昼に生徒会室で食事をして、放課後に風紀委員本部に来るように言われた達也は、終業のチャイムと同時に席を立った。座学の授業など、達也にはあって無い様な物なのだ。
「おっ達也、早速風紀委員か？」
達也が立ち上がったのを見て、レオが面白がってるのを隠しきれてない顔で達也に尋ねた。二科の自分が風紀委員の知り合いが出来るなど思っていなかったので、達也が風紀委員に任命された時、レオは達也に風紀委員になるように勧めたのだ。
「今日からクラブ活動勧誘期間だからな」
「それと風紀委員になんの関係があるんだ？」
「新入生の取り合いで毎年トラブルが絶えないらしい」
達也は昼休みに聞いた事をそのままレオに話した。勧誘期間中はＣＡＤの携行許可が出されるようなのだ。
「大変だな。それじゃあ達也、頑張ってくれよな！ ちなみに俺は山岳部に行くぜ」
友人の似合いすぎる選択に、達也は軽く笑みを浮かべてレオと別れた。そして今度はエリカが話しかけてきた。教室を出てすぐだったので、恐らくは狙ってたのだろう。
「達也君」
「エリカ？ 一人とは珍しいな。何か用か？」
「達也君、クラブ決めた？」
「いや」
達也としてはクラブ活動をする時間があるのなら、魔法科高校で閲覧出来る文献を読みたいので元々クラブ活動をするつもりは無いのだ。
だが、達也の返事にエリカは顔をほころばせた。
「それじゃあさ、一緒にクラブ見に行かない？ 美月、もう決めてるんだって」
「美月もか。レオも決まってるって言ってたな」
「山岳部でしょ？ アイツには似合いすぎてるわよ」
エリカのセリフに、達也は苦笑いを浮かべたくなった。ついさっき自分も同じ事を思ってたからだ。
「美月はどのクラブにしたんだ？」
「美術部、似合ってるわよね」
「そうだな」
美月ならきっと繊細な絵を描くだろうと達也は勝手に納得しかけたが、知り合って数日で相手の何が分かるんだと苦笑いを浮かべたのだった。
「それでエリカ、悪いんだがこの後風紀委員で見回りをしなくてはいけないんだ」
「えー！ そっか……別に興味があったわけじゃ無いし、私は帰るね……」
さっきまで浮かれていたように見えたエリカが、思いっきりへこんだ……と達也には思えたのだった。
「エリカ」
「何？」
「どちらにしろ各部を見て回るには変わらないのだし、委員会の仕事をしながらで良いなら付き合うぞ？」
「本当！」
「あ、あぁ……」
急に明るくなったエリカに、思わず達也はたじろいだ。感情の高低が激しいのだと、達也の中でエリカはそう位置付けられた。
「あっいや、まあ達也君も入りたいクラブが見つけられるかもだしね」
「一度風紀委員のミーティングがあるから、その後で合流な」
「えー、しょうがないなー」
口では文句を言ってる風に装ってるが、顔が完全に緩んでいる。嬉しいのを全然隠せてないエリカを、達也は微笑ましいと思っていたのだった。
「それじゃあ三十分後に教室の前で待ち合わせねー！」
すぐにでもスキップしそうな勢いで、エリカは達也の前から去っていった。達也も苦笑いを浮かべながら風紀委員会本部へと移動する事にしたのだった。
達也がエリカと約束をしたのとほぼ同時刻、深雪はほのかと雫と一緒に廊下に居た。窓から見える勧誘の凄さに、三人とも驚いていたのだった。
「噂には聞いてたけど、うちの学校の勧誘合戦ってホント凄いねー」
「あれじゃあ普通に帰りたい人も簡単には帰れないだろうね」
「ねぇー。そう言えば司波さんはクラブには入らず生徒会だけ？」
「ええ、ちょっと他に手を回す余裕が無さそうなので」
「そっか……」
「大変なんだね」
深雪の答えに、ほのかは少し落胆し、雫は同情の言葉をかけてくれた。
「それで、えっと……達也さんは何かクラブ活動をするのかな？」
「お兄様？」
頬を染めながら達也の事を聞いてくるほのかに、深雪は少しだけキツイ視線を向けたのだが、ほのかが気付く前に元の視線に戻した。雫もその視線に気付かなかった。
「達也さんなら非魔法系クラブで優秀な成績を修められるだろうし、魔法系クラブでも十分活躍出来ると思うから」
「それに、達也さんなら一科生に混じっても潰されないだろうし」
