超かぐや姫！～月を斬りたい世話焼き剣士～

第二話『月から来た赤ん坊のお世話に奔走中』

こんにちは、パソコンに触れれるタイミングが無さすぎて遅くなったアキヤマ　ハルトと申します。

待たせてしまい申し訳ないです。第二話でようやく、話が進みます……自分が書きたいシーンはもう少しあとにはなりますが、そこまで全力で更新していきます。

では、第二話をお楽しみください！

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「……ふあぁぁ……」

　ボクは大きく欠伸をしてから、ベッドから身体を起こした。

　枕元に置いてある携帯を手に取り、時刻を確認する。

　時刻は午前８時……いつもと比べたら、随分と早起きだね。

　昨日はツクヨミに入らず寝たおかげか、思っていたよりも身体が軽かった。

「……ん～……よしっ」

　ボクはベッドから降りると、洗面所に向かう。

　顔を洗って、歯を磨いて……いつも通りに身支度を整えてから、外出用のバッグを手に取った。

　今日は彩葉さんと、赤ん坊のお世話に必要なものを買いに行く予定だ。

　昨日調べたところ、思っていた以上に必要なものが多かったからねぇ。買い忘れがないように、携帯にも買い物リストを作っておいた。

「……さて、それじゃあ行こっかなぁ」

　ボクはバッグを肩に掛けてから、部屋を出る。

　そして、すぐ隣にある彩葉さんの部屋へ向かい、ドアを三回ノックした。

「彩葉さ～ん、起きてる～？」

「…………」

　……おや、返事がない。

　もしかして、まだ寝てるのかなぁ。

　ボクは少し待ってから、もう一度ドアをノックした。

「……彩葉さ～ん？」

「……んぁ……？」

　すると、部屋の中から何やら声が聞こえてきた。

　それから少しすると、ドタドタという足音と共に、玄関の鍵が開けられる。

「……ふぁぁ……おはよ、河上くん……」

「うん、おはよ～」

　ドアを開けてくれた彩葉さんは、明らかに寝起きだった。

　髪はところどころ跳ねているし、目も半分ほどしか開いていない。

　……あららぁ。

「……彩葉さん、もしかして寝てた？」

「……ん……寝てた……。何時……？」

「８時ちょっと過ぎだねぇ」

「……８時……」

　彩葉さんはボクの言葉を聞いて、数秒ほど固まった。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「……８時!?」

