帝国のワーカーですが、ハッタリかましたら死を司る神様に死ぬほど感謝された件について 作：バルカン39
1. 魔王への直談判と、元サラリーマンの共感
ナザリック地下大墳墓・第九階層。
最高級の客室（貴賓室）で、何不自由ない「過保護な軟禁生活」を送っていたワーカーチーム『フォーサイト』の4人だったが、ついに別の意味での限界を迎えていた 。
命の危険はなく、飯は美味い。クーデリカとウレイリカも無事に保護され、安全は保障されている 。
しかし、あまりにも――暇すぎるのだ。毎日、部屋で豪華な食事を摂るか、異次元の規模の護衛に囲まれて窮屈な散歩をするだけの日々 。
彼らはついに意を決し、至高の王アインズ・ウール・ゴウンとの面談を申し入れた。
「――ほう。我がナザリックで『働きたい』、だと？」
玉座に腰掛けるアインズの眼窩の赤光が、意外そうに小さく明滅した 。
ヘッケランは、隣に立つロバーデイクと共に深く一礼し、緊張で声を震わせながらも真っ直ぐに願い出た。
「はい、アインズ様。あなた様のご慈悲には深く、深く感謝しております 。ですが、俺たちは根がワーカー……つまり、身体を動かして日銭を稼ぐ性分なのです。このまま何もせず、あなた様の手を煩わせ、至高の施しを受け続けるのは、あまりにも恐れ多く、心が落ち着きません……」
アインズ（モモンガ）は、その重厚な絶対者の仮面の裏で、（あ、やっぱり暇だったよね！ ずっとあの豪華なだけの部屋に閉じ込めてたら精神的にキツいよな！ 前世の社内ニート時代を思い出すわ！）と、元サラリーマンとしての共感を激しく爆発させていた。
しかし、表向きは威厳に満ちた支配者の態度を崩さない。
「フム。お前たちは我が友ヘロヘロさんの『聖典』を護り抜いた一族 。何もせずとも永久に優遇される権利がある。
……だが、その上で自ら汗を流したいと言うのであれば、その忠誠と気概、受け入れぬ理由もない。……して、具体的にどう動くつもりだ？」
ヘッケランは、昨夜4人で話し合った「計画」を提示した。
2. 最強の「過保護ワーカー」爆誕
「まず、俺とロバーデイクは、ヘロヘロ様の探索を兼ねて、外での『ワーカー（遺跡探索）』の仕事に復帰させていただければと思います」
「ほう。外に出るというのか」
アインズの隣に控えるデミウルゴスの目がピキリと光ったが 、ヘッケランは必死に言葉を続けた。
「もちろん、勝手な行動はいたしません！ あなた様がつけてくださるナザリックの護衛の皆様（アンデッド兵など）と一緒に、です！」
これこそがヘッケランたちの計算、もとい逆転の発想だった。
どうせ外に出るなら、あの「強すぎる過保護な護衛」を逆手に取ればいい。普段の遺跡探索なら命がけの魔獣との戦闘も、あの恐るべき巨躯のアンデッドが数体いれば完全な楽勝クソゲーに変わる 。
トラップの解除や前衛での戦闘はすべて護衛にお任せ。自分たちは安全圏から宝箱を回収するだけで、ものすごい勢いでお金が貯まるのだ 。借金まみれだった過去を考えれば、これほど効率の良いボーナスステージはなかった。
アインズは（なるほど、護衛のアンデッドをそのまま遺跡の重機代わりに使う気か。頭いいな！）と感心し、快く頷いた。
「良いだろう。お前たちの安全を担保するため、我が直属のデス・ナイト数体、およびなナザリックマスターガーダー数体を随行させる。
ヘロヘロさんの情報収集を第一とし、それ以外の戦利品はすべてお前たちの報酬として受け取るが良い」
「感謝いたします……！！」
（ヘッケランの内心：よしっ！！ デス・ナイトがいたら、この大陸のどんな遺跡もピクニック感覚で制覇できるぞ……！）
3. ナザリック学校の開校
続けて、ヘッケランは後ろに控える女性陣の計画も伝えた。
「イミーナとアルシェは、ナザリック内でさらに高度な魔法や知識の『勉強』をさせていただきたく存じます。……アルシェの双子の妹たちも一緒に、です」
この世界の人間種の魔法体系は、ナザリックから見ればあまりにも原始的だ。
知識欲の塊でありながら、実家の借金のためにアカデミーを中退せざるを得なかったアルシェ、そして元々はハーフエルフとして野性的な勘だけで生きてきたイミーナにとって、ナザリックが誇る膨大な蔵書や高度な概念を学べる環境は、喉から手が出るほど魅力的な「学校」だった。
「なるほど、勉学か」
アインズは深く頷いた。
「よかろう。第九階層の大図書院の一般開放区への立ち入りを許可する。指導役には、私の秘書たるユリ・アルファとシズ・デルタを付けよう。子供たちの教育も含め、ナザリックが持つ一般知識を好きなだけ吸収するが良い」
