TS転生したモブ令嬢ですが、断罪ダービーの予想が全部外れました

第2話 パドックの見方がよくわからん

2000年の青島アナの根岸ステークス(勝ブロードアピール)は必見。
競馬実況で一番好き。YouTubeで見てみよう！

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「具体的には？」

　俺は身を乗り出した。顔がにやけていないか、少し心配だった。

「廊下で、ヘレナがエマ嬢を厳しく叱っているのを見た者が何人もいる。それから先週、エマ嬢の帳面を取り上げて、破いたらしい」

「それはそれは」

「私は婚約者として、どうすればいいのか分からない。ヘレナは昔から言葉がきつい。だが、人を虐げるような女性ではないと思っていた」

　王子の声は、本気で沈んでいた。

　俺は少しだけ、胸が痛んだ。

　断罪は見たい。だが、目の前のこいつが苦しんでいるのを見るのは、別に楽しくない。テンよし、なかよし、しまいよしが最高なんだ。

「分かりました。俺……わたしが、ちょっと探ってきます」

「君が？」

「女子同士のほうが、話しやすいこともあるんで」

　嘘ではない。半分くらいは。

　残りの半分は、裏取りだった。

　競馬でいえば、厩舎の関係者から馬の調子を聞き出すようなものだ。本命の断罪が成立するかどうかは、悪役令嬢がちゃんと悪役をしているかにかかっている。

　日本ではアフゴとかサラブレッド自身がSNSをやっていたが、こっちでは自分の脚で稼がないといけない。

◇

　ヘレナ・グランフェルトは、東棟の温室にいることが多い。

　これはゲームの知識だ。悪役令嬢は一人で薔薇の手入れをしながら、ヒロインへの嫌がらせを考えている、という設定だった。

　温室の扉を開けると、たしかに彼女はいた。

　銀の髪をきっちり結い上げ、背筋を伸ばし、鋏で薔薇の枝を切っている。噂どおりの冷たい美貌で、近寄りがたい空気をまとっていた。

「どなた」

　振り返りもせずに言われた。声まで冷たい。

「ベルクール男爵家のミナです。少し、お話を」

「わたくしに？」

「はい。エマ・ブルックさんのことで」

　鋏の音が止まった。

　ヘレナがゆっくりと振り返る。鋭く怜悧な青い瞳が、まっすぐ俺を射抜いた。うお、ビジュがいい。エマが可愛いなら、こっちは美人だな。

　よし。この気配は本物だ。パドックで言えば、気合い十分の仕上がり。

　俺は心の中で、王子の◎の横に「鉄板、ど本命、単勝元返し」と書き込む準備をした。

「……殿下から、何か聞いたのね」

　鋭い。さすが悪役令嬢。スペックが低いとできない役割だもんな。

「殿下は心配されてます。ヘレナ様がエマさんを目の敵にしてるんじゃないかって」

　ヘレナの肩が、ぴくりと揺れた。

　そして。

「……違うの」

　消え入りそうな声だった。

「え？　なんか印象がちがう」

「違うのよ。わたくしは、あの子を……守りたかっただけなの」

　冷たい美貌が、みるみる崩れていく。眉が下がり、唇が震え、青い瞳に涙がにじんだ。

　俺は固まった。悪役令嬢が、泣きそうになっている。

　これは、ゲームになかった展開だ。

　頭の中で、審議のランプが点いた。

◇

　温室の隅のベンチに並んで座ると、ヘレナはぽつぽつと話し始めた。

　エマは平民の特待生で、貴族の令嬢たちから陰で嫌がらせを受けていた。教科書を隠されたり、悪い噂を流されたり。

　ヘレナはそれを知って、どうにかしたいと思った。

　しかし、どうすればいいか分からなかった。

「わたくし、昔から人に優しくするのが下手なの。笑うと怖いと言われるし、褒めると嫌味だと思われるし」

「あー……」

　分かる気がした。この顔とこの声で「素敵ね」と言われたら、たしかに裏というか京ことば味があると思う。お前より素敵なものがあるのか？　と言いたくなる美貌だからだ。

「だから、叱ることにしたの」

「叱る？」

「わたくしが廊下でエマさんを叱れば、周りは『公爵令嬢がもう目をつけている』と思うでしょう。わたくしの獲物に、ほかの者は手を出さない。貴族の令嬢というのは、そういうものよ」

