静寂の娘、オラリオで怪物（モンスター）を狩る

第四章 新しい武器（中編）

シャト・ホワイト

LV.1

力：I98→H125

耐久：I15→H102

器用：I94→H113

敏捷：H180→G237

魔力：I0

《魔法》

【】

《スキル》

【】

耐久……こんなに一気に上がったの？前回はI15だったのに、今回はH102。軽く九十ポイント近く上がってる。

昨日第六層で戦影に追われて爪で引っかかれた結果かしら？自分の怪我を思い出してみる——左肩の二箇所の切り傷、膝の大きな打ち身、全部戦影の爪でやられたものだ。昔、お母様が「人に殴られてこそ、もっと打たれ強くなるのよ」と言っていた。

あの時は反論しようと思ったけど、今この紙の数字を見て、出かけた言葉を飲み込んだ。

器用さもH113に上がった。多分、昨夜あの石壁の隙間を登って外に出る時、二匹のフロッグシューターの舌を連続で避けたからだろう——あんなこと、一度きりで十分だ。

もう嫌だ、絶対に器用さなんて鍛えたくない。

そして敏捷、H180→G237。一気にステージを飛び越えて57ポイントも上がった。うん、五、六体の戦影に追われて階層全体を走り回ったんだから、敏捷が変わってなかったら本当に幽霊でも見たって話よ。左膝なんて危うく使い物にならなくなるところだったんだから。

「うーん……耐久はまあまあ、器用さと力も悪くない、敏捷はやっぱり一番上がってるな——これは戦影に追われたおまけの成果だろうが、代償が大きすぎる。脚に食らったこの一撃、腫れが引くのに何日かかるか分からんな。」

私は独り言のように紙を折りたたんで黒ローブのポケットに突っ込み、石台の上に大の字になった。天井を見上げながら付け加える。

「神様、さっき彼女が『物を取られるのが怖い』って言ってたけど——今あなたが運営してるこの小さな【ファミリア】、私を誰かに奪われるのが怖くない？」

「俺か？俺は怖いからお前を傍に置いてるわけじゃないぞ。お前が最後にどこまで行けるか見てみたいだけだ。ただな——もしロキやフレイヤみたいな奴らが大金を積んでお前を引き抜きに来たら、俺は箒を持ってぶん殴りに行くかもしれん。」

彼女は針をケースに戻し、少し考えてからそう答えた。

「じゃあ、丈夫な箒を買わないとね。ドワーフの鍛冶屋の棚の一番下のやつ、柄が太ければ太いほどいいわ。」

「じゃあ今から貯金するか。この箒、多分俺たちの一ヶ月の食費を吹き飛ばすぞ？」

「えっ！却下！」

石台の下にある今日両替したコインの袋を手に取って重さを確かめる。

さっき軟膏を買った端数を除いて、今朝余分に狩ったゴブリン二匹と、第三層の通路で死んでいたコボルト一匹で合計四百三十ヴァリスになった。

昨日パーティーで探索した残りの魔石の欠片も数百ヴァリスにはなるだろう。大体集めて、明後日あたりギルドに行って、一週間分の小さな欠片と【ドロップアイテム】をまとめて両替しよう。

よし、じゃあこう決めた：明日はまず朝市に行って新しい薬草軟膏と包帯を買い、傷の手当てをしてから、第一層から第三層で適当にモンスターを狩って魔石をいくつか回収する——浅層だからベルは誘わないで、もう一日休ませてあげよう。その後、一番大事なのは武器屋で掘り出し物を探すこと。

私の目標は、手に馴染む長剣、あるいは長槍でもいい。

オラリオに来てからずっと使っている武器は、北街の中古武器屋で六割引で買ったこのダガーだ。半月連続で使っているし、防具もギルドの支給品をやりくりしてる。しかし昨夜の経験で、自分の愚かさを正さざるを得ない。

昨夜、ダンジョン第六層で戦影に接近戦を強いられた時の感覚？

奴らの腕と鉤爪は、私の手とダガーを合わせたより長い。鉤爪の先から、奴らの腕の一番近い筋肉までの距離、私の攻撃が当たる前に、奴らの攻撃が私の顔に届く。逆に言えば、私が奴らを刺そうとすれば、その死の距離に踏み込まなければならないということだ。