「わっ!?」

「やっば……！　ごめん、完全に寝坊した……！」

「あははっ、別に大丈夫だよ～。まだ時間あるしねぇ」

「いや、そうだけど……！」

　彩葉さんは頭を抱えてから、大きく息を吐いた。

　……うーん。

　どうやら、昨日はあんまり眠れなかったみたいだねぇ。

「……とりあえず、入っていい？」

「あっ、うん。どうぞ……」

　ボクは彩葉さんに促されて、部屋の中に入る。

　すると、真っ先に目に入ってきたのは、部屋の奥に敷かれている布団だった。

　その上には、昨日の赤ん坊が気持ちよさそうに眠っている。

　……うん。

　ここまではいいんだけど……。

「……あららぁ……」

「……ん？　どうしたの？」

「彩葉さん、あれぇ……」

　ボクが布団を指差すと、彩葉さんは不思議そうに首を傾げた。

　そして、布団へ視線を向けた瞬間……。

「…………あっ」

　赤ん坊が眠っている布団の一部が、濡れていた。

　……まぁ、何があったのかは何となく分かるねぇ。

「……おねしょ、かなぁ？」

「……うわぁ……マジかぁ……」

　彩葉さんは額に手を当ててから、天井を仰いだ。

「……いや、昨日ちゃんとオムツ替えたんだけどなぁ……」

「うーん……サイズが合ってなかったのかもね？」

「……いやいや、サイズも何も電柱から出てきたままだよ？　知るわけなくない……!?」

　頭を抱えている彩葉さんを横目に、ぐっすり寝ている赤ん坊を見つめる。

　ふっくらほっぺを揺らしながら寝ている赤ん坊は、心地良さそうだった。

「……まぁ、とりあえず着替えさせよっか」

「……だね。あと布団も洗わないと……」

「あははっ、朝から大変だねぇ」

「ほんとそれ……」

　彩葉さんは疲れたように呟いてから、赤ん坊の方へ向かった。

　ボクもバッグを床に置いて、手伝おうと近づく。

　すると……。

「……ん？」

　ボクは赤ん坊の姿を見て、少し違和感を覚えた。

　……あれ？　

　昨日と比べて、なんだか……。

「……ねぇ、彩葉さん」

「ん～？」

「この子、昨日より大きくなってない？」

「……え？」

　彩葉さんは赤ん坊の顔を見つめてから、身体へ視線を移した。

　そして、目を丸くする。

「……あれ？　ほんとだ……」

「だよねぇ」

「……いや、待って。昨日こんなに大きかったっけ……？」

「うーん……少なくとも、ボクが抱っこした時はもう少し小さかった気がするなぁ」

　ボクは眠っている赤ん坊を眺める。

　昨日と比べて、明らかに手足が長くなっている。

　それに、顔つきも少し変わっているような……。

　……うーん。

「……赤ちゃんって、一晩でこんなに成長するものなのかなぁ？」

「いやいや、そんなわけないでしょ!?」

「あははっ、そうだよねぇ」

「……いや、笑い事じゃないって……」

　彩葉さんは頭を抱えてから、もう一度赤ん坊を見つめた。

「……ゲーミング電柱から出てきた時点で普通じゃないとは思ってたけどさぁ……」

「そうだねぇ……」

「……これ、大丈夫なのかな……？」

　彩葉さんは心配そうに赤ん坊の顔を覗き込む。

　その様子を見て、ボクも少し考える。

　確かに、普通では考えられない成長の仕方だ。

　もしかしたら、何かの病気なのかもしれないし……。

「……とりあえず、この子の様子を確認しよっか。何かおかしいところがあったら、すぐに病院へ行こう」

「……うん。そうだね」

　彩葉さんは頷いてから、赤ん坊の頭を優しく撫でた。

　すると、赤ん坊は小さく声を上げて、ゆっくりと目を開ける。

「……あぅ……」

「……あっ、起きた」

「おはよ～、赤ちゃん」

「あ……あぅ！」

　ボクが声を掛けると、赤ん坊は嬉しそうに手を伸ばしてきた。

　……うん。

　とりあえず、元気そうだねぇ。

「……いやぁ、それにしても……」

「……ん？」

「昨日より大きくなってるのに、可愛いのは変わらないねぇ」

「……いや、そこ!?」

「あははっ、ごめんごめん～」

　彩葉さんは呆れたように笑ってから、赤ん坊を抱き上げた。

「……はぁ。とりあえず、着替えさせよっか」

「うん。ボクは布団を片付けておくねぇ」

「ん、お願い」

　こうして、ボク達の三連休は、赤ん坊のおねしょの後片付けから始まることになった。

◇　◇　◇　◇　◇

「……ふぅ。なんとかなったぁ……」

「お疲れ様～」

　それからしばらくして、ボク達はようやく出掛ける準備を終えた。

　濡れた布団は洗濯することになり、赤ん坊の着替えも何とか済ませた。

　……まぁ、昨日より身体が大きくなっていたせいで、服が少し窮屈そうだったけどねぇ。

「……さて、それじゃあ買い物に行こっか」

「ん。……あっ、でもさ」

「ん～？」

「この子、どうやって連れていく？」

　彩葉さんは赤ん坊を抱きかかえながら、首を傾げた。

　……あぁ、確かに。

　ずっと手で抱っこしたまま買い物をするのは大変そうだ。

「……ん～……抱っこ紐とかあった方がいいのかなぁ」

「あぁ、なるほど。確かにそれなら楽そう」

「うん。じゃあ、まずは抱っこ紐を買おっか」

「……でも、どこで買う？」

「ふふっ、そこはちゃんと調べてあるよ～」

　ボクは携帯を取り出して、昨夜調べたお店の情報を彩葉さんに見せた。

　その画面には、子育ての味方として名高いお店の名前が表示されている。

「……西竹屋？」

「うん。赤ちゃん用品なら、ここがいいみたいだよ～」

「あぁ、聞いたことあるかも……」

「開店まであと少しだから、今から行けばちょうどいい時間に着くと思うよ」

「おっ、いいじゃん。じゃあ、そこに行こうか」

「うんうん～」

　ボク達は必要な荷物を確認してから、部屋を出る。

　赤ん坊は彩葉さんが抱っこして、ボクはバッグを持って歩くことになった。

　抱っこ紐を買うまでは大変だろうけど、そこは頑張ってもらおうかなぁ。

「……そういえば、河上くん」

「ん～？」

「今日、ちゃんと起きられたんだね」

「あははっ、珍しいでしょ～？」

「自分で言うんだ……」

「昨日はツクヨミに入らず寝たからねぇ」

「……へぇ、珍し」

「うわぁ～……酷いなぁ」

「いや、だって普段あんなに夜更かししてるじゃん」

「まぁ、そうだけどねぇ」

　彩葉さんは小さく笑ってから、腕の中の赤ん坊に視線を落とした。

「……でも、ちゃんと寝たならよかった」

「ふふっ、ありがとねぇ」

「……ま、今日も色々やることあるしね」

「そうだねぇ」

　ボク達はそんな会話をしながら、西竹屋へと向かった。

◇　◇　◇　◇　◇

「……おぉ～……」

「……うわぁ、すっご……」

　開店時間から少し経った頃、ボク達は西竹屋へ到着した。

　店内には赤ん坊のお世話に必要なものが、所狭しと並べられている。

　オムツにミルク、哺乳瓶、赤ちゃん用の服……それに、ベビーカーやベビーベッドなんかも置いてあった。

