TS高円寺に異物が混入した結果

第4話

「あの……少し、よろしいですか？ 高円寺さん」

クラスメイトたちが配布されたばかりの十万円分のポイントに浮かれ、次々と教室を出ていく。

ある者は友人とショッピングモールへ。またある者は早速、娯楽施設へ向かうようだ。

入学早々、無条件で与えられた十万円。

それがどれほど異常な待遇であるかを理解している者が、果たしてこのクラスに何人いるのだろうか。

喧騒を背に寮へ向かおうとしていた六花の背に、小柄なクラスメイト――王美雨(ワンメイユイ)が声をかける。

「王といったか？ して、王たるこの我に何用だ？」

「い、いえ。用というほどではないんですけど……」

美雨は少し視線を泳がせ、意を決したように六花を見上げた。

「この後、私と買い物に行きませんか？ 用事があるなら、断っていただいても大丈夫なんですけど……」

「ほう？」

六花の口元が、愉快そうに吊り上がる。

「貴様、この我の供を望むと申すか……」

「えっと……はい」

「身の程を知らぬ不遜さだが、その心がけ自体は実に良し。免じて同行を許してやろう」

「ありがとうございます！」

美雨の顔がぱっと明るくなった。

六花の不遜な態度は、初対面の相手にも一切変わらない。普通の人間が同じ口調を使えば反感を買うだけだろう。だが、六花は違った。

彼女は紛れもない天才であり、英雄王の魂の欠片を秘めた存在。

その言葉には本人の意図を超えた王の威厳とカリスマが宿っており、その尊大な態度すら当然のものとして受け入れさせる説得力があった。

「では行くぞ。遅れるなよ？」

「は、はい！」

「我が過ごす一刻は、万金の宝にも勝る極上の時。くだらん雑事で無為に浪費するなど、万死に値する愚行と知れ」

「わ、分かりました……！」

こうして教室を後にした二人。傍から見ればどこか仲の良さそうなコンビだが、会話の内容は親友というより主従関係のそれに近かった。

なお、そんな二人の後ろ姿を綾小路清隆が羨ましそうに見つめていたことを――当の本人たちが知る由はなかった。

◇

「ところで、王よ」

ショッピングモールへと続く道を歩きながら、六花がふと思い出したように切り出した。

「貴様は、この学校についてどう思う？」

「えっと……どういう意味ですか？」

唐突な質問に、美雨は可愛らしく首を傾げる。

「この学舎のシステムとやらの話よ」

六花は周囲の景色を眺めながら続けた。

「凡夫たる貴様とて、流石にその歪な違和感くらいは感じ取っておろう？ ならば、それをこの我に述べてみよ」

「歪な……違和感？」

「あり得ぬとは思うがな。貴様のごとき雑種の戯言とて、我が至高の推論に一興の彩りを添えることくらいは叶うかもしれんぞ」

「うーん……」

美雨はしばらく考え込む。

入学式の日、学校側から説明された破格の待遇。毎月十万円相当のポイントが支給されるという常識外れの制度と、それを当然のように受け入れている教師たち。最初は「国立の進学校なのだから相応の予算があるのだろう」と思っていたが――今思えば、確かに何かがおかしい。

「そうですね……最初は純粋にすごいなって思ったんです。国立の学校ですし、あり得なくはないのかなって。でも……」

美雨は少し眉を寄せ、不安を滲ませた。

「今になって考えると、やっぱりちょっと変な気がします」

六花は美雨を横目で見ると、小さく笑みをこぼす。

「我が供をしているのだから、もう少し先まで見通してほしいものだが……」

「す、すみません……」

「我は寛大だ。ゆえに及第点ということにしてやろう」

「ありがとうございます」

美雨がホッと胸を撫で下ろす。そんな彼女の反応に六花は満足げに頷いた。

「高円寺さんは、なにか分かったんですか？」

「ハッ。貴様は誰に物を言っている？」

六花はさも当然のように鼻を鳴らす。

「至高の王であるこの我に、見透せぬものなどありはせぬ。ましてや、この程度の謎とも呼べぬ問いかけを、我が分からぬはずがなかろう」

「……すごいです」

美雨の瞳には、素直な尊敬の念が宿っていた。六花はその反応を愉しむように、ゆっくりと口を開く。

「本来ならば教える気はなかったが……我が臣下になろうとした尊き行為への、せめてもの褒美だ」

「えっ……？」

首を傾げる美雨を置いて、六花はピタリと足を止めた。

「見よ」

指さした先には、ショッピングモールの天井付近にひっそりと設置された小さな監視カメラがあった。景観に溶け込むよう配置されており、意識しなければ気づくことすら難しい。

