魔法科高校の超高校級兄妹

第8話 紗耶香との決裂

そう言えば、これはオリジナル設定ですが＿＿＿真夜の初潮は10歳です。

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　新人争奪戦と言う面倒事を終えて、此処最近はとりあえず平穏に過ごしていたのだが、とある日の実技の授業で、またしても面倒事に巻き込まれた達也。と言っても魔法戦闘や徒手格闘などは必要としない面倒事だが。

「九〇〇ｍｓ。達也さん、クリアーです！」

「やれやれ、やっとか」

「でも、二回目でなら十分早いですよ」

「美月は一回で終わらせただろ？」

「そ、そうですけど」

　教師が付かない二科生の授業は、課題をクリアーして提出するのだが、時間内なら何度挑戦しても良いのだ。したがって美月のように一回でクリアーする生徒も居れば、達也のように二回目以降も挑戦する生徒も居るのだ。

「それにしても達也さん、本当に実技が苦手なんですね」

「結構自己申告してたつもりなんだが」

　五〇〇ｍｓ以内が優秀な魔法師と評される中、一〇〇〇ｍｓを切るのに二回も要した達也は、お世辞にも優秀とは言えない。もちろん達也には事情があるのでこのような結果なのだが、そんな事を知らない美月は意外そうに達也を見ていた。

「いえ、謙遜とばかり思ってまして」

「嫌味に聞こえるかもだけど、実技が人並みに出来たらこのクラスには居なかっただろうね」

　ペーパーではぶっちぎりのトップなのだから、そうなのだが、達也はなるべく嫌味に聞こえないように言った。

「でも、達也さんが実技まで完璧だったら、ちょっと近寄りがたかったでしょうね」

「別に他の部分でも完璧って訳じゃ無いと思うが？」

　屈託無く笑う美月に、達也は苦笑いで応える。だが、美月の表情はすぐに一変した。

「達也さん、口惜しくは無いんですか？」

「何が？」

「本当は実力があるのに、実力が無いように評価されて……」

　美月の質問に、達也は答えるのを躊躇った。躊躇ったと言うより、何故そんな事を言ったのかが気になったのだ。

「処理速度も実力だよ。コンマ一秒が生死を分ける状況だって皆無では無いからね」

　一般論でかわそうとした達也だが、美月の目はそれを許さなかった。

「でも達也さん、実戦を想定したならば、もっと早く展開出来ますよね？　達也さんはこの程度の魔法なら起動式を使わずに魔法式を展開出来るんじゃないですか？」

「なるほど、そこまで見られてたとは……本当に良い目をしてる」

　自分の秘密をそこまで見られていた事に感心しながら、達也は美月の突かれたく無い箇所を容赦無く抉った。

「それは……」

「確かにこの程度なら起動式は必要無いが、多工程の魔法を使うには如何しても起動式は必要だからね。俺は戦闘用に魔法を学んでる訳では無いから」

「達也さん……尊敬します！」

「は？」

　今自分の言った事の何処を如何解釈すれば尊敬に値するのかが、達也には分からなかった。

「魔法が使えるから魔法師になるのが普通なのに、達也さんはしっかりと自分の目標を持ってるんですね！　私もこの目をコントロール出来るように勉強してただけですけど、心を入れ替えて頑張ります！」

「ちょっと美月、何エキサイトしてるのよ」

「へ？　……あわわ！？」

　エリカにツッコミを入れられて真っ赤になった美月を見ながら、達也は一人違う事を考えていた。

「(魔法が使えるからか……使えないのに魔法師にされた俺はただ足掻いてるだけだ)」

「ねぇ達也君、ちょっと手伝ってくれない？」

「悪い達也、少し手伝ってくれ！」

「……やっぱり息ぴったりだな」

　二人同時に達也に助けを求めてきたので、そんな事をつぶやいた達也だったのだ。

　達也に頼まれた買い物を済ませ、深雪は実習室へと向かっていた。途中までは金魚の糞よろしく大勢のクラスメイトが付いてきていたのだが、今ではほのかと雫だけになっている。

