【ONE PIECE】電気（ことわり）を統べる者 〜海賊王の右腕となる雷の能力者〜 作：フォレスティアル
第67話は、激闘と感動の空島スカイピアを後にし、一味が雲の海から青海へと帰還するワクワクと涙に満ちた超特大ボリュームのエピソードです！
黄金の山を積んだゴーイング・メリー号がついに雲の斜面を滑り降り、空島の珍獣「タコバルーン」に乗って青い海へとダイブする爽快な瞬間。
「家を建てたい」と夢見るナミに対し、ルーサスが海賊としてのリスクとクルーの精神的ケア（メンタルヘルス）を冷徹かつ優しく分析！ VR世界にナミ専用の完璧な豪邸を築いて見せる圧巻のサポートと、涙ぐむナミ＆感激するチョッパーとの心温まる会話。
さらに、ロビンの言葉をきっかけに語られる、かつてナミが古代の病に倒れた時のルーサスの知られざる治療と、8年間の「アーロンの恐怖」、そしてココヤシ村でルフィたちが命を懸けて救い出してくれた最高の思い出。
まだ仲間になって間もないロビンへ向けてナミが語る心からの信頼と「女の勘」のウィンク、それを受けて一味全員が盛大に号泣する最高の絆のシーンを圧倒的密度でお届けします！
そして、スカイピアの特殊生物「タコバルーン」の科学的メカニズムとルーサスの補強技術、上空一万メートルからの降下を経て、68話のG-8要塞（ナバロン）へと繋がる怒涛の幕開けをお楽しみください！
天空の国スカイピア。
数々の伝説と400年の誓いを残した神の島から、麦わらの一味は今や穏やかな雲の彼方へと旅立とうとしていた。
ゴーイング・メリー号の甲板の上では、シャンディアや天使の島の人々にもらった大量の食材や、巨大蛇（ノラ）の胃袋からごっそり回収した純金の山が、ブルーシートに包まれてドカンと積まれている。
「ふふふ……ふふふふふ……！ これだけの黄金があれば、我が航海士人生に一片の曇りなし！ 次の島に着いたら、海が見える丘の上に最高級の超豪邸でも建ててやろうかしら！」
ナミが目が「￥」の形になったまま、黄金のインゴットを頬擦りしてうっとりと夢を語る。
サンジがハートの目をクルクル回して宙を舞った。
「ナミさぁぁぁん！ そのお屋敷の執事はぜひこのサンジにお任せを――！」
「うるせェ！ 邪魔だコック！ 肉が隠せねぇだろ！」
ルフィが宴から持って来た骨付き肉を両手に抱えながらサンジを蹴飛ばし、甲板をドタバタと駆け回る。
ウソップとチョッパーは、手に入れた空島の珍しい貝（ダイアル）をいじり倒し、「すげぇ！ ちゃんと音が記録できるぞ！」「風が出るぞこれ！」と大はしゃぎしていた。
◇
一方、メリー号の舷側（ふち）には、出発の直前まで見送りに来てくれた天使の島の少女**コニス**と、その相棒である小さな白い狐のような動物・**スー**の姿があった。
「ルフィさん、皆さん……本当にありがとうございました。エネル様の恐怖からこの空を救ってくれて……私たち、ずっと忘れません」
コニスが瞳を潤ませながら、優しく微笑んで手を合わせる。その後ろでは、父親のパガヤが「気をつけて旅をするんじゃぞー！」とハンカチを目に当てて大泣きしていた。
ルフィは満面の笑みでコニスに手を振り返す。
「おう！ コニス！ また美味い雲の綿あめ食いにな、絶対来るからよ！」
「ふふっ、いつでもお待ちしています！」
コニスはそう言うと、ふと少しだけ頬を赤らめ、マストの根元で静かに佇んでいたルーサスへと歩み寄った。
「あの……ルーサスさん」
「ん……コニスか。どうした？」
ルーサスがアームレットの操作を止めると、コニスは大切そうに両手で包み込んだ小さな貝（ダイアル）をそっと差し出した。
