僕のヒーローアカデミア プロフェッショナル change the World，change the Hero 作：クリアウォーター
№10 学校へ行こう！ in文化祭
メタモルフォースこと和親は今、一人の人物と相対していた。
敵ではない。事件や事故に巻き込まれた一般市民でもない。
そしてコスチュームを身に着けてはいるが、プロヒーローでもない。
相対しているのは“ヒーローの卵”、ヒーロー科在籍の学生である。
ここは“私立
周りを囲む二百人を優に超える学生やその家族が、固唾を呑んで和親達に注目している。サポート科の学生が自作したという、数機のドローンに取り付けられたカメラの向こうでは、グラウンドに設置した巨大モニターや、校内でのみ配信している動画チャンネルで、各々がこの中継を見ていることだろう。
今日の仕事はヒーロー科高校の文化祭へのゲスト出演。OBとして顔を出すのは卒業以来の和親であった。
数時間前。
業者等の搬入経路として使われている裏門前に到着した和親は、懐かしい学び舎を見上げた。その向こうから活気づいた学生達の喧騒が届いてくる。
時刻はもうすぐ正午。すでに文化祭は始まっていた。
守衛に用件を伝えて敷地に入ると、らしくもなく感慨を抱く。十年以上前でも、三年間通った学校生活の様々な思い出がすぐに甦ってきたのだ。
――まずは職員室か。
歩いてすぐの通路、中庭、校舎の廊下と、当然ながらどこにでも人がいる。
手作りの看板を掲げてクラスの出し物の宣伝をしたり、忙しそうに何かの荷物を運んだり、友達と見回っている生徒や招待されているその親族ら関係者でごった返していた。
まだコスチュームを身に着けていない、私服姿の和親はその人ごみに紛れるようにして目立たなくなる。それでも生徒の何人かからは、コスチュームの入ったケースを片手に歩く姿が気になったのか、訝しげな視線を送られた。
勝手知ったる母校内を迷うはずもなく、職員室に着いた和親がノックをしてから扉を開けると、眼鏡をかけた初老の男性教諭がすぐに顔を出す。
「おー、逸身君！」
「どうも川堂先生」
和親が高校三年生だった時の担任教諭、この
「いやぁ、こうして実際に会うとパソコンの画面越しとは違うね。大人だ大人」
「そっすか。先生はちょっと老けましたね」
「そりゃそうさ、君の担任してた時からオッサンだったもの。もう爺さんに片足突っ込んでる。年の功で今や学年主任だ」
和親に老けたと言われても、川堂は気にした様子もなく愉快げに笑った。皺は増えても、笑い方は昔と全然変わらない。
「でも本当にありがとね、オファー受けてくれて本当助かったよ」
「こちらこそですってば」
川堂からやや緑がかった手を差し出され、和親は握手に応じる。こうして打ち合わせの度にお礼を言われるのも、もう何回目か分からない。
財溢高校は今年で五十周年を迎え、この節目の年に現役のプロヒーローであるOB・OGを招いたイベントを、最終日となる二日目に行うことを決定した。
内容は一対一のエキシビションマッチ。戦闘も交えるが、レクリエーションチックな内容になっている。
ところがオファーを受けていたヒーローの一人が活動中に負傷してしまい、キャンセルを余儀なくされたのが、文化祭当日の一週間を切った日のこと。
学校側は急遽代役のヒーロー探さねばならず、そこでお鉢が回ってきたのが和親であった。実は片っ端から連絡をする中で割と早い順番にいたらしいが、和親としては代役だろうが本命でなかろうが、仕事が貰えてありがたい。
「このまま演習場に向かえばいいんですよね？」
「うん。コスチュームに着替えたら空き室に待機で。ごめんね、せっかくだから文化祭見てもらいたいけど……一応君らシークレットゲストだからさ」
段取りを確認する和親に、川堂が申し訳なさそうにそう言った。
今回、ヒーローを呼んでいることは学生達にも発表されているが、誰が来るかは卒業生であること以外、明らかにされていない。学生で知っているのは、実行委員会の中でも数名だけらしい。和親が正門からではなく、裏門から入ったのも学校側からの指示で、極力目立たないようにするためである。
「それは良いんですが、楽しみにしている学生達の期待を裏切らないかが心配ですよ。満を持して出てきたのが無名ヒーローかよ、ってお通夜な空気になった日にゃ……」
