幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！ 　 作：よっす！

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すさまじい勢いで改稿してAAも組み込んでしまった

第二話　悪のまなざしのブラッキー

　モンスターボールが同時に地面に落ちる。

　

　

　

　カナデのボールからはブラッキーが飛び出した。

　陽の光を吸い込む黒い毛並みに、月を映し取ったかのような模様。

　

　傍目にはよく整えられているように見える。

　だがポケモンブリーダーとして鍛え上げた俺の目は誤魔化せない。

　

　このブラッキーはとてつもなく興奮している……いや、激怒していると言っても過言じゃない。全身からほのかに立ち上る毒素が俺の目を刺激してくる。これはブラッキーの気が立っているときの特徴だ。

　その赤い目は瞬きもせずに、こちらを睨み付けていた。

　

　幼い頃の話だ。

　相棒のイーブイが、どこかのメタモンと致して、持ち帰ってきたタマゴがあった。

　

　

　ポケモンのやらかしは飼い主の責任、産まれてしまったタマゴに罪はない。このイーブイのタマゴは、まだ空きのあった俺の手持ちに加えられるはずだったが「わたしもイーブイほしい！」と強くおねだりした幼馴染みに譲り渡すことになったのだ。

　

　

　そのタマゴから誕生したポケモンだろうと、察しが付いた。

　あのときのタマゴが、イーブイの子が……どうやら悪のトレーナーに相応しい姿に育てられてしまったらしい。

　

「……イーブイの子か？」

　

「そうよ！　あんたにもらって、わたしが手ずから厳選した、わたしの忠実なしもべ！」

　

　あのとき、タマゴは何故かふたつあった。

　お前まさかメタモンと複数……なんて言ってはいけない。相棒の不始末は全て俺に責任がある。

　そのタマゴはどちらもカナデが喜んでもらって行ったが、厳選……今、厳選と言ったか？

　

「……片割れはどうした？」

　

　旅の道中で出会った、悪の組織の悪行がフラッシュバックする。

　奴らはとても手強かったが。

　奴らはポケモンを道具としてしか見ていなかった。

　強いポケモンのみを厳選し、弱いポケモンは不要と断じ、打ち捨てていたのだ。

　

「ふん、そんなことあんたに言う必要ある？」

　

　

　

　ブラッキーは主人であるカナデの方を見ようともしていない。

　微動だにせずに、闇夜に息を潜める暗殺者のごとく、ただこちらのみを敵意の眼差しで見つめていた。やる気十分、なんて生やさしいものではない。これは殺意だ。

　

　しもべ、とあいつは言った。

　

　つまりはそういうことなのだろう。

　俺の幼馴染みは、既に堕ちるところまで堕ちてしまっているのだ。

　

　相対する俺のポケモンはグレイシア。

　

　

　淡い水色の毛並みに、前髪のような額から菱形の房が二本垂れている。その毛先には薄く霜が降りており、流れ出る冷気が、熱くなった俺の頭を冷ましてくれる。

　やはり相棒のイーブイが、俺がポケモンブリーダーの修行を積んでいるときに、どこかのメタモンとこさえたタマゴから孵化したポケモンだ。

　

　グレイシアは、ブラッキーを一瞥した。

　そして首を少しだけ傾けて、横目で俺のほうを流し見る。

　

　ああ、分かっているとも。

　何を言いたいのかはすべて分かった。

　俺とグレイシアは一緒に焚き火を囲んで〈トリプルアクセル〉を決める仲だ。このクールなアイコンタクトですべてバッチリ伝わった。

　

　ブラッキーはあくタイプ。

　こおりタイプのグレイシアと相性は良くも悪くもないが、その種族値は受けに偏り、火力はそこまで高いものではない。

　警戒すべきわざは〈あくのはどう〉と〈つきのひかり〉と言ったところ。

　

　俺が小さく頷いてやると、グレイシアはつまらなそうに目を細め、また前を向いた。

　そのやりとりの最中も、ブラッキーはグレイシアを見なかった。

　淡い水色の頭越しに、相変わらず俺だけを赤い瞳に映し、遠くではカナデが腕を組んでタイミングを図っている。

　

　膠着を破るのは同時だった。

　

「クロちゃん、あく――！」

「――ゆきげしき！」

　

　思った通りの〈あくのはどう〉の指示。

　被せて俺は指示を出した。

　

　グレイシアは即座に視線を空へ持ち上げた。

　極度に下げられた体温が大気を冷やし、辺り一帯にダイヤモンドダストを生み出す。

　白い綿毛のような氷の結晶が、瞬く間に増殖し、地面を覆い隠す。

　

　

　ブラッキーは全身に降り積もる雪を振り払おうともせず、欠伸をしている。

　

　

　〈あくのはどう〉が不発……まさか言うことを聞かないほどに懐いていないのか？

　