だから私は片手剣に替えることにした。

たとえダガーより三、四十セル尺長いだけでも、その三、四十セル尺の差があれば、昨夜左肩にあの傷を負うことはなかった。だからこれは重要だ、後回しにはできない。

朝の陽光が展望台の窓の割れた板の隙間から差し込む頃、私はすでに目を覚ましていた。

左膝は昨日より痛みがはっきりしている。皮下の内出血が濃い紫色の大きな塊になっている。石台のそばで自分で軟膏を塗り替えた。傷口の縁を押すと痛みが走る。獣人のおじさんから覚えた悪態を二つ吐き、そして力強くガーゼを巻き直した。

ルシフェルはまだ毛布の中で丸くなって寝ている。

起こさないようにして、黒ローブを着て小さな袋に入ったヴァリスを内ポケットにしまい、ダガーを腰の後ろに掛けて抜き、刃を確認した。

刃こぼれした部分は昨夜砥石でだいたい平らにした。鍛冶場の焼き入れほど完璧ではないが、今日浅層で小物を斬るには十分すぎる。

昨夜、塔の下の干し草の山は荒らされていなかったので、今日は賭けもない。西街区の住民は一つの娯楽を失い、私も一回のお説教を免れた。だが体のことを考えて、今回は普通の道を行くことにした。

ダンジョンに入ってから、第一層から第三層でゴブリン六匹、コボルト三匹、ダンジョン・リザード二匹を掃除した。

途中で見知らぬ冒険者二人とすれ違ったが、お互いに軽く会釈して通り過ぎた。

膝は時々言うことを聞かなくなるが、もう左脚だけで全体重を支えることはせず、振り返るたびに腰の遠心力で体全体を回すようにした。これで膝への負担は半分になる。

もちろん動作にはわずかな遅れが出るが、問題ない。今日は第四層であんな冒険をするわけじゃない。

昼に両替所に行き、計算するとこの追加探索で七百ヴァリスになった。この七枚のコインと昨日両替しなかった欠片をまとめて、ギルドの入り口の階段で袋を開けて素早く数えた。

全部で五千二百ヴァリス。

これが多分、私の全財産だ。

半月間、まともに食事をした日はほとんどない。昼に乾パンを半分と冷水を飲めば正餐扱いだ。塩魚は贅沢品。

肉なんて「豊穣の女主人」でしか見たことがない。メニューの料理名を見ただけで死ぬほど高い。スパゲッティ一皿で三百ヴァリス、私は今でも覚えている。

この予算を貯めるために諦めたものを思うと、少し切なくなる。でも切ないのはさておき、今日この金の半分は新しい武器に投資する。

ゴホン……先に言っておく——私は決して掘り出し物を狙ってるわけじゃない。

ただ、もしかしたらあの目立たない小売武器屋で、中古だけど手に馴染むいい剣に出会えるかもしれないじゃない？もしかしたらちょうど古物として処理されてるかもしれない。もしかしたら店主が素人でこの剣の良さが分かってないかもしれない。もしかしたら？もしかしたら？でしょ？でしょ？でしょ？

まさかバベルの二階に直行して新品を買うわけにはいかないし——バベルの二階は全部【ヘファイストス・ファミリア】名義の高級武器屋だ。そこはダンジョンの入り口に一番近い装備の核心エリアで、冒険者たちはバベルから出てそのまま二階に上がって新しい装備を選べる。ダンジョンの全冒険者層の一番手の消費の流れを握っている。

ギルドの地図にもはっきり書いてある。二階には【НØαιτοS】、赤地に黒文字で。

ヘファイストス・ファミリアの製品はタグが貼られて通りのショーウィンドウに並べられている。胸甲、盾、籠手から武器まで、何でも揃っている。中に入って触るだけでも、まず自分の財布に五桁の預金があるかどうかを確認しなければならない。

そこのものは一つ一つがトップクラスの鍛冶師が手ずから焼き入れしたもので、一つ一つが「買えないなら触るな」という圧迫感の光を放っている。一枚の胸甲が何千ヴァリスもするのはよくあることだ。何せ大師級の職人の作品だから、彼らの一番下の弟子が他の店に行けば首席になれる。だから普通の短剣をショーウィンドウに並べただけでも、価格は軽く数倍に跳ね上がる。

