エロゲのモブに転生した俺、うっかり【幼い】最凶悪役令嬢（ラスボス）の専属指南役になる。……待って、ヤンデレルートなんて原作にあったか？

距離感の麻痺

　エステダール子爵邸の裏庭には、色鮮やかな紅葉が落ち葉の絨毯を作っていた。

「よし、持っていく予備の剣はこれくらいでいいか」

　俺は、十歳になった自分の背丈に合わせて新調された剣の束を、丁寧に革袋へとしまい込んだ。

　七歳の頃と比べれば背も伸び、体つきも少しは引き締まってきた自覚がある。とはいえ、いまだに美人な姉のリリアには身長で負けているのだが。

「カイル、忘れ物はない？ あちらの皆様にもよろしく伝えてちょうだいね」

「気をつけてね、カイル。無理しちゃ駄目よ」

　馬車の前で見送ってくれる母と姉に手を振り返し、俺は公爵邸への帰路についた。

　ガタゴトと規則的に揺れる馬車の窓から秋の空を眺めながら、俺はふと、数日前の出来事を思い出して一人で苦笑を漏らした。

『……カイル先生。私も、先生のご家族にお会いしてみたいです。一緒に、行っちゃ駄目ですか？』

　休暇の申請を出した際、フィーネは少しだけ唇を尖らせてそう言ってきたのだ。

　もちろん、即座に却下した。

　いくらなんでも、一介の辺境貴族である我が家に公爵令嬢しかも未来のラスボスを連れ帰るわけにはいかない。

　俺の家族が緊張で胃を痛めて死んでしまう。

　案の定、断られた彼女は丸一日、分かりやすくムスッとしていた。

（ここ一年くらいで、お嬢様は俺のことを『先生』ではなく『カイル先生』、時々テンションがおかしい時は『カイル』と呼び捨てにするようになったな）

　貴族の礼儀としては少々問題があるかもしれないが、まあ、俺たちの間柄だ。今更細かいことを気にする必要もないだろう。

　そんな呑気なことを考えているうちに、馬車はハンステイン公爵邸の巨大な正門へと到着した。

　御者が門扉を開けようと馬を止めた、その時。

「……え？」

　俺は馬車の窓から身を乗り出し、目を瞬かせた。

　吹き抜ける秋風の中。

　公爵邸の正門の前に、数人のメイドを引き連れた一人の少女が、微動だにせず、静かに佇んでいた。

　腰のあたりまで伸びた、艶やかな黒髪。

　もうすぐ十歳を迎える、幼い輪郭の中にハッとするような美しさを内包し始めた顔立ち。

　フィーネ・フォン・ハンステイン。

　彼女は俺の乗る馬車を見つけるや否や、その端正な顔に、柔らかくもどこか熱を帯びた微笑みを浮かべた。

「お帰りなさいませ、カイル先生」

　馬車から降りた俺に、フィーネが静かに歩み寄ってくる。

　以前のように、自信なさげに俯く癖はすっかり消え失せていた。背筋を伸ばし、俺の目を真っ直ぐに見つめてくる。

　彼女の両手にはまだ手袋がはめられていたが……それは三年前の不格好で分厚いものではなく、指の細いラインがくっきりと分かる、薄手で上品な黒絹（シルク）製のものに変わっていた。