「……いやぁ、色々あるんだねぇ」

「ね。……っていうか、こんなに種類あるんだ……」

　彩葉さんは店内を見渡しながら、感心したように呟いた。

　……うん。

　これなら、必要なものは一通り揃いそうだねぇ。

「さて、まずは抱っこ紐を買おっか」

「ん、そうだね」

　ボク達は抱っこ紐が置かれている売り場へ向かった。

　そこには色々な種類の抱っこ紐が並んでいて、値段もそれぞれ違っている。

「……うわっ、結構高い……！」

「おぉ～……ほんとだねぇ」

　彩葉さんは値札を見て、目を丸くしていた。

　……まぁ、確かに安い買い物ではないねぇ。

「……これ、普通に一万円超えるんだけど……」

「そうだねぇ。でも、赤ちゃんを安全に抱っこするためのものだし、ちゃんとしたやつを選んだ方がいいと思うよ～」

「……それはそうだけどさぁ……」

　彩葉さんは少し悩ましそうに、商品を見比べていた。

　……うーん。

　彩葉さんの金銭感覚からすれば、なかなかの出費だろうねぇ。

「……じゃあ、ボクと割り勘にしよっか」

「……え？」

「ん～？」

「……いや、待って。河上くんもお金出すの？」

「うん。そのつもりだよ～」

「……いや、でも……」

「二人でお世話するんだから、二人で買えばいいんじゃない？」

「…………」

　彩葉さんはしばらく考えてから、小さく息を吐いた。

「……まぁ、確かにそれなら……」

「ふふっ、決まりだねぇ」

「……でもさ、河上くん」

「ん～？」

「結構色々買うことになると思うけど、お金大丈夫？」

「あぁ、うん。そこは問題ないよ～」

「……ほんとに？」

「うん。ちゃんと貯金もあるしねぇ」

　ボクはそう答えながら、抱っこ紐を眺める。

　ボクも一応、ツクヨミでは『ゲンサイ』という名前でライバー活動をしている。

　主に神戦での斬り合いや修練の様子なんかを配信していて、ありがたいことに結構な人数の人が見に来てくれている。

　そのおかげで収入もあるし、今回の買い物くらいなら問題ない。

　……まぁ、彩葉さんにはボクがゲンサイだってことを話してないんだけどねぇ。

「……河上くんって、結構お金貯めてるんだね」

「そうかなぁ？」

「うん。……なんか、ちょっと意外」

「えぇ～……？」

「いや、だっていつも寝てるかゲームしてるかじゃん」

「うぐっ……」

　……うーん。

　確かに、否定できないなぁ。

「……それに、河上くんってあんまりお金使わないよね」

「そうだねぇ。欲しいものもあんまりないし、料理するくらいかなぁ」

「あぁ、確かに。……じゃあ、普段から節約してるってことか」

「まぁ、そんな感じだねぇ」

　別に嘘は吐いてないし、問題ないよねぇ。本当のことも言ってないけど。

「……でも、無理はしないでよ？　流石に全部任せるつもりはないから」

「もちろん～。約束どおり割り勘だよ～」

「ん、了解」

　彩葉さんは納得したように頷いてから、赤ん坊へ視線を落とした。

「……ま、この子のためだしね」

「あははっ、そうだねぇ」

　ボク達はしばらく商品を見比べてから、店員さんにも相談することにした。

　赤ん坊の成長が普通ではないこともあって、今の身体に合うかどうかは重要だからねぇ。

　説明を聞きながら、彩葉さんが試着してみる。

「……おぉ、結構いい感じだねぇ」

「うん。思ってたより楽かも」

　赤ん坊も嫌がる様子はなく、彩葉さんの胸元で大人しくしていた。

「……あぅ～」

「ふふっ、よかったねぇ」

「……っていうか、河上くん」

「ん～？」

「これ、私が抱っこする感じ？」

「うん。その方が買い物しやすいかなぁって」

「……荷物は？」

「ボクが持つよ～」

「……大丈夫？　河上くん、結構非力じゃん」

「うぐっ……」

　うぅ……それは否定できないなぁ。

　ボクは体格が小さいし、筋力にもあんまり自信がない。

　刀を扱う時は身体の使い方で何とかなるけど、重いものを持つとなると話は別だ。

「……まぁ、なんとかなるんじゃないかなぁ」

「……ほんとに？」

「あははっ、多分～？」

「……不安しかないんだけど」

　彩葉さんは呆れたように笑ってから、赤ん坊を見つめた。

「……まぁ、無理そうだったら言ってよ。交代するから」

「うん、ありがとねぇ」

　ボク達は抱っこ紐を購入してから、彩葉さんがそのまま使えるようにしてもらった。

　そして、改めて買い物を始める。

「さて、それじゃあ次はオムツだねぇ」

「ん、了解」

　ボクは昨夜作っておいた買い物リストを確認しながら、店内を歩いていく。

　オムツにおしり拭き、着替えに哺乳瓶。

　それから、ミルクや赤ん坊用の寝具なんかも見ていく。

　……いやぁ、本当に色々必要なんだねぇ。

「……あぁ～……待って、待って」

「ん～？　どうかした？」

「……これ、全部買ったら結構な金額にならない？」

「そうだねぇ……」

　彩葉さんは値札を確認しながら、難しそうな顔をしていた。

　……まぁ、気持ちは分かるなぁ。

　特にベビーベッドなんかは、結構いい値段がする。

　とはいえ、赤ん坊を安全に寝かせる場所は必要だし……。

「……ん～……」

　ボクは商品を見比べながら、少し考える。

　必要なものは揃えたいけど、何でも高いものを買えばいいってわけでもない。

　それに、この子は一晩で大きくなっていたからねぇ。

　服なんかは、すぐに着られなくなる可能性もある。

「……とりあえず、すぐ使うものを優先しよっか」

「……あぁ、なるほど。確かに」

「うん。服とかは最低限にして、必要になったら買い足せばいいしねぇ」

「……それ、いいね」

「ふふっ、じゃあそうしよ～」

　ボク達は商品を一つずつ確認しながら、買い物を進めていく。

　赤ん坊の身体に合ったオムツを選んで、寝具も安全に使えるものを探す。

　ミルクについても店員さんに相談し、昨夜調べた注意点を確認しながら選んだ。

　大きなものは配送をお願いすることにして、今日必要なものを中心に買い物カゴへ入れていく。

　……うん。

　これなら、ある程度は出費を抑えられそうだねぇ。

「……河上くんってさぁ」

「ん～？」

「こういう買い物、結構得意だよね」

「そうかなぁ？」

「うん。私、さっきから値段見て驚いてばっかだし」

「あははっ、まぁ、普段から食材とか買ってるからねぇ」

「……あぁ、そっか。そういえば、いつも自炊してるもんね」

「うんうん～」

　彩葉さんは納得したように頷いてから、赤ん坊へ視線を落とした。

　すると、赤ん坊は抱っこ紐の中からボクを見つめていた。

「……あぅ～」

「ん～？　どうしたの～？」

「あぅ！」

「ふふっ、いい子にしてるねぇ」

　ボクが声を掛けると、赤ん坊は嬉しそうに笑ってきた。

　……うん。

　今日も元気そうで何よりだねぇ。

