

（いやほんと生きた心地がしませんでしたからね、本当に。）

最悪バレた時は生き残るための“下策”に頼らないといけなかったし、警戒に警戒を重ね、音を聞き取れる“落とし物”もした。彼女からの信頼を裏切る行為であることは理解しているが、こっちも命が掛かっているのだ、妥協は出来ない。

まぁ整備長は違和感こそ抱いたみたいだけど、傭兵によくある秘密の１つとして流してくれるみたいだったし……。

とりあえず、何も無かった。ヨシ！　ってことで。

「だから結構解放感ヤバいんだよねぇ。いやこれ安堵感？　う～ん、ともかく今から歌い出したい気分！」

そんなことを言いながらシートに体を預け、軽く操縦桿を握る。

昨日確認させてもらった宇宙用のマルちゃんよりは少し重いが……、それでいい。なにせこれまでの地上用マルちゃん、私が自分で試行錯誤しながらやっていたモノに比べれば、別物レベルで軽い。これこそ最適、ってやつだね。

機体の各部を順番に動かしてみれば、返ってくる手応えがどれも素直。関節を曲げればすっと曲がるし、止めたいところでぴたりと止まる。今まで『そういう癖』だと思ってこっちで合わせてた遅れも、どこにも見当たらない。

「マ～ジで腕が良すぎるな、なんでこんな小さな商船で仕事してるんだろ？　普通に軍とかのエリートコースも行けそうなのに。……ま、気にしても仕方ないか。んじゃ重力関係を、っと！」

そう口にしながら、操作盤を弄っていく。

宇宙で仕事してると船内の人工重力や、船外の無重力に慣れてしまうものだが、この時代であっても“重力が全く同じ惑星”ってのはそうそう無い。つまり惑星内で戦うときはその星に合わせた整備をしないとドレッドがぶっ壊れちゃうんだよねぇ。

確かFS-P4、だっけ？　そんな寂しい名前のこの星は、前も言ったようにちょっとだけ“重い”星。

（その分ドレッドに掛かる負担、特に脚部周りの関節がヤバいことになるんだけど……。設定も全部切り替わってるし、調整も万全以上。）

マジでパーペキ、ってやつ。

あと勿論、私の腕も。

軽く右腕を動かしてみるが、痛みらしいものは一切感じられない。正直めちゃ高い治療スプレーを使ってもらったので、申し訳なさしかないのだが……。お金の話はさっき断られちゃったし、何かで補填しませんと。

（恩ばっかり受けてる気がするし、ね？）

んで。その最たるものが、今マルちゃんの両手に収まっている今日の装備だ。

今回は地上戦ってことで、残念ながら大気でビームが減衰しちゃう。ということでそれ系の武器は全部お留守番になり、代わりに実弾系がメインとなっている。まぁこの辺りは私が持ち込んだ装備で何とかなったんだけど……。実はこっちまで全部装備して貰っちゃった♡

左腕へ括りつけられた、機体の上半身をすっぽり隠せるほどの分厚い盾。その裏側には取り回しの良いサブマシンガンが固定してあって、守りながら弾丸をばら撒くことが出来る。そして右手には、柱のような真っ黒な剣。

「まさに鉄塊ッ！　ん～、良いですなァ～！！！」

あ、ちなみにこういう武器の整備は勿論、十全に扱えるようマルちゃんへの追加整備もしてもらってます。……マジで私どれだけ借りを重ねればいいんですかね？

なんてことを考えていると、通信が開く。

【ギャル、聞こえますか。通信状態の確認を願います。】

「はいは～い、感度良好！　ばっちり聞こえてま～す！」

スピーカーから響く冷たい声。この船のオペレーターの“セイレーン”ちゃんだね。即座に首元の変声機を確認した後……、返答！　うん、問題なし！

今日のお仕事。というか“お手伝い”は、商船の人たちにとって手伝う義理は一切ないモノだ。一応商船の安全に関わりそうな“例の宙賊の情報”が手に入るモノではあるけど……。傭兵の仕事に彼女たちが責任を持つ必要はない。

なのに。

『やはり地上戦ですか……。いつ出撃するのです？　私もオペレーターとして参加しましょう。』

『セイレーン院！』

『……いん？』

『あ、ごめん。古代のネットミーム。』

『……ねっと？？？』

とまぁこんな事があったのだ。

ネタが伝わらなくて私が勝手に大ダメージを受けたことを除けば、とても嬉しいお話。何せオペレーターがいるのといないのじゃ、天と地ほど違う。敵と殺し合いながら１人で何とかしないといけないことを半分くらい彼女に任せられるわけだからね。

