雷が好きです、でも炎のほうがもっと好きです

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あれから五か月、修行開始から合計半年がたった。

僕の異常さなのか、それともこの世界そのものが異常なのか。

僕の今の体は疲れてもまるで、底が見えないほどの活力を感じるのだ。

確かに疲れはする、疲れはするが、それを補って余りある体の内から湧き上がるエネルギーが後押ししてやろうと思えば永遠に修行を続けられるようになってきているのだ。

まぁ、おばあちゃんに怒られるからやらないが。

正直、もうよく分からない。

ただ一つ確かなことは、僕の身体能力がバカみたいな領域へと進化を遂げていたということだ。

まず、走力。

一か月前には十キロを十分で走れるようになっていたが、そこからさらに鍛え続けた結果、今では十キロを五分で走れるようになった。

……五分。

前世の僕に言っても絶対に信じないだろう。

そもそも、前世では十キロを走る機会なんてほとんどなかった。会社まで徒歩五分の距離に住み、仕事はデスクワーク。休日は家でパソコンを触っていることが多かった。

そんな人間が、今では十キロを五分で走っている。

人間、やればできるものだ。

いや、さすがにこれは人間という括りでいいのか怪しい気もするけど。

さらに、合計九十キロの重りについても、今では常時身につけていてもほとんど負荷を感じない程度の膂力を手に入れた。

最初はあれほど重く感じていたのに、今では着けていることを忘れそうになるくらいだ。

もちろん、重りを外せば身体が軽く感じる。

だが、それも最初の頃ほどの劇的な変化ではなくなってきた。

そして、裏山の十トンほどある大岩。

こちらも、かなりの変化があった。

殴るたびに岩全体が揺れるようになり、数十回も力を振るえば表面にひびが入る。百回も殴り続ければ、ついには砕くことができるようになった。

……いや、改めて考えてもおかしい。

十トンの岩ですよ？

それを拳で砕いているんですよ？

前世の僕が見たら、間違いなく頭がおかしくなったと思う。

もっとも、岩を殴ることばかり続けていたわけではない。

押すことだけに集中すれば、岩そのものを動かすこともできるようになった。

ただ、持ち上げるとなると話は別だ。

何しろ、相手は岩である。持ち手もなければ、重心も安定していない。力を入れようにも、うまく身体に力を伝えられないのだ。

一度、勢いをつけて一気にひっくり返すことはできたので、重量的には持ち上げられるだけの力もあるのではないかと思っている。

……まあ、試せていない以上、断言はできないけど。

そんなわけで、僕の修行は順調に進んでいた。

ただ、ここ一週間ほどは少し内容を変えている。

理由は単純。

十トンの岩が、目に見えて減ってきたからだ。

いや、僕が砕き続けたせいなのだが。

このままでは修行場所の岩がなくなってしまう。さすがに村の裏山を更地にするわけにもいかないので、岩殴りは一旦終了することにした。

代わりに始めたのが、念の応用技を意識したシャドーボクシングだ。

特に意識しているのは『流』。

格闘中にオーラの攻防力を移動させる技術である。

もちろん、僕はまだ念を使えない。

だから、あくまで動作や意識の練習にすぎない。拳を出すときに身体のどこへ力を集めるのか、攻撃を受けると想定したときにどこへ意識を向けるのか。

そういったことを考えながら、ひたすら身体を動かしている。

それと同時に、念を扱うための基礎となる四大行についても、時間を増やすことにした。

念について語られる際、表の四大行はあまり詳しく取り扱われないことが多い。

どちらかといえば、念について知らない人間に説明するときの方便として使われることもある。

だが、個人的にはこの表の四大行が結構好きなのだ。

点。

頭の中で目標を定める。

舌。

目標を口に出す。

錬。

思いを高める。

発。

高めた思いを行動に移す。

この四つを意識し続けること。

目標を決め、それを言葉にして、自分の中で思いを強くし、実際に行動する。

言ってしまえば、当たり前のことだ。

けれど、当たり前のことを当たり前に続けるのは、案外難しい。

この半年間、僕はずっとそれを意識して修行を続けてきた。

というより、前世でも似たようなことは自然とやっていたのだと思う。

何かを成し遂げようとするとき、目標を決めて、口に出して、自分を奮い立たせて、実際に動く。

それが今の僕にとっては、表の四大行という形で整理されているだけなのかもしれない。

……まあ、結局のところ、まだ精孔は開いていない。

念能力として発現しているわけでもない。

どれだけ身体を鍛えようと、どれだけ念の基礎を意識しようと、現状ではただの身体能力が高い人間でしかないのだ。

ただ、この半年間の急激な成長を考えると、もしかしたら念の基礎となるオーラの通り道、精孔がわずかに開きかけているのではないかとも考えている。

確証はない。

あくまで僕の予想だ。

それでも、何も変化がないよりは希望が持てる。

さて。

そんな修行生活も、今日で一区切りとなる。

半年が経過した本日、村に本職の新聞配達員が派遣されてきたのだ。

どうやら配達の体制が整ったらしく、僕の仕事はこれで終わりということになった。

おばあさんとの関係は良好だ。

畑仕事さえ続けてくれるなら、いつまでもここに住んでいていいと言ってもらえるくらいには、信頼してもらえたと思う。

実際、僕としてもこの村での生活に不満はなかった。

毎朝新聞を配り、畑を耕し、身体を鍛える。

食事も住む場所もあるし、おばあさんとの会話も楽しい。