「……ほんと、河上くんのこと好きだね。この子」

「あははっ、そうみたいだねぇ」

「……なんか、私より河上くんの方ばっか見てない？」

「ん～……気のせいじゃないかなぁ」

「……いや、絶対気のせいじゃないって」

　彩葉さんは少し呆れたように笑ってから、赤ん坊の頭を優しく撫でた。

　……ふふっ。

　こうして見ると、二人とも仲良しだねぇ。

　そんなことを考えながら、ボク達は買い物を続けていく。

　すると、不意に近くから話し声が聞こえてきた。

「……ねぇ、見て。あの二人……」

「……あら、若いご夫婦かしら？」

「赤ちゃんも可愛いわねぇ……」

「…………」

　……ん？　

　ボクは思わず、声のした方へ視線を向けた。

　そこには、買い物をしている二人の女性がいた。

　女性達はボク達の方を見ながら、楽しそうに話している。

　……えぇっと。

　今、なんて……？　

「……彩葉さん」

「ん～？」

「……ちょっと、いい？」

「……何？」

　ボクは彩葉さんに顔を近づけてから、小さな声で話し掛ける。

「……なんか、ボク達って夫婦だと思われてるみたいだよ」

「…………え？」

　彩葉さんは一瞬、何を言われたのか分からないような顔をした。

　そして、近くにいる女性達へ視線を向ける。

「……あら、仲良さそうねぇ……」

「…………」

　……あっ。

　彩葉さんの顔が、少しずつ赤くなっていく。

「……い、いや、待って……」

「……うん？」

「……夫婦って……私達が？」

「……みたいだねぇ」

「…………」

　彩葉さんは赤ん坊を抱きかかえたまま、黙り込んでしまった。

　……うーん。

　確かに、よく考えてみればそう見えるのかもしれない。

　赤ん坊を抱っこしている彩葉さんと、その隣で買い物カゴを持っているボク。

　しかも、赤ちゃん用品を二人で選んでいるんだから……。

　……うん。

　そう思われても、不思議じゃないねぇ。

「……あははっ、なんだか恥ずかしいねぇ」

「……っ、そ、そういうこと言わないでよ……！」

「えぇ～……？」

「……いや、別に嫌とかじゃないけど……！」

「……うん？」

「……あぁもう、何でもない！」

　彩葉さんは顔を赤くしたまま、プイッと顔を逸らしてしまった。

　……おやぁ？　

　もしかして、怒らせちゃったかなぁ。

「……彩葉さん？」

「……何？」

「……怒ってる？」

「……怒ってないって」

「……そっかぁ」

　……うーん。

　でも、なんだか顔が赤いままだねぇ。

　……あれ？　

　そういえば、ボクも少し顔が熱いような……。

「…………」

　……いやぁ。

　これは、結構恥ずかしいなぁ。

　ボクは誤魔化すように、買い物リストへ視線を落とした。

「……えぇっと、次は何だったかなぁ……」

「……おしり拭き。さっき見てたやつ」

「あっ、そうだったねぇ」

「……うん」

「…………」

「…………」

　……うーん。

　なんだろう、この空気。

　さっきまで普通に話してたのに、急に会話がぎこちなくなっちゃったなぁ。

　ボクは横目で彩葉さんの顔を見つめる。

　すると、彩葉さんも同じタイミングでこちらを見てきた。

「…………」

「…………」

　目が合った。

　……あっ。

「……ふふっ」

「……っ、何笑ってんの……！」

「あははっ、ごめんごめん～」

「……もう……」

　彩葉さんは呆れたように呟いてから、小さく笑った。

　……うん。

　なんだか、少し落ち着いたねぇ。

　ボク達はそのまま、残りの買い物を進めていった。

◇　◇　◇　◇　◇

「……ふぅ。こんなところかなぁ」

「……だね。結構買ったなぁ……」

　必要なものを一通り揃えたボク達は、レジへ向かった。

　買い物カゴにはオムツやおしり拭き、哺乳瓶に着替えなど、色々なものが入っている。

　……うん。

　これなら、しばらくは何とかなりそうだねぇ。

「……合計、結構いきそうだなぁ……」

「そうだねぇ。でも、必要なものだしね～」

「……まぁ、そうなんだけど……」

　彩葉さんは少し苦笑いしながら、財布を取り出した。

　ボクも財布を用意して、会計を待つ。

　すると、レジを担当している店員さんが、彩葉さんの抱っこ紐を見て笑みを浮かべた。

「……あら、かわいいお子さんですね」

「…………」

「…………」

　……あっ。

　ボクと彩葉さんは、一瞬だけ固まってしまった。

　……うーん。

　さっきのこともあるし、やっぱり親子だと思われてるみたいだねぇ。

　彩葉さんの方を見ると、困ったような顔でボクを見つめていた。

　……さて、どうしようかなぁ。

　ここで変に慌てたら、余計に誤解されそうだ。

　……うん。

「ふふっ、ありがとうございます～。でも、この子は親戚の子なんですよ」

「あら、そうだったんですか？」

「はい。ちょっと事情があって、二人でお世話してるんです～」

「あぁ、なるほど。そうだったんですね」

　店員さんは納得したように頷いてから、赤ん坊へ視線を向けた。

「でも、本当に可愛らしいですねぇ」

「ふふっ、そうなんですよ～」

「……あぅ！」

「あらあら、元気ねぇ」

　赤ん坊も店員さんの声に反応して、嬉しそうに手を動かしていた。

　……うん。

　どうやら、誤解は解けたみたいだねぇ。

　ボクは小さく息を吐いてから、会計を済ませる。

　先ほど買った抱っこ紐の代金も含めて、彩葉さんとは約束どおりに割り勘をした。

「ありがとうございました～」

「はーい、ありがとうございます～」

　ボク達は店員さんに挨拶してから、西竹屋を後にした。

　すると、隣を歩いていた彩葉さんが、小さく息を吐いた。

「……いやぁ、焦ったぁ……」

「あははっ、そうだねぇ」

「……親戚の子、かぁ。よく咄嗟に出てきたね」

「うーん……まぁ、あんまり嘘は吐きたくなかったんだけどねぇ」

「……いや、流石にあそこで本当のこと言うわけにもいかないでしょ」

「それもそうだねぇ」

　……ゲーミング電柱から拾った赤ん坊です、なんて言っても信じてもらえないだろうしねぇ。

「……でも、助かった。ありがと」

「ふふっ、どういたしまして～」

　ボクは笑ってから、手に持っている荷物を持ち直した。

　……うん。

　それじゃあ、帰ろっかなぁ。

　……ただ。

「…………」

　……あれぇ？　

　なんだか、思っていたよりも荷物が重いような……。

「……ねぇ、河上くん」

「……ん～？」

「……荷物、大丈夫？」

「あははっ、大丈夫だよ～」

　ボクは笑顔で答えながら、両手に持っている袋を持ち直した。

　……うん。

　大丈夫、大丈夫。

　これくらいなら、まだ何とか……。

「……いや、めっちゃ腕震えてない？」

「……気のせいじゃないかなぁ」

「……絶対気のせいじゃないでしょ」

