帝国のワーカーですが、ハッタリかましたら死を司る神様に死ぬほど感謝された件について 作：バルカン39
――フォーサイトの4人がナザリックの過保護すぎるアンデッドの護衛と、ナーベラルを筆頭としたメイドたちの息の詰まるようなおもてなしに胃を痛めながら、部屋の中で贅沢極まる「軟禁生活」を送っていた。
一方その頃、第九階層の執務室。
アインズ・ウール・ゴウンは、山積みの書類を前にふと骨の手を止めた）
1. 魔王の気まぐれと、終わらない配慮
（あー、今日も書類仕事ばっかりで頭が痛い……いや、脳みそないから痛くはならないんだけどさ。
……そうだ、フォーサイトの様子を見に行こう。
ずっと部屋に軟禁したままだしな。流言やスパイ対策とはいえ、かつての仲間の恩人をずっと閉じ込めっぱなしというのも、モモンガとしてちょっと心が痛む。
何か要望とかあるなら、聞いてやるくらいはいいだろう。
・・・決して書類仕事から逃げたい口実ではないぞ、、、）
と自分に言い訳をしながらアインズは立ち上がり、背後の空間に漆黒の『転移門（ゲート）』を開いた。
「少し、フォーサイトの様子を見てくる。デミウルゴス、あとは任せたぞ」
「御意に。至高の御方自ら赴かれるとは……。彼ら人間に、さらなる『慈悲』を授けに行かれるのですね。その深謀遠慮、恐れ入ります」
（いや、ただの気分転換というか、様子見なんだけど……まあいいか）
アインズは内心で小さくため息をつきながら、転移門へと足を踏み入れた。
2. 魔王への告白と、無意味な金銭
「どうかな、ヘッケラン。我がナザリックの居心地は。少しは退屈しのぎになっていると良いのだがね」
フォーサイトの部屋に突如として現れたアインズの重厚な威厳に満ちた声に、ヘッケランたちは跳ね起きるように直立不動の姿勢を取り、深く頭を下げた。
「ア、アインズ様！ はい、これ以上ないほどの破格の待遇、恐悦至極に存じます……！」
アインズ（モモンガ）は、内心で（やっぱりめちゃくちゃ窮屈そうだなぁ。でもスパイの可能性もまだゼロじゃないし、ヘロヘロさんの恩人だから安全は確保しなきゃだし……）と、相変わらずのサラリーマン的苦悩を抱えていた。
そんな中、マジックキャスターのアルシェが、意を決したように一歩前に進み出た。
「あの……アインズ様。一つ、我が儘を言わせていただいてもよろしいでしょうか」
「アルシェ！？」
ヘッケランが慌てて遮ろうとしたが、アインズは骨の手を上げてそれを制した。
「構わん、言ってみなさい。ヘロヘロさんの絵本を今日まで遺してくれた一族の頼みだ。私にできることであれば、大抵のことは叶えてやろう。何か要望があるなら、言ってみるが良い」
アルシェはぎゅっと拳を握りしめ、ずっと胸の奥に燻っていた『実家の現実』を口にした。
「……私の実家には、莫大な『借金』があるんです。元貴族としてのプライドを捨てきれない父親が、見栄のために多額の金を借り入れ、その返済のために、私はワーカーとして泥水をすするような真似をして稼いでいました。……どうしても救いたい、大切な家族がいるのです」
それを聞いたアインズは、眼窩の赤光をパチリと明滅させた。
（なーんだ、実家の借金か！ そんなの、ナザリックの金庫に山ほど眠ってるユグドラシル金貨を数枚溶かして、人間の市場の金貨に変えれば一瞬で解決するじゃん。可愛いもんだな）
アインズは鷹揚に頷き、実になめらかなトーンで提案した。
「フム、借金か。そのようなもの、ナザリックにとっては砂粒ほどの価値もない。どうかな、お前の代わりに、私がその借金をすべて一括で返済してやろうか？ 金貨が数千、数万枚必要だとしても、明日には相手の元へ届けさせよう」
3. 役に立たない父母と、本当の懇願
「ありがとうございます……。ですが、アインズ様。それでは意味がないのです」
アルシェは悲痛な表情で、首を横に振った。
「我が国の、実家にいる父母は、本当にどうしようもない人間のクズなんです。自ら働こうともせず、ただ贅沢な調度品を買い漁り、私が借金を返してくれたとしても、『あいつ（アルシェ）がどこかで大金を掴んだんだ』と喜んで、間違いなくすぐにまた新しい借金を作るでしょう。あの親たちに金を渡しても、ドブに捨てるのと同じなのです！」
アルシェの脳裏にあったのは、没落したにもかかわらず貴族のプライドだけを肥大化させ、子供の稼ぎを食い潰す親の姿だった。
アルシェはそのまま絨毯に両膝をつき、アインズに向けて深く頭を垂れた。
「ですから、お金はいりません。その代わりに……どうか、実家に残されて、あのクズな親たちにいつ売り飛ばされるかわからない、私の幼い『双子の妹たち（クーデリカとウレイリカ）』を、このナザリックに呼んで（保護して）いただくことを、命懸けで懇願いたします……！ あの親たちをどうしようと構いません。ただ、妹たちだけは、私の目の届く安全な場所に置いてあげたいんです！」
