勇者「追放だ！」悪役令嬢「婚約破棄!?」魔王「復活したぞ！」転生者「頼むから別の日にしてくれ！」

短編を書いてみたくなったので

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「ユウ、お前を勇者パーティから追放する」

　朝八時。冒険者ギルドに併設された酒場兼食堂で、勇者レオンハルトは厳かにそう告げた。

　俺は壁の時計を見た。まだ朝飯を食べてから一時間も経っていない。向かいに座るレオンハルトは真剣な顔をしており、両脇の仲間も気まずそうに目を逸らしている。どうやら冗談ではないらしい。

　周囲のテンプレ冒険者たちもにやにやとしながら、事の推移を見守っている。なぜか今日に限って小汚いおっさん冒険者たちばかりで、暴挙を止めるような良識派の冒険者がいない。

　まったく、人前で人事異動を告げるとは、コンプライアンスがなっていないな。

「理由を聞いても？」

「お前には戦闘能力がない。荷物持ちとしては優秀だったが、魔王討伐にはもっと強い仲間が必要なんだ」

「なるほど。わかった」

「……え？」

「今まで世話になったな」

　俺が立ち上がると、勇者は拍子抜けした顔になった。泣いて縋るとでも思っていたのだろうが、こちらにはそんな暇はない。何しろ、この展開を知っている。

　前世の日本で遊んだRPG『追放勇者の凱旋』。序盤で勇者が仲間を追放し、後にその大切さを思い知るという、実にわかりやすい物語だ。問題は、俺が本来追放されるはずの仲間ではないことだった。

　十年前、この世界に転生した俺は、見覚えのある地名や人物に次々と出会った。勇者レオンハルトは『追放勇者の凱旋』の主人公。王太子の婚約者セレスティアは乙女ゲーム『薔薇の王冠』の悪役令嬢。北方の魔王は『魔王の終焉』のラスボスで、王都の大聖堂には『聖女の福音』のヒロインまでいる。

　つまり、この世界は複数のゲームや小説を混ぜ合わせた、設定の交通事故みたいな場所だったのである。

　幸い、転生特典として与えられた能力は規格外だった。魔力は底なし、収納空間はほぼ無限、魔法も剣術も少し練習すれば最高峰に達する。魔王と戦っても負ける気はしない。ただし、強いと知られれば面倒事が増える。前世では仕事のできる人間ほど残業が増えた。異世界でまで同じ目に遭うのは御免だ。

　だから俺は、勇者パーティの荷物持ちとして目立たず？　暮らしていた。今日までは。

「本当に、それでいいのか？」

「ああ。ただ、俺が掛けてた補助魔法は解除するからな」

「補助魔法？」

「重量軽減とか魔力供給とか、状態異常の自動回復とか」

　指を鳴らした途端、レオンハルトが椅子ごと床に転がった。腰の聖剣が本来の重量を取り戻したのだ。あれは百キロを超える古代の武器で、本来なら勇者自身が成長して使いこなすものだった。

「ぐおっ！　何をした！」

「貸してた力を返してもらっただけだけど」

「元に戻せ！」

「いや、俺もうパーティメンバーじゃないし」

　隣では魔術師が杖を持ち上げられずにいた。勇者は床で悪戦苦闘していたが、これも成長のきっかけになるはずだ。俺は彼らを励まして会議室を後にした。

　ようやく自由の身だ。貯金もあるし、郊外に小さな家を買おう。庭には果樹を植え、温泉をひこう。できれば白くてふわふわした犬も飼いたい。そんな明るい未来を想像しながらギルドを出ると、王宮の鐘が三度鳴った。

　足が止まる。王族による公開裁定の合図だ。手帳を取り出し、前世の記憶を頼りに記したイベント一覧を確認する。『薔薇の王冠』の断罪イベントは、王立学院の卒業記念式典。日付は十一月四日。今日だった。