ま、整備長と同じく付き合ってもらってるわけだから、後で何か埋め合わせしなくちゃだけど。

「んで、何かあったのセイレーンちゃん！」

【そろそろ刻限です。こちらで申請を飛ばしておいたので、いつでも出発可能。確認は済ませていますか？】

「もち！」

【了。……格納庫ハッチ、開放。進路クリア。前方に障害物なし。地表重力、補正値の範囲内です。マルテン、発進どうぞ。】

「りょ！　ギャル、マルちゃん！　レッツゴー！！！」

◇◆◇◆◇

【間もなく合流地点です。……先行している機体を発見。識別、確認しました。そちらに送ります。】

ブースターを吹かして荒野を飛ぶこと、しばらく。

岩と砂ばかりの赤茶けた大地の先に、ぽつんと佇む機影が１つ。おそらく事前に撒いていてくれたのであろうジャミング材の中で、見慣れたドレッドの姿を発見する。

うんうん。久しぶりに彼女たちを見たけど、味方としているとすっごく安心するよね。

「昨日ぶりだね、ガンちゃん！　あと“ノクタン”も元気してる！？」

細身の二脚に、のっぺりとした頭部。顔のデザインを捨てきって実用性を取り、無数のレンズが無機質に並んでいる愛くるしい見た目。そして何より背中に背負った長大な砲身。

ノクトベイル。“あーし”がノクタンと呼ぶ彼女の愛機だ。

【……。】

【……ギャル、不仲なのですか？】

「いや、単に喋ってくれないだけ！　超仲良しだよ！」

私からすればコレがいつもの反応というか、普段通りの無反応だが……。初対面のセイレーンちゃんからすれば、こっちの挨拶を無視して来る不愛想な傭兵にしか見えないだろう。

……でもこの子、結構面白いんだよ？　お酒飲ませて一発芸要求したらキレキレの音楽流しながらブレイクダンスし始めるし。

【……！】

【ギャル、銃口を向けられてますが？】

「言い過ぎちゃったみたい、メンゴメンゴ！」

そう返してみれば、すぐにそのライフルを収め、小さく頷いてくれる彼女。

喋らないのは本当に不便だけど、意思疎通が出来ない訳じゃないからねぇ。あとマジで仲良いからね、ほんと。背中預けても後ろから撃ってこないってだけで死ぬほど信頼できるって奴よ。

え、物騒過ぎる？　やだなぁ、最下層の職業なんてどこもそんなもんですって。

【あらあら、相変わらず元気ねぇ。こちらの声は聞こえてるかしら？】

「あ、マダムー！」

そんな何でもないことをセイレーンちゃんに説明していると、勝手に割り込んでくる通信。今回の依頼主とも呼べるマダムからだ。

ちなみにガンちゃんと一緒にマダムに雇われてた時のオペレーターは、基本的に彼女が務めていた。何せ片方無口に、もう片方はギャル語だ。真面なやりとりが出来ないと判断されては困るから、彼女が全部巻き取って通信とか色々してくれた、って感じだね～。

「聞こえてる聞こえてる！　そっちも元気そうで何より！」

【ふふ、なら良かったわ。……それで、そちらのオペレーターさんは？】

【“ＭＨ商会”所属、コールサイン“セイレーン”です。本作戦の間、マルテンの管制を担当します。】

【あぁ例の。よろしくお願いするわ、ね？】

通信越しに聞こえる２人の声。

それだけ聞けばいつも通りの無駄に妖艶なマダムと、冷静沈着なセイレーンちゃんなのだが……。若干首筋にピリッとする様なモノが感じられる。え、もしかしてギャルちゃんを取り合ってる感じ？　マジでそういうの面倒だからやめちくり……！