（お願い、頼むわよ魔王様……！ お金じゃ実家は救えない。あの親から妹たちを完全に引き離して、この過保護すぎる監獄に囲い込んてしまうのが、一番安全なんだから……っ！）
4. 爆発する「過保護システム」
「……何だと？」
アルシェの口から放たれた『双子の妹』という単語、開示された『クズな親から引き離してナザリックで保護してほしい』という要求。
これが、アインズ（モモンガ）の脳内で、とんでもない臨界点（バグ）を引き起こした。
（双子の妹ぉぉぉ！？ 待て、ヘロヘロさんの絵本を守り抜いた『守護の一族』の家に、今まさに毒親に搾取されかけている幼い双子の妹がいるのか！？ 何その最悪な環境！ そして俺が前世のブラック企業時代に何度も見てきた、子供を食い潰す最悪の毒親の縮図じゃないか！ そんなクズどもに、ヘロヘロさんの恩人の一族をこれ以上弄ばせてたまるか！）
アインズの脳内は猛烈な勢いで回転していた。
「パチパチパチパチパチパチ！！！」
アインズの全身から、強制精神安定の緑の光が激しく発光した。しかし、彼の前世のトラウマと、恩人への過保護な親心が、それを軽々とオーバーフローさせる。
アインズはゆっくりと手を伸ばし、平伏するアルシェの肩を、骨の手で優しく、しかし力強く掴んだ。
「よく言った、アルシェ。……お前の言う通りだ。そのようなクズな親に、我が友ヘロヘロさんの恩人たるお前たちの血脈を、これ以上汚させるわけにはいかん。……金を渡してもまた借金をするだけ、実に見事な判断だ」
アインズは背後のデミウルゴスに向けて、冷徹極まる、しかし絶対の保護を意味する声を響かせた。
「デミウルゴス。……ただちに影の悪魔（シャドウ・デーモン）の精鋭をアルシェの実家へ派遣せよ。アルシェの双子の妹たち（クーデリカ、ウレイリカ）を、髪の毛一本傷つけることなく、今夜中にこの第九階層へと救出（保護）するのだ。……また、実家にいるクズな父母については、お前に一任する。二度と子供たちに近づけぬよう、相応の『処置』を施しておけ」
「御意に……っ！ 至高の存在の絆を護りし一族を食い潰す不届き者ども。我がナザリックの全容を以て、魂の底から後悔させてご覧にいれましょう」
デミウルゴスが眼鏡の奥の瞳を凶悪にギラリと光らせ、深く頭を下げた。
「あ、ありがとうございます……！！ ありがとうございます、アインズ様……っ！」
アルシェは涙を流して何度も床に額を擦りつけた。
こうして、アルシェの妹たちは、ナザリックという世界最強の怪物の手によって「絶対に手出し不可能な最上位VIP」として第九階層に強制保護されることが決定した。
一度用件を終えたアインズが転移門で去ると、ヘッケランは「俺たちのハッタリ、正直に白状したはずなのに、なんでナザリックの『過保護システム』がさらに拡大して実家の毒親が滅ぼされてるんだ……？」と、別の意味で激しく胃を痛めるのだった。
5. 贅沢な監獄と、冒険者のボヤキ
――それから、さらに数日が経過した。
アインズの迅速すぎる発動により、アルシェの妹たちは無事に第九階層へ電撃保護された。遠隔透視マジックアイテムで映し出された映像では、ふかふかのドレスを着せられたクーデリカとウレイリカが、ユリ・アルファ先生の元で楽しそうにおやつを食べている平和な光景が広がっており、アルシェもようやく安堵の涙を流した。
しかし、妹たちの安全が確保された一方で、フォーサイトの面々は相変わらず贅沢極まる「軟禁生活」を送っていた。
「……暇だ。死ぬほど暇だ……」
高級なソファーに深く腰掛け、天井の豪華なシャンデリアを見上げながら、ヘッケランが魂の抜けたような声を漏らした。
机の上には、人間世界の王族でも滅多に口にできない最高級の菓子や、淹れたてのハーブティーが並んでいる。ベッドはふかふかで、衣服は常に完璧に洗濯され、擦り切れていた冒険者用の装備まで、ナザリックの鍛冶職人の手によって伝説級の輝きを取り戻していた。
至れり尽くせり。まさに天国のような待遇。
だが、彼らは元ワーカー――汗を流し、死地を潜り抜けてナンボの冒険者である。
「贅沢病で死にそう、っていう人間の気持ちが初めて分かったわ……」
イミーナが退屈そうに弓の弦を指で弾き、ロバーデイルは聖印を磨き直す作業をもう何十回目か数えるのをやめていた。
「僕たち、このままだと肉体が鈍って、ただの肥えた豚になってしまうよ」
「う、うん……。ごめんなさい、みんな。私の我が儘のせいで、みんなまで完全にここに囲い込まれちゃって……」