ほのかと雫が達也の事を評価してくれたのを、深雪は自分が褒められた時以上に喜んだ。多少恋愛感情が含まれてるとは言え、他の誰かが達也の事を認めてくれるのは深雪にとって何よりも嬉しい事なのだ。
「お兄様なら、風紀委員活動で今日から忙しいのよ。多分クラブにも所属しないでしょうね」
「そう…なんだ……」
「ちょっと残念」
恐らくほのかと雫は、達也と同じクラブ活動をしたかったのだろう。男女別で活動しないクラブも少なく無いので、淡い期待を抱いていた二人は、明らかに落胆していた。
「お兄様も色々とお忙しいのよ。風紀委員会が無くともクラブ活動はしなかったでしょうね」
「そっか……達也さんは忙しいんだね」
「でも、達也さんなら忙しいのも納得かも」
深雪はこの二人は、完全に達也に気があると確信した。達也が認められるのは嬉しいが、達也が誰かに取られるのは避けたいのだ。
恋愛感情はある、だけれども自分の事は妹としか見てくれない。その事を寂しいとは思ったこと無かったのだが、今は少し寂しさを感じていた深雪だった。
風紀委員会本部で時間までの暇つぶしとして、お気に入りの書籍サイトにアクセスしていた達也に、横から大声をかけてくる人が居た。
「何故お前が此処に居る！！ 司波達也！」
「入ってくるなり大声を出すとはな、随分と非常識だな、森崎」
「なんだと！」
「興奮してないで座ったらどうだ」
「非常識なのはお前だ！ いいかよく聞け！ 僕は今日から教職員推薦で風紀いい……」
「やかましいぞ新入り！」
いつの間にか森崎の背後に立っていた摩利が、昨日辰巳にしたように冊子を筒状にして頭を叩いた。生徒会室から階段を下りてきたんだろうが、森崎にそんな事が分かるはずも無かった。
「此処に居るのは風紀委員だけだ。それくらい分かりそうなものだが……まぁ良い。さて諸君、今年もあの馬鹿騒ぎの季節がやって来た」
摩利が今日集められた理由の説明と、騒がしくなる原因を話している間も、森崎は視線の半分を達也に向けていた。もちろん好意的な視線ではなく敵視しているような感じなのだが。
「幸いにして今年は補充が間に合った。教職員推薦枠の１－Ａ森崎駿と生徒会推薦枠の１－Ｅ司波達也だ」
摩利に紹介され、達也と森崎は同時に立ち上がった。森崎は緊張でガチガチだったが、達也はまったくそれを感じさせない何時も通りの動きだった。
意外な事に達也に向けられる視線の半分以上は好意的なものだったのだが、全員では無いのは摩利が言ってた通りなのだろう。
「役に立つんですか？」
このセリフは一応は二人に向けたものだが、発言者の視線は達也に……いや、達也の肩に向けられている。エンブレムの無い制服、二科生が役に立つのかと言っているのだ。
「司波の腕前は私が確認済みだ。森崎のも見たが、それなりに活躍はしてくれるだろう。それでも心配ならお前が森崎に付け」
「え、遠慮させてもらいます」
摩利の威圧感に負け、その風紀委員は大人しくなった。意外と独裁なんだなと達也は内心で思ったのだが、そんな事を顔に出すヘマはしなかった。
「質問が無いなら出動！ 司波と森崎は残るように」
「「「「了解！」」」」
摩利の合図でゾロゾロと本部から見回りに出かけるメンバー、途中辰巳と沢木が達也に話しかけてきたのを、森崎はつまらなそうに見ていたのだった。
巡回に出る前に、摩利から腕章と薄型のビデオレコーダーを渡された達也と森崎。何か問題に出会ったらこれで録画をするらしいのだが、原則風紀委員の証言は単独で証拠採用されるので無理に録画する必要は無いようだ。
「それでは次は委員会のコードを端末に送る。指示を送る時も、確認の時もこのコードを使うから覚えておけ。それからＣＡＤだが、風紀委員はＣＡＤの学内携行が許可されている。使用に関しても誰かに許可を取る必要は無い。ただし不正使用が発覚した場合は一般生徒よりも重い罰が科せられるから覚悟しておけ。一昨年はそれで退学になったものも居る」
摩利が説明し終えると、達也は挙手をして摩利に質問をした。
「ＣＡＤは委員会の備品を使用してもよろしいですか？」
この質問に摩利は首を傾げた。昨日見た限りでは、達也が個人で所持しているＣＡＤの方が高性能だし、扱いやすいのではないかと思ったのと、委員会の備品は半ばガラクタ扱いされてた品だからだ。