　彩葉さんは呆れたように呟いてから、ボクの手に持っている袋を見つめた。

「……一個くらい持とうか？」

「ん～……でも、彩葉さんは赤ちゃん抱っこしてるしねぇ」

「……いや、だからって……」

「大丈夫だよ～。もうすぐ着くしねぇ」

　ボクがそう伝えると、彩葉さんは少し考えてから、小さく息を吐いた。

「……分かった。でも、無理そうならちゃんと言ってよ？」

「うん、ありがとねぇ」

　……うん。

　そうは言ったものの、結構厳しいなぁ。

　ボクは刀を振るうことには慣れているけど、こうして重い荷物を持ち続けるのは苦手なんだよねぇ。

　そもそも、ボクの筋力は一般的な男子高校生と比べても低い方だ。

　下手をすれば、女子にだって負けちゃうかもしれない。

　……うーん。

　もう少し筋力を鍛えた方がいいのかなぁ。

「……あぅ～！」

「ん～？」

　ふと、彩葉さんの胸元から赤ん坊が声を上げた。

　ボクが顔を向けると、赤ん坊はニコニコと笑いながら、こちらへ手を伸ばしてくる。

「ふふっ、どうしたの～？」

「あぅ！」

「あははっ、元気だねぇ」

　ボクが笑い掛けると、赤ん坊は嬉しそうに手を動かした。

　……うん。

　こういう姿を見ると、頑張らないとって思っちゃうねぇ。

「……いや、赤ちゃんと遊んでる場合じゃないからね？」

「あははっ、そうだねぇ」

「……まったく……」

　彩葉さんは呆れたように笑ってから、歩き始めた。

　ボクもその隣に並んで、帰路を辿っていく。

　……さて。

　あと少し、頑張ろっかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

「……つ、着いたぁ……」

「……お、お疲れ……」

　彩葉さんの部屋に到着したボクは、玄関で靴を脱ぐと、そのまま部屋の中へ入っていく。

　そして、持っていた袋を床に置いた。

「……ふぅぅぅ……」

　……うん。

　腕が、動かない。

　両腕がプルプルと震えていて、指先にも力が入らなかった。

「……うわぁ、河上くん。腕やばくない？」

「あははっ……ちょっと、限界かもぉ……」

「……だから言ったじゃん。無理しないでって」

「いやぁ～……思ってたより重かったなぁ……」

　ボクは苦笑いしながら、近くにあった椅子へ腰掛けた。

　……あぁ。

　座ると一気に疲れが出てきたねぇ。

「……はい、これ」

「……ん～？」

　顔を上げると、赤ん坊を抱いた彩葉さんが、ペットボトルのお茶を差し出してきた。

「……とりあえず、飲んで休んどきなよ」

「おぉ～……ありがとねぇ」

「……ほんと、見た目どおり非力なんだから……」

「うぐっ……」

　……否定できないのが辛いところだねぇ。

　ボクはお茶を受け取ってから、ゆっくりと口に運んだ。

　……うん。

　冷たくて美味しいなぁ。

「……あぁ、生き返るぅ……」

「……大げさだなぁ」

「あははっ、そうかなぁ」

「そうだって」

　彩葉さんは笑いながら、赤ん坊を抱っこ紐から降ろしていく。

　そして、準備しておいた寝具の上に赤ん坊を寝かせた。

「……さて、とりあえずオムツ替えよっかな」

「うん、お願い～」

「……河上くんは休んでていいよ。腕、凄いことになってるし」

「はぁ～い……」

　ボクは椅子に座ったまま、彩葉さんが赤ん坊のオムツを替えていく姿を眺める。

　昨日はあんなに慌てていたのに、今日は随分と落ち着いているように見えた。

　……まぁ、まだ少し手間取ってるみたいだけどねぇ。

「……よし、これで……」

「あぅ～！」

「……ちょっ、動かないでって……！」

「あははっ、頑張れ～」

「……いや、見てないで手伝ってよ！」

「えぇ～……？」

　……うーん。

　どうやら、まだまだ慣れるには時間が掛かりそうだねぇ。

　ボクは笑いながら立ち上がると、彩葉さんの隣へ向かった。

「じゃあ、ボクがおもちゃで気を引いておくねぇ」

「ん、お願い」

　ボクは購入したばかりのおもちゃを赤ん坊の前で軽く動かす。

　すると、赤ん坊はこちらを見上げて、嬉しそうに笑ってきた。

「……あぅ！」

「ふふっ、いい子だねぇ」

「……なんで河上くんにはそんなに大人しいんだろ……」

「うーん……分かんないなぁ」

「……いや、ほんと謎なんだけど」

　彩葉さんはそう呟きながら、オムツを替え終えた。

「……よしっ、完了！」

「おぉ～、お疲れ様～」

「……ふぅ。なんか、これだけでも結構疲れるね……」

「そうだねぇ。これを毎日何回もやるんだから、大変だなぁ」

「……いやぁ、世の中のお母さんって凄いわ……」

「あははっ、そうだねぇ」

　彩葉さんは小さく息を吐いてから、赤ん坊の頭を優しく撫でた。

　……さて。

　オムツも替え終わったし、次は何をしようかなぁ。

「……あっ、そうだ。彩葉さん」

「ん？」

「お昼ご飯、何が食べたい？」

「……え？」

「ん～？」

「……いや、河上くん。腕は？」

「あぁ、もう大丈夫だよ～」

　ボクはそう言いながら、軽く腕を動かしてみせた。

　……うん。

　まだ少し疲れは残ってるけど、料理をするくらいなら問題ないねぇ。

「……ほんと？」

「うん。それに、そろそろお昼だしねぇ」

「……あぁ、もうそんな時間か」

　彩葉さんは時計を確認してから、小さく頷いた。

「……じゃあ、何か簡単なものでいいよ」

「ん～……じゃあ、今日はうどんにしよっか」

「おっ、いいね。うどん好き」

「ふふっ、じゃあ決まりだねぇ」

　ボクはそう言ってから、キッチンへ視線を向ける。

　……そういえば、これからは料理をする場所も考えないとねぇ。

　今まではボクの部屋で料理を作って、彩葉さんの部屋に持ってきていた。

　でも、赤ん坊のお世話をするなら、なるべく近くにいた方がいいだろうし……。

「……ねぇ、彩葉さん」

「ん～？」

「これから、ご飯は彩葉さんの部屋で作ってもいい？」

「……え？　別にいいけど……なんで？」

「いやぁ、赤ちゃんのお世話を交代しやすいかなぁって」

「……あぁ、なるほど。確かにその方が楽かもね」

「うん。だから、しばらくキッチン借りてもいいかなぁ」

「全然いいよ。むしろ助かる」

「ふふっ、ありがとねぇ」

　……よし。

　これなら、料理をしながらでも赤ん坊の様子を確認できるねぇ。

「……あっ、でも電気代とかはボクも払うねぇ」

「……いや、そこまでしなくていいって」

「ん～？　でも、これから毎日使うことになるかもしれないし……」

「……まぁ、そうだけどさ」

「だから、使った分はちゃんと払わせてよ～」

　ボクがそう伝えると、彩葉さんは少し考えてから、諦めたように息を吐いた。

「……分かった、分かった。じゃあ、そこはお願いしようかな」

「うんうん～」

「……でも、それなら食材の方もちゃんと割り勘にしようよ。今まで結構甘えてたし」