　さらに北方から、封印が解ける直前に生じる魔力の振動が伝わってきた。

　待て。魔王復活まで今日なのか。

「悪役令嬢の断罪と勇者パーティの追放と魔王復活が同じ日に起きるな！」

　通行人が振り返ったが、構っていられない。俺は王宮へ向かって走り出した。せめて一週間くらい間隔を空けてくれ。こっちにも生活があるんだぞ。

◇

「セレスティア・フォン・アルヴェイン！　貴様との婚約を、ここに破棄する！」

　午前十時。王宮の大広間では、王太子アレクシスが銀髪の令嬢を指差していた。その腕には清楚な雰囲気の少女が寄り添い、周囲の貴族たちは息を呑んでいる。見覚えがありすぎる光景だ。

「貴様は嫉妬に狂い、エリーナを階段から突き落とした！」

「殿下。私はそのようなことをしておりません。証拠もなく罪を断定されるのは、王族としていかがなものかと存じます」

　セレスティアは毅然と答えたが、指先がわずかに震えていた。大勢の前で婚約者から罪人扱いされているのだ。無理もない。

　本来なら、ここで隣国の王子が現れて彼女を救う。しかし、その王子は現在北方の国境にいる。先月、俺が魔王復活の兆候を各国に匿名で通報したせいで、調査団を率いて出発してしまったのだ。

　……もしかして、これも俺のせいか？

「誰だ、貴様は！」

　近衛兵に呼び止められた俺は、とりあえず片手を上げた。

「すみません、ちょっと失礼します。急いでるんで十分くらいで終わらせたいんですけど」

「ここは王族の裁定の場だぞ！」

「知ってます。あと、その令嬢は無実です」

　王太子の顔が赤くなった。

「平民風情が王家の決定に口を挟むか！」

「まだ決定してないでしょう。証拠も確認してないんだから」

「エリーナが証言している！」

「それ、証拠じゃなくて証言ですよね」

　収納空間から帳簿と水晶球を取り出す。帳簿は王太子による学院予算の不正流用記録。水晶球には、エリーナが自分で階段から転び、侍女に金貨を渡して偽装工作を命じる場面が映っている。事件の真相を知っていたので、証拠が消される前に確保しておいたのだ。

「こちらが不正流用記録。こっちが事件当日の映像。使用人三人の証言書もあります」

「なぜ貴様がそんなものを！」

「念のためです」

　映像を投影すると、広間は騒然となった。王太子は偽物だと叫び、近衛兵に俺を捕らえるよう命じる。仕方なく魔力を制御すると、抜かれた剣が一斉に鞘へ戻り、どれだけ力を込めても動かなくなった。

「殿下、もうやめてください。そろそろ国王陛下もいらっしゃいますし」

「父上を持ち出して脅すつもりか！」

「いえ、後ろに」

　振り返った王太子の顔から血の気が引いた。入口には、怒りで真っ赤になった国王が立っていた。

　その後は早かった。国王は証拠を確認し、王太子の身柄を拘束させた。セレスティアには正式に謝罪し、婚約も白紙に戻すという。数章かけて進むはずの事件も、証拠が揃っていれば十分ほどで片がつく。

　よし、一件落着。俺が出口へ向かうと、セレスティアが追いかけてきた。

「お待ちください。あなたは、私を救うために王族へ逆らってくださったのですね」

「いや、放っておくと王国が滅びるんで」

「……私のために、そこまで大きな危険を？」

「違う違う。財政の話です。あなたがいなくなると王国の予算が回らなくなるから」

　彼女は公爵家の事業を通じて国家財政を支えている。冤罪で処刑されれば王家との関係は決裂し、数年以内に国庫は空になるだろう。俺は事実を説明しただけなのに、セレスティアはなぜか頬を赤らめた。

