『宇宙世紀の拾い屋、未来のジャンクを解体する』

第六話：水底の侵入者と、白い悪魔の影

「湿気がひでえ……機械の天敵だな、まったく」

南米アマゾン川流域、鬱蒼と茂る熱帯雨林の暗がり。

ダグは汗をぬぐいながら、自作の潜水カモフラージュシートを被せた輸送トレーラー『トータス号』の助手席で湿気った煙草に火をつけた。

オデッサの戦いから数週間。ジオン公国軍の地球侵略軍が潰走する中、ダグたちは大西洋を越え、連邦軍の地球連邦軍総司令部――「ジャブロー」の周辺地域へと先回りしていた。

「ダグ、本当にここから侵入する気？ 連邦の巨大要塞よ？ 探知されたら一発で蜂の巣よ」

水中用作業服に身を包んだミレーナが、ソナー画面を食い入るように見つめながら不安げに呟く。

彼女の指し示す先には、アマゾン川の水底深くへ続く巨大な排水口――ジオン軍の工作部隊がジャブロー潜入のために爆破工作を仕掛ける予定の「第3水門」があった。

「心配すんな。連邦の哨戒網は上空と正面警戒に偏ってる。それに……今日、この場所に『超ド級の陽動』が仕掛けられる」

ダグが双眼鏡を向けた先、泥濁りの川面が泡立ち、巨大な影が浮上してきた。

ジオン軍の水中用MS――アッガイ、ゴッグ、そして頭部に太いラインの入った赤い機体。シャア・アズナブル率いるジャブロー攻略部隊だ。

「シャアの野郎、お出ましだ。原作通り、アッガイの特殊部隊が水門を突破して潜入を開始する」

ダグの目が怪しく光る。

「連邦軍がシャアの奇襲と、上空から降ってくるガウ攻撃空母の降下部隊に対応してパニックを起こしている間……俺たちは水門の破砕跡からドックへ侵入し、連邦のモビルスーツ工廠を目指す」

ドォン！ ドォン！

ジャブロー内部に激しい地鳴りが響き渡る。

シャアのアッガイ部隊が内部施設へ爆破工作を仕掛け、さらに上空からはジオンの降下部隊が大量に雪崩れ込んでいた。内部は大混乱だ。

「よし、どさくさに紛れて侵入成功！」

ダグは『デッドストック』のホバーを極限まで絞り、水門の破砕跡からジャブロー地下の「第7修理ドック」へと滑り込んだ。

警報が鳴り響き、スプリンクラーの散水が降り注ぐ中、ダグの目の前には息を呑む光景が広がっていた。

「……うそでしょ。これ、全部連邦のモビルスーツ……！？」

ミレーナが絶句する。

ドックには、組み上げ途中の量産型ジム（RGM-79）がズラリと並び、その奥には――連邦軍が極密裏にテストを行っていた『RX-78 ガンダムの予備パーツ』が、コンテナに収められた状態で残されていた。

「ビーム・ライフル用の予備Eパック、高出力ジェネレーターのバイパス回路、それにガンダリウム合金の胸部予備装甲……！」

ダグは歓喜の声を上げ、デッドストックのクレーンアームをフル稼働させた。

「ミレーナ！ ジムのジャンクはどうでもいい！ ガンダムの予備パーツコンテナを丸ごとトータス号へ積み込め！ これさえあれば……俺たちの『デッドストック』はガンダム並みの装甲と出力を手に入れられる！」

