拝啓、クソガキのママになりました。～百年以上も働いたブラック企業に退職金を踏み倒されたので、拾った生意気な娘と組んで取り戻すことにした～

６話 猟犬の歪んだ愛とセーフハウスでの潜入準備

　南区との境界近くにある、第三総務部の特別調整費保管所。

　昨夜、何者かによってここが襲撃されたという報告を受け、私は第七特殊作戦班の部下を率いて現場の検証に入っていた。

　「ミレイ隊長代行。金庫のコンソールから、ヴァルヘイム社製のハッキングウイルスの痕跡が検出されました」

　情報処理担当の部下が、端末の画面を見せながら報告してくる。

　まだ正式な隊長にはなっていない。

　面倒な手続きというのが積み重なってるせいで。

　書類上では、副隊長ミレイ・ハーグリーヴスのまま。

　それもこれも、サンドラ隊長がいきなり辞めたからだ。

　（まあ理由はいくつも思い浮かびますけど。はぁ……）

　ショックだった。あの人に褒められて、あの人に撫でられて、あの人から命令される犬でいたかったのに……。

　でも同時に、自分だけのものにするチャンスだとも思った。

　「では上層部には、ヴァルヘイムによる強奪という形で報告を」

　「はっ」

　私は冷静な上官の顔を作って頷き、部下を下がらせた。

　そのまま一人で三階の階段前へと向かい、床に残された血痕と、担架で運ばれていく傭兵たちの診断データに目を落とす。

　一階から三階までの制圧時間は、推定でわずか一分半。

　急所をミリ単位で外した正確な銃撃。

　そして、防火シャッターの下で伸びていた傭兵二人の顎の骨に刻まれた、一切の無駄がない美しい蹴りの角度。

　「……ぐふふっ」

　つい抑えきれずに笑ってしまう。

　ヴァルヘイムの工作部隊？

　まさか。あの連中がこれほどスムーズにやれるはずがない。

　この銃創、この打撃痕、間違いなくサンドラ隊長がやった。

　退職したその日の夜に、古巣の隠し金庫を襲って敵対企業のせいにするなんて、相変わらず素敵すぎる。

　まるで私に向けて、『ここにいるわよ』と愛のメッセージを残してくれたように思えてしまう。

　「ああ、隊長……早く地下室にお迎えしたい」

　私は誰にも聞こえないよう呟くと、自分の個人端末を操作した。

　上層部はこの偽装工作に引っかかり、ヴァルヘイムへの報復の準備を進めている。小規模なものだが。

　わずかとはいえ、会社がそちらに気を取られているのはむしろ好都合。

　現場だからこそわかる細かなデータを送らずにこっそり消去し、自分だけの非公式な追跡網を中央区から南区に展開する。

　誰がやったかがわかっているなら、次の痕跡を探すのは難しくない。

　会社には悟らせない。隊長を見つけて拘束し、愛の巣へ閉じ込めるためにも。

　＊＊＊

　「うわー、お湯が普通に出る！　カビ臭くない！」

　「昨日までの宿がひどすぎただけよ。ほら、突っ立ってないで頭を洗いなさい」

　湯気が立ち込める浴室で、私はシャワーのノズルを握り、イリスの金髪に惜しみなくお湯をかけた。

　よく泡立つシャンプーでわしゃわしゃと洗っていると、イリスは目を細めて気持ちよさそうに喉を鳴らす。

　「んー、まともな家っていいね、ママ」

　「それだけ、現金ってのは強くて便利なのよ」

　私たちは昼前に目を覚ましたあと、奪った現金を使って南区の安宿から中央区の外れにある集合住宅へと拠点を移していた。

　訳ありな者向けのブローカーから現金前払いで借り上げた、いわゆるセーフハウスだ。

　安宿とは違い、ちゃんとしたベッドもあれば、清潔な浴室もついている。

　泡を洗い流したあと、ふとイリスが後ろを振り返り、私の身体を見て目を丸くした。

　「……ねえ、ママ。お腹と背中、すごいことになってるよ」

　「ああ、これ？」

　私は自分の胴体を見下ろした。

　そこには、銃や刃物による古い傷跡がいくつも残っている。

　「顔や手足は目立つからね。再生医療にお金をかけて、傷跡が残らないよう綺麗に治したのよ」

　「じゃあ、なんでお腹はそのままなの？　お金なかったの？」

　「失礼ね、あえて残したのよ」

　私は脇腹にある、ひときわ大きな傷跡を指先でなぞる。

　これは確か、他社のサイボーグ兵士の部隊とやりあった時にできたものだ。

　当時は部下が何人も死んだ。勝ったはいいものの、生き残ったのは私とミレイだけという有り様。

　「いろんな戦場を転々として、何度も死にかけて、それでも生き延びてきた。その証明でもあるから消したくないの」

　「ふうん……変なの。痛い思い出なんて、ない方がいいじゃん」

　「長く生きてると、こういう感傷も悪くないものよ。はい、おしまい。出て体を拭きなさい」

