魔法学校生徒諸君、出撃せよ！～おじさん、平和のために幼女になる～

９．魔法銃から伝わって来た感覚を、再現する……！

　色々と思うところはある出だしだったが、ともかく俺の魔法使いとしての日々が始まった。

　とはいえその立場は学生でもあり、つい最近まで社会人として自衛隊で働いていた身としては、穏やかな日々と言っていいだろう。説明を受けた通り、前期の内は正規戦力として見なされないということもある。

　もちろん予備戦力ではあるから、モンスターが大量出現したときなどは駆り出されるが……ここに来てから約一週間に、そういう緊急事態は発生しなかった（モンスターの出現自体はあった）。

　そうして迎えた新たな週。俺は朝六時半前に目を覚ました。

　むくりと身体を起こし、寝具を片付ける。続けて身支度を……と思ったところでラッパの音が隊舎内に鳴り響いた。

　朝を知らせる音であり、起きろとがなり立てる音でもある。魔法学校とは言うが、ここは自衛隊でもあるからな。朝は当然こうして叩き起こされるし、点呼もある。

　俺としては慣れたものだが、ルームメイトの二人はまだ慣れていないようだ。千里はビクッと大きく身体を跳ねさせ、恐る恐るといった感じで顔を上げるし、レイナに至ってはこれほどの音が鳴っても身じろぎすらしない。

　とりあえず部屋の明かりをつけ、まずは千里に声をかける。

「おはよう千里。今日もすごい驚いてたな」

「だって、初等科の頃はなかったですの……はぅ……心臓に悪いですの……」

「残念ながら、こればっかりは慣れるしかないな。で、こっちはこっちで相変わらずと」

　レイナは身を隠すかのように、掛布団の中にすっぽり入りこんでいた。無意識ながら、不意に明るくなったから逃げようとしたのだろう。

「おーいレイナ、起きろ。朝だぞ朝」

「…………」

「ダメだ、完全に爆睡しておられる。ったく、寝坊助なお姫様だよ」

「レイナさん、本当に朝に弱いですよね……。わたくしと真逆ですの……」

　眼鏡をかけながら苦笑する千里に、俺も苦笑する。

　彼女は彼女で夜に弱く、気がつくとどこでも舟を漕いでいることがしょっちゅうなのだ。そんな彼女をベッドに連れていくのはもはや日常になりつつあり、それを見たレイナが「やっぱ要、母ちゃんみたいだね」などと言ってくれる始末である。

　もちろん褒められているとは思わないが、嫌われているわけでもないとは理解している。自衛隊生活については俺に一日(いちじつ)……どころかン十年の長があるのだから、これくらい大したことでもない。

「起きろレイナ！　朝だぞコラァ！！」

　というわけで、俺は強引にレイナの掛布団をむしり取る。最初は遠慮があったものだが、いつまでも起きないレイナのせいで朝の点呼に遅刻したとなれば、そんなものは吹き飛ぶというものだ。