「了解！ 溶接ボルト切断するわ！」

二人が手際よく超貴重な連邦の最新技術を剥ぎ取っていた、その時――。

ズシャアッ……！！

ドックの隔壁が豪快に破られ、赤い水陸両用MS――シャア専用ズゴックが姿を現した。

その爪（アイアン・ネイル）には、直前に貫かれたであろう連邦のジムの胸部パーツが引っかかっている。

「な……ッ！ シャア・アズナブル……！？」

ミレーナが息をのんで硬直した。

ズゴックのモノアイが、ギラリとダグの機体『デッドストック』を捉える。

旧ザクの胴体、ドムのホバー脚部、180mmキャノン砲、そしてガウのパーツ。

ジオンと連邦の規格がぐちゃぐちゃに混ざり合った異形のMSを目にし、コクピットのシャアが一瞬、呆然としたような間を置いたのが伝わってきた。

『……連邦の新型か？ いや、ジオンのパーツをツギハギした……何だこの不気味な機体は』

シャアのズゴックが、鋭いアイアン・ネイルを構え、じりじりと距離を詰めてくる。

「くそっ！ 赤い彗星に見つかるのは計算外だ！」

ダグの冷や汗が吹き飛ぶ。

「シャア少佐！ 待て！ 俺たちはジオンの敵じゃない！ ただのジャンク屋だ！」

ダグは外部スピーカーから叫びつつ、あらかじめ準備していた「あるアイテム」を『デッドストック』の外部マニピュレーターで掲げた。

それは――第一話でジーンのザクから吸い上げた「ジオン軍のサイド7暗号解読データ」と、第二話で回収した「ガルマ・ザビ機の遺品（通信ログ）」が入った耐熱メモリドライブだった。

「あんたが探してる『ガルマ少将の最期の記録データ』と、暗号解読コードだ！ これをあんたに譲る！ だから俺たちの作業を邪魔するな！」

シャアのズゴックの動作が、ピタリと止まった。

『……ガルマの通信ログだと？ なぜそれを貴様が持っている』

「言ったろ、ジャンク屋のネットワークだよ！ あんたがガルマを『君はいい友人だったがね』と言って見殺しにしたことも……俺は知ってるぜ、シャア少佐」

シャアのコクピットに激震が走ったのが、殺気の膨らみ方で分かった。

『……面白い男だ。だが、知りすぎた人間を生かして返すわけにはいかん』

ズゴックが腕部のメガ粒子砲を向けたその瞬間――！

ドゴォォォン……！！

天井の岩盤が吹き飛び、強烈なビームの一閃がドックを切り裂いた。

煙の中から姿を現したのは――白い装甲、頭部のブレードアンテナ、そして手に握られたビーム・ライフル。

「ガンダム……！ アムロ・レイか！！」

シャアのズゴックはダグたちへの興味を即座に捨て、飛び込んできた白い悪魔――ガンダムへと襲いかかった。

２機の怪物による、次元の違う超高速戦闘がドック内で巻き起こる。

「ダグ！ 今よ！ 逃げるわよ！！」

「言われなくてもさ！！」

ダグはガンダムの予備パーツコンテナを引っつかむと、『デッドストック』のドム用ホバーを全開にし、崩れ落ちるドックの非常用通路へと超スピードで脱出した。

背後で響く、ビーム・サーベルの打撃音とシャアの叫び声を聞きながら。

数時間後。

ジャブローの激戦が収束に向かう中、アマゾン川の深林に隠された隠れ家。

『トータス号』の荷台には、連邦軍が誇る最高機密「RX-78 ガンダムの予備パーツコンテナ」が鎮座していた。

「はぁ……はぁ……死ぬかと思った……アムロとシャアの戦いをあんな至近距離で見る羽目になるなんて……」

ミレーナが地に伏し、荒い息をつく。

だが、ダグは『デッドストック』のコクピットから降り立つと、ガンダムのパーツを撫でまわしながら狂喜の笑みを浮かべていた。

「ハハハ！ 見ろよミレーナ！ ガンダムの予備ビーム・サーベル回路に、高出力ジェネレーター！ これで『デッドストック』にガンダリウム合金の胸部装甲を移植できる！」

「あんた、シャア相手に生きた心地がしなかったでしょうに……本当にタフね」

ミレーナは呆れつつも、安堵の笑みを漏らした。

「さて、連邦軍もジオン軍も、これから戦いの舞台を『宇宙(そら)』へ移す」

ダグは煙草をふかし、上空の雲の切れ間――広大な宇宙を見上げた。

「ソロモン攻略戦、あ・ばおあ・クー……一年戦争のクライマックスだ。捨てられるモビルスーツの数も、地球の比じゃねえ」

ダグは愛機『デッドストック』を見上げた。

ガンダムのパーツを取り込み、もはや作業用MSの域を完全に超越した「宇宙世紀最高（予定）のジャンク・モビルスーツ」。

「行くぞミレーナ。連邦のシャトルを１機『回収』して、宇宙(そら)へ上がる！ 最後の宴の始まりだ！」