「良かったね深雪、うじゃうじゃと居たのが居なくなって」

「雫、その言い方は……」

「良いのよ、ほのか。本当の事だから」

　笑顔でそう断言する深雪を見て、「あぁストレスが溜まってったんだな」と思ったほのかだったが、実際邪魔だとほのかも感じていたのであえてその事は言わなかった。

「お兄様、入ってもよろしいでしょうか？」

「構わないさ、次で終わりだから」

「えぇ！？」

「ぷ、プレッシャー！」

　実習室を訪ねた時、達也はまだエリカとレオに指導していた。如何やら達也が教えたその場凌ぎの方法で、エリカもレオももう少しのところまで来ているようだった。

「良かったな二人共、クリアー出来て」

「あぁ達也、ダンケ」

「それで達也君、如何して私たちはあそこまで出来たの？」

　達也は二人に教えた方法で、二人の処理速度が上がった事を説明し始める。レオは単純に目標を一々目で確かめなくなったおかげで魔法式構築に集中出来たからで、エリカの方は単純に片手でＣＡＤを使うのに慣れていたからだった。

「その場凌ぎだからな。実戦では使えない裏技だ」

「ふ～ん、そんな事まで見られてたんだ」

「やっぱスゲーな、達也は」

　感心しながらも、二人は深雪の持ってきた袋が気になるようだった。

「お兄様、此方でよろしかったでしょうか？」

「ああ、問題無い。時間も無いし此処で昼にしよう」

　達也が取り出したサンドウィッチにレオもエリカも飛びついたが、美月だけ少し不思議そうな顔をしていた。

「実習室で食事をしても良いのでしょうか？」

「飲食が禁止されてるのは情報端末を置いてあるエリアだけだよ」

「そうなんですか」

　達也の答えを聞いて、美月もサンドウィッチに手を伸ばす。何だかんだで彼女もまた空腹だったのだ。

「深雪たちはもう済ませたの？」

「ええ、私たちは先に済ませたわ」

「でも意外ね。深雪だったら『お兄様より先に箸をつけるなんて出来ません！』くらい言うと思ってたのに」

　エリカの顔には冗談っぽい笑みが浮かんでおり、本人も本気では言ってなかったのだろう。だが……

「良く分かったわね。何時もならもちろんそうしたのだけれど、でも今日はお兄様のご命令だったから。私の気持ちだけでお兄様のご命令に背く訳には行かなかったから」

「……もちろん？」

「何時も……何ですか？」

「ええ」

　全く躊躇い無く頷いた深雪を見て、エリカも美月も絶句した。

「そ、そうだ！　深雪もちょっとやってみてよ！」

「そ、そうですね！　一科生も同じ事をやってるんですよね？」

　気まずい空気が流れ始めたのを、エリカが何とかして払拭しようと深雪に話を振った。美月も便乗する形で深雪に実技を見せてほしいとお願いする。

「授業以外では役に立たない事ならやらされてるけど……お兄様、如何します？」

「良いんじゃないか？」

「分かりました。お兄様が仰られるなら」

　達也の許可も下りたので、エリカと美月は深雪に実技を見せてもらう事になった。その結果は……

「……二二五ｍｓ……」

「相変わらず深雪の処理速度は人間の限界を超えてる」

「凄いよね」

　初見の二科生たちは絶句し、既に見た事のある一科生二人は諦めと羨望が混ざった感想を言う。だが本人は納得してないようで、その兄も仕方ないと思っていた。

「やはりお兄様に調整していただいたＣＡＤで無ければ、深雪は実力を発揮出来ません」

「旧型ならこんなものだろ。もう少しマシなものに変えてもらうよう、会長か委員長から学園に掛け合ってもらおう」

　本当の実力はどの様なものなのか、それが分からない五人はただただ口を開けてその場に立ち尽くしたのだった。

　放課後、達也は再びカフェの入り口で待ち合わせをしていた。だが待ち人は来ない。だが遅刻ではない。先に少し遅れるとメールが着てたのだが、他に時間の潰せる場所が無かったので、元々の時間通りに達也が来ただけなのだ。

　入り口で目を瞑りながら腕を組んでいる達也の姿を、何人かの女子生徒がチラチラと見ているのだが、別に害意は感じないので放っておいているのだ。

「ゴメンなさい、待った？」

「いえ、予め事情はお聞きしてますので」

　待つこと十五分、漸く現れた紗耶香に達也は淡々と事実を伝えた。変にカッコつける訳でもなく、かと言って遅れた事を責めるでも無い達也に、紗耶香は少し安心したような表情を浮かべた。

