幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！

第一話 幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！

リハビリ作

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　始まりは幼馴染みの両親が、

　悪の組織に所属している現実に気付いてしまったことだった。

　テレビで連日報道されていた特徴的なマークの組織。

　それとまったく同じものが、あいつの家のベランダに干されているのを目撃してしまったんだ。

　当時まだ子供だった俺は、知ったところでどうすることもできなかった。表向きには研究員を名乗るその人達を糾弾することも、裏で虐げられているであろうポケモン達を救出することも、できるわけがなかった。

　だから、俺は力を求めた。

　間違っていることを間違っていると言えるだけの力を。

　ポケモンを道具だと思っているトレーナーに、ポケモンは道具じゃないと突き付けられる力を。

　そして逃げ出すように町を飛び出した。

　世界各地を巡って力を付け、悪の組織を打倒し、悪党から生まれた悪のサラブレッド……その幼馴染みの女の子を救い出す為に。

　――今、俺は帰ってきた。

　長年の旅を終え、懐かしの故郷へと。

　町の入口に架かる橋のたもとで、置いていた鞄を背負い直す。

　時刻は昼を少し回ったところ。川面に映る日差しが、ギラギラと俺の視界を焼いて来る。

　旅のすがらに眺めてきた、どの水辺よりも浅いこの川は、底を泳ぐコイキングの模様まで見分けられるくらい澄んでいて、ようやく故郷に帰ってきた実感をもたらしてくれる。

　耳を立たせ、首を伸ばして橋向こうの故郷の空気を嗅いでいたイーブイが、こちらを仰ぎ見た。

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　何となしに相棒のイーブイの頭を撫でる。

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　そして先導するように歩き出したイーブイを追って橋を渡る。

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　懐かしの故郷へと繋がる真っ直ぐな並木道。

　その途中で、イーブイの足が止まった。

　木陰に誰かが立っていた。

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　薄暗い中、木漏れ日だけがまだらに輪郭を照らし出し、その存在を伝えてくれる。

　まるで景色に溶け込むかのように、そいつはこちらをじっと見つめていた。

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　目が合った――

　そう感じた瞬間に俺は腰元のモンスターボールに手を伸ばす。

　各地の強者と渡り歩く上で、もはや癖となってしまった仕草が、最初に繰り出すポケモンを脳内に描き出す。同時に反対の手で、すぐにでも飛び出そうとするイーブイを制止する。

　そいつは、俺とは正反対にゆったりと動き出した。

　木漏れ日のカーテンをくぐり抜け、手に握っていたモンスターボールを掲げて来る。

　幼馴染みのカナデだった。

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┃│幼馴染みガールの　カナデが　　　 　 　　│┃

┃│勝負を　しかけてきた！　　　　　　　 　 ▽│┃

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　ポケモンバトルに言葉はいらない。

　せめぎ合う視線は合意の証――

　ならば後はポケモンを繰り出しぶつかるのみ！

　けれども俺は、

　腰元のモンスターボールを掴みながらも言葉を探した。

　正直何を言えばいいのか見当も付かない。

　思えば旅に出ることを、こいつにだけは告げていなかった。

　特に仲違いをしたわけではない。

　ただその頃にはとっくにそんな仲だったのだ。

　今さら「元気だったか」などと尋ねるのはおかしい気がするし、「久しぶりだな」と言うのも、何だか意識してしまっているようで口に出すのは憚られる。

　先に口火を切ったのはカナデの方だった。

「……なによ、その間抜けな顔。言っとくけど、べつにあんたを待ってたわけじゃないんだからね。今日はたまたま天気が良かったから、散歩に出てて、ちょっと休んでただけで！」

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　そうか。

　やはり俺はこいつに嫌われているらしい。

　旅によって離れていた時間が、

　距離を縮めてくれるなんてのは幻想だ。

　もしかしたら出迎えてくれたのか、

　などという想いは容易く裏切られた。

　いや、端から期待なんてしてはいなかったが。

「……あんた、ポケモンブリーダーにはなれたの？　どうせ行く先々できれいなお姉さんの家に上がり込んで、へらへらそっちの世話ばっかしてたんでしょ」

「――！？」

　俺は目を見開いた。

　たしかに俺は各地で、先達たるポケモンブリーダーのお姉さま方に教えを請うていた。

　そのお姉さま方が軒並み『美人』だったのも紛れもない事実だ。

　一切の弁明のしようがない。

　それを否定してしまっては俺の心の中の男の子が腐ってしまう。

　だが何故それを、まるで見てきたかのように……

　……いや、なるほど。悪の組織の情報網か。

　俺の素性、経歴が、組織のブラックリストに載っている、と。そういうことか。

　つまり、こいつは今でも、悪のサラブレッドとして組織に……！

　俺は唾を飲み込んで、

　最初の一体の選出を終えた。

　指先がひとつのモンスターボールを捉え、

　静かに、気取られないように手のひらに収める。

「まあ、いいわ。あんたが旅で何を覚えてきたのか、私が確かめてあげる！」

「望むところだ」

　元より俺は、その為に帰って来たのだ。

　足元で、イーブイが俺の手元を見上げていた。

　そうだ、言うべき台詞なんて最初から決まっていた。

　旅立つ前からずっとこれだけを考えて来たのだ。

「俺は、お前を倒す為に、旅に出た」

　その言葉を絞り出し、俺は心を滾らせる。

　旅の最中、挫けそうになる度に、何度も思い起こしてきたんだ。

　俺が――

　この幼馴染みを――

　悪の組織から救い出す！

　モンスターボールを握る俺とカナデの腕が、同時に振り抜かれた。

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【ソウ】
ポケモンブリーダー（うっかりや）
きれいなお姉さまを見ると鼻の下を伸ばすやつ。
ツンデレ概念に詳しくない勢なので幼馴染みには嫌われていると思い込んでいる。
しかし幼馴染みのことは大好きなので、このままでは悪の組織の一員になってしまう幼馴染みを止めるべく当て処のない旅に出ていた。
一から十まで何もかも間違っている男。

【カナデ】
幼馴染みガール（なまいき）
素直になれないツンデレ美少女。
大好きな男の子が自分を置いて旅立って行ってしまった。こっそり様子を見に行っては、各地できれいなお姉さんにデレデレしているのを見せつけられてた女の子。
AAが誰かに似ている？　気にすんな。

【悪の組織】
結構前に赤帽子の黄色い悪魔によって壊滅させられ、幼馴染みの両親は健全な研究所で働いている。無情。