「あははっ、気にしなくてもいいのに～」

「いや、そこは気にするって。……ほら、これから三人分になるわけだし」

「……そっかぁ」

　……うん。

　確かに、それはそうだねぇ。

　今までは二人分だったけど、これからは赤ん坊の分も考えなきゃいけない。

「じゃあ、そこはお願いしよっかなぁ」

「ん、了解」

　彩葉さんは満足そうに頷いてから、赤ん坊を抱き上げた。

「……じゃ、こっちは私が見てるから。ご飯よろしく～」

「はーい、任せて～」

　ボクは笑ってから、キッチンへ向かった。

　……さて。

　まずは、うどんを作ろっかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

　それから、ボク達の三連休は赤ん坊のお世話を中心に過ぎていった。

　……いやぁ。

　想像していた以上に大変だったなぁ。

　赤ん坊はお腹が空けば泣くし、オムツが汚れても泣く。

　眠くなった時にもぐずるし、抱っこしていないと落ち着かないこともあった。

　……まぁ、泣いている時でも彩葉さんが『Remember』を歌うと、大人しくなることが多かったけどねぇ。

　それに、ボクが抱っこすると嬉しそうに笑ってくれることも多かった。

「……あぅ～！」

「ふふっ、どうしたの～？」

「あぅ！」

「あははっ、元気だねぇ」

　そんなやり取りを繰り返しているうちに、赤ん坊も随分とボク達に懐いてくれたように思う。

　……特に、ボクにはねぇ。

　彩葉さんが抱っこしている時でも、ボクを見つけると手を伸ばしてくることがあった。

　その度に彩葉さんが、「……いや、どんだけ河上くんのこと好きなの？」と呟いていたのは、少し面白かったなぁ。

　もちろん、彩葉さんも赤ん坊のお世話を頑張っていた。

　オムツ交換にも少しずつ慣れてきたし、ミルクを飲ませる時も、最初と比べれば随分と手際がよくなっていた。

　……まぁ、時々赤ん坊に振り回されていたけどねぇ。

　それに、彩葉さんは勉強もしなければならない。

　学校一の秀才とはいえ、何もしなくても成績を維持できるわけではないからねぇ。

　だから、彩葉さんが勉強している間は、基本的にボクが赤ん坊のお世話をすることになった。

「……ん～……」

「……あぅ？」

「……よしよし、いい子だねぇ」

　ボクは赤ん坊を抱きかかえながら、机に向かっている彩葉さんを眺める。

　彩葉さんは真剣な表情で参考書を読んでいて、時折ノートに何かを書き込んでいた。

　……うん。

　相変わらず、凄い集中力だねぇ。

「……河上くん」

「ん～？」

「……ちょっと、ここ見てくれる？」

「うん、いいよ～」

　ボクが近づくと、彩葉さんは参考書の一部分を指差してきた。

「……これ、解き方合ってると思う？」

「ん～……どれどれぇ？」

　ボクは彩葉さんが書いた式を確認する。

　……うん。

　途中までは合ってるけど、最後の方で少し計算を間違えてるみたいだねぇ。

「……ここかなぁ」

「……ん？」

「ここの符号、逆になってるよ～」

「……あっ、ほんとだ」

「ふふっ、惜しかったねぇ」

「……うわぁ、こんなところで間違えるとは……」

　彩葉さんは小さく息を吐いてから、消しゴムで式を消し始めた。

「……ありがと、助かった」

「どういたしまして～」

　ボクは笑ってから、赤ん坊の顔を覗き込む。

「……ねぇ、赤ちゃん」

「あぅ？」

「彩葉さん、頑張ってるねぇ」

「あぅ！」

「ふふっ、そうだねぇ」

「……いや、何話してんの？」

「あははっ、内緒～」

「……なんでだよ……」

　彩葉さんは呆れたように呟いてから、再び参考書に視線を戻した。

　……うん。

　こういう時間も、なかなか楽しいねぇ。

　それから、彩葉さんが神戦でのプレイを見直している時も、ボクが赤ん坊のお世話をすることになった。

「……あぁ～……ここかぁ……」

「ん～？」

　ボクが赤ん坊を抱きかかえていると、彩葉さんが何やら悔しそうな声を上げた。

　顔を向けてみると、彩葉さんの目の前には神戦のプレイ映像が表示されていた。

「……彩葉さん、どうかした？」

「いや、この前の神戦なんだけどさ。ここで負けちゃって……」

「ん～……どれどれぇ？」

　ボクは赤ん坊を抱きかかえたまま、彩葉さんの隣へ移動する。

　画面には、相手の攻撃を避けようとした彩葉さんのキャラクターが映っていた。

　……ふむふむ。

「……あぁ、ここかぁ」

「……ん？」

「彩葉さん、ここで右に避けてるでしょ？」

「うん。……それが？」

「相手、そこを狙ってたみたいだねぇ」

「……え？」

　ボクは映像を少し戻してもらい、相手の動きを確認する。

「ほら、攻撃する直前に少しだけ身体を傾けてるでしょ？」

「……あっ、ほんとだ」

「うん。多分、右に避けるのを誘ってたんじゃないかなぁ」

「……なるほど。じゃあ、ここで左に避けてれば……」

「うーん……それでも次の攻撃が来ると思うから、一回距離を取った方がよかったかもねぇ」

「……あぁ、そっかぁ……」

　彩葉さんは納得したように頷いてから、もう一度映像を再生した。

「……いや、言われてみると分かるけど、プレイ中に気付くの難しくない？」

「あははっ、慣れれば何とかなるよ～」

「……いや、それ河上くんが神戦やり慣れてるからでしょ」

「そうかなぁ？」

「そうだって。……私も結構やってるけど、そんな細かいところまで見てる余裕ないもん」

「ん～……じゃあ、まずは相手が攻撃する前の動きを覚えてみよっか」

「……攻撃する前？」

「うん。相手によって癖があるから、そこを意識するだけでも結構変わると思うよ～」

「……なるほどねぇ」

　彩葉さんは少し考えてから、何度か映像を見直し始めた。

「……あっ、ほんとだ。こいつ、毎回同じ方向に身体傾けてるじゃん」

「ふふっ、気付いた？」

「うん。……なんか、こういうの見つけると面白いね」

「でしょ～？」

　彩葉さんは楽しそうに笑ってから、もう一度映像を再生した。

　……うん。

　こういうところを見ると、彩葉さんも結構負けず嫌いなんだねぇ。

「……河上くん、ありがと。参考になった」

「ふふっ、どういたしまして～」

「……今度、神戦付き合ってよ。直接教えてもらった方が分かりやすそうだし」

「うん、いいよ～」

　……おや。

　そういえば、彩葉さんとはあんまり神戦をしたことがなかったなぁ。

　今度、機会があれば一緒に遊ぶのも楽しそうだねぇ。

　……まぁ、ボクがゲンサイだって知ったら、どんな反応をするのか少し気になるけどねぇ。

「……あぅ～！」

「ん～？」

　腕の中にいる赤ん坊が、ボクの服を引っ張ってきた。

「ふふっ、どうしたの～？」

「……ぱぁ！」

「あははっ、君も遊びたいのかなぁ？」