　浴室から出たあと、闇市で購入した高性能なハッキング用の機材をリビングのテーブルに広げた。

　イリスは新しいパーカーを着て、タオルで髪を拭きながら端末の画面を操作している。

　「やっぱり、機材がいいと話が早いね。本社のメインの裏口座のルート、だいたい見えてきた」

　「さすがね。それで、私の退職金は引き出せそう？」

　「うーん、ちょっと問題があるかな」

　イリスが画面をこちらへ向けた。

　オルグラム本社の地下構造図と、厳重なファイアウォールの模式図が表示されている。

　「裏口座のサーバー、外部のネットから切り離されてるんだよね。おまけにロックを解除するには、財務のエドガー常務ってやつの生体認証キーまでいるっぽい」

　「エドガー常務ね。私が知ってる範囲だと、資金の管理を一手に引き受けている古狸よ」

　「そいつが今夜、中央区の高級ホテルで開かれる非合法の闇オークションに顔を出す予定になってる。警備は固そうだけど、本社ビルに突っ込むよりはマシじゃない？」

　「なるほど。まずはその常務から、認証キーを直接いただくというわけね」

　私が頷いた、その時。

　イリスが突然、苦しそうに顔をしかめて自分の頭を抱えた。

　「……っ、あ……」

　そのまま椅子から滑り落ちそうになり、テーブルの端に手をついてふらつく。

　首筋の皮膚の下で、緑色の回路が激しく、不規則に光を放っていた。

　「イリス！？　どうしたの！」

　私は即座に駆け寄り、その小さな肩を支えた。

　イリスの額にはびっしょりと冷や汗が浮かび、荒い息を吐いている。

　「だ、大丈夫……ちょっと、頭に新しいデータが流れてきただけ……」

　「新しいデータ？」

　「うん……。わたしの頭、オルグラムの回線と勝手に同期して、定期的に情報が更新されるようになってるの。そのたびに、少し頭が痛くなるだけで……」

　数分ほど私の腕の中で震えていたイリスは、やがて何事もなかったかのように顔を上げた。

　「ほら、もう治った。今までこれで場所がバレたことはないから、逆探知の心配はいらないよ」

　「……そう」

　明らかな強がりだが、何も言わずに済ませる。

　人間の脳に、企業の膨大な機密データを無理やり流し込み、定期的に同期させるシステム。

　そんなもの、生身の神経が耐えられるはずがない。

　おそらくこの子は、このまま放置すれば大人になる前に脳が焼き切れて死ぬ。

　オルグラムが、脳組織への損傷は禁止と通達していたのも、イリスの命を気遣ったというよりは、単にデータストレージとしての機能を維持しやすくするため。

　（そもそも、ネットから切り離されてるデータが届いてるってことは、上層部の誰かが一枚噛んでいるはず……胸糞悪い会社ね、まったく）

　退職金を取り戻すだけじゃない。

　本社のメインシステムに潜り込んだら、この子の頭にある同期システムも根本から解除してやる必要がある。

　それは間接的に、上層部への仕返しになるだろう。

　とはいえ、まずは目の前のことが重要だ。

　私は思考を切り替え、クローゼットの奥から一つのケースを取り出した。

　「さて、しんみりするのはここまでにして、オークションへ行く準備をしましょうか」

　「準備って？」

　「着替えるのよ。高級ホテルのオークション会場に、軍用コートで入れるわけがないでしょう」

　私は洗面所の鏡の前に立ち、いつもは無造作に下ろしている長い黒髪を、手慣れた手つきで高く結い上げた。

　さらにケースを開け、中から深いスリットの入った真紅のイブニングドレスを取り出す。

　これは闇市で購入した戦闘用の隠しホルスター付きドレスだ。

　現役時代、上流階級のパーティーへ潜入して暗殺や情報収集を行うため変装はよくしていた。

　「……うわぁ」

　着替えを終えてリビングへ戻ると、イリスが唖然とした様子で私を見上げた。

　「なにその格好。ママ、どこのお姫様？」

　「お姫様なんて歳じゃないわよ。ただの潜入用の仕事着」

　私はドレスの裾を軽くめくり、太もものホルスターに小型の拳銃を収める。

　鏡に映る自分は、我ながら悪くない。

　軽く化粧をして口紅を少し引けば、どこからどう見ても裏社会の社交場に遊びに来た裕福な貴婦人だ。

　「お世辞でも褒めてくれてありがとう。さあ、エドガー常務から私の退職金の鍵を奪いに行きましょうか」

　「うん。あ、その前にママ、ドレスの背中が開きすぎてて、さっきの傷跡がちょっと見えてる」

　「……コンシーラーで隠すわ」

　「目はそのまま？　バレるかもよ」

　「カラーコンタクトで色を変えるから心配ない」

　「わたしもつけたい」

　「……はいはい、少し待ってなさい」

　私たちは軽口を叩き合いながら、夜の街へ出る用意を整えた。

　もちろん、しっかりと変装した上で。