できることなら、このままのんびり暮らしていたいと思うくらいだ。

けれど、僕には次の目標がある。

それを話したところ、おばあさんは少し寂しそうにしながらも、快く送り出してくれた。

「せっかくここまで頑張ったんだからね。どこまで行けるのか、楽しませておくれよ」

そんなことを言われてしまえば、もう頑張るしかない。

最後には、これまでの仕事のお礼ということで、十万ジェニーを渡された。

おばあさんにとっては大金だろう。

何度も断ろうとしたのだが、結局、押し付けられるような形で受け取ることになった。

本当に、ありがたい話だ。

この半年間で得たものは、身体能力だけではない。

こうして誰かに親切にしてもらうと、改めてこの世界で生きていくことへの実感が湧いてくる。

いつかまた、この村に顔を出そう。

そのときには、少しでも胸を張って会えるようになっていたい。

さて。

半年が経ち、ある程度の身体能力を手に入れた僕が次に目指すもの。

それは――念の習得だ。

そのために、原作知識から考えられる行き先は基本的に二つ。

一つ目。

天空闘技場の二百階以降。

二つ目。

心源流拳法道場。

現状、僕が考えられるのはこの二つだ。

まず、心源流拳法道場。

こちらは比較的安定した選択肢だと思う。

何しろ、念を学ぶことも視野にいれた道場なのだから、正規の手順で教えてもらえる可能性が高い。

しかも、ここザバン市内にも道場が存在している。

わざわざ遠くまで移動する必要もない。

……問題は、やはり戸籍とお金だ。

そう。

僕には戸籍がない。

そして、金もない。

いや、正確にはおばあさんからもらった十万ジェニーがあるので、無一文というわけではない。

それでも、宿に泊まりながら道場へ通うとなると、長くは持たないだろう。

そもそも、道場に入門する際には身分証が必要になるという噂も耳にした。

もちろん、実際に確認したわけではない。

ただ、今の僕にとっては、それだけで十分に大きな懸念材料だ。

せっかく道場が近くにあるのに、身分証がないせいで門前払い。

そんなことになったら目も当てられない。

というわけで、心源流については一旦保留。

次に、天空闘技場だ。

こちらは、調べてみると幸いにも同じ大陸内にあることが分かった。

しかも、そこへ向かうためのバスや電車は、身分証がなくても利用できるらしい。

さらに、天空闘技場の選手登録についても、自己申告による部分が大きく、多少身分を偽ったところで通ってしまうような、かなり大雑把な管理体制だという情報を手に入れた。

……本当に大丈夫なのか、それ。

いや、今の僕がそれを言うのもどうかと思うけど。

ともかく、身分証のない僕でも挑戦できる可能性は高い。

原作ライト勢としては、天空闘技場という場所そのものにも胸が躍る。

あの天空闘技場だ。

二百階以上に上がれば、念能力者たちが集まっている。

そこで念を習得する機会を得られるかもしれない。

そう考えると、やはり魅力的な選択肢だ。

ただし。

同時に、怖くもある。

原作では、ギドやサダソたちのように、念を使う相手との戦いで四肢を失う者もいた。

あれはまだ軽いほうかもしれない。

場合によっては、それ以上の怪我を負う可能性もある。

最悪、死ぬことだってあるだろう。

僕は今、身体能力だけなら相当なものになったと思っている。

けれど、それはあくまで自分の修行の範囲内での話だ。

念能力者と実際に戦ったことはない。

念を使った攻防がどれほどのものなのか、身をもって理解しているわけでもない。

そもそも、念が使えない状態で二百階に上がること自体が危険なのではないだろうか。

……いや、危険なのは分かっている。

分かっているのだが、他に現実的な方法が思いつかない。

それに、時期的なことを考えると、もう一つ気になる可能性もある。

原作の展開と照らし合わせれば、今この時期に天空闘技場へ向かうことで、とある原作登場人物との接点が生まれる可能性もあるのだ。そして時期的にも比較的安全な可能性が高い。

もちろん、確定ではない。

僕の記憶違いということもあるし、そもそも原作通りに物事が進むとも限らない。

それでも、考慮する価値はあると思う。

……さて、どうするか。

いや、もう決めている。

方針としては、天空闘技場で念能力を習得する。

これを第一目標にする。

心源流拳法道場という選択肢を捨てたわけではない。もし天空闘技場でうまくいかなかった場合には、改めて考えればいい。

まずは動いてみなければ始まらない。

この半年間、僕は身体を鍛え続けてきた。

十キロを五分で走れるようになった。

九十キロの重りを身につけても動けるようになった。

十トンの岩を砕けるようにもなった。

前世の僕からすれば、信じられないような成長だ。

けれど、それでもまだ足りない。

この世界で生きていくには、もっと知らなければならないことがある。

もっと強くならなければならない。

そして、そのためには次の段階へ進む必要がある。

僕は荷物をまとめ、おばあさんに改めて礼を言った。

「またいつでも帰っておいで」

そう言って笑ってくれたおばあさんに、僕も笑って返す。

「はい。必ず」

半年間お世話になった家を後にする。

次の目的地は天空闘技場。

そこで僕が何を得られるのかは分からない。

何を失うことになるのかも分からない。

それでも、今は前へ進むしかない。

……さて。

いよいよ本格的に、ハンターハンターの世界らしくなってきた。

できれば、手足は全部揃ったままで帰ってきたいものだ。

僕はそんなことを考えながら、次の目的地へ向けて歩き出した。