幼馴染みガールが勝負を仕掛けてきた！ 作：よっす！
投げられたボールが開かれる。
茶色い毛皮に包まれた、人間にも似た、すらりとした肢体。
まるでブーツにも見える白い毛が足下を覆い、手元もまた装飾のように同じ毛を纏っている。
その両手には、血で彩られた赤いパンチグローブがはめられていた。
――ミミロップだ。
主にシンオウ地方に生息するノーマルタイプのうさぎポケモン。
それなりに高い素早さを持ち、要注意はここぞというときに放たれる蹴り技――
「グレイシア、ふぶき！」
「ミミちゃん、ねこだまし！」
背丈の半分はありそうな垂れ下がった耳が躍動する。
息を吸おうとしたグレイシアの先手を取ってミミロップが近付いた。
衝撃波がグレイシアを怯ませ、わざを中断させる。
「――ッ！ 距離を取れ！」
怯みから立ち直ったグレイシアが指示通りに走り出す。
よく見ればミミロップはパンチグローブをはめている。蹴りでなく殴りが主体ということか。
もし〈ほのおのパンチ〉や〈かみなりパンチ〉、あるいは〈れいとうパンチ〉を習得しているなら、俺の他の手持ちとは相性が悪い。何としてでもここで仕留める必要がある。
「ミミちゃん――舞って！」
ミミロップがつま先で立ち、くるりと回った。
まるで踊るように両手を伸ばし、垂れていた長い耳が、外へ大きく広がってリズミカルに揺れる。
手足に添えられた白い毛並みが軌跡を描き、渦を巻くように俺の視線を吸い込んで行く。
おお、可愛らしい！
ポケモンコンテストに出場すれば優勝をかっ攫えそうな演技だ。
俺の心のボルテージが激しく上昇するのを感じる。
思わず指笛を吹いた。いいぞ、もっとやれ！
って、そうじゃない――
あれは〈つるぎのまい〉だ！
ミミロップの一挙一動にキレが宿るのが見て取れる。
華麗にポーズを決めたミミロップは、最後にパンチグローブを胸の前で打ち鳴らした。
その音は信じられないほど重く響いた。
これで殴られたら、いくら耐久に定評のあるグレイシアでもひとたまりもないだろう。
だがやることに変わりはない。
「グレイシア、ふぶきで仕留めろ！」
距離は稼げている。
相手が殴り掛かるよりも、
こちらの方がずっと速い！
――なのにグレイシアは動かなかった。
まるで惚けてしまっているかのように、ミミロップを眺めている。
「グレイシア！？」
「無駄よ！ ミミちゃんのメロメロの舞いは見たポケモンを誘惑する！ そのグレイシアはもうミミちゃんに攻撃できないわ！」
……なんだよ、その反則みたいなわざは！
まさか〈メロメロ〉に〈つるぎのまい〉を重ねているのか？
確かにミミロップは〈メロメロボディ〉の特性を持っているから原理的には不可能ではない。
だが個々のポケモンに合わせたわざの調整なんて、ジムリーダーや悪の組織の幹部のような、一握りの才能あるトレーナーだけが成し得ることだ。……やはり悪のサラブレッド、その持ち得る実力もまた伊達ではない、ということなのか！
「グレイシア！」
返事はない。
それどころかいつも素っ気ない振りをしながらも、その実しっかりこちらに向けられていたグレイシアのクールな瞳が、今はミミロップに釘付けになっている。
気持ちは分かるぞ！
あのミミロップはとんでもなく可愛いからな！
だがそれとこれと勝負は別だ。
目を覚ませグレイシア！
「ミミちゃん、とびひざげり！」
ミミロップがその強靱な脚で宙に躍り出た。
かくとうわざだ。こおりタイプのグレイシアには効果抜群！
「かわせグレイシアァアア――！」
俺は力の限り叫ぶ。
天高く舞い上がったミミロップが一直線に落ちて来る。
それを見てなお、グレイシアは動かない。
あのお姉さまに蹴られるなら……とでも思っているのだろうか。
駄目だ、と思った瞬間。
未だ効果を残していた〈ゆきげしき〉が最後の仕事をしてくれた。
ふいに吹かれた白い幕の中で、グレイシアの姿が霞む。
地面が響いた。
衝撃波によって跳ね上がる雪が、
今さっき霞んだグレイシアの姿を露わにする。
ミミロップの膝は、
グレイシアのすぐ横の、
――地面を叩き割っていた。