　赤ん坊は嬉しそうに笑ってから、ボクへと小さな手を伸ばしてきた。

「……よしよし、いい子だねぇ」

　ボクは赤ん坊の頭を優しく撫でてから、彩葉さんの邪魔にならないように少し離れることにした。

　……それにしても。

　この子も、随分と表情が豊かになってきた気がするねぇ。

　それに、やっぱり少しずつ大きくなっているような……。

　昨日買った服も、もう窮屈そうなものがある。

　……うーん。

　どう考えても、普通の赤ん坊じゃないねぇ。

　もちろん、彩葉さんとも何度か相談した。

　本人は元気いっぱいだけど、このまま急に大きくなり続けるのなら、何か対策を考えないといけない。

　それに、病院に連れていくにしても、どう説明したものかなぁ。

　……まぁ、ここで考えていても仕方ないねぇ。

「……ねぇ、赤ちゃん」

「あぅ？」

「君、本当にどこから来たのかなぁ？」

「……あ～？」

「あははっ、分かんないよねぇ」

　ボクは小さく笑ってから、赤ん坊の頭を優しく撫でた。

　すると、赤ん坊はボクの顔を見上げて、ニコッと笑ってきた。

「……ふふっ、可愛いねぇ」

　……うん。

　とりあえず、この子が元気でいてくれるなら、それが一番だねぇ。

　そして、ボクが料理をする時には、彩葉さんが赤ん坊を見てくれた。

　時には二人で一緒に遊んで、時には赤ん坊を寝かしつけて……。

　そんな風に、ボク達は三連休を過ごしていった。

　……いやぁ。

　なんだか、普段よりもずっと賑やかな三連休になったなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

「……ふあぁぁ……」

　三連休、最後の夜。

　ボクは彩葉さんの部屋で、赤ん坊を抱きかかえながら大きく欠伸をした。

　……うーん。

　流石に、少し疲れたねぇ。

　この三日間、ほとんど赤ん坊のお世話をしていたからなぁ。

　まぁ、楽しかったからいいんだけどねぇ。

「……あぅ～！」

「ん～？　どうしたの～？」

「あぅ！」

「ふふっ、元気だねぇ」

　赤ん坊は相変わらず元気いっぱいだった。

　……というより、初日と比べると随分と成長している。

　もう、最初に抱きかかえた時とは大きさが全然違う。

　……うん。

　本当に不思議な子だねぇ。

「……河上くん」

「ん～？」

　ふと、彩葉さんから声を掛けられたので、顔を上げる。

　すると、彩葉さんは少し考えるような表情を浮かべていた。

「……今日はもう戻っていいよ」

「……おや？」

「いや、ほら。明日から学校じゃん」

「あぁ、そうだねぇ」

「……それに、この三日間ずっと手伝ってくれてたしさ。今日はもう休んでいいよ」

「ん～……でも、大丈夫？」

「うん。オムツ交換も慣れてきたし、ミルクも何とかできるようになったし」

　彩葉さんはそう言ってから、赤ん坊に視線を向けた。

「……あとは私だけで大丈夫だと思う」

「……そっかぁ」

　ボクは少し考えてから、腕の中にいる赤ん坊を見つめる。

　……うん。

　確かに、彩葉さんも随分とお世話に慣れてきたみたいだねぇ。

　それに、明日からまた学校が始まる。

　……そう考えると、今日はちゃんと休んでおいた方がいいのかもしれない。

「……じゃあ、今日はお任せしよっかなぁ」

「ん、任された」

「ふふっ、頼もしいねぇ」

「……いや、まだ不安はあるけどね」

「あははっ、そうだよねぇ」

　ボクは赤ん坊を彩葉さんに渡してから、立ち上がった。

「……それじゃあ、ボクは部屋に戻るねぇ」

「ん、お疲れ～」

「うん。彩葉さんも無理しないでねぇ」

「……それ、何回言うの？」

「あははっ、心配だからねぇ」

「……はいはい。分かってるって」

　彩葉さんは呆れたように笑ってから、赤ん坊を抱き直した。

　……うん。

　こうして見ると、随分とお母さんらしくなったなぁ。

　……なんて言ったら、また怒られちゃうかなぁ。

「……あぅ～！」

「ん～？」

　赤ん坊がボクの方へ手を伸ばしてきた。

「ふふっ、今日はもうお別れだよ～」

「……あぅ……」

「また明日ねぇ」

　ボクがそう伝えると、赤ん坊は少し不満そうな顔をした。

　……うーん。

　やっぱり、まだ離れたくないのかなぁ。

「……ほら、河上くん。いつまでも構ってると帰れなくなるよ」

「あははっ、それもそうだねぇ」

　ボクは赤ん坊の頭を優しく撫でてから、玄関へ向かった。

「……じゃあ、おやすみ～」

「ん、おやすみ。河上くん」

　彩葉さんに見送られながら、ボクは部屋を後にした。

◇　◇　◇　◇　◇

「……さて、と」

　自分の部屋へ戻ったボクは、ベッドに腰掛けてから携帯を取り出した。

　時刻は午後９時過ぎ。

　……うん。

　まだ寝るには少し早いねぇ。

「……どうしよっかなぁ」

　ボクは携帯を眺めながら、少し考える。

　彩葉さんは今日は一人で大丈夫だと言っていたけど、赤ん坊のお世話にはまだ慣れていない。

　何かあった時には、すぐに駆けつけられるようにしておきたいねぇ。

　……とはいえ。

「……うーん。久しぶりに刀を振りたいなぁ……」

　この三日間、赤ん坊のお世話をしていたこともあって、ほとんどツクヨミに入っていなかった。

　……いやぁ。

　流石に、そろそろ身体を動かしたいねぇ。

「……よしっ」

　ボクは携帯の通知を確認してから、彩葉さんからの連絡に気付けるように設定しておく。

　そして、スマコンとイヤホンを用意し、いつものようにツクヨミへ接続した。

「……さて、行こっかなぁ」

　ボクはゆっくりと目を閉じる。

　すると、現実世界の感覚が薄れていき、代わりに仮想空間の景色が広がっていった。

　ボクが普段から修練に利用している、ツクヨミ内の訓練場だ。

　周囲には建物もなく、広々とした空間がどこまでも続いている。

「……ん～……やっぱり落ち着くなぁ」

　ボクは軽く身体を動かしてから、腰に差してある刀へ手を伸ばした。

　そして、ゆっくりと鞘から刀を抜く。

「……ふぅ……」

　刀を握った瞬間、自然と意識が研ぎ澄まされていく。

　指先に伝わる柄の感触。

　刀の重さに、足の裏から感じる地面の感触。

　……うん。

　やっぱり、いいねぇ。

「……さて、始めよっか」

　ボクは刀を構えてから、目の前に訓練用の相手を出現させた。

　相手は刀を握った人型の敵。

　設定した難易度は、最高難度だ。

　……まぁ、久しぶりだしねぇ。

　少しくらい、歯応えがある方が楽しいかなぁ。

　開始の合図が鳴ると同時に、相手が動き出した。

　ボクはその動きを見つめながら、ゆっくりと腰を落とす。

　相手が間合いへ踏み込んできた瞬間、刀が振り下ろされた。

　久しぶりに斬り合いしたいなぁ。彩葉さんにお願いしてみようかな？

　ボクは身体を少しだけ横へ動かし、振り下ろされた刀を避ける。