「これ……『音貝（トーンダイアル）』なんですけど……ルーサスさんの科学や、みんなの冒険のお話、私……どうしても形に残したくて。もしよければ、私たちの空島の風の音と……私の『ありがとう』の声を、このダイアルに記録させていただけませんか？」
コニスの真っ直ぐで温かい瞳を見たルーサスは、一瞬だけ驚いたように目を丸くし――やがて、どこか穏やかな、普段の冷徹さとは違う優しい笑みを浮かべて頷いた。
「……あぁ。いいだろう。大切にとっておく」
ルーサスがそう言ってダイアルを受け取ると、コニスは嬉しそうにパッと花が咲いたような笑顔を見せた。
「はいっ！ 青海の海がどんなに広くても、きっとこの音色がルーサスさんたちの背中を押してくれます！」
◇
そんな心温まる別れのひとときの後、マストの根元でアームレットを操作していたルーサスは、静かに眼鏡のない瞳をナミへと向けた。
「……ナミ。無駄な投資はやめておけ」
「なんですって！？ 人がせっかく夢の豪邸生活を想像してるのに、水差さないでよルーサス！」
ナミが口を尖らせて抗議する。
ルーサスは呆れたように軽く溜息をつき、冷徹な口調のまま、だがどこか静かな熱を込めて語り始めた。
「冷静に論理を整理しろ、ナミ。……俺たちは海賊だ。船の上に住み、海を旅するのが本質だろ。立ち寄ったどこかの島にどれだけ金をかけて豪邸を建てたところで、俺たちがそこに住み続けることはない。留守にすれば海軍や他の海賊に奪われるか、最悪の場合、戦闘で破壊されて購入資金が無駄になるのが目に見えている」
「う……それは……そうかもしれないけど……」ナミが言葉を詰まらせる。
ルーサスはアームレットを操作し、青白いホログラムを展開しながら続けた。
「現実の不動産に固執する必要はない。……だったら、俺が前にも言った『VR世界（仮想空間）』の中の故郷に、お前の理想通りの豪邸を作ってやる」
「え……？ VR世界に……？」
「そうだ。VRの中なら敵に奪われることも、爆破されることもない。お前が手に入れた黄金の山も完璧な質感で飾り付け、いつでも好きな時にその豪邸で寛げるように設計してやる」
ルーサスは一瞬、船上で騒ぐルフィたちを見やり、静かに言葉を重ねた。
「現実も大事だが……狭い船の上で長期間暮らしていれば、誰だってノイローゼになってしまってもおかしくない。クルーの精神的なケア（メンタルヘルス）は本来チョッパーの仕事だが……船医ひとりに全てを背負わせるわけにはいかん。チョッパーにも出来ない領域のケアは、俺の科学と技術で叶えてやる」
その言葉を聞いた瞬間、ナミの瞳にじわっと涙が溢れ出した。
「ルーサスぅ〜〜〜っ！ ありがとね〜〜っ！ 私の事、そんなに深く考えてくれてたなんて〜〜〜っ！！」
ナミは感極まってルーサスに飛びつき、その肩に顔を埋めて涙を拭った。
ルーサスは「おい、泣くな。服が濡れる」と冷徹に返しつつも、払いのけることはしなかった。
そして、その横で目をうるうるにさせていたチョッパーが、鼻を真っ赤にして叫んだ！
「ルーサスーーーッ！！ 俺のこと考えてくれて……しかも協力までしてくれるなんて、めちゃくちゃ嬉しいよーーーッ！！ ありがとなーーーッ！！」
チョッパーもルーサスの脚にしがみついて大号泣し、宴のような温かい空気が甲板を包み込んだ。
ロビンがフフッと優しく微笑み、ワイングラスを傾けながら呟いた。
「ふふ、冷徹な科学者様は、一味の中で一番の常識人で……一番優しいお医者様のお手伝いさんでもあるのね」
「余計な口を挟むな、ロビン」