「……なるほど」

　発想が完全に縄張り争いだった。だが、理屈は通っている。いや、言うほど通っているか？　貴族の世界ではありなのだろうか、いまだにここら辺の匙加減はよくわからない。

　レースで言えば、自分が壁になって、後ろの馬を進路妨害から守っているようなものだ。斜行に見えて、実は進路を作っている。ラビットではないが、日本競馬ならアウトだぞ！

「帳面を破ったのは？」

「あれは」

　ヘレナは頬を染めた。

「誰かが、あの子の帳面に、殿下宛ての恋文を書き込んでいたの。あの子の筆跡を真似て。見つかったら、あの子は退学よ」

「それで、取り上げてやぶった」

「ええ。そのページだけ。でも言えないでしょう。『あなたを陥れようとした者がいるから処分した』なんて。あの子を怖がらせるだけだもの」

　ヘレナはうつむき、膝の上で指を組んだ。

「……でも、あれはあの子の親御さんからもらった帳面だったの。授業の書き込みが、たくさんあって、お母さんからのメッセージも」

　俺は天井を見上げた。

　温室のガラス越しに、秋の空が見える。

　……これ、断罪、起きなくね？

　裏取りに来たのに、出てきたのは無実の証拠だけだった。いや、無実どころではない。この人は、裏でヒロインを守っていた。

　審議の結果は、明らかだった。

　悪役令嬢、降着なし。むしろ、ほかの馬の進路妨害を一頭で防いでいた。

　このままでは、断罪どころか何も起きない。王子は婚約者を疑ったまま、ヘレナは誤解されたまま、エマは自分が守られていたことも知らないまま卒業していく。

　レースとしては、そのほうが荒れる。誤解が誤解を呼べば、本番で何かが起きるかもしれない。高知ファイナルが起きるかもしれない。

　でも、それは、なんか嫌だった。

　前世で、好きだった馬がいた。人気はないのに、毎回まじめに走って、毎回負けていた。引退するまで、とうとう一度も勝てなかった。俺は、そいつの最後のレースの帰り道の気分を、今でも覚えている。

　まじめに走っているやつが報われないのは、見ていて気分が悪い。

「ヘレナ様」

「なにかしら」

「それ、全部本人たちに言いましょう」

「……え？」

「俺……わたしが、場を作るんで」

　乗りかかった船である。

　断罪ダービーは、いったん放牧中だ。

◇

　三日後、俺は学院の小さな茶室を借りた。

　集めたのは三人。クラウス王子、ヘレナ、エマ。

　王子とヘレナは向かい合ったまま、一言も喋らなかった。エマは何が起きているのか分からず、紅茶のカップを持つ手が震えている。

　空気が重い。

　前世でいうと、単勝1.2倍の大本命が飛んだ直後の競馬場の空気だ。誰も口をきかず、外れ馬券を握りしめている。もしくは叫んで投げ捨てている。

「はい、じゃあ始めます」

　俺は手を叩いた。三人がそろってこちらを見る。

「今日は誤解を解く会です。ヘレナ様が先に話してください。殿下は最後まで口を挟まないこと。エマさんは、聞いて思ったことを正直に言ってください」

「ミナ嬢、君は何の権限で」

「殿下、黙って」

「……はい」

　王子は素直に黙った。噴水の縁で鍛えた関係である。

　ヘレナは何度か口を開きかけて、閉じた。指先がドレスの布を握りしめている。

「温室で話したとおりでいいですよ」

　俺が小声で言うと、ヘレナは頷き、エマのほうを向いた。

「……エマさん。わたくし、あなたにずっと謝りたかったの」

　そこからは、温室で聞いたのと同じ話だった。嫌がらせのこと。叱ったふりの理由。破いた帳面のこと。

　最後に、ヘレナは擦り切れた帳面をテーブルに置いた。

　話が進むにつれて、エマの目が大きく見開かれていった。王子は途中から、膝の上で拳を握りしめていた。

　ヘレナが話し終えると、茶室はしんと静まり返った。

　最初に動いたのは、エマだった。

　彼女は帳面を胸に抱えて立ち上がり、ヘレナの前に膝をついた。

「ヘレナ様」

「ご、ごめんなさい。怖かったでしょう、わたくし――」

「わたし、ヘレナ様に叱られるの、好きでした」

「……え？」

「入学してから、誰もわたしをまっすぐ見てくれなかったんです。陰口はたくさん聞こえるのに、面と向かって話しかけてくれる人はいなくて。でもヘレナ様だけは、毎日わたしの目を見て、ちゃんと叱ってくれた。姿勢が悪いとか、ナイフの持ち方が違うとか」

　エマは笑った。泣きながら笑っていた。

「怖かったけど、うれしかったです。見ていてくれる人がいるんだって」

　ヘレナの目から、ついに涙がこぼれた。

　俺は紅茶を一口飲んで、窓の外を見た。こういうとき、半分野次馬な元大学生はどこを見ていればいいのか分からない。脳内でアオシマバクシンオー実況の根岸ステークス最終直線を思い出しておく。必見。

　横を見ると、王子も泣いていた。

　お前もか。

「ヘレナ」

　王子が、かすれた声で言った。

「すまなかった。私は、君を疑った」

「殿下……」

「君が昔から不器用なのは知っていた。知っていたのに、噂のほうを信じた。婚約者失格だ」

「そんなことは」

「ありますね。殿下はちょっと反省してください」

　俺が口を挟むと、王子は「はい」と言った。ヘレナが泣きながら小さく噴き出した。

　その笑い方は、ちっとも怖くなかった。審議の結果が、確定した。

　悪役令嬢は、悪役ではなかった。

第2話　パドックの見方がよくわからん　了

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最終話は明日の12時00分に投稿予定

パドックの見方がよくわからんのはマジ、誰が教えて
ずんこの解説聞いても？？？としかならない