私のように夕食のスパゲッティ一皿でも三軒はしごするような人間は、やはり街角の小売武器屋で運試しをしたほうがいい。

ギルドの両替所を出てから、私は西北区に向かって歩き始めた。今日の目的は二つ——一つは前三層で少しモンスターを狩って小銭を稼ぐこと、もう一つは西北区の小売武器屋で掘り出し物、できれば「長剣」のような片手剣を見つけることだ。ベルを連れて行かなかったのは、彼がまだヘスティア・ファミリアの拠点で傷を癒やしているからだ。

は？なぜ片手剣に替えるのかって？

結論は明白だ。昨夜戦影に叩きのめされた後、私は気づいた。「短刀」「短剣」「ダガー」「拳刃」のような近距離武器は戦闘距離で不利すぎる。戦影のように腕の長い敵、つまり攻撃距離の長い敵に出くわすと、非常に、非常に受け身になり、非常に、非常に不利になる。

しかもこの半月ずっと貯金してきたんだ。何日かは食べるのも飲むのも我慢した。総財産は今計算すると五千七百ヴァリスだ。

ゴホン……私は決して掘り出し物を狙って隙を突こうなんて思ってないぞ！

つまり……もしかしたら？もしかしたら？でしょ？

急ぐことはない、すぐ出発！

西北区の武器屋は表通りにはない。半露天の旧市壁に近い石造りの古い店の角に隠れている。石のアーチの両側にぎっしり並び、店構えは狭くて哀れなほどだ。看板の文字も雨風に晒されて墨が半分以上落ちている。歩く時に顔を上げないと、普通の鍛冶屋の工房と勘違いして見過ごしてしまうだろう。

だが、こんなに辺鄙で古い場所だからこそ、私にはちょうどいい。

今日分の魔石を両替してから、私は西北区のいくつかの路地をぐるぐる回っていた。

ここの武器屋と防具屋は合わせて七、八軒ある。店の前に置いてあるものはそれぞれ違う——ある店は入り口に破れた盾を数枚置き、ある店は錆びた鎖帷子を掛け、ある店は通りの石畳に直接炭筆で「武器修理」と書いている。

私は一軒一軒のショーウィンドウにしっかりと張り付いて見て回った。

そして、その後しばらく、私は価格が安そうだと思った武器屋に何軒か入り、慎重に選び始めた。

うーん……この店の剣は長すぎる。あの店の短剣は今使ってるダガーと変わらない、替える意味がない。

別の店の剣は長さはちょうどいいが、護拳の部分がひどく錆びていて、振り下ろしたら自分が先に折れそうだ。

首を振りながら路地の端から端まで走り回り、今日は諦めようかと思ったその時、旧市壁にぴったりと寄り添った一番角の場所で、一軒の店を見つけた。

それはまともな店構えとさえ言えない——数本の太い木が灰色の瓦の屋根を支え、壁は古い石積み、棚は古い板を簡単に組んだだけ。何十本もの大小様々な武器が棚と壁の間の空間に乱雑に積み上げられ、価格タグさえ付いていない。一番隅の台の上に、埃をかぶった片手剣が一振り置かれていた。

私はポケットに手を伸ばしてヴァリスの入った袋を確かめ、唾を飲み込んで、足を踏み入れた。

店主はカウンターの後ろにはいなかった。奥を覗き込んで二度探して、ようやく店の一番奥で腰をかがめて、炉のそばの半製品を金槌で叩いているのを見つけた。

火の光が彼の顔を明るくしたり暗くしたりする。二十五歳前後と思われる男の顔だ。髪は粗野なダークブロンドで、額から後ろに梳かされているが、その梳かし方はかなり適当だ。毛先は肩の高さにあり、火の粉で小さな欠けがいくつもある。

彼はとても大柄で、座って鉄を打つ後ろ姿はまるで小さな山のようだ。肩と腕の筋肉のつき方は明確で、長年炉の前にいる人特有の輪郭だ。

「すみません、誰かいますか？」

私は入り口で覗き込んだ。

「ああ。」

彼はそう答えながら、二本の鉄鋏で焼けた金属を挟み、焼き入れ槽に入れた。

「ジュッ——」

白い煙が上がった後、彼は振り返った。

彼の目は暗赤色で、顔の線は柔らかくはないが、無表情な分だけかえって硬派に見える。左耳の下にいつの間にかできた浅い傷跡が、顎の線に沿って顎の左側まで走っている。

彼にじっと見られて、全身が落ち着かない。