　雪の中、グレイシアの体毛がより鋭く、頑丈に凍り付く。

　さらに淡い水色の毛並みと、降りしきる雪の白さが、徐々に境目を失わせて行った。

　

　そこに佇んでいるはずなのに、どこまでが雪で、どこからがグレイシアなのか判断を迷わせる。かろうじて菱形の房で輪郭を捉えられるが、それすらも時折強まる雪の幕に紛れてしまう。

　特性の〈ゆきがくれ〉の効果だ。

　

　ブラッキーは動かない。

　黒い身体を地面ともども白く染め上げる環境下で、ほんのり光る黄色い輪の模様のみが、その所在を伝えてくる。

　目の前に隠れているグレイシアには見向きもしない。ただ俺の顔だけを、瞬きも惜しむように睨み付けている。

　

　その姿に、俺はかつての修行の日々を思い出した。

　

　……

　

　…………

　

　………………

　

【コガネシティのお姉さまとの思い出！】

　

　

　あれは、ジョウト地方。

　まだ明るさの残る夕方の空に、ラジオ塔の赤い灯りが、ぽつんと点いた頃。

　コガネシティに到着したばかりの俺は、とにかく大きな町に圧倒されていた。

　田舎に位置する俺の故郷とは、何もかもが違っていて、どこを歩いても人混みに押し出され、常にイーブイを抱きかかえていたくらいだ。

　

　その家は大通りから逸れた静かな路地にあった。

　表での人々の賑わいが嘘のように、そこには小さな民家ばかりが集まっていて、どの家からもポケモンの営み、息づかいが伝わってくる。

　旅先で知り合ったブリーダーから、コガネに行くならあの人を訪ねるのが良いと、教えてもらった場所だ。

　玄関扉を叩くと、中からとても麗しい声が返ってきた。

　

「あら、かわいいお客さん。噂は聞いてるわよ。ブリーダーのタマゴ君、でしょう？」

　

　扉を開いて現れたのは年上のお姉さま。

　その「タマゴ君」という呼び方が、俺のハートを見事に貫いた。

　それから暫くの間、俺はお姉さまのところでお世話になりつつ、ブリーダーの技を教わったのである。

　

　ある日、こう質問された。

　

「ポケモンがなついているか、どこを見たらわかると思う？」

　

　それに俺は毛並みだと答えた。

　可愛がられているポケモンはきちんと手入れをされて、良いポケモンフーズを食べさせてもらっているものだ。それはハッキリ、毛並みとして現れる。

　お姉さまは、うんうんと頷きながら、指を一本立てて、横に振った。

　まるでピクシーの〈ゆびをふる〉のように美しい仕草に、俺の胸のドキドキが止まらなかった。

　

「それも大事。でもね、その子がほんとうは何を思っているのかは、目に現れるものよ」

　

　そう言って、お姉さまはイーブイを指で呼んだ。ああ、俺もそうやって呼ばれてみたい。

　

「ポケモンってね、人のことを、ちゃんと見ているの。可愛がられている子はこうやって、この手が今度は何をしてくれるのかしら、撫でてくれるのかしら、ごはんをくれるのかしら、って見てくるわ。……でも、そうじゃない子はね、じっと顔の方を見るの。この人は、今度は何をする気なのかしら、って」

　

　俺は真面目にその話を聞いた。

　これまで学んで来た、ポケモンの手入れの仕方とは根本的に違う、ポケモンブリーダーの奥義にも迫る教えだった。

　

　お姉さまは、イーブイを指でくすぐる。羨ましい。

　そして俺も同じようにイーブイを呼んでみた。

　

「このイーブイは、あなたのことを信じてる。いいえ、そんな感じじゃない――とっても幸せそう！　きっと、ものすごくあなたに懐いているのね！」

　

　俺は、自分の顔がだらしなく緩んでいくのを止められなかった。

　これは決して、お姉さまに褒められたからというだけではなく、相棒との絆を再確認できたことの喜びが表情として現れたのだ。

　

　◆

　

　踏みしめた雪が靴を濡らす。

　目の前の雪景色の中で、ブラッキーの黄色い輪が、主張を強めている。

　吊り上がった眼差しを黒くしながらも、相も変わらず俺の方だけを睨み付けていた。

　

　きっと、コガネシティのお姉さまならば言うだろうな。

『このブラッキー、ぜんぜん懐いてないようね。なんだか目つきが悪いわ』と。

　

　回想から戻ったばかりの俺を、カナデの声が強く現実に引き戻す。

　

「クロちゃん、あくのはどう！」

　

　

　ブラッキーが吠えるように口を開け、

　全身から漆黒の波動が迸りグレイシアを襲う。

　

「こごえるかぜ！」

　

　

