TS高円寺に異物が混入した結果

第6話

放課後。

帰りのホームルームが終わった直後のことであった。

「全員、その場から一歩たりとも動くな」

教室に、威圧的でありながらどこか抗いがたい魅力を秘めた声が響き渡った。

声の主は、高円寺六花。

彼女はゆっくりと立ち上がると、悠然とした足取りで教壇へと歩みを進める。

その姿を、誰もが目を離せずに追っていた。

普段の六花は尊大にして傲慢。自分以外の人間を「雑種」と呼び捨て、誰に対しても不遜な態度を崩さない少女である。

だが――今の彼女は違った。

その身に纏う空気が、あからさまに異質なのだ。

まるで、彼女の周囲だけ世界の法則が書き換えられてしまったかのように。

誰もが無意識のうちに息を呑み、彼女の次の言葉を待っていた。

教壇の前に立った六花は、まず教室の後方へと冷ややかな視線を向ける。

そして、平田洋介にわずかばかりの目配せをした。

それを受けた平田は、一瞬だけ表情を強張らせながらも固く頷く。

彼は静かに教室のカーテンを締め切り、前後のドアへと向かった。

――ガチャリ。

重々しく鍵のかかる音が、静まり返った教室に空虚に響く。

その一連の異常な動作を目にして、ようやく生徒たちの間に困惑が広がり始めた。

「……え？ なに、これ？」

「高円寺さん、いきなりどうしたの……？」

「平田くんまで、なんで鍵なんて閉めてるの……？」

波紋のように広がっていくざわめき。

そんな周囲の動揺を余所に、六花は悠然と教壇の上に立ち、見下ろすように教室全体を見渡した。

「では――始めようか」

その一言を合図に、抑え込まれていた生徒たちの不満が一気に噴き出した。

「いや、だから何なんだよ、これ！」

「ちょっと、勝手に鍵かけないでよ！ 帰れないんだけど！」

「平田くん、ちゃんと説明してよ！」

飛び交う非難の声。

その中から、一際荒々しい怒鳴り声が上がる。

「おい！ お前ら、何のつもりだ！」

声を上げたのは須藤健だった。彼は苛立ちを隠そうともせず、バンッ、と激しく机を叩く。

「俺はこの後、部活があんだよ！ こんなところで無駄な時間潰してる暇なんざねえんだ！」

須藤の怒声を口切りに、周囲の生徒たちも我先にと声を上げ始めた。

「そうだ！ 俺は明日の予習をしなければならない！ こんな無意味な時間のためにスケジュールを狂わされるわけにはいかない！」

「俺だって、このあと春樹とゲームする約束あんだよ！」

「今日発売の新作コスメ見に行きたいんだけど！ さっさとドア開けてよ！」

教室を満たす苛立ちと困惑。

クラスメイトたちから一斉に注がれる非難の視線に、扉の前に立つ平田は申し訳なさそうに眉をひそめていた。

しかし。

当の六花は、そんな雑音をまるで意に介していなかった。

「……だから、何だ？」

氷のように冷徹な一言。

たったそれだけで、室内を渦巻いていた熱気が一瞬で凍りついた。

六花は、眼前にひれ伏すかのように並ぶ生徒たちを見下ろす。

「我が知ったことではない。貴様らがどれほどみすぼらしく野垂れ死のうと、どれほど愚者として嘲られようとな」

その声には、一切の感情が通っていなかった。

「そのような矮小な雑事、この我が視界に映す価値すら持たぬ」

「なっ……！ お前、何言って――」

須藤が喰ってかかろうとする。

だが、その言葉が最後まで紡がれることはなかった。

六花の瞳が、一直線に彼を射貫いたからだ。

王が無礼な臣下を検分するかのような、絶対的な威圧感を孕んだ視線。

それを受けた須藤は、喉を詰まらせ、思わず口を閉ざすしかなかった。

「――だがな」

六花は、あえてそこで言葉を区切る。

「我は王だ」

誇り高きその宣言が、教室の隅々にまで厳かに浸透していく。

「王たる者、我が手に連なる犬どもに、我が手足となる雑種どもに、それ相応の『褒美』を授けるのは当然の理よ」

彼女はゆっくりと視線を巡らせた。