「良かった。怒って帰っちゃったら如何しようかと思ってた」

　今の紗耶香は可愛らしい女の子モードのようだった。達也はそれを見て剣を握ってる時とのギャップを感じていた。

「如何かしたの？」

「いえ、時々可愛らしい女の子モードの先輩を見て、剣を握ってる時と随分と違うんだなと思ってました」

「可愛らしい……」

　素直に褒められる事に慣れていない紗耶香は、達也のストレートな物言いに顔を赤くさせる。一方の達也はいたって真顔だ。

「司波君ってナンパ師なの？」

「魔法師ではありませんね。今のところは」

　そう言った途端に、達也は飲んでいたコーヒーを置き、背後の観葉植物の陰に隠れている人陰に目を向ける。

「渡辺先輩……」

　達也の視線を追った紗耶香も、摩利の存在に気付いたようだった。だが、紗耶香の反応に若干の不審点があると達也には感じ取れたのだった。

「今日は非番ですよ。それに、委員会の報告書はちゃんと仕上げましたよ」

「ああ、分かってる。別に此処に居たのは偶然だ」

「そうですか」

　誰かが背後に居るのを達也は理解したが、此処で詮索しても摩利はその名前を吐かないだろうと達也は確信していた。曲がりなりにも委員長なのだから、もう少しまともな尾行は出来ないものかと言う別の疑問でその事を打ち消す事にしたのだ。

「邪魔して悪かったな。壬生もすまないな」

「え、えぇ……」

　随分とぎこちない返事だったが、摩利の方は特に気にする様子も無くカフェから去って行った。達也は背後に遠ざかって行く摩利の気配を感じ、その後で紗耶香に意識を戻した。

「それで先輩、返事は聞かせてもらえるんですよね？」

　達也が切り出した事で決心が付いたのか、紗耶香は自分の考えを達也に話し始めた。

「学校に私たちの考えを伝えるだけじゃなく、待遇改善を要求しようと思うの」

　随分と踏み込んだ考えだと達也には感じたが、特に驚くような事でも無かったのでコーヒーを啜ろうとした……だが、既にカップは空だったので、達也はカップをテーブルのソーサーの上に置き、紗耶香の目を覗き込んだ。

「具体的には何を要求するのですか？　教師を増やせとでも言うのですか？」

「別にそこまでは……」

　圧倒的に数の少ない魔法師を増やす為の国策学校だ。教師である魔法師が少ない事くらい紗耶香にも分かっている。

「ではクラブ活動ですか？　調べたところ剣道部には剣術部と同じだけの体育館の使用時間が割り当てられてますが。予算の方はやはり魔法系クラブの方が多いですが、それは活動に見合った額で、魔法科高校では良くある事だと聞いてますが」

「それじゃあ司波君は不満じゃないの？　魔法実技以外は魔法理論も一般科目も体力測定も戦闘技術も一科生を上回ってるのに、ただ実技の成績が悪いってだけで見下されて口惜しくはないの？」

　一気にしゃべった紗耶香を達也は感情の読み取れない目で見ていた。その視線に耐えられず、紗耶香は手元のジュースに逃げた。

「不満ですよ、もちろん」

　だが、達也の答えを聞いて勢いが戻ってきたのか、再び一気に話し始めようとした。

「じゃあ！」

「ですが、俺は学校側に改善してほしい事は無いですし、教育機関としても学校に期待してません」

「えっ……」

「魔法大学系列でのみ閲覧出来る非公開文献の閲覧資格と、魔法科高校の卒業資格さえ手に入れば他には興味もありませんし必要ありません。ましてや同級生を『雑草』と揶揄する幼稚性まで学校の所為にするつもりもありません」