　なおレイナは、ここまでしてもなかなか起きてこない。今も寝ぼけ眼をうっすらと開けただけで、すぐにまた目を閉じてしまった。

「コラッ寝るな！　また遅刻するぞ！」

「んぅー……」

「ダメだこりゃ。千里、例のものを」

「既に用意しておりますの。はいどうぞ」

　寝具を片付けながらも、しっかり先を見越して動いていた千里ににやりとしつつ、彼女から保冷剤を受け取る。

　一晩しっかり冷凍庫で冷やされたそれを、俺はためらうことなくレイナの首筋に放り込んだ。

「ひゃあーっ！？」

「起きた起きた。さーて着替えるか……」

「ちょ……っ、も……っ！　もぉーっ！　これやめてって言ったじゃんもぉーっ！」

「お前がちゃんと起きたらやめる、って答えただろ。今日も起きなかったんだからしょうがない」

「んんぅ……っ、くぅ……！　千里ぉ！　要がいじめるよぉ！！」

「ふふ……お茶目してないで、レイナさんもお着替えしましょうね。また遅刻しても知りませんよ？」

「正論なんて大ッキライだぁ！！」

　えーん、と泣きマネするレイナだが、ほぼ毎日やっていればさすがにこちらも相応の対応にならざるを得ないというものだ。

　こんなやり取りをしながらも、毎回着替えが最後になるレイナに服を手渡したり、脱いだ服を片付けてやったりしている辺り、俺も千里も甘い。

　ま、この辺りはレイナの人徳というか、そういうことをしてあげたくなる魅力がある女の子なのだと思う。親戚にこういう子がいたら、お年玉なども弾んでしまいそうだ。

「うぅ、眠いよぉ……」

「はいはい、転ぶなよ」

「ほら、こちらですの」

　着替えが終わってもまだそんなことを言っているレイナの手を二人で引いて、隊舎前に向かう。

　もちろん外だ。繰り返すが魔法学校は自衛隊でもあるので。

　ここで一同整列し、点呼を取る。軽く健康状態の確認もするが、ここに集まるのは戦闘科の全生徒だ。他クラスはもちろん上級生の姿も見える。

　今のところ自分のクラス以外との接点がほとんどないため、彼らと顔を合わせる機会はまだここくらいしかない。いずれは合同訓練などもあるだろうから、多少言葉を交わせるくらいにはなっておきたいと思っているのだが、いかんせん毎朝レイナが寝坊助のため、会話する機会がなかなか取れないでいる。

　ただ点呼のたびに気になるのは、上級生になればなるほど数が減っている点だ。一年生に当たる俺たちは五十三名、四クラス分の生徒がいるが、二年生になると三クラスになっており、最上級生である三年生は二クラスなのだ。

　つまり単純計算で、二年で生徒数が約半分になっている。このうちのどれだけがモンスターとの戦いによるものかはわからないが、みな大人になることで離脱していった結果だと思いたいところだ。

　そんな点呼が終わると朝食だ。本家防衛大学校では清掃が入るはずだが、ここでは別のタイミングに設定されているため、食堂に直行となる。

「へへー、今日の朝ご飯はパンの気分！」

　この頃になると、レイナも覚醒している。食事の載ったお盆を前に、嬉々として手を合わせる姿はかわいらしいが、現金なものだとも思う。

　毎回このタイミングで平常運転が始まるんだよな。とはいえ、食事は大事だから何とも言えない。

　ちなみに朝食は、パンと米を選べる。俺は昔から米派なので、基本米を選んでいる……のだが、身体が小さくなったせいで胃袋も小さくなっており、ご飯は小盛にしてもらわないと食べきれない。

　幼女になった弊害は色々あるが、高いところに手が届かないことと食事量が落ちたことは、個人的にワーストスリーに入ると思っている。

　最後の一つ？　トイレに行くタイミングがどうにもつかめないことだよ。言わせんな恥ずかしい。俺にだってプライドってものはあるんだ……。

「月曜の授業は初めてだよね。一時間目なんだっけ？」

「魔法学講習ですの。川田教官が仰るには、モンスターの生態とかそういうところをやるとかなんとか……」

「えー、そこら辺は初等科の頃に大体やってるじゃん。つまんないの」

「そういうわけにはいきませんの。中途組にしてみれば、この手の知識は初めて触れるものばかりなのですから」

「んえぇー」

　最初にやった授業である魔法学実習は、実際に魔法を使ったり疑似モンスターと戦ってみたりと、身体を使った実習訓練だ。これに対して魔法学講習は魔法やモンスターなど、魔法使いとしてやっていくうえで必要な知識を身に着ける座学となっている。

　まあレイナが言う通り、繰り上がり組は初等科の頃にある程度やっているようだし、前線に長くいた俺にとっても既知のものが多い。

　ただ、教科書がゲームとか漫画の設定資料集みたいで、読んでいるだけでも結構楽しいんだよな。魔法を覚える時間もいずれ取られるらしいから、個人的には楽しみの授業だ。

「ん、んんー……！　……まあでも数学よりはいっか。魔法の勉強したいとこだけどねぇ」

「そういうのはもうちょっと先だろうな。魔法学と言いつつ、実態は対モンスター訓練なわけで」

「ええ。まずは戦う相手のことを知る必要がありますの。敵を知り己を知れば……ですね」

「また千里が難しいこと言ってる」

　とりとめのない、本当の学生のような会話を交わしながら朝食を終えれば、いよいよ授業の始まりだ。

　今日は実習がないから、一時間目以降も基本的に教室だな。理科があるから、そこが移動教室ってくらいか。

　つまり、何の変哲もない学生の一日だ。こういう日に魔法使いらしい要素が出てくるのは、放課後だけになる。

　俺たちもそれは変わらず、最後の授業が終わり、ホームルームも済ませたら、職員室に向かって自主練の申請だ。

「今日も熱心だねぇー。んじゃ御堂准法尉には伝えとくから、おめーらは先に第一訓練室に入っとけ。ほら鍵」

　川田教官も慣れたもので、申請書をほとんど見ないまま検印を押す。それでいいのかと思わなくもないが、彼は俺の正体を知っているし、毎日のこととなれば多少おざなりになるのも仕方ないだろう。

