Fate/Legend Order -Close of Timeless Prayer-

第１部 Close of Timeless Prayer 第１節 カルデア

　――塩基配列　　ヒトゲノムと確認

　――霊基属性　　善性・中立と確認

　ようこそ、人類の未来を語る資料館へ。

　ここは人理継続保証機関　カルデア。

　指紋認証　声帯認証　遺伝子認証　クリア。

　魔術回路の測定⋯⋯完了しました。

　登録名と一致します。

　貴方たちが霊長類の一員であることを認めます。

　はじめまして。

　貴方たちは本日　最後の来館者です。

　どうぞ、善き時間をお過ごしください。

　⋯⋯申し訳ございません。

　入館手続き完了まであと１８０秒必要です。

　その間、模擬戦闘をお楽しみください。

　レギュレーション：シニア

　契約サーヴァント：セイバー　ランサー　アーチャー

　スコアの記録はいたしません。

　どうぞ気の向くまま、自由にお楽しみください。

第１節

カルデア

　――？？？

「フォウ⋯⋯？　キュウ⋯⋯キュウ？」

「⋯⋯何かの鳴き声⋯⋯？」

「フォウ！　フー、フォーウ！」

「いま、頬を舐められたような⋯⋯」

　頭が重い。どうにも視界が定まらない。なんとか体を起こした青年――藤丸尊の目に、自分と同じように起き上がる妹の立香と、そしてもう一人。こちらを心配そうに覗き込む、白衣を身にまとい、メガネを掛けた、薄紫色の髪の少女の姿が映り込んだ。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯あの。先輩方。朝でも夜でもありませんから、そろそろ起きてください」

「君は⋯⋯？」

「いきなり難しい質問なので、返答に困ります。名乗るほどの者ではない――とか？」

「えっ？」

　そんなに難しいことを聞いただろうか――と、尊と立香は顔を見合わせる。ただ、自分の名前を答えればいいだけなのに⋯⋯。

「いえ、名前はあるんです。名前はあるのです、ちゃんと。でも、あまり口にする機会がなかったので⋯⋯印象的な自己紹介ができないというか⋯⋯」

「自己紹介なんだから、まずは名前を名乗って、簡単に挨拶するだけで十分だと思うけど⋯⋯」

「そうそうっ！　普通に自分の名前を言えばいいんだよ」

　むしろ、それ以上に何をするというのか⋯⋯。ふむふむ、と頷いた白衣の少女は、おそるおそるといった様子で改めて口を開いた。

「えっと⋯⋯では、わたしはマシュ・キリエライトと言います」

「オレは藤丸尊。で、こっちが妹の⋯⋯」

「藤丸立香！　よろしくねっ」

　自然な動きで尊が手を差し出すと、少女――マシュもつられたように握り返してくれた。そのまま数秒ほど。手を離して二、三歩距離を置いたあと、マシュは「ところで」と問いかけてきた。

「質問よろしいでしょうか。お休みのようでしたが、通路で眠る理由が、ちょっと。⋯⋯もしや硬い床でないと眠れない性質なのですか？」

「ここで眠ってた⋯⋯？」

「はい、すやすやと。おふたりとも、教科書(テキスト)に載せたいほどの熟睡でした」

　藤丸兄妹は首を傾げる。逆に自分たちが理由を知りたいくらいだ。畳の上で寝るのは嫌いではないが、だからといって廊下で寝るような趣味はない。そもそも、ここはいったい⋯⋯。三人揃って困惑していると――

「フォウ！　キュー、キャーウ！」

　突然、一同の足元に何かが飛び込んできた。白い⋯⋯猫？　犬？　それともリス？　とにかく、見たこともない謎の小動物が、まるで自分の存在をアピールするかのように鳴き声を上げる。

「⋯⋯失念していました。あなたの紹介がまだでしたね、フォウさん」

「ねえマシュ。その子、フォウって名前なの？」

「はい。こちらのリスっぽい方はフォウ。カルデアを自由に散歩する特権生物です。わたしはフォウさんにここまで誘導され、お休み中の先輩たちを発見したんです」

「フォウ。ンキュ、フォーウ！」

　お礼半分、可愛いモフモフを撫でたいという欲求半分で立香が伸ばした手を、フォウはひらりと避け、軽やかな足取りで廊下の奥へ駆け去っていく。

「あっ⋯⋯」

「⋯⋯またどこかに行ってしまいました。あのように、特に法則性もなく散歩しています」

「⋯⋯不思議な生き物だね」

「はい。わたし以外にはあまり近寄らないのですが、先輩たちは気に入られたようです」

　これは喜ぶべき⋯⋯なのだろうか？　気に入られたという割には、こちらからは触らせてくれないみたいだが⋯⋯なかなか気難しい性格なのかもしれない。立香はどこか残念そうに、フォウが消えていった方向を見つめている。