そこに映るのは、圧倒されて動くこともできない愚者たちの姿。

だが、彼女の瞳にあるのは単なる蔑視だけではなかった。

「ましてや――」

六花の声が、わずかに低く地を這う。

「我が臣下が、この我が庇護下にある者どもが、有象無象の分際で『愚者』として扱われるなど……万死に値する」

その言葉の意味を悟り、平田がハッと息を呑んだ。

六花は容赦なく畳みかける。

「誰が赦そうとも、この我が絶対に赦さん」

それは、絶対の拒絶であり、決定事項としての宣告だった。

彼女の配下を侮辱することは、王である彼女自身の威信を傷つけることと同義。

そのような不敬を、高円寺六花が許容するはずもなかった。

「……それらを弁えた上で、これより先の話を拝聴するがいい」

静寂。

もはや誰も、一言すら発することができなかった。

これほどまでに虚仮にされ、尊大で傲慢な言葉を叩きつけられたというのに。

反論の一言すら出てこない。

その理由を生徒たち自身も理解できていなかったが、ただ直感として理解していた。

今の六花に逆らうことは、あまりにも致命的で愚かな行為であると。

緊張に満ちた教室の空気を満足げに見届け、六花はゆっくりと後方の扉へと視線を向けた。

「……そろそろ入ってくるといい」

直後。

ガチャリ、と静かに鍵が解除される音が響いた。

開かれた扉から、一人の男が教室の中へと踏み込んでくる。

男の名は、真嶋智也。

一年Aクラスの担任であり、六花がこの企てのために協力を仰いだ唯一の教師であった。

◇

――少し前。

放課後のケヤキモール。

その一角にある静かな喫茶店で、六花と二人の臣下は顔を合わせていた。

窓際の席。

テーブルの上には注文された紅茶と飲み物が並んでいる。

しかし、三人の間に漂う空気は、優雅なティータイムとは程遠い緊張感を孕んでいた。

「それで……これから俺たちはどう動くんだ？」

ストローに口をつけながら問いかけたのは、綾小路清隆だった。

「何度も同じことを言わせるな、雑種」

六花は、優雅な所作でティーカップを持ち上げる。

「来月、あの十万ポイントとやらが手に入ることはない」

「……やはり、そうか」

「この学校は生徒の実力を測り、それに応じた財を授ける場だからな」

六花はカップをソーサーへと静かに戻した。

「そして……貴様らDクラスの無能ぶりは、まさに学年最底辺。フッ、実に傑作だな」

「……」

清隆は否定しなかった。

彼自身、Dクラスの現状を楽観視などしていない。

授業中の居眠り、教師への不敬な態度、与えられたポイントを欲望のままに使い果たす軽率さ。

お世辞にも「優れたクラス」とは呼べない惨状だった。

「だが――」

六花の瞳が、鋭く細められる。

「これ以上、我が視界で我が財を泥に塗る真似は赦さん。ゆえに、彼奴らの腐った根性を、この我直々に叩き直してやる」

「授業態度を改善させる……ということでしょうか？」

美雨が、不安と疑問の入り混じった声でおずおずと尋ねる。

「でも、どうやって？ 平田くんや櫛田さんならともかく、池くんや軽井沢さんたちが、言葉で言われただけで素直に従うとは思えません」

「……確かにな」

清隆も内心で美雨に同意していた。

授業中に堂々とゲームに興じ、鏡を開いて化粧を直す生徒たち。

彼らがただ注意されただけで行動を改めるとは到底思えない。同じ生徒の言葉なら、なおさら聞き流されるのがオチだ。

「それは彼奴らが、ただの『現実』すら見えぬ愚かな盲目だからよ！」

六花は可笑しそうに口元を歪めた。

「使える財が底をつき、己の未来の選択肢すら奪われる――その『絶望』を脳髄に直接叩き込んでやれば、どれほどの愚者とて己が無力さに咽び泣くわ」

「……つまり、まずはこの学校のシステムの裏側を叩き込む必要がある、か」

清隆が思考を巡らせる。

「だが、俺たちが口頭で伝えたところで、誰も信じない可能性が高い。クラス内で圧倒的な信頼を得ている人間を間に挟むべきだな」