　そうして向かった第一訓練室は、小さい体育館といった趣だ。一見特筆すべきことはない部屋だが、床はもちろん壁も天井も、ガッチガチに固められている。魔法を使ってもいいように、ということだな。

　他にも、魔法を使った仕掛けがいくつか施されている。的が実質無限に出てきたりとかな。この辺りは科学技術だけでなく、魔法道具も使われているのだったか。

「おいスー。先輩ー、愛璃ちゃんが来たッスよー」

　作業服に着替えた俺たちが訓練室内で軽くストレッチをしていると、ニコニコ笑顔の愛璃が入って来た。

　自主練の監督は、基本的にその班の班長が担当することになっている。彼らには彼らの勤務体系があって、放課後に生徒の自主練に付き合うのはシンプルに残業な気がするが、こればっかりは俺も譲れない。

「お、今日はみんな一緒ッスね」

「ええ、お手伝いですの」

「あたしはそろそろ成功しそうって聞いたから、見に来たんだ」

「そッスね。今日は先輩が、遂に魔法使いとして最初の一歩を踏み出す記念すべき日になるはずッスからね！　みんなで見守ってあげるッス！」

「そうやってハードル上げるのやめてくれないか？」

　勝手に盛り上がっている愛璃に苦笑しつつ、俺はまず彼女から魔法銃を受け取る。

　大した威力ではないとはいえ、これも立派な武器だからな。実習中か監督下での自主練でしか、生徒は触らせてもらえないのだ。

　まずは魔法銃の状態を確認する。返すたびに整備はされているはずだが、念のためな。

　そうしている間に、愛璃たちも準備をしてくれる。訓練室内に施された仕掛けを起動させ、壁際に複数の的を出現させるのだ。今回出たのは十個のようだ。

　ちなみにいわゆる射撃場で見るタイプの的ではなく、モンスターの形を模したものだ。

　魔法銃に問題ないことを確認し終わり、俺はそちらに銃口を向けて構えた。

「撃ちます」

「発砲を許可するッス。撃ち方始め！」

　愛璃の返事と同時に、俺は魔法銃を撃ち始める。

　放たれる弾丸は相変わらずパチンコ玉くらいだが、放たれるたびに俺の中の何かが動く感覚がある。じわじわとくすぐられているような感じだが、最初の頃より明らかにはっきりと感じられる。魔法を使うこと、オドを操作するということに、俺が慣れつつあるということだろう。

　意識をじっと体内に向け続けているというのもある。戦っているわけではないから、周りを気にする必要がないというのは存外大きいらしい。

　もちろん、だからと言って撃つこと自体を疎かにしているわけではない。

「撃ち方やめ！」

　愛璃の声に応じてゆるりと構えを解けばその証拠に、放った十発すべてが的のどこかに命中している。

　必ずしも中心に当たっているわけではないが、モンスターには人のような急所が存在しない。よほどのことがない限り当たりさえすれば効果が変わらないから、これでいいのだ。

「わー、相変わらずすごいなぁ。全部当たってるよ」

「カッコいいですの、要さん！」

「ふふ、先輩は相変わらず射撃が上手ッスねぇ」

「いやまあ、それほどでも……」

　どれだけがんばったところで普通の銃でモンスターは倒せないから、あったところでな技術ではある。

　ただ、多少攻撃の軌道をずらすくらいはできるからな。射撃はずっとがんばっていたのだ。少しでも子供たちの助けになればと思ってのことだが、ここに来てその腕が活かせるというなら俺としても嬉しい。

　しかし本番はここからだ。目を閉じて無駄な力を極力抜いた姿勢を取り、瞑想さながらに集中する。

「さっき魔法銃から伝わって来た感覚を、再現する……！」

　とはいえ、今日まで成功したことは一度もない。毎回今日こそはと思っているが、現実はなかなか厳しい。言うは易しだ。

　一応、それっぽいものをつかんでいるような気はするのだが……むむ、むむむむむ……！

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ここまで読んでいただきありがとうございます。

こんなに銃を使うシーンがある作品を書いたの、初めてかもしれない。
銃は好きな武器なんだけど、ファンタジーを書くことが多いからかなかなか使う機会がね・・・。

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