「まー逸身君、今はあんまりメディア露出してないからね。今の子達じゃ知らない方が圧倒的に多いと思う。でもヘーキヘーキ。文化祭って状況が大概のことは受け入れて盛り上がってくれるし」
オファーを受けてから当日に至るまで、文化祭の楽しい空気を台無しにすることを懸念している和親に、川堂は眼鏡を光らせ、自信たっぷりに続ける。
「ヒーロー志望の若者達に、プロの実力を見せてやればいいじゃない。現役ヒーロー」
そろそろ他の教師と交代して見回り当番をするという川堂と別れた和親は、イベント会場になる屋内演習場に向かう前に、ふと思い出したことがあって寄り道をしていた。
普段なら学生で賑わう購買部は、文化祭開催中の現在は営業しておらず、扉も施錠されている。それもあってか、ここの廊下には人はあまりいない。
だが、和親の目的はそこではなく、部屋の隣に設置された自販機だった。
学生時代から機体も変わっていない。リニューアルする余裕がないのか真偽は不明だが、和親にはありがたかった。
「おお……」
買って取り出した飲み物の懐かしさに、思わず声が漏れる。
和親が選んだのは缶のコーンポタージュ。学生時代は事あるごとに好んで飲んでいたものだ。
軽く振ってからプルタブを開け、口をつける。たちまちほどよい温かさと、トロリとした触感を舌に広がった。
――コレよコレ。
思い出の味に小さく舌鼓を打ちながら飲んでいると、一人の男子生徒が同じ自販機で足を止めた。
和親よりも背が幾分高い長身痩躯で、ボリュームのある癖毛の髪をした男子生徒は、顔色は少し青白く、表情も浮かない。
そんな男子生徒が選んだのは、和親と同じコーンポタージュ。振りもせずに開けた缶を傾けて飲むと、ほんの少しだけ強張った表情を和らげた。
「よう君、大丈夫か？ 顔色良くないが、体調でも崩した？」
「え？ あーはい、大丈夫です……」
少し心配になって和親が声をかけると、男子生徒は振り向き、少し戸惑い気味ながらも応じてくれた。
「具合悪いわけじゃなくて、ちょっと……緊張してるだけなんで」
「緊張……これからクラスの出し物か何か？」
「いえ、クラスのとは別に午後にちょっと……」
――もしかして参加者の一人だったりするのかな。
口ごもる男子生徒に、午後のヒーローとのイベントに参加するのかもしれないと、和親は見当をつけた。
「えっと、心配してくれてありがとうございました。すみませんがこれで……」
初対面の見ず知らずの男に話しかけられたのに、律義にお礼まで言う男子生徒は、空いている左手を缶に向けて軽く動かした。
すると、缶の中のコーン粒がひとりでに飛び上がり、男子生徒の口に吸い込まれていった。最後に缶を傾けてポタージュを飲み干した男子生徒は、缶をゴミ箱に入れて廊下の向こうに去っていく。
「物体操作系の個性……？ どんな風に戦うのやら」
本当にイベントの参加者なら、もしかしたら対戦相手になるかもしれないと思いながら、和親は少し残っているポタージュを、残ったコーン粒ごと一気に口へと運んで飲み干す。
昔、金属化させた爪で缶切りの要領で底を切り取って中身を残さない方法を編み出したのだが、ある時それで舌を切って友達に大笑いされるわ、傷跡から口内炎までできるわで、二度とやらなくなった。
そんな馬鹿なやらかしを思い出しながら、和親は会場へと向かった。
『財溢』などといかにも金持ちそうな名前が付いているが、平均の域を出ない運営予算の財溢高校。それでも、雄英や
和親は実行委員の腕章を着けた、会場の準備に忙しそうな生徒に声をかけ（参加するヒーローであることを明かし、驚きと興味の視線を向けられてから）、中へ案内をされて更衣室でコスチュームに着替える。
簡素に【ヒーロー様 控室 ※関係者以外立ち入り禁止】と印字された紙の貼られた部屋の扉を開けると、中には椅子に座って、手持ち無沙汰にスマホをいじるヒーローが一人。
袖のない忍者服のようなコスチュームをした、青肌の男性ヒーローは、まだマスクを着けていない和親を見るなり、立ち上がってぴっと姿勢を正した。
「どうもお疲れ様です！ 今日はよろしくお願いします！！」
きっかり四十五度のお辞儀に、後ろに一つにまとめた銀髪のブレイズヘアーが揺れる。
「メタモルフォースさんですね？ 自分は“チェーンスリング”です。お見知りおきを」