「私の仕事まで理解してくださっていたのですね……。お名前を伺っても？」

「ユウ・クロサキです」

「ユウ様。今夜、改めてお礼をさせていただけませんか」

「今夜ですか？　魔王の件が片づけば……」

「魔王？」

「午後三時に復活するんですよ」

　セレスティアは少し驚いたあと、柔らかく微笑んだ。

「ふふ。お忙しいのですね。お帰りをお待ちしております」

　どうやら冗談だと思われたらしい。まあいい。説明している時間はない。時計は十一時を少し過ぎたところだ。今なら昼飯くらい食べられるだろう。

　そう思った俺が甘かった。

◇

「神託が下りました！　世界を救う救世主が、この王都に現れています！」

　正午。大聖堂の鐘が鳴ったのは、俺が屋台で焼き肉の串を注文した直後だった。通りの向こうでは白い法衣の少女が天から降り注ぐ光を浴びている。聖女ミリア。『聖女の福音』のヒロインだ。

　本来、神託で選ばれるのは勇者レオンハルトのはずだった。だが勇者は今朝、聖剣を持てなくなった。神託が参照する英雄の条件を満たせなくなったのだろう。

　嫌な予感がした。聖女がこちらを向き、目が合う。

「あのお方です！」

「違います！」

　反射的に否定したが遅かった。彼女は人混みをかき分けて駆け寄り、道の真ん中で跪いた。

「ようやくお会いできました、救世主様！」

「人違いです。俺、荷物持ちなんで」

「荷物持ち……！」

　聖女は感極まったように胸元で両手を組んだ。

「世界の重荷を、たったお一人で背負う覚悟なのですね！」

「いや、物理的な荷物の話です」

「なんという謙虚なお方……！」

　周囲から拍手が起こった。どうしてそうなる。俺が否定すればするほど聖女は感動し、群衆の拍手は大きくなっていく。

「救世主様、どうか私をお側に置いてください。あなたのお役に立ちたいのです」

「今は無理です。午後から予定があるんで」

「どちらへ向かわれるのですか？」

「魔王城」

　聖女の顔色が変わった。

「まさか、お一人で魔王に挑まれるおつもりですか！」

「一人の方が早いし」

「そんな……。必ず、生きてお戻りください。私はここで祈り続けます」

　彼女は涙ぐみながら俺の手を握った。信仰というのも大変な仕事だな、と俺は思う。とりあえず礼を言って転移魔法を発動した。

　視界が白く染まる直前、屋台の店主が焼き上がった肉串を掲げるのが見えた。

「あっ、お客さん！　お肉！」

　しまった。昼飯を忘れた。

◇

　午後三時。北方の魔王城では、千年間閉ざされていた封印が解けようとしていた。玉座の間には数百人の魔族が集まり、床の魔法陣から紫色の光が噴き上がっている。

　やがて光が弾け、黒髪に深紅の瞳、二本の角を持つ女性が姿を現した。魔王リリスティア。彼女は魔族たちの歓声を浴び、ゆっくりと口を開く。

「千年の時を経て、我は再びこの地に降り立った。愚かな人間どもよ、今こそ――」

「遅い！　悪いがかわいそうな過去回想と、ご立派な主義主張はカットだ！」

　俺は玉座の肘掛けから立ち上がった。待ち時間に収納空間から取り出した保存食をかじっていたが、腹の足しにはほとんどなっていない。

「……何者だ、貴様」

「ユウ。職業は荷物持ち。ちょっと話があるんだけど」

「なぜ人間が我が玉座にいる！」

「復活するまで暇だったから。それより人類への侵攻はやめてくれ。代わりに魔族の食糧問題と領土問題を解決する案を持ってきた」

　魔王の顔が引きつった。千年ぶりの演説を邪魔されたのだから当然だろうが、こちらにも事情がある。朝から追放され、冤罪を暴き、聖女に追いかけ回され、昼飯まで食い損ねた。これ以上時間を使いたくない。

