群馬県の女神ちゃんは、とにかく群馬を布教したい！

敷島ちゃんを元気づけたい！

敷島さんの嫉妬尋問から、五日あまり。

　あれからは授業を受けては、足利に帰り、また授業を受けては…… と言った具合だ。

　彼女の敷島さんとは、たまにメールや通学路で一緒になるが、学校では、まだあまり話さない。

　だんだんと新学期感も薄れてきた教室。休み時間、そこら中で、がやがやと生徒たちが話している。

「あ！　私もその映画みたー！」

　とか、

「おい！　ライブチケット当たったぞ！」

　とか、

「でね、妙義山はもう噴火しないの！」

　とか……

　明らかにおかしい話題がする方向に目をやると、女神さまが、三人ほどの生徒の前で講義を開いていた。

　黒板の端っこには「ぐんま博士入門講義」と文字が。

「質問です。　谷川岳は、噴火するんですか？」

　黒髪ショートヘアのクラス委員長、冬河玲奈が質問してる。

　なんで優等生があんな怪しい講義受けてるんだ……

　中途半端に興味持つと布教活動に勧誘されるぞ？

「しないしない！　だって、あれただ地形が盛り上がってるだけだから！」

　ふふっ、と笑って返す女神さま。

　すると、冬河さんの隣、館林さんが質問する。

「じゃあ、浅間山って噴火するの？」

　あ……

　すると、女神さまの笑顔が、一瞬で引いた。

　ほらー…… 俺は、何となく怪しいな、と恐れていたが。

　なんか、危ない話題だな、って感じがしてたけど…… やっぱりな。

　浅間山にトラウマがある彼女。怒り出さないといいが…… と冷や汗を垂らして見ていたが。

「あー、ね、噴火はね、まだするかもだから、気をつけてね」

　めっちゃ動揺してる女神さま。

「へー！　了解、ありがとう！」

　館林さんは、なっとく！　って表情で微笑む。

　苦笑いする女神さま。必死に笑顔を作っている。

　…… 良かった…… ひとまず榛名山の大噴火は防げたようだ。

「……」

　すると、俺は意外な光景を目にした。

　疑うような、訝しげな目で敷島を見つめる、冬河さん。

　委員長の透き通った赤い瞳は、全てを見通しているかのように思えた。

　なぜか、そんな気がしたのだ。

「敷島さん、もう授業が始まるよ。また放課後に、面白い話を聞きたいな」

　腕時計を指差し、話を切り上げる冬河さん。

「あ、うん！　そうだった、もう授業始まるんだった……」

　ちょっと不自然なおうむ返しをする女神さま。

「またねー！」

　元気よく挨拶した館林さんと冬河さんは、席へ戻っていく。

　俺はふと、冬河さんの反応について、考える。

「敷島さんの秘密って…… 俺だけの特別じゃないのかな……」

　ちょっぴり、彼女の秘密を知りそうな人が出てきたのは、寂しかった。

　放課後、俺はトイレから廊下に出た瞬間、何者かに話しかけられた。

「黒磯くん、ちょっといい？」

「わっ！　びっくりした…… ふ、冬河さん⁉︎ 」

　見ると、男子トイレの入り口前、冬河さんが、壁に寄りかかっていた。

　こっちに、とことこ歩いて、じーっと見つめられる。

「黒磯くん……」

「は、はい……」

　ショートカットをいじりながら、俺を見る冬河さん。

「あなたこの前、敷島さんとウチのパスタ屋来てたよね？」

「…… ああ、行ったが。めっちゃ美味かったぞ」

「あっ、ありがとう…… じゃなくて！　敷島さん！」

　冬河さんは、俺に指を突きつけて、

「あなたなら、敷島さんと浅間山の関係。何か知ってるんじゃないかって」

「なっ……」

　まずい。やはり来たか。非常にまずい。首筋に、冷や汗が垂れる。

「館林さんも、あのあとちょっと落ち込み気味でね…… 悪いこと言ったんじゃないかって」

　うつむいて、寂しい表情をする冬河さん。

　…… まあ、そうだよな。明らかに女神さま、動揺してたし。やはりちゃんと、言うべきだろうか。いやでも、敷島さんから直接言わせるのもな……

　彼女は、思い出すのも辛いだろう。直接言わせるのは、大きな負担になりかねない。

　俺が言おうか言わないか悩んでいると……

「…… ごめんなさい、唐突すぎましたよね」

　冬河さんは、申し訳なさそうに謝った。

　やはり、彼女も敷島さんが心配なんだろう。

　乾いた風が吹き込む廊下。しばしの沈黙のあと、俺は口を開く。

「よかったら、週末、みんなで旅行に行かないか？　敷島さんも、喜んでくれると思うよ」

　俺がそう提案すると、大きな目をぱちくりさせる冬河さん。

「…… そうですね。差し支えなければ、ご一緒したいです」

　俺のアイデアに、少し心が軽くなったのか、うっすら笑みをこぼす彼女。

「了解。行き先は後ほどでいいか？」

「はい。週末、よろしくお願いします」

　ぺこっとお辞儀をする冬河さん。

「そんなに、かしこまらなくて大丈夫よ。旅行なんだし、精一杯楽しもうよ」

　頭をあげ、俺を見る冬河さん。

「は、はい…… 今日は本当に、ありがとうございました！」

　ぱあっと、パスタ屋で見た彼女の笑顔が、戻った。

「よし、またな。あ、そうだ、北茨も行きたがってたから、誘っていいか？」

　そう。北茨も、俺から旅行の話を聞くと、連れてって、と言い出したのだ。

　ちなみに彼は、すでに女神さまからお許しは出ている。

「じゃあ、敷島さんに伝えとく…… って、どうしたの？」

　ショートカットをいじり、もじもじとしている冬河さん。

　先ほどの凛とした委員長の姿とは、明らかに様子が違う。

「き、北茨…… くんも、来るの……？」

　頬を真っ赤に染めて、冬河さんは、俺をチラチラ見る。

　パスタ屋の娘としての笑顔とはまた違う、嬉しそうな笑顔。

　北茨、よかったな…… 俺と敷島と三人組だと、孤立しかねなかったぞ……

　心配が晴れて、ひそかに、友人の幸せを願う俺だった。