夢なき世界で、あなたと ～夢を諦めたエンジニアと、夢を追う歌姫の二重奏～

4. 協力

「”第一ホール管理AI モノ” 起動しました」

ボタンの目をした二足歩行の猫のような人形が表示され、こちらを見てくる。

カメラなどは見当たらないが、目が合っているように感じた。

「かわいい！」

「イラストだけどね」

突然俯き、考え事をしているかのような動作を行う。そして一つ頷くと共に目線を合わせた。

「最終稼働記録を確認。2612年5月31日を最後に停止。

119年3か月16日ぶりの起動を確認しました。」

猫は組まれているプログラミングに従うように、機械的に淡々と述べる。しかし、その内容を一瞬で算出する姿が、人や猫ではないことを如実に物語っていた。

「そんなに経ってるの⁉」

「この建物、2500年代前半にできたものだぞ。改修とか込みにしてもよく持ってる方だ」

「2584年の戦争より前にできたんですか⁉」

目の前の猫は目を合わせたまま首をかしげてきた。

「...おかしいですね。確かに2612年5月31日にこのホールは稼動を停止したはずなのですが。なぜ、私が起こされたのでしょう。あなた方が新しい管理者でしょうか？」

モノと名乗ったAIは私とカナデを交互に見てくる。カナデはキラキラとした目でこちらを見てきていた。

おい、まさか

「うん、私がステージで踊りたいから、彼女が管理者で！」

「勝手に決めるな！ やらんぞ私は！」

モノはこちらに視線をよこしてくる。

「あなたが新しい管理者ですか。旧管理者のログインを行い、新管理者の登録をお願いいたします」

「やるとは言ってないって」

彼女といると、どうにもテンポが乱れてしまう。久々に人と交流したせいか？ それとも前からこんな感じだったか？

靄がかかったような記憶を思い返しながら口を開く。

「モノ、でいいのか？ 」

「肯定。名称、モノ」

そう名乗ったAIはこちらに軽くお辞儀をした。管理AIってここまでマナーがなってるんだな。初めて知った。

「わかった、モノ。無断だけど、今までホールを使わせてくれてありがとう。これからもお世話になる」

「……？本機に貸した記憶はございませんが」

「まずそこなんですか⁉」

大事だろう。家主に許可なく使ってたんだから。

「ホールは閉館してからだいぶ時間が経っているようだが、問題はないか？」

「該当項目、検査中……。一部破損はあれど、1~2週間の修理で扱えるようになります。」

「えっ、それだけで直るんですか⁉」

予想していたよりもかなり短いな。いや、多分音響や照明が中心なのだろう。椅子まで考えると実際にはもう少しかかりそうだ。

「肯定。主要設備は、修理用のオートマタが稼動していたため、運営には問題ない程度に修復されています。」

「誰もいなかったのにか？」

「そうなんですね…。 でも、閉館したんですよね？ なんでわざわざ稼動した個体を残していたんですか？」

「閉館理由は周辺環境の悪化です。2584年の戦争後、周囲にたくさんの工場が建設されました。その後の環境悪化で、誰もこの辺りに近寄れなくなり、放棄された形となります。」

そうか、このホールもあれらの工場の被害者だったのか。

この部屋から屋外の様子は見えないが、目をつぶるだけでイメージできるほど瞳に焼きついた工場。かつて、復興の柱となった工場は、今は毒を散布する機械となってしまっている。その中でもオートマタが使われない設備を自ら修理していたのは皮肉にも思えてしまう。

「そうだ、管理者登録しないで照明や音響を操作できたりしない？」

「検索中……。手動に切り替えることで可能となります。しかし、照明担当が2人と音響担当が1人で合計3人は必要です」

なるほど、一人の管理者を立てるか三人を集めるかのどっちかか。

「なぁ、思ったんだが、流石に一人でやろうとしてるわけじゃないよな。協力者何人いるんだ？」

「いませんよ」

どうやら耳が悪くなったらしい。

「何人だって？」

「0人です！」

なんで誇らしそうなんだよ。

さて、本当に困った。これ以上手伝う義理もない。だからここで管理者権限を入手する必要はない。

かといって、ここで3人を集めることの方も簡単ではない。人手だけならその辺の浮浪児を雇えば人手は揃う。ただ、AIの演出で慣れた聴衆はそんな素人の仕事では満足するとは思えない。