「北方の荒地は魔力汚染を除去すれば農地にできる。交易路を開けば食料も輸入できる。必要なら俺が仲介する」

「貴様、人間でありながら我ら魔族の窮状を知っているというのか」

「まあ、だいたいは」

　魔族の言葉や慣習については、前世で遊んだ『魔王の終焉』で嫌というほど調べた。和平の手続きには、人間の外交とは違う盟約の儀式が必要だったはずだ。そこまで含めて、俺は書類を用意していた。

　しかし魔王は、まず力を示せと言わんばかりに右手を掲げた。巨大な黒炎が玉座の間を覆う。原作で王都の半分を焼いた魔法だが、俺は片手で魔力構造を分解した。

　黒炎は音もなく消えた。

「……は？」

「室内でそういうの使うなよ。危ないから」

「我が終焉の黒炎を、素手で!?」

　魔王は氷槍、雷撃、重力崩壊、空間切断と次々に魔法を放った。俺はそれらを無効化し、最後に魔力回路へ軽く干渉した。魔王の身体から力が抜け、膝が床につく。

「な……何をした……？」

「魔力を一時的に止めた。すぐ戻るから安心してくれ」

　玉座の間は静まり返った。俺は彼女の前にしゃがみ込み、収納空間から書類を取り出す。

「食糧支援と交易再開、それから国境の不可侵協定。この三つを基本にしよう。魔王を倒しても統治者を失った魔族が内乱を起こすだけだし、戦争が長引くと双方困るだろ」

「……貴様は、我を殺さぬのか？」

「殺したら困るからな」

「我が再び人類に牙を剥くとは思わぬのか？」

「そのときはまた止める。でも話を聞いてくれるなら戦う必要はない」

　魔王は長い沈黙のあと、ゆっくりと笑い始めた。最初は小さく、やがて玉座の間に響くほど大きく。

「面白い！　千年の間、我を恐れぬ者など一人もおらなんだ。まして我を打ち負かし、魔族の未来まで案じる者が現れるとは！」

「いや、将来の戦争を防ぎたいだけなんだけど」

「それを優しさと言うのだ」

　魔王は立ち上がり、俺の前で片膝をついた。

「ユウよ。我が伴侶となれ」

　伴侶。魔族の盟約では、互いの運命を預ける相手をそう呼ぶことがあったはずだ。古い言葉は難しい。たぶん和平の合意を表す儀礼的な言い回しなのだろう。

「わかった。じゃあ契約書は後で送ってくれ」

「よいのか!?」

「ああ。細かい条件は文書で確認したいから」

「うむ！　婚姻の儀は我が責任をもって準備しよう！」

「そうそう、準備はそっちで頼む。今日は忙しくて」

　魔王は嬉しそうに頷き、魔族たちも歓声を上げた。和平が成立したらしい。俺は別れを告げ、王都へ転移した。

　午後四時半。ようやく飯が食える。

　そう思った俺は、またしても甘かった。

◇

「救世主ユウ・クロサキ殿！　国王陛下がお呼びです！」

　王都に戻った途端、近衛兵に囲まれた。逃げれば後が面倒になるので王宮へ向かうと、朝と同じ大広間に国王と重臣たちが勢揃いしていた。

「ユウ殿。魔王との和平を成立させた功績に報い、そなたに英雄の称号と領地を授けたい」

「いりません」

　即答すると広間が静まり返った。領地経営なんて責任の塊だ。静かな暮らしを望む俺には必要ない。

「なんという無欲な青年だ……！」

　国王が感動したように呟いた。違う。欲はある。平穏な生活が欲しい。

「ユウ！」

　背後から勇者レオンハルトが現れた。朝とは違い、聖剣を背負っていない。彼は俺の前で深く頭を下げた。

「すまなかった。お前がどれほど俺たちを支えていたか、失って初めてわかった」

「まあ、気づけたならよかったよ」

「俺は勇者を名乗りながら、仲間の価値すら見抜けなかった。こんな俺に世界を救う資格があるのだろうか」

