『宇宙世紀の拾い屋、未来のジャンクを解体する』 作：AI小説練習中
「……地獄だな。いや、俺たちにとっては天国と言うべきか」
オデッサの北東約五十キロ、かつてマ・クベ鉱山基地の防衛線が存在した荒野。
ダグは輸送トレーラー『トータス号』のルーフに立ち、双眼鏡を覗きながら思わず息をのんだ。
地平線の果てまで広がる黒煙と、至る所に突き刺さる煙を上げた金属の巨躯。
連邦軍が総力を挙げて敢行した一大反攻作戦――「オデッサの戦い」は、原作の歴史通り、連邦軍の勝利によって幕を閉じた。
マ・クベは核ミサイルを放った末に宇宙へ逃亡。残されたジオンのオデッサ防衛部隊は潰走し、無数のモビルスーツや重兵器が、文字通り「そのまま」野ざらしで放置されていた。
「ダグ！ 連邦の掃除部隊が来るまで、おそらく半日もないわ！ どこから手を付ける！？」
助手席から飛び出してきたミレーナが、ヘルメットのバイザーを上げながら叫ぶ。
その目は、かつて自分が所属していたジオン軍の敗北への哀愁よりも、完全にダグに毒された「熟練スカベンジャー」の輝きを放っていた。
「狙いは一つだ。マ・クベの鉱山基地跡でもなければ、乗り捨てられたザクの群れでもない。……あそこだ」
ダグが指し示したのは、爆心地から少し離れた、岩山が激しく削り取られた激戦の痕跡――。
「あそこには……『黒い三連星』が乗り回していた、ドムの残骸があるはずだ」
ダグの予測は寸分違わず的中した。
ガンダムのビーム・サーベルによって一刀両断され、下半身を失った重モビルスーツ――MS-09 ドム。
ガイア、マッシュ、オルテガの三人が繰り出し、ガンダムを極限まで追い詰めた「ジェット・ストリーム・アタック」の凄絶な舞台となった場所だ。
「……すげえ。これが本物のドムかよ」
ダグは息を呑んでドムの残骸に歩み寄った。
装甲の厚み、足裏に搭載された熱核重コンバット・ホバー推進器の巨大さ。ザクやグフとは一線を画す「重モビルスーツ」の圧迫感が、沈黙した巨体からひしひしと伝わってくる。
「オルテガ機かマッシュ機……どっちかは知らんが、ホバー・ユニットのジェネレーターは無傷だ！ それに、この肩部の高出力アクチュエーター……！」
ダグは手際よく『デッドストック』の大型クレーンを展開し、ドムの脚部ホバー・エンジンと、胸部に内蔵されていた拡散ビーム砲の基部パーツへワイヤーを巻き付けた。
「ミレーナ！ 溶接バーナー持ってこい！ この熱核ホバーさえ移植できれば、俺たちの『デッドストック』は砂漠でも時速百キロオーバーでホバリングできるようになる！」
「了解！ ……ちょっと待ってダグ、コクピットの中に何か残ってる！」
ハッチをこじ開けたミレーナが、機体内部から一つの重厚な金属ケースを引っ張り出した。
「これ……ジオン軍の特務暗号通信機と、黒い三連星部隊の『戦術データロガー』よ！ 機密ランクSのシリアルナンバーが入ってる！」
ダグの目が跳ね上がった。
「戦術データロガーだと……！？ あの『ジェット・ストリーム・アタック』の素の機動データが残ってんのか！？」
「ええ！ ドム３機の連動データと、ホバー移動時の接地圧制御プログラムが丸ごと入ってるわ！ これがあれば、うちの『デッドストック』の脚部制御ソフト、一瞬でアップデートできる！」
「神様仏様マッシュ様だ……！ オタクやってて良かったぜマジで！」
ダグとミレーナが歓喜のハイタッチを交わしたその時――。
『――動くな！ 双方、手を挙げろ！』
荒野の静寂を切り裂いて、スピーカー越しの警告音が響いた。
岩陰からぬっと姿を現したのは、連邦軍の最新鋭量産型MS――RGM-79 ジムが二機。
オデッサ作戦の勝利に乗じて、残兵の掃討と貴重なジオン兵器の回収を行っていた連邦軍の先遣回収部隊だった。