「え！？ あれって……監視カメラ、ですか？」

「そうだ」

六花は当然のように頷く。

「ここにはアレが至るところに置かれ、貴様ら雑種と我を監視している。教室にもな」

「きょ、教室にも……？」

美雨の表情が引きつる。六花は意に介さず淡々と続けた。

「我が身としては煩わしいことこの上ない。王たる我を凡夫どもが監視するなど、本来ならば万死に値する不敬よ」

そう吐き捨てつつも、六花の表情には余裕が漂っていた。監視すら彼女にとっては些細な余興に過ぎないかのようだ。

美雨は慌てて周囲へ視線を走らせた。天井、柱の陰、店舗の出入り口――注意深く観察すると、確かに監視カメラらしきものがいくつも設置されている。

「注意してみると、本当にかっこ撃ちみたいにたくさんありますね……」

「当然であろう。貴様らが気づいていなかっただけの話だ」

「でも……何のために置いてあるんでしょう？」

防犯目的ならショッピングモールへの設置は自然だ。しかし、教室にまであるとなれば話は変わる。ポイント制度の異常さや教師たちの意味深な態度を併せて考えると、単なる防犯とは考えにくい。

「彼奴らも言っていただろう？ 生徒たちの実力を測る、とな」

「……はい」

「雑種ごときに我を測れるとは思えんが……表面的な部分ならば測れんこともない」

「表面的な部分……？」

「人として正しく在れているか。社会に出る上で必要な最低限の常識を備えているか……といった点だな」

美雨は顎に手を当てて思考を巡らせる。

学校は学力向上だけでなく、集団生活を通して社会性や協調性を育む場でもある。だが、そのためだけに監視カメラまで持ち出すだろうか？

「……授業態度、とかですか？」

「それもあるだろうが、まだ足りんな」

六花が満足そうに頷く。

「……他者への配慮、すなわち周りの迷惑となる行為をしていないかなども評価対象だろう」

「なるほど……」

腑に落ちかけた美雨だったが、すぐに別の疑問に突き当たった。

「でも、授業はみんな普通に受けるはずじゃ……」

ここは厳しい入試を突破してきた国立の進学校だ。相応の分別はあるはず――普通の高校ならば。

「王よ。貴様にはDクラスの面々が、それを徹底できるように見えたか？」

「……え？」

「我には、まともに協調性すら持ち合わせていない愚物が目に余るほど見えたぞ」

美雨は思わず言葉を詰まらせた。

思い返せば、入学初日から騒がしかったクラスメイトたち。式の最中に居眠りをしていた者、教師の話を聞かない者、支給されたポイントで遊ぶことしか頭にない者。全員が真面目に学校生活を送る気があるとは言い難い。

「たしかに……みんなが真面目に受けるとは限りませんね。それに、十万ポイントも貰えたら浮かれてしまうのも無理はないですし……」

「フッ……」

六花は薄く笑みを浮かべた。

「ようやく少しは頭が回るようになったか」

「そ、そんな……」

「だが悪くない着眼点だ。凡夫にしては上出来であろう」

「ありがとうございます……？」

褒められているのか貶されているのか分からず首をかしげつつも、美雨の胸にはほのかな嬉しさが芽生えていた。

「ところで、高円寺さん」

美雨はふと思いついたように提案する。

「これって……クラスのみんなにも教えてあげたほうが良いんじゃないでしょうか？」

監視カメラの存在と学校側による評価の可能性。それを知っているかどうかで今後の行動は大きく変わる。少なくとも、何も知らずポイントを浪費しているクラスメイトには警告すべきだと思ったのだ。

しかし――

「ああ。そのことについてだが……」

六花は足を止め、振り返った。

その瞳から先ほどまでの愉悦は消え去り、王としての絶対的な威厳が宿っていた。

「王よ」

「は、はい……！」

「この情報は、誰にも話すな」

「……え？」

美雨の表情が固まる。

「至高の王たる我の命令だ。従わぬとは言わせないぞ？」

「……っ」

美雨は思わず息を呑んだ。

圧力による威圧感だけではない。六花の言葉には「逆らうこと自体が愚行である」と納得させられてしまう、不思議な支配力があった。

「……分かりました。誰にも話しません」

「うむ。賢明な判断だ」

満足げに頷き、再び歩き出す六花。

美雨はその背中を不安そうに見つめる。

（どうして話してはいけないんだろう……？）

警告したほうがクラスのためになるはずだ。それとも六花には何か別の意図があるのだろうか。

美雨にはまだ理解できなかったが、一つだけ確信できたことがある。

この少女は、自分が思っている以上に学校の本質を見抜いている。

そして、その事実に気づいているのは――今は自分だけなのだ、と。

◇

同時刻、Dクラスの教室。

綾小路清隆は一人、窓の外をぼんやりと眺めていた。

先ほどまで教室にいた二人――高円寺六花と王美雨。

六花の尊大な振る舞いに、どこか嬉しそうに付き従う美雨の姿が妙に印象に残っている。

「……仲が良さそうだったな」

ぽつりと呟く。

本人たちに聞かれれば否定されるかもしれないが、綾小路の目にはそう映っていた。

（……少し、羨ましいな）

胸の奥に芽生えた感情を不思議に思いつつ、綾小路はすぐにそれを押し殺した。

「……さて」

立ち上がり、静かに教室を後にする。

学校のシステム、十万円分のポイント、そして教師たちの目的。

深く考えるのはもう少し先でいい。今はただ、この日常を観察することにしよう――そう思いながら。