「ああ、そこにいたのかマシュ。ダメだぞ、断りもなしで移動するのはよくないと⋯⋯」

　ふとそのとき、フォウとは反対側から一人の男性が歩いてきた。モスグリーンのタキシードにシルクハットを被っており、にこやかな笑みを浮かべている。赤みがかった長髪はぼさぼさで、鼻筋が高い。最初はマシュだけに意識を向けていた彼だが、言葉を続ける途中で尊たちに気付いたようで、不意に視線を二人へと移した。

「おっと、先客がいたんだな。君たちは⋯⋯そうか、今日から配属された新人さんだね。私はレフ・ライノール。ここで働かせてもらっている技師の一人だ。君たちの名前は⋯⋯？」

「私は藤丸立香ですっ！」

「兄の藤丸尊です。よろしくお願いします、レフさん」

　本人は技師の一人と名乗っているが、偉い人オーラとでも言うべきか⋯⋯なんとなく、相応の地位にある人物特有の雰囲気を感じ取った尊は、折り目正しく自己紹介と挨拶をする。

「ふむ、リツカ君にタケル君と。招集された４８人の適性者、その最後の二人というワケか」

　なるほどなるほどと、レフは二人の名前と顔を覚えるように何度か頷く。

「ようこそカルデアへ。歓迎するよ。見たところ一般公募のようだけど、君たちの訓練期間はどれくらいだい？　一年？　半年？　それとも最短の三ヶ月？」

「えっと⋯⋯」

「いや、その⋯⋯訓練はしていません」

　実際には、事前に訓練する時間そのものがなかったわけだが⋯⋯それでもやはり、いっさい訓練していないというのは、どう考えてもあまり褒められた話ではないだろう。立香と尊は気まずそうに、レフから少し視線を逸らしながら答えた。

「ほう？　ということはまったくの素人なのかい？　ああ⋯⋯そういえば、数合わせに採用した一般枠があるんだっけ。君たちはその一般枠だったのか。申し訳ない。配慮に欠けた質問だった」

　軽く頭を下げて謝罪するレフ。対する尊たちは、「いやいや、気にしてませんから！」と慌てて首を横に振った。

「一般枠なのは事実ですから⋯⋯」

「ははっ、そう固くならないでほしい。今回のミッションには君たち全員が必要なんだ。魔術の名門から３８人、才能ある一般人から１０人⋯⋯なんとか４８人のマスター候補を集められた。これは喜ばしいことだ。この２０１５年において霊子ダイブが可能な適性者すべてをカルデアに集められたのだから。わからないことがあったら私やマシュに遠慮なく声をかけて⋯⋯おや？」

　専門用語ばかりで詳しい事情はさっぱりだったが、レフが上機嫌であることは立香にも伝わってきた。紳士然とした物腰で、終始柔らかな態度を取っていた彼はしかし、何かを思い出したようにマシュへ振り返った。

「そういえば、彼らと何を話していたんだいマシュ？　らしくないじゃないか。以前から面識があったとか？」

「いえ、先輩がたとは初対面です。この区画で熟睡していらしたので、つい」

「熟睡していた⋯⋯？　彼らが、ここで？」

　レフは一瞬だけ目を丸くしたものの、心当たりがあったらしく、ポンと手を打ち――

「ああ、さては入館時にシミュレートを受けたね？　霊子ダイブは慣れていないと脳にくる。シミュレート後、表層意識が覚醒しないままゲートから開放され、ここまで歩いてきたんだろう」

「⋯⋯夢遊病かな？」

「似たようなものだよ。君たちが倒れたところで、ちょうどマシュが声をかけたんだろう」

　ぼそりと漏れた立香の呟きを、レフが肯定する。⋯⋯脳にくる。つまり、脳に負担がかかるということだ。それって、だいぶ危険なのでは⋯⋯？　尊の懸念を読み取ったのか、レフはわずかに眉根を寄せると、

「見たところ異常はないが、万が一ということもある。医務室まで送ってあげたいところなんだが⋯⋯」

　ちらりと腕時計を確かめる。

「すまないね、もう少しだけ我慢してくれ。じき所長の説明会が始まる。君たちも急いで出席しないと」

「所長⋯⋯？」

「説明会⋯⋯？」

「はい。先輩たちと同じく、本日付けで配属されたマスター適性者の方たちへのご挨拶です」

「ようは組織のボスから、浮ついた新人たちへのはじめの挨拶(しつけ)ってヤツさ。オルガ⋯⋯いや、所長は些細なミスも許容できないタイプだからね、ここで遅刻でもしたら一年は睨まれるぞ」

　え、えぇぇ⋯⋯。だったら、あらかじめ知らせておいてくれたって⋯⋯。そう、尊は心の中でぼやいたが、すぐにそれを引っ込めた。あまりに熱心にスカウトされたから了承こそしたものの、ここまで自分たちを連れてきた方法が方法だ。何一つ具体的な話を聞かされないまま、アイマスクとヘッドホンを被せられ、強制連行――拉致された。これでは説明会があるなんて教えられるはずもない。なにせ、移動時間のほとんどを寝て過ごしていたのだから。