　これは達也の本心の全てでは無いが、紛れも無い達也の考えだ。誰も寄せ付けないような鋼のオーラを纏った達也を、紗耶香は恐怖心を抱きながらも説得しようと試みる。

「で、でも、司波君だって不満があるって！」

「先輩とは主義主張を共有出来ないようですね、残念ですが」

　取り付く島も無い達也に、なおも追いすがる紗耶香……

「司波君は何を支えにしてるの？　如何してそこまで割り切った考え方が出来るの？」

　達也を見つめる紗耶香の目に、決して韜晦は許さないと書いてある。達也はため息を吐きたいのを堪えて真面目に答える事にした。

「重力制御型熱核融合炉を実現したいと思ってます。魔法学を学んでるのはその手段にすぎません」

「えっ……」

　達也の目は、決して嘘を言ってる人間の目では無い事が分かる紗耶香は、達也が話してくれた事が受け入れられなかった。

　重力制御型熱核融合炉の実現は、『加重系魔法の技術的三大難問』の一つで、二科生である彼が将来の目標に掲げるテーマとは思えない。だが達也が嘘を言ってる風には感じられないので、紗耶香はますます混乱した。

　そんな紗耶香に無言で一礼して、達也は席を立った。元々理解してもらおうと思って無いし、理解出来るとも思って無かったので、達也は今の紗耶香の状況に興味は無いのだ。

「……司波君、貴方なんて事を……」

　背後からそんなつぶやきが聞こえたようにも思えたが、達也が振り返る事は無かった。達也の興味は既に紗耶香から移っており、今更話しかけられても返事をするつもりも無かったのだ。

「(あのタイミングで渡辺委員長があそこに現れるのは不自然だ。だが、見つかっても良い感じだったし、他に何かを仕掛けてると考えるのが普通だろうな。だが、いったい何が目的で)」

　首謀者と思しき人間の顔を思い浮かべ、達也は答えの出ない疑問に取り掛かっていた。何となく理由は分かるが、あの人がそんな事をするメリットが見当たらないのだった。

「(本人が動けばもっと楽に情報が得られただろうに……そこまで重要では無く、片手間で情報収集をしてるって事なのかもな……)」

　それならあの人らしいと思った達也は、とりあえず疑問を脇に置いておく事にした。当面の問題は、学園に蔓延している犯罪組織が如何動くかなのだから……

　紗耶香との話し合いの翌日、達也は珍しく生徒会室に来ていた。昨日摩利を使って紗耶香との会話を盗み聞きしようとした相手に探りを入れるつもりだったのだが、生憎それどころでは無かったのだ。