グレイシアは一歩も動いていない。
特性の〈ゆきがくれ〉の影響で、ほんの少し目測を誤ったのだ。
すぐさまミミロップが跳びずさる。
おそらく〈とびひざげり〉の反動を受け、ミミロップは膝を痛めているはず。
なのに、そんな素振りを一切見せない動きだった。
その姿が、俺にかつての修行の日々を思い起こさせる。
……
…………
………………
【セッカシティのお姉さまとの思い出！】
あれは、イッシュ地方。
雨の季節の真っ只中に辿り着いたセッカシティでのことだ。
細かい雨が朝から晩まで降り続き、町の道は、ほとんどが水たまりで出来ていた。
俺はポケモンだいすきクラブを訪れた。
ここはその名の通り、ポケモンが好きで好きでたまらない人達が集まるサロンだ。
自慢のポケモンの披露をしたり、育て方の相談をしたりするところで、当然ながら腕の良いポケモンブリーダーもよく出入りしている。
そのお姉さまは、
「あら、いらっしゃい」
と、初めて入った俺を歓迎するように迎え入れてくれた。
そして濡れコラッタになっていた俺に、優しくタオルを差し出してくれたんだ。とても良い香りだった。
やはりポケモンに好かれるブリーダーというのは麗しい女性が多く、一目見た瞬間にはもう俺のハートは撃ち抜かれた後だった。
俺は暫くこのお姉さま――もとい、ポケモンだいすきクラブでお世話になることを決めたのだった。
お姉さまはある日、こっそりと教えてくれた。
ポケモンがどれくらいトレーナーに心を許しているのか、見定める基準を。
「全部に当てはまるというわけじゃないんだけど、ポケモンってね、心を許した相手には、背中を向けて来るものなの。自分では見えないところを預けられるのは、その人が後ろから何もしてこないって、信じているからなのよ」
丁度そのとき、俺の手持ちで進化したばかりのグレイシアがボールから出ていた。
グレイシアは俺からずいぶん離れたところに寝そべっていて、そっぽを向いていた。
進化する前からどこか冷めたやつではあったが、グレイシアになってからはさらに冷たくなったように俺は感じていたのだ。
お姉さまは、その姿を見て「ほらね」と言った。
何がほらねなのか、俺は胸をキュンとさせながらお姉さまを見つめて続きを待った。
「懐いてるわね。あなたといるのが、嬉しいのね」
グレイシアが、横目でちらりとこちらを見た。
つまらなそうに目を細めて、また向こうを向く。
背中を預けるのは信頼の証。なるほど蒙を啓かれた気持ちだった。
つまりグレイシアは、ただ照れていただけだったのか。
俺はそう理解を深めると、それが嬉しくて、しばらく顔の緩みが戻らなかった。
◆
自傷ダメージを受けてなお、弱みを見せなかったミミロップ。
まるで一匹だけでバトルに挑んでいるかのようなこの子は、信頼できるトレーナーに……カナデに背中を預けられているのだろうか。
「ミミちゃん――きあいパンチ！」
ミミロップはグレイシアに跳び掛かりながら右の拳を引いた。
遅い、迎え撃てる。
「グレイシア、こおりのつぶて！」
溜めが長いのが〈きあいパンチ〉だ。
その最中に僅かでもダメージを受ければわざは崩れる。
だというのにグレイシアは、ミミロップに見とれたままだった。
ミミロップの光を纏った拳がグレイシアを打ち上げる。
効果は抜群だ……！
地面に叩き付けられるのを待たずに俺はモンスターボールを向けた。
「よくやった。戻れ、グレイシア！」
相対するポケモンがいなくなっても、ミミロップは警戒を続けている。
トレーナーであるカナデの周囲にも気を尖らせているその姿に、
もしかしたら、セッカシティのお姉さまならば、こう言うかも知れない。
『ひょっとしてあなた……とっても厳しい人？ すごく嫌われている感じ……』と。
幼馴染みのカナデがそんなやつだったなんて、少しばかりショックを受けるが。
――大丈夫だ。
グレイシアは倒されたが、まだ巻き返せる。
待っていろ、ミミロップ――
俺がカナデを叩きのめして、
哀れなバトルマシーンに育てられてしまったお前を、救って見せる！
俺は次のモンスターボールを投げ放った。