（三年間、ずっと一緒に過ごしてきたが……本質的な部分はあまり変わってないな。相変わらず大人しくて聞き分けのいい、普通のお嬢様だ）

　未来の魔女としての片鱗など、今のところ全く見当たらない。俺のルート粉砕計画は、どうやら順調に進んでいるらしい。

「ただいま戻りました。わざわざ出迎えていただかなくても良かったのに」

「私がそうしたかっただけですから。……ご実家での休暇は、いかがでしたか？」

「ええ。新しい剣や、細々とした備品を補充してきただけですよ」

「……そうですか。よかった」

　フィーネは小さく頷き、俺の革袋をじっと見つめた。

　俺が帰省から戻るたび、彼女は必ずこうして門の前で待ち構え、俺の革袋の膨らみから靴の汚れまで、逃さず観察するように細かく尋ねてくる。

（わざわざ外まで出迎えてくれるなんて、やっぱり貴族の屋敷は待遇がいいな。実家だと姉貴に雑用を押し付けられるだけだし）

　自分の帰りを歓迎してくれる存在がいることに素直な喜びを感じながら、俺は彼女と共に屋敷へと歩き出した。

　◆

　秋の柔らかな日差しが差し込む豪奢な図書室で、俺はふかふかの長椅子（ソファ）に深く腰を下ろしていた。

「カイル先生。ここの古代術式の記述なのですが、翻訳が少し難しくて……」

「ん？ どこですか？」

　隣から聞こえた静かな声に、俺は手元の本から視線をずらす。

　すぐ隣。距離にして、わずか数センチ。

　フィーネが、分厚い魔導書を膝の上に広げたまま、俺の方へと身を乗り出してきた。

　彼女の華奢な肩が、俺の腕にぴたりと触れる。

（……うん。今日も全く痛くない）

　シルクの手袋越しに伝わってくる体温は普通の人間よりも微かにひんやりとしているが、かつてのような極寒のスリップダメージは完全に消え失せていた。

　この三年間における最大の成果だ。

　彼女が十歳を迎える少し前から、あの無差別に周囲を凍らせる瘴気は、彼女自身の意思で完全に制御できるようになったのである。

　おかげで、三年前の『五メートルルール』などとうの昔に撤廃された。

　今ではこうして長椅子に並んで座り、肩が触れ合っても、ポーションをがぶ飲みする必要は一切ない。俺の生存戦略は、見事なまでに結実したのだ。

「ああ、このルーン文字ですね。これは直訳すると『大地』ですが、前後の文脈からして『基盤』や『礎』と読むのが正解でしょう。魔力構築の基礎工程について書かれている部分です」

「礎……なるほど。そういう解釈もあるのですね」

　俺が本を覗き込みながら解説すると、フィーネは納得したように小さく頷いた。

　ふわり、と。

　彼女の艶やかな黒髪から、上質な石鹸と、秋の空気とは違うひんやりとした独特の香りが鼻腔をくすぐる。

　普通ならドギマギする距離感かもしれないが、悲しいかな、三年間も毎日顔を合わせていると完全に麻痺してしまう。俺にとって、彼女は手のかかる『可愛い教え子』でしかない。

「他にも分からないところはありますか？」

「ええと……」

　フィーネは魔導書のページをパラパラと捲る。

　その間も、彼女の肩は俺の腕から離れようとしない。むしろ、本を覗き込むような仕草を見せながら、さらに体重をこちらへ預けてきている。

（まあ、本を一緒に見るならこれくらい近い方が見やすいしな）

　俺は特に気にも留めず、自分の紅茶を一口啜った。

「……あ、ここです。この魔法陣の干渉率の計算が、どうしても合わなくて」

「どれどれ」

　俺がマグカップを置き、彼女の膝の上のページを指差す。

　その瞬間、俺の指先が、ページを押さえていたフィーネのシルクの手袋と軽く重なった。

「ここは数式が引っかけになっています。第六工程を飛ばして――」

「…………」

「ん？ どうしました、お嬢様」

　解説の途中で、ふと強い視線を感じて顔を上げる。

　フィーネは本など全く見ていなかった。

　数センチの距離。彼女は俺の解説など耳に入っていないかのように、ただじっと、静かな紅い瞳で俺の顔を下から見つめていたのだ。

「……いいえ」

　俺と目が合うと、彼女はゆっくりと、甘く解けるように微笑んだ。

「カイル先生が帰ってきてくれて、嬉しいな、と思って」

「ははは。たった数日空けただけじゃないですか。それに、俺がいない間もちゃんと自習していたみたいで感心しましたよ」

「ええ。先生に褒めてもらうために、頑張りましたから」

　フィーネはそう言って、俺の指先に重なっていた自分の手を滑らせ、俺の手の甲を覆うようにそっと添えた。

　そして、微かに指先を絡めてくる。

　シルク越しの微かな冷たさと、確かな重み。

（ん？ なんだ、ちょっと甘えん坊モードか？ まあ、実家の姉貴も機嫌がいいとよく肩にもたれかかってくるし、女の子ってのはこういうもんなんだろうな）

「さて、続きをやりましょうか。この干渉率の計算ですが――」

「はい。教えてください、カイル先生」

　秋の静かな図書室。

　俺は教え子の成長と平和な日々に満足感を覚えながら、再び魔導書へと視線を落とした。