『宇宙世紀の拾い屋、未来のジャンクを解体する』

第八話：星屑の回廊と、ソロモンの幽霊

「……相変わらず、宇宙(そら)のスクラップは質が良いねぇ」

暗黒の宇宙空間に浮かぶ、無数の金属片と破壊された艦艇の残骸――「暗礁宙域」。

ダグは輸送船『トータス号（宇宙仕様）』のブリッジで、合成無糖コーヒーを一口すすりながらモニターを眺めていた。

ジャブローから連邦軍の軍用シャトルを「合法的な手続（どさくさに紛れた強奪）」で手に入れたダグとミレーナは、物語の舞台とともに宇宙へと上がり、ソロモン宙域の警戒網の外縁に潜伏していた。

宇宙世紀0079年12月24日。

連邦軍による「チェンバロ作戦」――ジオン公国の宇宙要塞ソロモン攻略戦が結実した直後である。

ソーラ・システムの発射によって焼滅したジオン艦隊。そして、連邦の猛攻によって陥落したソロモン。

暗闇に漂うのは、ビームによって蒸着した金属の微粒子と、冷え切ったモビルスーツの骸の山だった。

「ダグ、連邦軍の残敵掃討部隊がソロモンの要塞港へ集結を開始したわ。外縁部の警戒が手薄になるタイムリミットまで、あと四十分」

宇宙服を着込んだミレーナが、サブモニターの索敵用レーダーを操作しながら告げる。

「よし、狙うはソロモンの第５ブロック外壁周辺だ。あそこには……ドズル・ザビ中将が最後に暴れ回った、巨大モビルアーマー『ビグ・ザム』の残骸がある」

ミレーナが目を見開く。

「ビグ・ザム……！？ 連邦の主力艦隊を何艦も沈めたっていう、あの化け物！？」

「ああ。スレッガー・ロウの中尉機が突撃し、アムロのガンダムが叩き落とした伝説のMAだ。……あの化け物のメインジェネレーターは壊れているだろうが、脚部のアクチュエーターと、強力な『Iフィールド発生器』の予備ユニットは活きているはずだ」

ダグは愛機『デッドストック』のエアロックを解除した。

ジャブローで手に入れた「ガンダムの予備パーツ」を組み込み、胸部にガンダリウム合金の白い装甲板、腕部に高出力ジェネレーターを移植された『デッドストック』は、すでに「作業用MS」という名の怪異へと仕上がっていた。

