『宇宙世紀の拾い屋、未来のジャンクを解体する』

第七話：サイド6の雪と、青い死神の忘れ物

「……ハッ、連邦の秘密基地も形無しだな。コロニーの市街地でモビルスーツ戦とはね」

宇宙世紀0079年12月中旬。中立を標榜するサイド6『リボウ・コロニー』の地下搬入口近くの物陰で、ダグは防寒用の厚手のアノラックに身を包み、白い息を吐きながら双眼鏡を覗き込んでいた。

ジャブローから強奪した軍用シャトルを中立宙域のデブリ帯に潜ませ、ダグとミレーナは「定期メンテナンス物資の補充」という名目でサイド6へ密入国していた。

だが、彼らを迎えたのは静かな中立コロニーの日常ではなく、起きたばかりの惨劇の余波だった。

ジオン軍の特殊部隊『サイクロプス隊』による、連邦軍の新型モビルスーツ強奪・破壊作戦。

原作『ポケットの中の戦争』における、ケンプファーの強襲劇が幕を閉じた直後の現場である。

「ダグ、連邦軍の憲兵とコロニー警察のパトカーが集まってくるわ！ 現場の規制線が張られるまで、あと十分もない！」

物陰から小走りで戻ってきたミレーナが、冷えた手を吐息で温めながら急かす。

その視線の先――市街地の広場に、ボロボロになって横たわる「群青色の巨躯」があった。

ジオン公国軍が誇る強襲特化型MS――MS-18E ケンプファー。

アレックスのチョバム・アーマーをチェーンマインで破壊したものの、右腕の90mmガトリングガンの猛射を全身に浴び、蜂の巣にされて沈黙したミハイル・カミンスキーの愛機だ。

「見てみろミレーナ……！ コクピット周りは全滅だが、背部の推進用スラスターノズル群と、腰部のアクチュエーターは奇跡的に無傷だ！」

ダグは喉を鳴らした。

「それに、あそこに散らばってる金属板……！ あれはガンダムNT-1のチョバム・アーマーの破片だぞ！ ケンプファーのチェーンマインで吹き飛ばされて、広場一面に転がってやがる！」

「ケンプファーの超機動スラスターに、ガンダムのチョバム・アーマー……！？ ちょっとダグ、それって……！」

「ああ！ 『デッドストック』の『重いくせに紙装甲』っていう最大の弱点を、いっぺんに解決できる神様からの贈り物だ！」

ダグは作業用プチモビルスーツに擬態させた小型牽引車『キャトル』のエンジンを回した。

「行くぞミレーナ！ 警察がパニックを起こしてる『空白の10分間』だ！ ジオンの粋を集めたバーニアと、連邦の最高機密装甲、残さず回収する！」

雪が舞い散る広場は、焦げ付いた薬品臭と溶けたコンクリートの匂いに満ちていた。

ダグは手際よく『キャトル』の油圧カッターを操作し、ケンプファーの背部大型スラスターブロックと、脚部の姿勢制御バーニア群をフレームごと切断していく。

「よし……！ このスラスターの配置、完璧だ。これがあれば『デッドストック』は大気圏内でも宇宙でも、ドムのホバー以上の爆発的な瞬発力を手に入れられる！」

「ダグ！ チョバム・アーマーの破片、大きいやつを三枚回収したわ！ この装甲、チタン・セラミック複合材の中に特殊なフォーム金属が挟み込まれてる……連邦の技術力、化け物ね！」

ミレーナが息を弾ませながら、牽引フックに装甲板を巻き付ける。

その時――ケンプファーの半壊したコクピットの脇に、転がっている一つの金属製のスキットルが目に入った。

凹み、煤けたスコッチ・ウイスキーのボトル。ミーシャが死の間際まで愛飲していたものだ。

ダグは手を止め、その水筒を拾い上げると、静かに作業服のポケットに突っ込んだ。

「……酔っ払いのおっさん。あんたの乗り回したこのマシン、最高のパーツとして俺たちの命を救うために使わせてもらうぜ」

「ダグ、警察のサイレンが聞こえる！ 逃げるわよ！」

「おうよ！ 撤退だ！」

二人は回収したケンプファーのスラスター群とチョバム・アーマーの破片を『キャトル』の荷台に押し込み、雪降るサイド6の地下通路へと滑り込んだ。

数時間後。サイド6の宙域外縁に待機させていた輸送船『トータス号』のドック。

無重力空間の中で、ダグとミレーナは手に入れたばかりのパーツを『デッドストック』へ移植する作業に没頭していた。

「……すごいわ、ダグ」

ミレーナが汗を拭い、目の前の機体を見上げる。

旧ザクのフレーム。

ザクⅡの腕。

ガウの推進機と180mmキャノン。

ジャブローで拾ったガンダムの予備ジェネレーター。

そこに、ケンプファーの全身高出力スラスター群が背部と脚部に新設され、胸部と肩部にはガンダムNT-1のチョバム・アーマーが追加装甲として溶接されていた。

「ケンプファーの機動力と、ガンダムのチョバム・アーマーの防護力……。もう『作業用MS』なんて言ったら、世界中の開発者に殴られるわね」

「ハハハ！ いいんだよ、勝ち残った奴が正義なんだから！」

ダグは冷えたウイスキーのグラスを掲げ、不敵に笑った。

「ジャブローのガンダムパーツに、サイド6のケンプファーとチョバム・アーマー……。これで俺たちの『デッドストック』は、ソロモンやア・バオア・クーの地獄絵図でも絶対に死なない機体になった」

ダグは操縦桿を握り直し、モニターに映るソロモン宙域――次なる戦場を見つめた。

「待ってろよ、ドズル・ザビ。あんたのビグ・ザムが落っこちるのを、特等席で待たせてもらうぜ！」

サイド6の雪景色の中に置き去りにされた「青い死神」の記憶を抱き残し、ダグたちのトレーラーは、一年戦争最終盤の激動の宇宙(そら)へと向けて、再びスラスターを点火するのだった。