「あ、あぁ……よろしく」
自分より年若いヒーロー、チェーンスリングに和親は気圧されてしまう。
「君だけ？ 他の二人は……」
「まだみたいです。ギリギリまで別の仕事が入ってるのかもですね」
「そうか。スケジュールの埋まってるヒーローは大変だな……」
今回和親は自分以外の学校からオファーされたヒーローについても、打ち合わせで聞かされている。全員年代がバラバラなので、学生時代に面識もない。このチェーンスリングにしても初対面だ。
「どうですか久々の母校は？ 自分、二年前に卒業したんですけど、それでももう懐かしいです。メタモルフォースさん、卒業後に顔出してたとかは？」
「いや全く。卒業以来だから十三年振りかな。俺のいた頃から、建物のところどころ改修してるな」
にも関わらず、和親はこうして会う前から彼に苦手意識を抱いていた。
――……参ったな。よりにもよって二人きりの状況になるとは考えなかった……。
こうならないように、自分が最後に到着するよう時間を調整したつもりだったが、見立てが甘かったらしい。無難な会話でいつまで間が持つか。
チェーンスリング個人がどうという話ではない。すでに彼が好青年であることが言動の端々から分かる。
同じ仕事の依頼を受けた相手。どんなヒーローなのか、軽く調べておくのは大前提。個性や活躍はもちろんのこと、その所属も。
チェーンスリングは自分の所属事務所から、自分のことを聞いているのか。あるいは話題に出るなど、自分の思い上がりだろうか。
そんな和親にとってはありがたいことに、すぐに助け舟が来た。他のヒーロー二人が立て続けに到着したのだ。
四人で挨拶し合っていると、実行委員の生徒が呼びに来たのはすぐのことだった。
今回の財溢高校文化祭、メインイベントの一つ。生徒とヒーローの一対一で行われるエキシビションマッチ。
参加者にはポインターとボールが用意される。ボールは互いに三つずつ。任意でボールをセットできるベルトも支給される。
生徒は二つ、ヒーローは一つ、ポインターを体の見える所のどこかに装着すること。
身に着けたポインターへボールを当て合い、先に当てた方が勝利。生徒がヒーローのポインター一つにボールを当てれば勝利なのに対し、ヒーローは生徒のポインター二つともにボールを当てなければ勝利にならない。
ボールが当たることで、ポインターは発光して命中の証明になる。ポインターには識別機能があり、自身の持つボールが自身のポインターに当たってしまっても発光しない。
制限時間は五分、時間切れは引き分け。
個性の使用、相手への攻撃はOKだが、マンシップに則ったものにすること。後に引きずるようなことにならないように加減も大事だ。必要以上に個性を用いて被害を出すようでは、プロとしてやっていけない。
簡単にまとめると、ルールはこんなところか。
ちなみにこのゲームは、今年の九月に行われた“ヒーロー仮免取得試験”の一次試験内容を真似ている。毎年二度行われる、ヒーロー志望の学生達の登竜門。合格率は例年五割を切る難関だ。
通常は二年生から受験するが、一年生から受験する高校も稀にいる。今年の雄英高校もそうだったらしい。ちなみに和親は二年時に取得した。
『では一試合目に出場する生徒とヒーロー、ステージの両端へどうぞ！』
開催の言葉とヒーローの紹介もそこそこに、映像を交えたルール説明が終了すると、司会役の実行委員のマイクで拡声された声が響く。
和親がかつての学生時には、同期達とプロヒーローを目指して切磋琢磨した屋内演習場は、今はイベント会場として観客がひしめいていた。
ルールや試合の流れは、打ち合わせ時にあらかじめ伝えられている。ヒーローは各自、抽選された参加志望者の四人を相手していく。会場は一つなので、次の番が来るまでの時間がヒーローの休憩時間に充てられる。
ただし、学生達がどんなヒーローが呼ばれているか知らないように、ヒーロー側も出場する生徒についての情報は明かされていない。
――まさかのトップバッターか。できれは実際の試合の流れを見ておきたかったんだが……。
ランダムに決められたヒーロー側のローテーションの順番で、一番目を引いてしまった和親はステージ前まで歩いて行った。