ロビンのその言葉に、ナミはふっと涙を拭い、懐かしむような、そして愛おしいものを見る目でルーサスを見上げた。
「……そうなのよ！ ロビンが仲間になる前、私がかつて古代の病気に倒れた時も……ルーサスは病気で死ぬほど苦しかった私を、自分の電磁の力で最大限にウイルスや生体負担を抑えて、痛みも和らげてくれたんだから！」
ナミは当時の過酷な日々を思い出し、胸に手を当てて続ける。
「あの時、死ぬかもしれないっていう途方もない不安と恐怖を、ルーサスが必死にケアしてくれてさ……。逆に『何もかも忘れて楽しめ』って言って、VR世界の夢の世界に連れて行ってくれて、気づいたら夢中で遊びまくって嫌なことも忘れちゃってたぐらいなんだから！」
ナミの言葉に、一味の空気がふっと優しく変わる。ナミは少し遠い目をして、出会った頃の記憶を紡いだ。
「最初はさ……ルフィが『海賊王になる』って言ってて、私はただの『協力者』としてこの冒険について行ったの。でも、当時の私の中には、8年以上もアーロンっていう海賊に縛り付けられてきた恐怖が強すぎてさ……。アーロンパークの最上階にあるあの冷たい『測量室』――血の滲むような思いで海図を描かされ続けたあの部屋は、私にとって逃れられない牢獄そのものだった」
ナミの声音がわずかに震える。
「数日仲間になったくらいのルフィ達が強いのは分かってたけど、当時はルーサス達もかなり力を制限してたみたいだし、本当の底力なんて分からなかったわ。だから、心の底から頼り切ることはできなかったの。でも……ルフィ達は私の心の鎖だけでなく、あの忌まわしい『測量室』という物理的な牢獄そのものを、すべて粉々にぶち壊してくれた……！」
その言葉を静かに聞いていたルーサスが、腕を組みながら冷徹かつ重みのある声で口を開いた。
「……当たり前だ、ナミ。人間の精神構造の観点から見れば、8年間も自由を奪われ、大切な人間を人質に取られて奴隷のように働かされ続けた環境など、別の世界であればとっくに精神崩壊を起こして自ら命を絶っていてもおかしくない極限状態だ。数日の旅でその長年絡みついた心の鎖が解けるはずがない。……そんな地獄の中で、お前は誰にも頼らずたった一人でよく耐え抜き、生き延びてきたよ。本当に凄まじい精神力だ」
ルーサスのストレートな称賛と深い理解に、ナミはハッとして瞳を見開き、再び大粒の涙をこぼしながら「……ありがとう、ルーサス……」と深く頷いた。
そして、ナミは涙を拭うとふっと優しく微笑み、少し離れた場所で静かに佇んでいたロビンへと視線を向けた。
「……ロビンもさ。まだ仲間になって間もないし、もしかしたら心の底からはまだ私達を信頼しきれないかもしれない、って思ってるかもしれないけどさ」
ロビンが青い瞳をわずかに瞬かせる。ナミはまっすぐにロビンを見つめ、温かい声で語りかけた。
「でもね、いつか近いうちに……本当に心の底から『この一味にいてよかった』って思える日が、いつかきっと来るから。これからもよろしくね、ロビン！」
その言葉に、ロビンは少し驚いたような表情を浮かべてふっと首を傾げた。
「……ふふ。なんだか急ね、ナミ。どうしてそう思ったのかしら……？」
ナミはクスッとイタズラっぽく笑い、ふふんと鼻を鳴らした。
「んー？ なんとなく、昔の自分を見ているような雰囲気が時々あったから……かな？ ま、女の勘ね！」
そう言って、ナミはロビンに向けて可愛らしく片目を閉じ、ウィンクしてみせた。
ロビンはその予想外の優しい言葉とウィンクに、一瞬言葉を失ったように目を見張り――やがて、これまでに見たこともないほど美しく、心からの柔らかい笑みを浮かべて頷いた。