（セイレーンちゃんは解んないけど、マダムって結構厄介な性格してるなぁ。多分昔のノリで今日も彼女がオペレーターするつもりだったんだろうし……。）

２人分のオペしてると若干マダムのレスポンスが遅れるから、１人が限界なのだろうと思ってセイレーンちゃんにお任せしたんだけど、不味ったかもしれない。

うーむ、帰ったら何か埋め合わせしないといけない人間が３人に増えちゃった。

と、ともあれ役者は揃ったのだ。お仕事始めて行きましょ。ね、マダム？

【……そうね、じゃぁ改めて作戦の確認をしましょう。目標はこの先の旧軍防衛施設、そこを根城にしている賊の殲滅よ。】

そんな言葉と共に、マダムから送られてきた情報が画面に展開される。

分厚い外壁に囲まれたその周辺に、戦車が30台以上。施設の各所に砲台がいくつかあって、最後にドレッドが６機。ただの賊にしては大きすぎる規模。最初は基地に廃棄されてたのを勝手に奪ったのかな～って思ってたけど……。その“質”を見る限り、やっぱり何か後ろにいるっぽいな、コレ。

【同意します。幸いなことに、そちらが事前散布したジャミング材によってこちらの存在は察知されていません。数的不利も鑑みて、ここは内部への潜入、分断からの各個撃破を……】

「んふー！　セイレーンちゃんはちょ～っとまどろっこしいかな？　こういうのは全部パワーで解決できちゃうんだぞ？　ね、マダム！」

【えぇ、その通り。……ふふ、貴女はやっぱりそうでなくっちゃ！　戦法は、いつも通りでいいわね？】

「おけまるっ！　いつも通り！　んじゃ突撃ー！！！」

そう叫びながら、全力で操縦桿を押し倒す。

確かに気になることは多いが、相手に時間を与えて変な真似をされるくらいなら、先に全員あの世に送ってから調べた方が効率がいい。それに、今の時代じゃ爆発四散させない限り、ドレッドとかサーバーとかから幾らでも情報抜き出せるみたいだからね～。

というわけで速攻が最善！　悪いけどセイレーンちゃん！　サポートしくよろ！

【なッ！　……了。前衛は貴機のみです。此方でもサポートしますが、囲まれないよう注意を。】

「りょ！　お願いね！」

【ジャミング材範囲圏外まで、10、9、8……。】

カウントダウンを聞きながら、ちらりと後方のモニターに目をやる。

ジャミング材の向こう。さっきまで隣に佇んでいたノクタンはもういない。とっくに自分の狙撃ポイントへ移動して、長大な砲身を伸ばし終えてる頃だろう。

（じゃ、ここで私達の“いつもの”に付いて確認しておこうか。）

基本はとってもシンプルな戦法。

私が前に出て暴れて、ガンちゃんが後ろからチクチク撃つ。以上！

……って言うと身も蓋も無いんだけど、大事なのは“役割”の方。

私の仕事は、とにかく目立つこと。派手に動いて煽って敵の視線と銃口を全部こっちに集める。要は囮だね。んで敵が私に夢中になってる間に、ガンちゃんが邪魔なものから消していく。砲台とか、狙撃手とか、私の死角に回り込もうとしてる奴とか。

基本外さないし、私を射線上に入れて“感覚を邪魔する”こともない。ほ～んと、後衛任せるのには最適な傭兵なんだよね～！

……さて、っと。

【……３、２、１、０。今ッ！】

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〇ネビュリア＝ソーン精密工房製　第10世代ドレッド『ノクトベイル』

光学機器を手掛けるネビュリア家と、銃工の家系であるソーン家が共同で興した小さな工房（現在倒産済み）で作られたドレッド。『ノクトベイル』は同工房が第10世代期に送り出した中～遠距離戦用の機体で、型式番号は NST-G10LR-04S。ちなみに同工房は年に数機しか世に出さず、職人たちの手で１機ずつ調整された射撃特化機を生産することで有名。


主兵装は電磁加速式の長砲身レールライフル。実弾を用いるため宇宙・地上を問わず威力が落ちず、砲身を伸縮させることで中距離戦から狙撃まで対応する。脚部には固定用アンカーを備えており、展開時には数十km先の目標すら撃ち抜く精度を誇る。その代わりに近接格闘能力は低く、装甲も薄いため近づかれればヤバめな尖った構成となっている。

なお同工房は購入希望者に試射を課し、腕が気に入らなければ金を積まれても売らなかった様子。ガンちゃんがどうやって手に入れたのかは雇い主であるマダムも知らない。愛称はノクタン。

マダム
「中古でもかなりの値段がするし、機体の数も入手法も限られてる。古めな機体だから多分親族か何かから譲られたと思うのだけど……。マジで何もしゃべらないから解らないわ。ギャルも偶に何言ってるか解らなくなるけど、真面な意思疎通出来てる時点で大分マシなのよねぇ。」