『さぁ、我が校より巣立ち、現在も活躍するOBヒーローはこちら！ 横浜は華不和区のヒーロー、“チェンジヒーロー メタモルフォース”！！』
――『文化祭って状況が大概のことは受け入れて盛り上がってくれるし』
司会が高らかに和親を紹介すると、惜しみなく歓声と拍手が飛び交う。自分のことを知らない観客の方が圧倒的に多いだろうに、川堂が言っていた通り、文化祭の空気がそんなことは些末なものに変えてくれているようだ。
『対する我が校のチャレンジャーはこちら！ １－Bヒーロー科、
拍手を贈られて、和親の反対側のステージに立つのは、花に似た斑点模様の入ったレオタードのようなコスチュームをした女子生徒だった。オレンジ色のストレートヘアと頭頂部の猫耳、それと腰から伸びる細長い尻尾には、コスチュームと同じ形の黒い斑点が浮かんでいる。
「ジャガーガール！」 「斑奈ファイトー！！」 「いけガガー！」
クラスメイトや友達か、主に女子生徒達の黄色い声援が送られる。
「おっしゃー！ トップバッターで初勝利、ウチが決めたるわー！」
関西弁で勇ましく宣言する若牙によって、会場が更に盛り上がる。一年生ながら、一番手のプレッシャーにも萎縮しない度胸の持ち主のようだ。
そしてカウントダウンが始まり、ゼロになると開始音のブザーが響き渡った。
曲名の知らない、けれど聞き憶えのあるアップテンポなBGMがかかる中、和親と若牙は両者同時に相手に向かって駆け出す。
動き回る人間へピンポイントにボールを当てるのに、ただボールを投げるだけでそうそう当たるわけもない。物体を遠隔操作できる個性持ちでない限り、手に持って押し当てるか、至近距離で投げるのが基本になるだろう。ちなみに投げたボールが全て場外になったら、代わりのボールが実行委員から補給されることになっている。
相手の若牙も和親と同じ考えらしく、鉤爪の伸びた五指でボールを鷲掴みにしていた。
「行きますよぉ、大センパイ！」
「よっしゃ、当ててみな」
猫のように瞳をぎらつかせ、鳩尾の少し上、胸の中央にポインターをセットした和親へボールを突き出しまくる若牙。
繰り出される若牙の両手を、和親は避けたり叩き落としたりして防いでいく。
――よく動く。気を抜けばすぐ的に当てられるな。
とは言え、このままスパーリングじみた格闘戦を続けていても、観客は見ていてあまり面白くあるまい。
敵退治や救助活動とはまた違う、これも“仕事”なのだ。イベントに呼ばれたゲストとして、場を盛り上げなければならない。また、ヒーローを目指す少年少女に、何かしら得る物を与えられたのなら、なおのこと良いだろう。
――それでいて負けるにしても、あんまりひどいと今後の評判に影響あるか？ ……いや俺にはあんま関係ないか。
そう考える和親は後ろに飛び退きながら、ブーツの機構に触れて足裏を露出。同時に足裏を高反発ゴムに変化させ、文字通り弾みながら動き出す。
「ぅええ！？」
「そらそらついて来れるか？」
不規則な軌道でステージを跳ね回る和親に、若牙は声を上げながらも視線は外していない。動体視力も相当に優れているようで、すぐに和親の動きに体も追従し出した。
――ならこれはどうかな？
若牙の振るう腕が迫る中、和親は唐突に力を込めて踏み込み、その一歩で五メートル近く跳び上がった。
ここで若牙が八重歯を剥き出しにして笑い、少し遅れてジャンプする。和親が下に落ちていくのを見計らったタイミングだ。
飛行手段のない限り、上に跳べば下に落ちるのが道理。
「ちぇりゃあああ！」
若牙は跳躍しながら右腕をアッパーカットの要領で振り上げ、和親の腕のガードを上に崩してきた。そしてフリーの左手にはボール。
「もらいっ」
勝利を確信した若牙から放たれたボールは、一直線に和親のポインターへ――ではなく、和親の顎辺りに当たった。
「いてっ」
サイズ同様、ハンドボール用の球程度の硬さについ声が出る和親だったが、実際のところは痛くもなかった。何故なら今は全身を合金に変化させているからだ。
若牙の投げたボールが外れたのは、若牙のコントロールのせいではない。和親がゴムからすぐに合金に変化したことにより、落下速度がわずかに早くなったのだ。
「ちょおっ！ そんなんアリぃ！？」
「大アリだ……よっ！」