「……ええ。ありがとう、ナミ」
ナミはマストの根元に広がるVRデータベースの光景に手を伸ばして微笑む。
「ぜひロビンも、そしてみんなも……！ あの時の苦しみや楽しみも、ルフィたちが助けに来てくれた奇跡も、このVR世界の記録にぜーんぶ残ってるから、ぜひ後で見てみてよ！」
そのナミの告白を聞いた瞬間――。
甲板の空気が、別の意味で一気に沸騰した。
「ナミ……っ！！」
ルフィがぐっと両目を押さえ、大粒の涙をボロボロとこぼしながら大声で号泣した！
「うわああああん！！ ナミー！俺は！ ナミがそんなに苦しかったって知って……！ でも、お前は仲間だろーーーっ！！ あの時助けに行くのは当たり前だぁぁぁーーーっ！！」
「ルフィ、お前が泣くなよ……チクッショー、俺まで泣けてきちまうじゃねぇか……！」
ウソップが鼻水を滝のように流しながら両手で顔を覆い、甲板に膝をついて大泣きする。
「うわぁぁぁん！！ ナミの病気の時も、もっと早く気づいてやれれば……！ ルーサスがいてくれて本当によかったぁぁぁーーーっ！！」
チョッパーが小さな体を丸め、両足でバタバタと床団子になりながら号泣の嵐。
そんな中、マストの横で酒瓶を傾けていたゾロは、ぐっと帽子を目深に被り直しながら、頬を伝う熱い涙を隠すように不敵な笑みを浮かべた。
「……フッ、当たり前だ。あんな海賊のクソ野郎どもに、俺たちの航海士が縛られてたってんなら、何度だってブッ飛ばしてやるよ……！」
ゾロはそのまま、静かに腕を組むルーサスへと鋭い視線を向けた。
（……思えば、俺は出会った当初からルフィやこのルーサスという男を、常軌を逸した『化け物』として認識していた。だが……バラティエで世界最強『鷹の目』ミホークと刃を交えたあの時、俺は初めて『世界』との絶望的な実力距離を思い知らされたんだ）
ゾロはVRデータベースの淡い光を眺めながら、静かに奥歯を噛み締める。
（当時の俺には、ルーサスたちがどれほどの底知れぬ力を隠しているのかを正確に計る実力すらなかった。今でこそ少しずつ実力を見せ始めてはいるが、正直なところ……ルーサスが『ライライの実』や空間干渉といったあの規格外の能力をフルに使えば、あのミホークにすら勝てるだろうと俺は思っている。だが、それ以外の純粋な肉弾戦――体術や覇気、剣戟の領域において、こいつがミホークと同程度なのか、それともまだ底を隠しているのかは、情報が少なすぎて今でも全く把握しきれていねぇ……！）
ゾロは胸の内に燃える闘志を静かに滾らせた。
（だからこそ、俺は俺自身の力でミホークとの距離を測り、自分の剣で頂点まで這い上がらなきゃならねぇんだ……！）
「……おい剣士様。睨みつけてどうした？ 何か文句でもあるのか？」
ルーサスが冷徹に問いかけると、ゾロはニヤリと獰猛に口角を上げた。
「べつに。VRの過去データとやらで、ミホークと戦った時の俺の剣筋をもう一度分析させてもらおうかと思ってな。……いつまでもお前らの背中に守られてるわけにはいかねぇんだよ」
「フン、好きにしろ。データはいくらでも貸してやる」
一方、サンジは目に大粒の涙を浮かべながら、ハンカチをくわえて天を仰いだ。
「ナミさぁぁぁん！ あなたのその辛い過去の涙を、これからは俺たちの笑顔と愛の力ですべて洗い流してみせますーーーっ！！」
ロビンもまた、胸元に手を当てながら、瞳に潤んだ美しい涙を浮かべて優しく微笑んだ。
「……素晴らしい仲間たちね。過去の痛みさえも分かち合い、こうして未来へ進むことができるなんて……私、本当にこの船に乗れてよかったわ」