それにAIが舞台演出さえ担うこの時代。音響や光源に関する技術を持っている人は何人いるのだろうか。

管理者権限ねぇ……。電気に頼るこの施設が後どのくらい持つか分からない。けど、今まで結構お世話になったし、持っておくのも有りか……？

窓から見える舞台を見下ろす。そこには空気清浄機のみが稼動を続ける、スポットライトの当たらない空間が広がっていた。普段舞台上から見ていた景色とは異なり、妙に広く思えてしまう。客も主役もいない舞台は寂しく感じた。

横の彼女を横目で見る。あそこの舞台で輝くことを夢見ているであろう彼女は遠くを見ている。彼女にはこの誰もいないステージが、どのように見えているのだろうか。そういえば、なぜ彼女が舞台に立ちたいのかは知らない。自分から聞くよりも話してほしい内容だから聞いていなかったな。

……。手伝う義理はない。ないが……。

”俺たちはここまでだから。ごめんね、後は託すよ”

”これ、あげる！ あたしたちの未来を見せてね”

”これは貸しだ。高くツケといてやる。返すまで顔を見せるなよ”

……。最期の言葉は久々に思い出したような気がする。

ごめん。だいぶ遅くなったけど、ツケはこんな形で返そうかな。

「はぁ……。分かった、やるよ。どうすればいいの？」

「やったー！ よろしくお願いします！」

「承りました。管理者権限を移行するので前管理者権限のIDとパスワードの入力をお願いします。」

人形の猫はさも当然のように宣う。

おい、まて。それは聞いてないぞ。100年前の管理者IDなんて分かるわけないだろう。ましてやパスワードなんてどうやって知ればいいんだ。

「昔の管理者、ですか。探しますか？」

「100年以上前だぞ。流石にこの世にはいないだろう。モノ、前管理者についての情報はあるか？」

「検索中……。前管理者に関するログは個人保護の観点から開示不可。急を要するのであれば、ホール運営室や管理室に訪れることを推奨します。」

「ホール運営室ですか」

「はい、こちらになります。」

急にホログラム上の猫が消え、館内のマップが表示される。現在地に鏃のマークが、目的地と思われるところには二重円で強調表示されていた。

「こちらを一度出ていただき、上の階に向かっていただければ着くことができます。」

「わかりました！ 向かいましょう、チトセさん！」

「分かったから引っ張らないで」

彼女に引きずられるように3階に続く階段へと向かう。普段鍛えてるのだろうか。見た目からは想像つかないくらい力が強い。

ふと彼女が止まり、こちらを見てくる。

「一体何を探せばいいのでしょうか？」

「一体あんたはそれも知らずに何を探そうとしていたんだい」

我ながら本当に振り回されすぎじゃないかな……。

大丈夫だよね？やっぱり、引き受けるのは早まったかなぁ……。

「一番欲しいのは当時の管理記録だな。ログインIDやパスワードがあればベスト、なくてもそれに繋がるヒントがあるはず。運がよければ管理者自身がデータとして記録されてるかもな」

「人格のデータ化ですか。でもそんなものあるんですか？確か国際的な法律で禁じられていませんでしたか？」

可能性は限りなく低い。昔の技術は廃れ、今は禁忌とされている技術だ。というか、個人的にはあったとしても面倒ごとに巻き込まれると思ってる。

「そうだね、あれば御の字くらいのモノだと思うよ。でも当時は人格保存技術も珍しくなかったから。それよりも私はカナデがそれを知っていることの方が驚きだよ」

「なんですか、わたしのこと非常識な人間だと思ってるんですか？」

「初対面で夢を聞けるくらいには常識があると思ってるよ」

そんな軽口を叩きながら管理室まで向かった。