「あるだろ。聖剣だって、そのうち自分の力で持てるようになる。失敗したなら次に活かせばいい」

　レオンハルトの目から涙がこぼれた。

「そこまで俺を信じてくれるのか……！　頼む、俺を弟子にしてくれ！」

「なんで!?」

　また仕事が増えた。俺が断る言葉を探していると、セレスティアが歩み寄ってきた。

「ユウ様。お帰りをお待ちしておりました。今夜、父と一緒にお話しできませんか。私の将来についてご相談したいのです」

　婚約破棄後の領地経営だろうか。確かに今後の進路は考える必要がある。

「時間ができたら相談に乗ります」

「本当ですか！」

　彼女の顔が輝いた。そこへ聖女ミリアまで駆け込んでくる。

「救世主様！　ご無事だったのですね！　どうか私を生涯お側に置いてください！」

「ええ……？」

　神殿の仕事まで増えるのか。俺が頭を抱えかけた瞬間、広間の中央に紫色の魔法陣が出現した。

「待たせたな、我が伴侶よ！」

　魔王リリスティアだった。国王が立ち上がり、近衛兵たちが剣に手を伸ばす。勇者も反射的に構えたが、聖剣がないことに気づいて気まずそうに拳を握った。

　魔王は周囲など気にせず俺の腕を取る。

「婚姻の準備は整ったぞ。長老たちも祝福しておる」

「……婚姻？」

「うむ。先ほど承諾したではないか」

　俺は魔王を見た。次にセレスティアを見る。彼女は笑顔だった。ただし目が笑っていない。

「ユウ様。こちらの女性は、どなたでしょう？」

「魔王です。今日復活したばかりの」

「……それで、伴侶というのは？」

「和平条約のことだと思うんですけど」

「思う？」

　魔王が不思議そうに首を傾げた。

「何を言っておる。貴様は我との婚姻を了承したであろう」

「してない！」

「契約書を送れと言ったではないか！」

「和平条約の！」

「婚姻契約の！」

　しまった。魔族の盟約にはいくつか種類があった。相手の運命を預かる、という言葉を文字どおり受け取る婚姻の儀も、確かに存在する。俺が知識を半端に使ったせいだ。

「お待ちください！」

　聖女が一歩前に出た。

「救世主様の伴侶を決めるのであれば、神殿にも正式な手続きがございます！」

「人間の神殿が魔王の婚姻に口を出すつもりか？」

「私は救世主様に生涯お仕えすると誓いました！」

「私も、ユウ様の将来についてお話ししたいことがございます」

　セレスティアまで加わった。さらに勇者が真剣な顔で俺の肩を掴む。

「ユウ！　結婚する前に俺の修行をつけてくれ！」

「お前は黙ってろ！」

　国王は頭を抱え、重臣たちは青ざめ、近衛兵たちは誰を警護すればいいのかわからず立ち尽くしている。俺は天井を見上げた。

　朝は追放された。午前中に悪役令嬢の冤罪を晴らし、昼には聖女に救世主認定され、午後は魔王と和平を結んだ。そして夕方には、英雄の称号と領地と弟子入り希望者と婚姻の話が一斉に押し寄せている。

　おかしい。俺は今日、仕事を辞めたはずだ。

「……もう帰っていいですか？」

　誰も聞いていなかった。俺は静かに転移魔法を発動した。

◇

　午後十一時。王都の片隅にある安宿で、俺はようやくベッドに腰を下ろした。肉体的には何ともない。世界最強の力があっても、精神的な疲労まで消してくれるわけではないのだ。

　手帳を開いて今日の出来事を振り返る。勇者は俺の補助に頼って成長の機会を逃し、隣国の王子は俺の通報で断罪の場に来られず、聖女の神託は勇者から俺へと移った。魔王討伐に至っては、俺が魔物の侵攻を先回りして潰してきたせいで、勇者が十分に旅をする前に復活の日を迎えてしまった。