そして――そんな仲間たちの盛大な号泣の輪の中心で、ルーサスは気まずそうに眼鏡のない鼻筋を人差し指でポリポリと掻き、冷徹を装いながらも、どこか照れくさそうにそっと視線を逸らした。
「……いつまでもめそめそするな。過去のデータなど、今の笑い声のための踏み台に過ぎん」
「ルーサス、お前なー！ いいカッコすんなよ、お前も絶対ちょっと泣きそうだっただろー！」
ルフィが涙をふきながらルーサスの背中をドシンドシンと叩く。
◇
感動と温かい涙の余韻が残る中、ゴーイング・メリー号はいよいよ空島スカイピアの出口――雲の最果て『クラウドエンド』へと到達していた。
コニスやパガヤ、そしてワイパーたちシャンディアの面々に見送られながら、メリー号は青海への降下準備に入る。
「みんな！ 泣いてる場合じゃないわよ、そろそろ空島からの降下に這入るわ！」
ナミが涙を拭い、キリッとした航海士の顔に戻って指示を出す。
ここから青海までの落差は、およそ上空一万メートル。
通常の船であれば、垂直落下による終端速度によって海面に激突し、跡形もなく砕け散る絶望的な高度差だ。
そこでスカイピアの住人たちから譲り受けたのが、空島特有の幻の空浮遊性生物――**『タコバルーン（正式名称：気球タコ）』**であった。
「うわぁぁぁ！ なんだこのデカいタコ！？」
ウソップが甲板に用意された巨大なタコを見て叫ぶ。
ルーサスはアームレットの生体スキャナーをかざし、タコバルーンの生物学的特性と気体構造を瞬時に解析して解説した。
「――解析完了。タコバルーンは、空島特有の高高度・低気圧環境に適応した特殊な軟体生物だ。体内にヘリウムと浮遊ガスを大量に溜め込む気圧嚢を持っており、周囲の気圧変化に応じて皮膚細胞を収縮・膨張させることで、巨大な気球（パラシュート）の役割を果たす」
「へぇ〜！ 要するに、船ごとふんわり浮いて降りられるってことか！」
ルフィが面白そうにタコバルーンの頭をツンツン突く。
「そうだ。だが……一万メートルの降下ともなれば、途中の熱対流と大気抵抗によって、タコバルーンの気圧嚢が過剰膨張を起こして破裂するか、あるいは急激な下降気流に煽られて船体が横転する危険性が高確率で発生する」
ルーサスは冷徹に言い放つと、アームレットを操作して青白い電磁の光線をタコバルーンの表皮とメリー号の船底全体へと張り巡らせた。
「だからこそ……俺の能力で強度を補強する。タコバルーンの外皮へ微弱な電磁結合バリアを被せ、強度を十数倍に強化。さらにメリー号の船底には『過負荷吸収電磁フィールド』を同調させた。どれほど激しい下降気流に巻き込まれようと、船体への物理的な衝撃と横転は100％防げる」
「すごーい！ 流石ルーサスね！ これなら一万メートルからのダイブも完璧じゃない！」
ナミがパッと笑顔を見せる。
「よしっ！ サンジ、ウソップ！ バルーンのロープを引け！ 降下開始だァーーーッ！！」
ルフィの元気な号令と共に、ロープが引かれた。
次の瞬間、メリー号の船底全体を包み込むように、巨大なタコバルーンが**『パァァァン！』**と一気に巨大化！ 船体を巨大な空飛ぶ気球のように優しく宙へと浮かせた！
「うわああああっ！ 飛んだーーーっ！ 浮いてるぞーーーっ！！」
「すっげぇぇぇーーーっ！ 雲の切れ間が見えてきたぞーっ！！」
白々とした白き海の雲を突き抜け、メリー号はタコバルーンに吊り下げられながら、どこまでも広がる青い海原へと優しく、かつ爽快に下降を開始した。
一万メートルの空から見下ろす、どこまでも広がる青い海と丸みを帯びた水平線。