「如何しよう、発注ミス！？　しかも週明けじゃないと届かないしネットでは売ってない！？」

「中条先輩、私が買いに行きますよ？」

「本当ですか！？　お願いしても良いんですか！？」

「え、えぇ。丁度お兄様もいらっしゃいましたし」

「へ？　……もしかして司波君、今の見てました？」

　泣きそうなあずさを見て、これは如何答えたものかと首を傾げた達也だが、とりあえずは落ち着かせるのが先決だと判断したようだ。

「何かあったんですか？」

「いえ、何でも無いです」

「お兄様、少し買出しに行くのですが、ご一緒して下さいますか？」

「ああ、今日は特に予定も無いしな」

　チラリとあずさに目線を向けると、泣きそうだったのが嘘のようにホッとしている。内心ため息を吐きたかった達也だが、鉄壁のポーカーフェイスで表には出さなかった。

「それでは会長、市原先輩、少し出てきます」

「お願いね～。達也君も悪いわね」

「いえ、本当に今日は予定もありませんし」

　文献もとりあえずは読み漁ったし、今すぐ閲覧したい資料も無いので、達也は本当に今日は予定無しだったのだ。

「そうですか。此処最近は忙しそうでしたからね」

「そんな事は無いですけど」

　鈴音が心配そうに達也の顔を覗き込んできたが、表情からは疲れや困惑は読み取れなかった。

「それで深雪、何を買いに行くんだ？」

「生徒会で取り扱ってる学校の備品です」

「そうか」

　本当に事情を知らなかったら発注すれば良いのでは？　と聞いたのだろうが、達也はしっかりと事情を知っている。知っていてあえてその事を聞かなかったのだ。

「お兄様が来てくださって良かったです。これで暴漢に襲われても大丈夫ですしね」

「やれやれ……学校の傍でそんな輩も居ないだろうに」

　深雪の冗談に苦笑いを浮かべながら応える達也。この時は二人共冗談のつもりだったのだ。そう、この時は……

　学園の傍で必要なものを買い、後ほど送ってもらう形で目的を果した達也と深雪は、学園に帰る為に歩いていた。周りからの視線には、二人共気付かないフリを貫き通して……

「あれは、光井さんと北山さんと明智さんじゃないか？」

「本当ですね…何をしてるのでしょう？」

　物陰に隠れて誰かを尾行しているようにも見えるが、生憎達也たちが居る場所では、その相手が誰かを肉眼で確認する事が出来なかった。

「マズイな…」

「お兄様？」

「深雪、下がってろ」

　状況を的確に把握した達也は、三人が首を突っ込み過ぎている事を見抜き、更に今の状況を非常に危険なのも見抜いていたのだった。

「お手伝いします！」

「……駄目だと言っても聞かないだろうな。ただし無茶はしない事」

「はい！」

　妹の頑固さは誰よりも分かってる達也は、苦笑いを浮かべながら深雪の随行を許可したのだった。

　学校から不審な動きを見せていた剣道部主将、司甲を尾行していた美少女探偵団だったが、彼女たちは誘き出されてただけなのだ。

「気付かれた！？」

「兎に角追わなきゃ！」

　裏路地に誘い込まれたと気付かずに、逃げた甲を追う三人。しかし追った先に甲の姿は無く、代わりにフルフェイスのヘルメットを被った怪しげな男共に囲まれたのだった。

「二人共、合図したら走るよ」

　冷静に逃走の計画を二人に知らせる雫、ＣＡＤを起動させ目晦ましを放ちその場から逃げ出す。抜けたついでにエイミィが一発お見舞いしたのだが、倒すまでには至らなかった。

「何……コレ……」

「頭が割れるように痛い……」

　暴漢たちが指にはめているものを見て、雫の顔に驚愕が浮かぶ。

「アンティナイト……キャスト・ジャミング！？」

「まだ足りないようだな」

「ッ！？」

　威力を上げられ、ほのかも雫もエイミィも立ってられずにその場に倒れこむ。

「この世界に魔法師は必要無い！」

　懐から出したナイフで倒れている三人に襲い掛かる暴漢、この時三人は死を覚悟したのだった。

「何してるんだ」

「当校の生徒から離れなさい！」

　低く怒りの篭った声と、澄んだ綺麗な怒鳴り声が路地裏に響いた……と思った次の瞬間にはナイフを持った暴漢は吹き飛ばされていた。

「深雪！　達也さん！」

「「大丈夫(か)？」」

　こんな状況でも息がピッタリな二人を見て、ほのかも雫も場違いにも呆れ果ててしまった。

「この！」

「愚か者！」

　達也に襲い掛かろうとした暴漢に、深雪が攻撃魔法を喰らわせる。

「馬鹿な！？　何故キャスト・ジャミングの中で魔法が使える」

　表情は見えないが、恐らく驚愕の表情を浮かべているであろう暴漢に、深雪が氷柱のような視線を向けて答える。

「非魔法師のキャスト・ジャミングなど利きません」

「なら、もっと出力を……」

　仲間の一人が加勢しようとしたが、それは出来ずに意識を手放した。

「何事だ？」

「魔法など必要無い。お前らの相手はこの俺だ」

「生身で俺たちに敵うつもりか？　馬鹿馬鹿しい」

　暴漢たちは次々と遠距離武器を懐から出したが、誰一人その武器を使う事無く意識を刈り取られた。

「もう大丈夫よ」

　達也が暴漢たちを片付け終わるのと同時に、ほのかたちに手を伸ばす深雪。絶対的な信頼感があるからこそ何もせずに見ていられたのだ。

「私たちのピンチに達也さんと深雪が現れるなんて……これは夢？」

「違うよほのか、これは現実だよ……」

「すっごいもの見ちゃったね……」

　呆然と立ち尽くす三人に、今見た事を口外しないように頼む深雪。事情があると言って納得してもらったのだが、雫はただ一人その事情について考えていたのだった。

「終わったぞ」

「お兄様、お疲れ様でした」

「如何する？　カメラには撮られてないが、師匠に頼むか？」

「それは私が」

　遮音フィールドを展開し、八雲へと電話を掛ける深雪。その間達也は暴漢たちが逃げ出さないように見張っていたのだが、十分やそこらで意識を取り戻せるような衝撃では無かったので、用は暇つぶしをしていただけだったのだった。