申し訳なさそうに身を縮めるアルシェに、ヘッケランは慌てて手を振った。
「いやいや！ アルシェが謝ることじゃないって！ ……ただ、その、なんて言うかさ。せめて、外の空気を吸いながら散歩するくらいの自由は欲しいなぁって、贅沢なボヤキが出ちまうんだよな」
「――フム。散歩、かね」
「ひゃいっ！？」
突如、部屋の空間が歪み、再び漆黒の『転移門（ゲート）』が開いた。そこから現れたのは、再度フォーサイトの様子を気遣って様子を見にきた、アインズ・ウール・ゴウンその人であった。
ヘッケランたちは跳ね起きるように直立不動の姿勢を取り、深く頭を垂れる。
「ア、アインズ様！ お部屋への不謹慎なボヤキ、大変失礼いたしました！」
「気にするな、ヘッケラン。元よりここは私の家だ。それよりも、退屈させてしまっているようで心苦しい。……外を歩きたいというのは、本心かね？」
6. 魔王の計算と、揺るがぬ監視
（……とはいえ ナザリックの情報を外に漏らすために泳いでいるスパイだったら？ 可能性がコンマ数パーセントでもある以上、完全にノーガードで外に出すわけないよなぁ。一応の監視は置いておかないと）
アインズは、威厳に満ちた声を響かせた。
「良いだろう。お前たちがナザリックに害をなす存在ではないと、私は信じている。だが……我が眷属たちの中には、未だ人間に対して過敏な者も多くてね。お前たちが一人で歩いていれば、あらぬ誤解から襲撃される危険もある」
「は、はあ……（絶対、俺たちが逃げ出さないようにするためだよな……）」
「そこでだ。近くの庭園や、指定されたエリア内であれば、散歩を許可しよう。ただし――護衛及び世話係のメイドを連れて行くことが条件だ」
アインズがパチンと骨の指を鳴らす。
すると、部屋の扉が開き、音もなく数人の存在が入室してきた。
「失礼いたします。アインズ様」
先頭に立つのは、プレアデスの一員であり、普段から彼らの給仕を担当しているナーベラル・ガンマ。
さらにその背後には、
黄金に輝く全身鎧を着用し、煌びやかな槍を持ち、汚れのない真紅のマントを身につけたナザリック・マスターガーダーが30体、
身長2.3m、右手に赤黒いオーラを纏わせた1.3mのフランベルジェ、左手には体の4分の3を覆えそうなタワーシールドを持つアンデッドの騎士 デスナイトが6体一糸乱れぬ動きで控えていた。
「な、ナーベラルさんと……その、もの凄く強そうな騎士様たちが……」
ヘッケランの顔が引きつる。
「彼らがお前たちの安全を守る。ナーベラル、フォーサイトの者たちが散歩を望んでいる。近くの地上庭園へ案内し、粗相のないよう、至れり尽くせりのおもてなしをして差し上げなさい。……良いな？」
「御意に、アインズ様。虫ケラ……失礼いたしました、お客様方の散歩、このナーベラルが責任を持って『護衛（かんし）』いたします」
（あ、ナーベラルさん、いま半分本音出たよね！？ 護衛って言いつつ、一歩でも変な動きしたら即座に首を刎ねるタイプの目をしてるよこれ！！）
フォーサイトの4人の背中に、冷や汗がドッと噴き出した。
7. 終わらない胃痛のピクニック
こうして、念願の「外での散歩」は許可された。
場所は、ナザリックの地上部分に広がる、美しい陽光が降り注ぐ特設庭園。
フォーサイトの4人は、広げられた豪華なピクニックシートの上で、高級な紅茶をすすっていた。
「さあ、お召し上がりください。人間」
ナーベラルが、一切の感情を排した美しい顔で、ピタリと数歩離れた位置に直立して追尾してくる。
さらにシートの四方を、身長2メートルを超える巨大な盾を構えたアンデッドの騎士たち、黄金に輝く全身鎧の騎士たちがカシャカシャと不気味な鎧の音を立てて完全に囲んでいた。
「……ねぇ、ヘッケラン」
イミーナが、極力口を動かさないようにして、目の前の最高級紅茶をすすりながら囁いた。
「何だ、イミーナ」
「確かに外の空気は美味いし、景色も綺麗だけどさ……」
「言うな。分かってる」
一歩歩くのにも、お茶を一杯飲むのにも、背後のナーベラルから「何かお困りですか？」「温度がぬるいならすぐに入れ替えますが？」「足元に小石がありますが、粉砕しましょうか？」と、息の詰まるような圧迫感を伴う『おおもてなしの確認』が飛んでくる。
少しでも挙動を不審にすれば、護衛たちが即座に武器の柄に手をかける。
「（……これ、部屋の中にいる時より精神的にゴリゴリ削られてる気がするんだが！？）」
ヘッケランは、またしても激しくなってきた胃の痛みに耐えかねて、そっと自分の腹を押さえるのだった。
ナザリックの「過保護システム」という名の、あまりにも豪華で、あまりにも恐ろしい監獄のボヤキは、今日も終わる気配を見せない。