風を切る爽快感の中、ルフィたちは甲板で「青海だァーーーッ！」と大歓声を上げてはしゃぎ回っていた。
ルーサスはマストの根元でアームレットの高度計と地磁気センサーをモニターしながら、静かに呟く。
「気圧の上昇速度……正常。タコバルーンの浮力維持率99.2％。これより最終降下シークエンスに入る」
だが――上空から青海へと降り立つその下空、雲の切れ間から広がる海原を見つめていたゾロが、見張り台から鋭い声を張り上げた。
「おい、お前たち……！ ちょっとこっちに来てみろ！」
ルフィやナミたちが一斉に顔を上げる。
「どうしたゾロ？ 肉でも見えたか？」
「肉じゃねぇよ。……おい、あの海をよく見ろ」
ゾロが指差した先――ゴーイング・メリー号がゆっくりと下降していく青海の水平線の向こう、雲の切れ間から、およそ通常の船とは思えない**「信じられないほど巨大な黒い影」**が、ゆっくりと、しかし確実にこちらへ近づいてきているのが見えた。
「な……なんだあれ……！ ジ……ジジ、要塞だぞあれは……っ！？」
ウソップが双眼鏡を覗き込み、一瞬で顔面蒼白になってひっくり返った。
「ふ、船じゃねぇ……！ 島か！？ いや、島が浮いて動いてるのか――っ！？」
ナミも航海図を手に取りながら叫ぶ。
「おかしいわ！ ログポースが狂ってないのに、あんな巨大な建造物が海上に……！」
ルーサスはアームレットの広域スキャナーを最大出力へと引き上げ、その「巨大な影」から放たれる微弱な電磁波と質量データを瞬時に解析した。
空気を切り裂くような高速の解析音が響く。
「――質量、および体積の推定値……通常の軍艦の数千倍。人工的に建造された、移動式超巨大要塞の可能性が高い」
ルーサスの冷徹な言葉に、ルフィの目がパッと輝いた。
「なにそれ……！ すっげぇでかそうじゃねぇか！」
「バカかルフィ！ ぶつかったらメリー号なんか一瞬で木端微塵よ！」
上空から降下するメリー号の真下には、防衛外壁に囲まれた広大な「要塞の内海」が広がっていた。
タコバルーンの空気が抜け切ると同時に、船体は吸い込まれるように、その海軍本部G-8要塞（ナバロン）の真っ直中へとド派手に落下していくのだった――！
ご覧いただきありがとうございます！
第67話をお読みいただき本当にありがとうございました！
今回は、
ナミの感情、一味の大号泣、ロビンへの「女の勘」とウィンクという最高の絆のドラマから、空島からの降下、そして68話（G-8要塞ナバロン到達）へ、存分にお楽しみいただけましたら幸いです！
次話・第68話でのG-8要塞攻略戦へも、どうぞご期待ください！
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【今後の更新ペースにつきまして】
これまで毎日複数話のペースで怒涛の連続更新を続けてまいりましたが、作品のクオリティを極限まで高め、皆様に満足していただける超大ボリュームの原稿をお届けするため、今後の更新ペースを少し調整させていただきます。
今後は「不定期更新」とし、無理のない自分のペースで一話一話じっくりと丁寧に執筆して投稿していく予定です！
楽しみにしてくださっている読者の皆様には少しお待たせしてしまう形になりますが、ルーサスの圧巻の活躍や一味の熱い冒険をより一層ハイクオリティでお届けできるよう全力を尽くしてまいりますので、温かく見守っていただけますと幸いです！
今後とも
「【ONE PIECE】電気（ことわり）を統べる者 〜海賊王の右腕となる雷の能力者」を何卒よろしくお願いいたします！