「ははぁっ、ありがとうございます……！」
アルシェは感動のあまり涙を浮かべた。
4. 実務開始と、贅沢すぎるボヤキ
数日後、帝国内のニッチな未踏の遺跡にて、奇妙な光景が広がっていた。
「おい、デス・ナイト。そっちの崩落した瓦礫、ちょっとどかしてくれ」
『――オオオオオオオン……』
巨大な漆黒の全身鎧をまとい、かつて城塞都市を一夜で壊滅させたと謳われる伝説の最上位アンデッド『デス・ナイト』が、重厚なタワーシールドを床に置き、巨大な両手で「ズズズ……」と何トンもある瓦礫を軽々と持ち上げて片付けていく。もはや魔獣の王ではなく、完全に高性能な重機としての扱いだった。
ヘッケランとロバーデイクは、そのデス・ナイトの背後で、シートを広げて優雅にお弁当のサンドイッチを食べていた。
遺跡の奥から、普段の彼らなら死闘を演じるはずの凶悪な魔獣が咆哮を上げて飛び出してきたが、デス・ナイトが巨大なフラムベルジュを一振りしただけで、文字通り一瞬でミンチになって肉片と化す。
「……なぁ、ロバーデイク。稼げすぎて、逆にちょっと罪悪感湧くな」
ヘッケランが、安全圏から無傷で宝箱を回収し、金貨の山を袋に詰めながらぽつりと言った 。
「ああ。僕たちが命がけでやっていたワーカーの仕事が、ただの『集金作業』になってしまった。護衛が強すぎて、本当に一歩も戦う必要がないんだからな……」
ロバーデイクも苦笑いするしかない 。
一方その頃、ナザリックの第九階層に新しく作られたも教室の
黒板の前に立つ戦闘メイド（プレアデス）のリーダー、ユリ・アルファが、チョークを手に極めて熱心に講義を行っていた。
「――よろしいですか。この世界の人間種が独自に発展させた魔法理論は、魔力の効率的な運用という点において確かに評価できます。しかし、本来の『魔法の真髄』――すなわちマナの根源的な練り上げと、術式構築の精密さにおいては、まだまだ改善の余地があるのです」
ユリは眼鏡のブリッジを指先でクイッと押し上げ、生真面目な女教師そのものの佇まいで解説を続ける。その生徒席に座っているのは、アルシェと、イミーナであった。
「なるほど……！ 魔力の循環をここで一度反転させることで、消費量を抑えつつ威力を底上げできるのですね！ 帝国術士学園で学んだ理論とは全く次元が違います……！」
アルシェは目を輝かせ、羽ペンを猛スピードで走らせてノートにびっしりとメモを取っている。かつて生活のために必死で稼いでいた彼女にとって、純粋な知的好奇心を満たせるこの環境は、まさに夢のような時間だった。
「ええ、その通りです。アルシェさんは非常に飲み込みが早いですね。アインズ様も、あなたの成長を楽しみにしておられますよ。
――さて、それでは次の応用術式についてですが……」
ユリが黒板へ向き直ろうとした、その時、
教室の隅から、微かな、しかし規則正しい寝息が聞こえてきた。
「……すぴー……っ、むにゃ……ヘッケラン、畑の野菜は、まだ……すぅ……」
机に突っ伏し、気持ちよさそうに夢の世界へと旅立っているイミーナであった。もともと前衛の弓使いである彼女にとって、難解な魔法理論の講義は極上の子守唄でしかなかったらしい。
「……イミーナ、また寝てるの！？ せっかくナザリックの最高峰の先生に教えていただいてるのに！」
アルシェが小声で慌てて肘をつつくが、イミーナは「んん〜……あと五分……」と寝返りを打つだけで起きる気配がない。
その様子を見たユリは、ふぅ、と静かにため息をついた。
（全く、姉としては放っておけない不真面目な態度ですが……）
ユリは教卓からゆっくりと歩み寄ると、イミーナの肩をトントンと優しく叩いた。
「……イミーナさん。授業中の居眠りは感心しませんよ」
「はっ！？ わっ、す、すいません先生っ！ ちょっと子守唄みたいに心地よくて……！」
飛び起きたイミーナに、ユリは厳しくもどこか慈愛に満ちた笑みを浮かべて告げた。
「アインズ様からは『無理をさせず、のびのびと学ばせるように』と厳命を受けておりますから、今回は特別に不問としましょう。……ですが、次は起きていられるよう、、、
「いや〜あたし、魔法が一切使えないんだよね。マナを練るとか、術式を組むとか、そもそもそういう才能がゼロの純粋な弓使いなんだよねぇ、、、」
ポリポリと気まずそうに頬を掻くイミーナ。
代わりと言ってはなんだか、自身の強みである「技術と工夫」を活かした代案をユリに進言する。