「君が使いたいのなら構わないが、本当に良いのか？」
「あの商品はエキスパート仕様の最高級品ですよ」
「何！？」
最高級品と言う達也のセリフに、摩利は食い入るようにＣＡＤを覗き込んだ。隣に立っていた森崎も目を見開いている。
「中条先輩ならこのシリーズも知ってそうですが……」
「中条は怖がってこの部屋には近付かないんだ」
「なるほど」
中条先輩らしいなと、達也が納得したのと同時に、摩利がしきりに頷いた。
「君がこの部屋の掃除に拘ったのが分かったよ……好きに使ってくれ！ どうせ今まで埃を被ってたものだ」
「それでは、この二機をお借りします」
達也は昨日片付けるついでに自分のデータを打ち込んでおいた二機を手に取り、摩利に見せた。
「二機？ 本当に君は面白いな」
普通ＣＡＤを二機同時に使用するとサイオン同士が干渉してしまって上手く魔法を発動する事が出来ないのだ。その事を達也が知らない訳無いと思っている摩利が、あえて二機使うと言う達也の発言を面白がってもしょうがないのかも知れない。
だが森崎は達也のそんな事情を知る由もないので、達也が見栄を張って墓穴を掘ったのだと嘲笑し、お前が使える訳無いのだからコソコソしてるんだなと発言した。
「アドバイスのつもりか？ 随分と余裕なんだな」
「僕はお前とは違う！ この間は油断しただけだが次は違う！ 格の違いを見せてやるからな！」
捨て台詞を吐いた森崎に、達也は鋭い視線を向けた。
『次』があると信じている時点で、彼は達也には勝てないのだ……
森崎に絡まれた為にエリカとの待ち合わせ場所に十分遅れた達也は、その場所にエリカが居ないのを見てため息を吐いた。時間に遅れたのは自分だが、待ってないとは思わなかったのだ。
「(探すべきだろうな)」
約束した時のエリカの表情を思い出し、達也はもう一度ため息を吐いて教室から移動した。この人海の中からエリカを探すのは普通なら大変だが、達也には造作も無い事だったのだ。
「あそこか……」
エリカを見つけた達也は、なるべく急いだ方が良いだろうと思い駆け足で移動したのだった。
約束をすっぽかしたエリカは、昇降口で一人つぶやいた。
「一人が珍しいなんて、意外と女の子を見る目が無いのかな？ でも、アタシは基本的に一人なんだよ」
自分の事を分かってくれるかも知れないと思っていた相手に聞かせるでもなく、エリカはつぶやきを続ける。
「でも、確かに此処最近の私はおかしいわね、くっついてる気がするし」
「エリカ」
つぶやきに答えがあるとは思って無かったエリカは一瞬驚いたが、彼ならこれくらい出来るだろうと思いなおし驚きを微笑で誤魔化した。
「遅いわよ」
「すまない」
「あれ、謝っちゃうんだ」
「十分とは言え遅れたのは確かだからな。エリカが待ち合わせ場所に居なかったのとは別問題だから」
「ゴメンなさい……」
謝るついでに自分を責めてくる達也に、エリカは素直に謝った。基本的に人に従うタイプでは無いエリカだが、達也には逆らい難い何かを感じているのだ。
「達也君って、性格が悪いって言われるでしょ」
「失礼だな、性格について言われた事は無い。人が悪いとは言われた事あるが」
「そっちの方が酷いよ！？」
「違った、悪い人だった」
「更に悪くなってる！？」
「悪魔だとも言われたな」
「もう良いよ！！」
「……エリカ、疲れてるようだが大丈夫か？」
「達也君、絶対に性格悪いって言われた事あるでしょ」
「あぁ」
「今のやり取りは無視なの！？」
今度はあっさりと肯定してきた達也に、エリカは全身の力が抜けたような錯覚を覚えたのだった。
達也がエリカとそんなやり取りをしてる頃、生徒会室では真由美がＰＣを弄りながら愚痴を言っていた。
「忙しくて嫌になるわね～」
「真由美、お前は何を見てるんだ」
「ん？」
真由美が見ていたのは各場所から送られてくる現状……では無くお弁当のおかずだった。
「だって今日は私だけ自動配膳機だったんだもん！ 明日は私もお弁当にするの！ そして達也君に……」
「何だって？」
「何でも無い！」
ついつい漏れてしまった本音に、真由美は慌てたが、幸いにして摩利には聞こえなかったようだった。そう、摩利には……
「深雪さん？ 如何かしましたか？」