「五分後に中央管制室で説明会が始まる。この通路を真っ直ぐ行けばいい。急ぎなさい」

「レフ教授。わたしも説明会への参加が許されるでしょうか？」

「うん？　まあ、隅っこで立っているくらいなら大目に見てもらえるだろうけど⋯⋯なんでだい？」

「先輩たちを管制室まで案内するべきだと思ったのです。途中でまた、熟睡される可能性があります」

「⋯⋯君をひとりにすると所長に叱られるからなぁ⋯⋯結果的に私も同席する、ということか」

　会って間もない相手に使う表現として適切かは微妙なところだが、レフにしては珍しく、声にも顔にも嫌そうな色が滲んでいた。ただ時間を惜しんでいるだけか、はたまた⋯⋯。尊も立香も、だんだん所長に会うのが不安になってきた。

「まあ、マシュがそうしたいなら好きにしなさい。君たちもそれでいいかい？」

「はいっ！」

「わかりました」

「他に質問がなければ管制室に向かうけど。今のうちに訊いておきたいことはある？」

　尊には特に質問はなかったが、立香は二、三秒ほど逡巡したあと、遠慮がちに手を上げた。

「えっと、それじゃあひとつだけ⋯⋯マシュはどうして、私たちのことを先輩って呼ぶんですか？　どちらかというと、私たちのほうがこの施設では後輩ですよね？」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

「ああ、気にしないで。彼女にとって、君たちぐらいの年頃の人間はみんな先輩なんだ」

（⋯⋯？　見た目はオレたちと同じくらいに見えるけど⋯⋯）

　実際の年齢はかなり下ということだろうか？　レフの返答に、尊も疑問を抱く。

「でも、はっきりと口にするのは珍しいな。いや、もしかして初めてかな。私も不思議になってきたな。ねえマシュ。なんだって彼らが先輩なんだい？」

「理由⋯⋯ですか？　おふたりは、今まで出会ってきた人の中でいちばん人間らしいです」

「ふむ。それは、つまり？」

「まったく脅威を感じません。ですので、敵対する理由が皆無です」

「なるほど、それは重要だ！　カルデアにいる人間は一癖も二癖もあるからね！」

　あっはっはっ！　とレフが愉快そうに笑い飛ばす一方、尊は「納得できるような、できないような⋯⋯」と微妙な顔をして、立香は「たぶん、褒められてる⋯⋯んだよね？」と目をぱちくりさせる。二人とも、マシュの判断基準が独特すぎて、どう反応すればいいのかわからなかった。

「私もマシュの意見には賛成だな。君たちとはいい関係が築けそうだ！」

「⋯⋯レフ教授が気に入るということは、所長がいちばん嫌うタイプの人間ということですね」

「「えっ⋯⋯」」

「⋯⋯あの。このままトイレにこもって説明会をボイコットする、というのはどうでしょうか？」

「それじゃあますます所長に目を付けられる。ここは運を天に任せて出たとこ勝負だ。虎口に飛び込むとしようか、二人とも。なに、慣れてしまえば愛嬌のある人だよ」

　正直、不安で胸がいっぱいだったが、行かないわけにもいかない。マシュに案内されるまま、尊と立香は通路を進んでいく。仮病と思われるかもしれないが、歩いているうちに頭がぼうっとしてきて、足取りもおぼつかなくなってくる。立香に至っては、うつらうつらと船を漕いでおり、半分以上眠っているような状態だった。⋯⋯これは、まずいかもしれない。

「ここが中央管制室です。先輩たちの番号は⋯⋯一桁台、最前列ですね」

「⋯⋯っ」

「一番前の列の空いているところに⋯⋯先輩？　顔の色が優れないようですが？」

「⋯⋯ごめん、頭がぼうっとして⋯⋯」

「眠い⋯⋯すごく眠い⋯⋯」

　よほど酷い顔をしていたのだろうか？　マシュの表情に不安の色が浮かぶ。室内には椅子がたくさん並んでいるが、そこにはすでに人が座っている。人種も立場も様々なマスター候補者たち。今更ながら、自分たちの想像よりもずっと大きなプロジェクトに関わってしまったらしい。

「シミュレーターの後遺症ですね。すぐに医務室にお連れしたいのですが⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯無駄口は避けたほうがよさそうだ。どうやら、もう始まっているようだからね」

　ギロリとこちらを睨みつける白い長髪の女性。おそらく、彼女が”所長”なのだろう。よりによって最前列――目の前とは運がない。⋯⋯最後列とまでは言わずとも、せめて真ん中あたりの席なら良かったのに……。

「時間通りとはいきませんでしたが、全員揃ったようですね。特務機関カルデアにようこそ。私が所長のオルガマリー・アニムスフィアです。あなたたちは各国から選抜、或いは発見された稀有な――」

　⋯⋯あっ、これダメなやつだ。そんな確信とともに、尊の意識は闇へと落ちていった。