「だから、魔法の代わりに……矢じりに火薬や特殊な毒、あるいは錬金術の薬品なんかを仕込んで撃ち出す、みたいなことはできないかな？ そういう『仕掛け矢』の改良理論なら、あたしにも十分使いこなせると思うんだけど」
それは、魔法の才能を持たない人間や亜人が、格上のモンスターや強敵と渡り合うために編み出した、泥臭くも極めて合理的な「狩人の知恵」でした。
ユリは数秒間、黙ってイミーナの真っ直ぐな瞳を見つめていましたが、やがて「ふっ」と小さく息を吐き、どこか感心したように口元を綻ばせました。
「――なるほど。己の限界と適性を正確に把握し、別のアプローチで同じ結果（破壊力や状態異常の付与）を導き出そうとするその姿勢……実に合理的で、素晴らしい視点です」
ユリは黒板に描いていた複雑な魔法陣をサッと消し、代わりに矢じりの断面図をチョークで描き始めました。
「いいでしょう、イミーナさん。魔法が使えないのであれば、無理に使う必要はありません。ナザリックの錬金術知識、そしてこの世界の技術（ルーンや薬草学）を融合させ、あなたの射撃精度を最大限に活かす『特殊仕掛け矢』の設計理論へとカリキュラムを変更しましょう！」
「おおっ！ マジで！？ そっちならめちゃくちゃ興味あるよ、先生！」
イミーナの目が、先ほどとは比べものにならないほど輝き始めます。ユリもまた、教え子の個性に合わせて指導方針を即座に修正できたことに、教師としての密かな満足感を覚えていました。
「ではさっそく、着弾の衝撃で内部の隔壁が割れ、二種類の薬剤が混ざって爆発・気化する『二液混合式の火薬矢』の構造から解説を始めます。アルシェさんも、付与魔法（エンチャント）の補助という観点で非常に参考になりますから、しっかり聞いておきなさい」
「はいっ、ユリ先生！」
こうして、イミーナの進言によって講義は「超実践的な特殊兵器開発ゼミ」へと進化し、教室は再び活気と笑顔に包まれるのでした。
一方その頃、アルシェ達の教室の隣に併設された子ども教室には、アルシェの双子の妹たち――クーデリカとウレイリカの姿があった。
「…………ここ。計算、間違えてる」
無表情のまま、ピシッと指示棒でノートの一点を指し示したのは、戦闘メイド（プレアデス）のひとり、シズ・デルタ（CZ2128・Δ）であった。左目の眼帯と、感情の読めない人形のような美しい顔立ち。
「うぅ〜、シズ先生、この計算むずかしいよぉ……」
「うん、数字がいっぱい並んでて、目が回っちゃう……」
机に突っ伏して泣き言を漏らすクーデリカとウレイリカ。まだ幼い彼女たちにとって、ナザリック水準の算数ドリルは少々ハードルが高かった。
シズは数秒間、じっと双子の様子を観察していたが、やがてゆっくりと二人の間の椅子に腰を下ろした。そして、制服のポケットから何かを取り出し、ノートの横に並べて置いた。
それは、愛らしい動物の形をしたシールだった。
「……全問正解したら、このシール貼ってあげる」
抑揚のない、しかしどこか優しい声。シズにとって、小さくてもふもふしたものや可愛いものは無条件で愛でる対象であり、それは人間種の幼い双子も例外ではなかった。
「えっ、シズ先生、そのシールくれるの！？」
「うわぁ、うさぎさんだ！ 可愛いー！」
双子の目がぱっと輝く。シズは満足そうに小さく頷くと、極端に簡潔で分かりやすい言葉で解説を始めた。
「……まず、この数字とこの数字を足す。りんごが五個、そこに三個。合計、八個。……そこから、二つ食べる。だから、残りは六個。単純作業」
「えっと……五個と三個で、八個！ そこから二つ食べるから……六個！」
「あたしもわかった！ 六個だ！」
「……よくできた」
シズはそう言うと、無表情のまま双子の頭を交互にポンポンと軽く撫でた。機械人形らしい少しぎこちない手つきだったが、そこには確かな温もりがあった。
「……お姉ちゃんのアルシェも、隣の教室で頑張ってる。二人も、のびのび勉強するといい。アインズ様の、命令だから」
「「はいっ！ シズ先生！」」
「……あと、全部終わったら、ユリ姉のケーキを出す。
……一緒に、食べる」
シズはそう付け加えると、双子のノートの端に、うさぎのシールをペタリと丁寧に貼り付けた。その瞳の奥には、可愛い教え子たちを愛でる密かな満足感が宿っていた。
廊下の窓からその様子をそっと覗き見ていたアインズは、
「おお、シズはやっぱり子供と相性がいいな。
うんうん！シール作戦、すごく効果的だなぁ」と、
微笑ましく見守るのだった。