ボールから飛び出したのはサンダースだ。
こいつも相棒のイーブイが、旅の最中にどこかのメタモンと作ったタマゴから産まれた子供。
そしてうちのパーティの紅一点。
逆立った黄色い体毛に火花を散らし、家族であるグレイシアの仇を討たんと意気込んでいる。
あのミミロップの強みはメロメロだ。
同じ性別ならば、それは効かない！
「ミミちゃん、メガトンパンチ！」
ミミロップが地面を蹴った。
天候の〈ゆきげしき〉の効果は既に切れ、
グレイシアの纏う冷気でかろうじて残っていた残雪も急速に溶け始めている。
振りかぶった拳が、
小さなサンダースめがけて振り下ろされる。
攻撃力を〈つるぎのまい〉で上げた一撃は、
まともに食らえば必殺となるだろう。
だが、慌てることはない。
サンダースの方がずっと速い！
「今だ、甘えまくれ！」
指示よりも早くサンダースの〈つぶらなひとみ〉がミミロップを見つめた。
同時に放たれる〈なきごえ〉が拳よりも先にミミロップの鼓膜を震わす。
そしてダメ押しの〈あまえる〉仕草がミミロップの良心を直撃する。
サンダースに〈メガトンパンチ〉の拳が当たる。
だが軽い……ッ！
サンダースの低い耐久でも受けられる威力にまでそれは落とされた！
どうだ、これがうちのパーティの末の妹。
あまりにも甘やかされ過ぎて、いつの間にか雷よりも早く〈あまえる〉動作が身についてしまったこいつは、さらに独自の研鑽によって〈つぶらなひとみ〉と〈なきごえ〉まで組み合わせるに至り、元々の素早さと相まって〈あばれる〉バンギラスすらも余裕でくぐり抜けた逸話を持つ。
「何それずるい！ かわいすぎ！」
カナデが吠える。
ああそうとも。
いっそ小狡いまでの可愛さがうちのサンダースの長所だからな。
このままもっとうちの子の活躍を見せてやろう。
「サンダース、うそなきだ！」
「――ミミちゃん、とびはねてっ！」
グレイシアに対して放った〈とびひざげり〉のときよりも高く、ひこうタイプもかくやというほどに〈とびはねる〉ミミロップ。
しかし俺の目には見えていたぞ。
先にサンダースの〈うそなき〉が入っていたのが。
畳み掛けるなら、今だ。
「サンダース！」
名を呼ぶだけでサンダースは応える。
「ミミちゃん、天空とびひざげり！」
「かみなりだぁああああ！」
サンダースの全身の毛が一斉に逆立った。
青白い火花が迸り、その光が幾本もの筋となって空と繋がる。
一瞬の閃光。
地の底まで響く轟音とともに、ミミロップが落ちてきた。
より高いところにいたミミロップにとって、雷の直撃は堪えたことだろう。
ましてやサンダースの〈うそなき〉によって耐久を下げられたあとだ。
地面に叩き付けられる寸前。
モンスターボールの赤い光がミミロップを受け止めた。
【ミミロップ♀】
シンオウ地方のハクタイの森で出会ったミミロルから進化した。
ただでさえ警戒心の高いポケモンであるが、美少女の一人旅をしていたカナデを守るためにさらに気を張っている。
生粋の美少女たるカナデと特訓した〈つるぎのまい〉は、特性の影響かカナデの影響かメロメロの効果を兼ね備えるに至り〈メロメロのまい〉と名付けられた。ぶっちゃけ反則。
もしカナデが選ばれし側であったなら、ここからメガミミロップとなって手が付けられないことになっていたが、いかんせんキーストーンが希少品過ぎた。主人公は持っているのだが……。
【サンダース♀】
主人公のイーブイが旅の途中で出会ったどこかのメタモンに産ませたタマゴから誕生した。
男所帯で唯一の女の子というだけあって他のパーティメンバーから大層可愛がられている。そのせいもあって補助技に特化してしまったが、相乗効果で攻撃力を全段階下げるわざは、もちろん反則の極みである。
惜しむらくは可愛いサンダースのAAが無かったことだ。何ならグレイシアの方が可愛いものが多かった。
【わざの調整】
ポケスペではよくあること。
【天空とびひざげり】
〈とびはねる〉で天高く跳び、その勢いを持って〈とびひざげり〉を叩き込む必殺技。
人はこれを地獄の断頭台と呼ぶとかなんとか。