「信頼されている人……となると、平田くんや櫛田さんでしょうか？」

「ああ。それが妥当だろう」

清隆と美雨の間で方向性が固まりかけた、その時。

「――生ぬるい」

六花の冷ややかな声が、二人の会話を断ち切った。

「生徒ごときの言葉では、確固たる『証拠』としての重みを持たぬ」

「……でも、そんな確実な証拠を持っている人なんて――」

美雨が言いかけた瞬間、清隆の頭脳に閃くものがあった。

「……そうか。教師を使うのか」

「クハッ！」

六花は愉悦に満ちた笑みを浮かべた。

「よくぞ気づいたな、雑種。その通りだ」

彼女は指先でトントンとテーブルを叩く。

「動かすべきは、生徒という名の塵芥ではない。それらを飼い慣らす『教師』という名の道化どもよ」

「教師……」

「我から見ればただの犬に過ぎんがな。だが、貴様ら弱卒にとっては『世界の秩序』そのものだ。その盲信を利用せぬ手はない」

「……なら、Dクラスの担任である茶柱先生に掛け合うのか？」

清隆の問いに対し、六花は数秒ほど優雅に瞼を閉じた。

「いや、あの女は使わん」

「……なぜだ？」

「過去の妄執に囚われ、他人の力に縋ろうとする矮小な女など……この我が視界に入れるだけでも不快よ」

容赦のない一蹴。

六花は教師という存在を信頼しているわけではない。単に、盤面を動かすための「都合の良い駒」として見定めているだけだった。

「……我が見据えるのは、一年Aクラス担任――真嶋智也だ」

「真嶋先生……？」

美雨が首を傾げる。

「ただの堅物な道化に過ぎんが、あの男の『愚直な実直さ』こそが、この盤面を最も面白く動かす楔となる」

六花は酷薄な笑みを深めた。

その表情を見て、清隆は静かに息を吐き出す。すでに彼女の頭の中では、教師をも巻き込んだシナリオが完成しているらしい。

「でも、先生たちが素直に学校の仕組みを話してくれるでしょうか？ もし言葉を濁されたら……」

「問題ない」

美雨の懸念を、六花は即座に切り捨てた。

「すでにCクラス担任の坂上数馬とかいう雑種に探りを入れておいた。奴らは『真実を隠蔽せよ』と固く縛られているようだが……」

六花は楽しげに目を細める。

「真実を看破されれば、無様に言葉を濁すことしかできぬよう学校側に飼い慣らされている。ならば、逃げ道を塞いで突きつければいいだけの話よ」

「……なるほどな」

清隆は深く納得した。

教師陣にも守秘義務という制約がある。だが、その制約の構造そのものを逆手に取れば、事実上の「認諾」を引き出すことができる。

「あとは、どうやって全生徒にその現実を突きつけるか……だな」

「それも既に手配済みだ」

六花は静かにカップを置いた。

「平田を使う。あの男のクラスでの求心力を利用し、愚物どもを逃げ場のない檻へと追い込む」

「……それが、さっきの教室でのロックダウンに繋がるわけか」

清隆の言葉に、六花は満足げに頷いた。

「クハッ！ ようやく理解したか、雑種。……この学校のシステムを叩き込むには、まず己が置かれた絶望的な現実を知らしめる必要がある」

六花は窓の外、夕暮れに染まる街並みへと視線を向けた。

「そして、現実を知った愚者どもが、己の生き残りをかけて足掻き始める……それこそが、我の望む盤面よ」

六花は悠然と立ち上がった。

「さて……そろそろ開宴としようか」

◇

そして――現在。

静まり返ったDクラスの教室。

六花の圧倒的な威厳に呑まれた生徒たちの前に、一人の教師が立っていた。

一年Aクラス担任、真嶋智也。

六花が自らの手でこの盤面に引っ張り出した、厳格なる教師である。

六花は満足げに頷くと、怯える生徒たちを見下ろし、静かに、そして朗々と宣した。

「さて。少しばかり、話をしようか……雑種ども」

王の仕掛けた極上の計略が、今まさに幕を開ける。

そしてDクラスの生徒たちは、まだ誰も気づいていない。

自分たちが今、どれほど巨大な変革の渦中に叩き込まれようとしているのかを――。