「行くぞミレーナ。宇宙世紀最高の超大型ジャンクをいただきにな！」

無重力空間に漂う巨大な異形――ビグ・ザムの残骸。

緑色の巨大な胴体は半壊し、メガ粒子砲の砲身からは静電気のスパークが散っていた。

「……でかいな。近くで見るとマジでバケモノだ」

ダグは『デッドストック』のスラスターを微調整しながら、ビグ・ザムの股間部分――Iフィールド発生装置の格納ブロックへと接近した。

「よし、ビーム・サーベルの予備回路で焼き切るぞ」

ガンダムのパーツから移植したビーム・サーベルを起動。青白いビームの刃が、ビグ・ザムの超厚装甲を豆腐のように切り裂いていく。

「あった……！ 高出力Iフィールド制御基板！ これさえ『デッドストック』の肩部に組み込めば、ビーム攻撃を減衰させる局所バリアが貼れる！」

ダグが万能クレーンで基板を引っ張り出そうとした、その時――。

『――そこまでだ、コソ泥め』

闇の中から、一機のモビルスーツが滑り出してきた。

ジオン公国軍の宇宙用量産機――MS-09R リック・ドム。

だが、その機体は各部の装甲が剥げ落ち、ビーム・バズーカの砲身は焼け曲がっていた。ソロモンの激戦を奇跡的に生き残った、ジオンの敗残兵だ。

『ドズル閣下が乗られた神聖なる機体を汚すか……！ たとえソロモンが落ちようとも、公国軍兵士の誇りにかけて貴様らを逃がしはせん！』

リック・ドムが、残されたヒート・サーベルを掲げ、推進剤を吹き荒らしながら突進してくる！

「ダグ！ 敵よ！」

ミレーナが通信越しに叫ぶ。

「チッ、ソロモンの幽霊(敗残兵)か！ 命拾いしたならおとなしくグラナダへ逃げろっての！」

ダグは『デッドストック』のスラスターを全開にした。

ドムのホバー用推進器と、ガウの推進機、そしてガンダムの高出力ジェネレーターが同時に駆動する。

ドシュッ……！！

『デッドストック』は無重力空間で異次元の機動を見せ、リック・ドムのヒート・サーベルの一撃を紙一重でかわした。

『な……なんだその動きは！？ 旧ザクのフレームで、なぜこれほどの機動力が……！？』

「あんたの機体、推進剤がもうスッカラカンだろ！」

ダグはすれ違いざま、『デッドストック』の右肩に懸架されたザク・キャノンの「180mmキャノン砲」の砲頭で、リック・ドムの背部メインスラスターを激しく突いた。

ガキンッ！！

衝撃でリック・ドムのスラスターノズルが歪み、推進剤が不規則に吹き出す。機体は錐揉み回転を起こし、操縦不能に陥った。

「言ったはずだ、俺はジャンク屋だ！ 兵士と殺し合いをする気はない！」

ダグは回転するリック・ドムへ向けて、トータス号から射出したワイヤーロープを巻き付け、機体の回転を強引に止めた。

『なぜ……なぜ止めを刺さん！？』

「止めを刺す弾薬がもったいないからだよ！ それに……」

ダグはリック・ドムのコクピットハッチのカメラへ向けて、指をさした。

「あと十分で連邦の哨戒船が来る。あんたの機体は推進剤が切れてもう動けない。……どうする？ 機体を捨てて俺の船のコンテナに隠れるか？ それとも、ここで連邦のターゲット練習の標的になるか？」

コクピットの中で、ジオン兵の荒い息遣いが通信越しに聞こえる。

「……俺の船には、元ジオンの腕利きメカニックもいる。命さえあれば、生きてへ帰れるかもしれんぞ」

沈黙が流れた。

やがて、リック・ドムのモノアイの光がすっと消えた。

『……脱出する。降伏だ』

数時間後。ソロモン宙域を遠く離れた暗礁宙域の陰。

『トータス号』の荷台には、ビグ・ザムから回収した「Iフィールド制御基板」と、回収したリック・ドムの「ビーム・バズーカ用予備エネルギーパック」が転がっていた。

救助されたジオン兵――アルフレッド軍曹は、ミレーナから温かいスープを受け取り、呆然と『デッドストック』を見上げていた。

「……ガンダムの装甲に、ドムの脚、ザクの砲塔、そしてビグ・ザムの回路……。こんな化け物のようなMS、見たことがない」

「悪趣味だろ？ だが、この戦場を生きて越えるには、これくらい頑丈じゃなきゃやってられないんだよ」

ダグは『デッドストック』の肩部にIフィールド基板を溶接しながら、ニヤリと笑った。

これで我が愛機は、実体弾にもビーム兵器にも耐えうる「完全無欠のジャンク・モンスター」へと覚醒した。

「さて、アルフレッド軍曹。命を拾ったからには、手伝ってもらうぜ」

ダグは宇宙の彼方――連邦軍とジオン軍が集結しつつある最終決戦の地を指さした。

「次は『ア・バオア・クー』だ。ソーラ・レイが放たれ、デギン公王もレビル将軍も焼き尽くされる。……そして、宇宙世紀最高最大の『激突』が始まる」

ミレーナとアルフレッドがゴクリと唾を飲み込む。

「歴史の終わりを特等席で見届けながら、俺たちは一番デカいスクラップを拾う。……準備はいいか、野郎ども！」

宇宙世紀0079年12月31日。

一年戦争の最終決戦の裏側で、史上最強のジャンク屋の物語は、ついにクライマックスへと加速していく。