　そして、相手の腕が伸び切った瞬間に、刀を振り抜いた。

　──ザンッ！　

　相手の身体が斜めに斬り裂かれ、そのまま光の粒子となって消えていく。

「……ふぅ」

　ボクは息を吐いてから、刀を鞘に納めた。

　……うーん。なんか物足りないなぁ。

　やっぱり、もう少し難しくした方がいいかな？

「……次は、三人にしてみようかな」

　ボクは設定を変更してから、再び刀へ手を伸ばした。

　さてさて、もう少し楽しもうかなぁ。

◇　◇　◇　◇　◇

「……ふぅぅ……」

　ボクは刀を鞘に納めてから、大きく息を吐いた。

　周囲には、先ほどまで戦っていた訓練用の相手が光の粒子となって消えていく姿が見える。

　うんうん、なかなかいい修練になったねぇ。

　途中から相手を五人に増やしたり、攻撃速度を上げたりしてみたけど、思っていた以上に楽しめた。

　まぁ、まだまだ改善できるところはあるけどねぇ。

「……さて、今何時かなぁ」

　ボクはゆっくりと目を開けた。

　すると、見慣れた自分の部屋が視界に入ってくる。

　同時に、スマコンのAR表示に現在の時刻が映し出された。

　午前１時５７分。

「…………」

　……あれぇ？　

「……また、やっちゃったぁ～……」

　ボクは頭を抱えてから、小さく溜息を吐いた。

　……うーん。

　今日は早く寝るつもりだったんだけどなぁ。

　久しぶりに刀を振っていたら、ついつい夢中になっちゃったねぇ。

「……まぁ、そろそろ寝よっかなぁ」

　明日は学校もあるし、流石にこれ以上夜更かしするわけにはいかない。

　それに、彩葉さんにも注意されたばかりだしねぇ。

　……うん。

　今日はここまでにしよっか。

　ボクはイヤホンを外してから、携帯を手に取って通知を確認する。

　……うん。

　彩葉さんからの連絡は来てないみたいだねぇ。

「……ふあぁぁ……」

　大きく欠伸をしてから、ベッドに横になろうとした。

　……その時だった。

　──ドンッ‼

「…………ん？」

　突然、隣の部屋から大きな音が聞こえてきた。

　……彩葉さんの部屋？　

　ボクは音が聞こえてきた方向へ視線を向ける。

　……うーん。

　何か倒したのかなぁ。

　……いや。

　今の音、結構大きかったよねぇ。

「……彩葉さん、大丈夫かなぁ」

　ボクはすぐにベッドから立ち上がると、部屋を出た。

　隣の部屋までは、ほんの数歩。

　彩葉さんの部屋の前に立ち、ドアを三回ノックする。

「彩葉さ～ん、大丈夫～？」

「…………」

　……おや？　

　返事がない。

　ボクは少し考えてから、もう一度ノックした。

「……彩葉さ～ん？」

「……っ、河上くん!?」

　すると、部屋の中から彩葉さんの声が聞こえてきた。

　……うん。

　声を聞く限り、怪我はしてなさそうかなぁ。

「うん、ボクだよ～。なんか大きな音がしたけど、大丈夫？」

「……あっ、うん！　ちょっと待って！」

　彩葉さんの声と共に、部屋の中からドタドタと足音が聞こえてきた。

　それから少しすると、玄関の鍵が開けられる。

「……河上くん……」

「うん。どうかしたの～？」

　ドアを開けてくれた彩葉さんは、困り果てたような顔をしていた。

　髪は少し乱れていて、どこか疲れているようにも見える。

　……あららぁ。

「……何かあった？」

「……いや、あったっていうか……」

「ん～？」

「……とりあえず、入って」

「うん、お邪魔しま～す」

　ボクは彩葉さんに促されて、部屋の中へ入った。

　すると……。

「…………おや？」

　部屋の中には、見覚えのない女の子が一人立っていた。

　彩葉さんと同じくらいの年齢だろうか。

　可愛らしい顔立ちをした女の子で、彩葉さんのものらしい少し大きめの服を身に纏っている。

　その足元には、倒れた椅子が一つ。

　……うーん。

　どうやら、さっきの音はこれだったみたいだねぇ。

「……彩葉さん」

「……ん？」

「……この子、誰？」

「…………」

　ボクがそう尋ねると、彩葉さんは何とも言えない表情を浮かべた。

　……おや？　

　なんだろう、この反応。

「……いやぁ、それがさぁ……」

「うん？」

「……私も、どう説明したらいいのか分かんなくて……」

　彩葉さんは困ったように頭を抱えてから、女の子へ視線を向けた。

　すると、その女の子はボクの顔をジッと見つめてきた。

「…………」

「…………」

　……ん～？　

　なんだろう。

　初めて見る顔のはずなのに、どこかで見たことがあるような……。

　ボクが首を傾げていると、女の子はパッと表情を明るくした。

　そして……。

「──パパッ‼」

「……おぉっ!?」

　女の子は嬉しそうに声を上げると、そのままボクに向かって飛び込んできた。

　突然のことだったけど、咄嗟に身体を動かして女の子を受け止める。

「……おっとっと……！」

「パパ！　パパ～！」

「……えぇっと……？」

　女の子はボクに抱きついたまま、嬉しそうに笑っていた。

　……うーん。

　パパ、かぁ。

　……ん？　

「…………」

　……あれぇ？　

　なんだろう。

　その呼び方、どこかで聞いたような……。

「……彩葉さん」

「……何？」

「……ボク、この子のお父さんじゃないと思うんだけど……」

「……いや、知ってるって……！」

　彩葉さんは深い溜息を吐いてから、額に手を当てた。

「……あぁもう、なんでこうなるの……」

「あはは〜……ボクもよく分かんないなぁ」

　ボクは苦笑いしながら、女の子の顔を見つめる。

　すると、女の子はボクの顔を見上げて、ニコッと笑ってきた。

「……えへへっ、パパ！」

「…………」

　……あっ。

　その笑顔を見た瞬間、ボクは一つの可能性に思い至った。

　……いや。

　でも、そんなことって……。

「……ねぇ、彩葉さん」

「……ん？」

「……もしかして、この子って……」

　ボクがそう尋ねると、彩葉さんは諦めたように息を吐いた。

　そして、ボクの方へ顔を向ける。

「……うん。多分、河上くんが今考えてることと同じだと思う」

「…………」

　……うーん。

　どうやら、また面白いことが起きたみたいだねぇ。

　ボクは自分に抱きついている女の子を見つめる。

　すると、女の子は嬉しそうに笑いながら、もう一度声を上げた。

「パパッ！」

「……あははっ」

　……そっかぁ。

　赤ちゃんって、こんなに早く大きくなるんだねぇ。

　……いや。

　流石に、そんなわけないかぁ。

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ということで、第二話終了です。

第三話がいつ頃になるか分からないですが、早めには更新する予定です。早く神戦のシーンを書きたい……！！

次の更新をお待ちくださいね！