　つまり、面倒事を避けるために各作品の破滅フラグを潰していたら、登場人物たちの役割が次々と俺に回ってきたらしい。

「……世界のイベント管理、俺が間違えたのか？」

　そのとき、目の前に青白い光が浮かんだ。転生時に一度だけ見た、神様のステータス画面だ。

『特殊条件を達成しました』

『隠しルート解放：世界最強の荷物持ち』

『あなたは、すべての物語の中心人物として認定されました』

『これより、真の物語が始まります』

「始まるな！」

　俺は思わず叫んだ。十年間、物語の主人公にならないように努力してきたのだ。目立たず、争わず、平穏に暮らす。そのために荷物持ちという地味な仕事を選んだのに、全部の主人公を兼任する羽目になるなんて聞いていない。

　そのとき、部屋の扉が叩かれた。

「ユウ様。セレスティアです。お約束の件で参りました」

「師匠！　レオンハルトだ！　明日からの修行について相談したい！」

「救世主様！　神殿から正式な招待状をお持ちしました！」

「我が伴侶よ！　婚姻の儀について長老たちが確認したいそうだ！」

　四人いる。しかも全員、仕事の話を持ってきている。俺は枕に顔を埋めた。

「……頼むから、明日にしてくれ」

　扉の向こうで少し沈黙が流れた。やがてセレスティアが、嬉しそうな声で答える。

「明日でしたら、午前九時からお時間をいただけますでしょうか？」

「俺は朝六時から修行をお願いしたい！」

「神殿の儀式は正午からですので、その後でも構いません！」

「では婚姻の儀は夕刻にしよう。人間の慣習にも配慮せねばな！」

　何やら相談が始まった。嫌な予感がして扉を開けると、四人は廊下で真剣に予定を調整していた。セレスティアは手帳を広げ、勇者は腕を組み、聖女は神殿の予定表を確認し、魔王は魔法陣で長老たちと連絡を取っている。

「ご安心ください、ユウ様。皆様と相談して、明日の予定を調整いたしました」

「……予定？」

「朝六時から勇者様の修行、九時から私との面談、正午から神殿での儀式、午後三時から王宮での叙勲式、夕方から魔王陛下との婚姻の儀です」

「待って。最後のやつ、まだ誤解が解けてない」

「大丈夫です！」

　聖女が笑顔で答えた。

「儀式の合間には、ちゃんと休憩時間も設けてあります！」

「休憩……？」

「午後二時から三時まで、一時間です！」

　時計を見る。午後十一時五十分。明日の朝六時まで、あと六時間と十分しかない。

　俺は四人を見た。勇者は教えを請えることを喜び、セレスティアは将来の相談を楽しみにし、聖女は神託の成就を信じ、魔王は千年ぶりに見つけた対等な相手との未来に胸を躍らせている。全員、心から嬉しそうだった。

　その顔を見てしまうと、どうにも断りづらい。世界最強の力を持っていても、他人の期待を断る能力までは与えられなかったらしい。

「……わかった。とりあえず、明日の朝に話そう」

　四人の顔が輝いた。俺は静かに扉を閉め、ベッドに倒れ込む。

　勇者の荷物持ちは、今日で終わった。代わりに、勇者の将来と、悪役令嬢の人生と、魔族の平和と、聖女の信仰を背負うことになった。おまけに王国の未来まで追加されている。

「……結局荷物、増えてるじゃねえか。温泉につかってゆっくりしたいよぉ」

　翌朝五時半、勇者が元気よく迎えに来た。

「師匠！　おはようございます！」

　俺は布団を頭まで引き上げた。

「……やることが、やることが多い……」

勇者「追放だ！」悪役令嬢「婚約破棄!?」魔王「復活したぞ！」転生者「頼むから別の日にしてくれ！」　完

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すっきりした