喚く若牙に向けて、和親は腰の支給ベルトに着けたボールを一つ投げつける。ボールはわずかなカーブを描き、若牙の右脇腹にあるポインターへ命中した。
『プロヒーローサイド、一つ目にヒットです！』
和親の着地に少し遅れ、司会の言葉に会場が湧く。
これで向こうの残機は残り一つ。和親にとっては状況がイーブンになった。
一方の若牙は着地と同時にステージ端まで後退し、難しそうな顔で和親を睨んでいる。
――何か策でも考えてんな？ さてどんなもんか……。
ステージ中央に陣取りながら、次はどういった作戦を考えているか、マスクの下で少し笑みを作る和親。
残り時間が三分を切った、その直後。若牙が動いた。
真っすぐにこちらに向かって来る。これまでの比ではない速度だ、接触まで二秒もかかるまい。
だが、どんなに早かろうが姿を捉えている対面した状態では、対応は容易い。和親はすでにシリコンゴムに体を変化させ、激突されようが互いに怪我をしないよう準備する。
しかし和親にあわやぶつかるという直前で、若牙は上に跳んだ。これでは勢いづけて和親を跳び越えただけだが――
「うぉおぅ！？」
何かが自分の前に突如として飛び出してきたことで、和親は驚いて声を漏らす。
その正体は若牙の長い尻尾と、それを巻き付けたボールだった。正体を理解しようとするより先に、とっさに膝を折り曲げていなければポインターにヒットしていたかもしれない。
すぐに体勢を立て直し、振り返りながら和親は勢いづけて腕を振るう。ゴム化した腕はバンジージャンプの紐のように伸び、スライディングで着地する若牙の左脇腹にあるもう一つのポインターにボールを押し当てた。
『ここで二つ目にもヒット！ ヒットです！！ 勝者はプロヒーロー、メタモルフォース！！』
「……ウソ？ えぇ！？ ウソやぁん！！」
生徒側の二つのポインターに命中したことで響くブザーと司会の実況によって、若牙が信じられないとばかりに声を張る。
歓声と拍手が上がる中、和親は落胆する若牙に向かって歩いていく。
「お疲れ。いい動きだった」
「何ですのん？ あの動きぃ。どういう個性してんねん、も～」
対峙してきた敵達と同じようなことを言い出し、全身で悔しがる若牙に和親は苦笑する。
おそらく生徒達も今回の文化祭に参加するヒーローが誰なのか、ある程度予想をつけて下調べもしたのだろうが、和親はその中に含まれていなかったらしい。
「相手の動きをもっと先読みできるようになるといい。フィジカル頼りにならないようにな。詳しい講評は後日学校に提出するから」
今回のような開けた場所で真正面からの戦闘ではなく、入り組んだ場所での強襲の方が本来の彼女の本領だろう。
「さ、他の皆の動き見て勉強しな」
「ん……は～い……」
渋々納得した様子の若牙に、和親は覆面の中で微笑む。まだまだ伸びしろのある若者というのは、それだけで眩しく見える。
『両者にもう一度拍手を！ エキシビションマッチはまだまだ始まったばかりですよ！』
健闘した若牙、それに和親は二人並んで拍手に応える。
司会の言う通り、イベントはまだ始まったばかりである。和親もあと三人のヒーローの卵達に勝たねばならないのだから。
人物紹介
川堂 瑞貴 年齢：51歳 身長：165㎝ 好きなもの：水泳 家庭菜園
和親の元担任教師。現在は三年生の学年主任。
学生時代はプロヒーローを目指していたが、力及ばず断念。それでも自身の経験を無駄にしたくない思いから、ヒーロー志望の学生を育てることを決意。
立場上、高学年の学生には特に進路の相談相手として頼られる機会が多い。
個性：【河童】
体が水に触れるほど、身体能力が増す。出力は全身が水に浸かっていた場合、通常の二倍ほど。
手足はやや緑色で、指の第一関節まで水かきがある。当然ながら泳ぎは上手い。
若牙 斑奈 ヒーロー名：ワイルドヒーロー ジャガーガール
年齢：16歳 身長：171㎝ 好きなもの：焼肉 ボルダリング
財溢高校１-Bヒーロー科在籍。関西圏出身。活発かつ根明な性格で、他の学科にも友人が多い。自分の手足が大きいのを密かに気にしている。
個性：【ジャガー】
ジャガーっぽいことは大抵できる。
具体的には運動能力の他に、優れた視覚、聴覚、嗅覚。指先から出し入れできる頑丈な鉤爪。丈夫な顎と歯(見た目は少し八重歯が目立つ程度)。
また、尾は5㎏程度までの物なら巻き付けて持ち運べる。