　一瞬遅れて、一陣の風がブラッキーに吹き付ける。身を竦ませて動きを封じる風だ。

　元の素早さはほぼ互角。指示こそ出遅れたが、これで次から先手を取れるはず。

　

　しかしわざを放った直後、グレイシアの体が傾いた。

　

「グレイシア！」

　

　ノックダウンか！？

　否、怯みでも瀕死になったわけでもない。

　特性の〈ゆきがくれ〉のせいで見えづらいが、ポケモンブリーダーとして磨いた目がグレイシアの状態を看破した。

　

　

　あれは、眠り……！

　もしや、いつもキャンプで焚き火に当たりながらぬくぬくと寝ていたのが徒になったか。ばかやろう……自分で降らせた雪の寒さで眠くなってしまうだなんて、寝るな！　死ぬぞ！

　

「戻れグレイシア！」

　

　俺は迷わずモンスターボールをグレイシアに向けた。眠りこけたまま出していてもなぶられるだけだ。

　しかしボールから放たれた光線は黒い何かに弾かれてしまった。

　

「無駄よ！　クロちゃんのくろいまなざしが効いてるもの！」

　

　

　

　何だと？

　いや、なるほど〈くろいまなざし〉――たしかに！

　さっきまでは赤かったブラッキーの眼差しがいつの間にか黒くなっている！

　

　だとすると最初に見せていた仕草は、

　眠りに誘う〈あくび〉のわざだったのか！

　

　バカな……〈あくのはどう〉に見せかけて〈あくび〉を使っていただなんて、何たる外道……これが悪の組織のサラブレッドの盤外戦術だとでもいうのか……！

　

　ブラッキーの四肢が、雪に埋もれた土をぐっと掴む。

　その身に降り積もっていた雪はとうに振り払われ、これからが本番だとばかりに全身の模様が激しく光を放つ。

　

「あくのはどう！」

　

　ブラッキーの体表から黒い波紋が広がる。

　それは暗さだった。景色を白く染め上げた雪を、黒く塗り潰す闇だった。並木道の木々が、何かが通り過ぎたかのように一斉に悲鳴を上げる。

　

　雪に隠れて丸まっていたグレイシアが、掘り起こされ吹き飛ばされた。

　グレイシアは目を覚まさない。

　

「起きろグレイシア！」

　

「――あくのはどう！」

　

　

　俺の声が届いたのか、危機を察したのか、グレイシアの身体が動く。

　とても間に合うものではない。

　

　だが準備はとっくに整っているのだ。

　寝返りを打つだけの小さな動き。

　

　それだけでグレイシアは再び雪景色と一体化し、

　ブラッキーの〈あくのはどう〉の直撃を回避した。

　

　グレイシアの瞼がうっすらと持ち上がる。

　その下から、薄い氷みたい目を覗かせ、俺の方を見た。

　俺は力の限り叫ぶ。

　

「ふぶきだ！」

　

　グレイシアが静かに息を吸った。

　と、同時に降りしきっていた雪が止まった。

　まるで舞い散る氷の結晶さえも凍てつかせるほどの気温変化。グレイシアの体毛がさらに堅く、鋭くなり、踏みしめた雪までもが霜を濃くする。

　

　

　そしてグレイシアは、すべてを吐き出した。

　白い奔流が吹き荒れる。凝結された空気が織りなす、何もかもを覆い尽くす白い闇が、いつの間にか放たれていた〈あくのはどう〉をも巻き込んでブラッキーへと押し寄せる。

　

　猛吹雪が過ぎたあと、辺りはしんとしていた。

　

　ブラッキーはなおも立っている。

　半身を雪に埋めながらも、吹き飛ばされず同じ位置に〈あくのはどう〉を放ったときと同じ姿のまま立っていた。

　

　

　ただ、黒い体毛を、ぼんやり光る黄色い模様を、透き通った氷が封じ込めていた。

　その眼差しは、氷に閉ざされてなお、俺の方を向いていた。

　

　カナデは無言でブラッキーをモンスターボールに戻す。

　そして次のボールを手に取った。

　



【ブラッキー♂】
主人公のイーブイが故郷のどこかにいたメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
大好きな男の子からもらったポケモンなので、その育成には厳選に厳選を重ね、卑怯なほどに強くなった。ただし〈ふぶき〉一発で凍るのはさすがに想定外。
どういうことなのか、とても憎く思っている輩がこの世にいるらしい。

【グレイシア♂】
主人公のイーブイが旅の途中で出会ったどこかのメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
クール〈れいせい〉な性格なのは合っているものの、主人公と意思疎通が叶っているかは実のところ怪しかったりする。
ブラッキーの様子を見て「なんで嫌われてるんだ？」と首を傾げたが、まったく関係のないことを考えていたみたいなので呆れて無視した。
とても鍛えられているので〈ゆきげしき〉からの〈ふぶき〉はグレンタウンのカツラすら凍らせる。

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