『ジオンの脱走兵と……民間人のスカベンジャーか。そこにあるドムの残骸とデータは連邦軍の接収対象だ。お前たち、機体を置いて投降しろ！』
ジムが持てる限りの脅威を与えるように、90mmジム・マシンガンの銃口をダグたちに向けた。
ミレーナが青ざめてダグの背中に隠れる。
「ダグ……ジムよ！ 連邦の正規MS相手じゃ、トータス号もデッドストックも……」
「落ち着け、ミレーナ。相手はオデッサの激戦を生き残ったベテランじゃない。手柄を焦って本隊から抜け出してきた『新兵の回収部隊』だ」
ダグは両手を挙げたまま、落ち着き払った声でジムのパイロットへスピーカーを向けた。
「連邦の旦那方、商談をしようぜ。あんたらが探してるのは、そのドムの残骸じゃないはずだ」
『なに……？ 戯言を抜かすな！』
「マ・クベが宇宙へ逃げるときに乗り捨てた、鉱山基地の『第３地下倉庫』の位置……知りたくないか？」
ジムの動作が、ピタリと止まった。
ダグは前世の記憶――オデッサ作戦後に連邦軍が公式記録として残した「マ・クベの隠し資材庫」の座標を脳内で素早く検索していた。
「あそこには、まだ未開封のレアメタルと、マ・クベが収集していた骨董品の絵画コンテナが残されてる。あんたら二人がその手柄を独占すれば、少尉から大尉へ一気に二階級特進だぞ？」
『お前……なぜそんな情報を知っている！？』
「ジャンク屋のネットワークだよ。俺たちが欲しいのは、この型落ちしたドムの壊れたパーツと、ガラクタの電子データだけだ。……鉱山基地の隠し倉庫の座標データをあんたらに送る。その代わり、俺たちをここで見逃せ」
沈黙が流れた。
ジムのパイロット同士が密かに通信を交わしているのが、機体の微細な動きで分かる。
やがて、ジムの一機がゆっくりとマシンガンの砲門を下げた。
『……データを受け取ったら、３分以内に消えろ。次に会ったときは容赦せん』
「毎度あり！ 連邦軍の太っ腹な少尉殿！」
ダグは手元の端末から、マ・クベの隠し倉庫の正確な座標を送信すると、素早く『トータス号』へ飛び乗った。
１時間後。
連邦軍の追撃を完全に振り切り、安全圏である砂漠の洞窟ドックへと帰還した二人。
『トータス号』の荷台には、黒い三連星のドムから剥ぎ取った巨大なホバー・ユニットと、貴重な戦術データロガーが鎮座していた。
「あー、緊張した！ 連邦のジムに撃ち殺されるかと思ったわよ！」
ミレーナがドカッと作業椅子に腰掛け、冷えた炭酸水を一気にあ煽る。
「くっくっく……ハハハ！ 勝った！ 完全勝利だ！」
ダグはデータ端末の画面を抱きしめながら、狂喜乱舞していた。
「連邦の奴ら、マ・クベが残した『本物の絵画』があると思って鼻息荒く向かっただろうが……あそこにあるのはマ・クベが『偽物だ』と判定して捨てたガラクタの壺と、大量のダミー物資だけだからな！」
「あんた……どこまで性格悪いのよ！ 嘘の座標を教えたの！？」
「嘘じゃないさ！ 確かに『マ・クベが関与した地下倉庫』には違いない！ 宝があるとは一言も言ってねえ！」
ダグは腹を抱えて笑った後、愛機『デッドストック』を見上げた。
旧ザクのフレーム。
ザクⅡの腕と装甲。
ガウの推進機。
ザク・キャノンの180mm砲。
そして今回手に入れた、黒い三連星ドムの「熱核ホバー・ユニット」。
異形の継ぎ接ぎモビルスーツは、いまや一年戦争のあらゆる激戦の「記憶」を身に纏う、怪物へと変貌を遂げていた。
「オデッサが落ちた。これで歴史の舞台は一気に『ジャブロー』、そして『
ダグは煙草をくわえ、火をつけた。
「ミレーナ。次は南米ジャブローだ。シャアのズゴックが連邦のジムを貫く裏で……俺たちは連邦軍の巨大地下ドックから、極上の『ガンダムの予備パーツ』をいただくぜ！」