「いえ、何でもありませんよ」
「そうですか……」
小動物的な危険察知能力を持っているあずさは、深雪の機嫌が急激に悪くなってるのを感じ取って震えていた。深雪には真由美の発言が聞こえていたのだ。
「さて、それじゃあ私も見回りに行ってくるとするか。司波、お前の兄にも期待してるからな」
「はい！ 必ずやお兄様はそのご期待に応えるだけの成果を挙げると思いますよ」
何となく機嫌が悪くなってるのを感じていた摩利は、達也の話題を振る事によって深雪の機嫌を取ったのだった。
「新入生の成績上位者は、毎年のように各部で取り合いになってますからね。渡辺委員長だけでは無く、司波君も忙しいでしょうね」
「市原先輩が心配するのは珍しいですね？」
基本的には他人に干渉しない鈴音が、達也の心配をしたのをあずさは意外に思っただけなのだが、意外な事にあずさの発言に鈴音と真由美が慌てた。
「べ、別に他意は無いですよ！？ ただ入って早々に大変な目に遭わなければと思っただけです！」
「り、リンちゃん？ ひょっとして貴女も達也君の事を！？」
「な、何を言うんですか会長！ 有能な人材を心配するのは当然です！」
最早何を言いたいのか分からなくなっている上級生二人を、あずさは微笑ましいと思っていたのだが、もう一人この部屋に居る下級生の存在を思い出してゆっくりとその方向に目を向ける。
「ヒッ！」
目には見えないが、そこには確かに雪が吹き荒れていた。吹雪と言っても過言では無いだろうその光景を目にして、あずさは急に胃の痛みを感じた。
「と、兎に角司波君は大丈夫でしょうし、深雪さんも落ち着いてください！」
ただ一人この状況を傍観者として見れているあずさは、事体の収拾に取り掛かったのだが、全てが落ち着いたのは暫くして、達也から通信が入ってからだった……
エリカと一緒にクラブ活動を見て回ると言う事を、達也は甘く見ていた。風紀委員の自分が一緒に居るのだから、そんなに問題のある事にはならないだろうと思っていたのだが――
「ちょっと離してよ！」
――達也の目の前ではエリカが大勢の人に囲まれていた。
非魔法系クラブで、エリカの事をマスコット的なポジションで欲しがるクラブがエリカの事を取り合っているのだ。
「俺は、面倒事を自分で引き受けたのかもな……」
エリカと一緒に行動すると言う事を、達也は甘く見ていたのだ。エリカは深雪とは違ったタイプの美少女であり、玉砕覚悟で交際を申し込まれるタイプなのだ。
そのエリカを広告として使いたがる非魔法系クラブがあったとしてもおかしく無いと何故約束をする前に気付けなかったのだろうと達也はため息を吐いた。
「ちょっと！ 何処触ってるの！」
「そろそろマズイか」
単純に勧誘してる分には自分の仕事では無いと思っていた達也だが、変な場所を触ってるようでは最早勧誘と呼べなくなっている。
達也一人ならあの人垣を誰とも触れずに抜け出す事は可能だが、エリカにそれが出来るとは思えない。達也は左腕に巻きつけたＣＡＤを操作して、軽く地面を蹴った。
達也の使った魔法で、平衡感覚がおかしくなった人の間を縫うように進みエリカの腕を取る達也。
「走れ！」
短く命令した達也に、エリカは一瞬何があったのか考えたが、今はそれよりも逃げる事が先決だと思いなおし頷き、走り出した。
校舎の影まで逃げた達也は、此処まで来れば大丈夫だろうと思いエリカの方に向き直った。
「エリカ、だいじょう……」
振り返った先に見たものは、制服がはだけてネクタイが抜き取られていて、胸元がはっきりと見えるエリカが立っていた。
「見るな！」
エリカの声とほぼ同時に達也は回れ右をして視線を逸らした。いくら不慮の事故とは言え、クラスメイトの胸元をジロジロと見る趣味は、達也には無かった。
「見た？」
「………」
「見・た？」
布が肌を擦る音が聞こえなくなったと言う事は、エリカは服を調え終えたのだろうと考えた達也は、謝る為にもう一度エリカの方に向き直った。これで未だ終わってなかったら目も当てられない状況になってただろうが、エリカはキチンとネクタイを締め、ボタンを上まで止めていた。
「(あの状況になったのは、エリカが制服を着崩していたからじゃ……それだけでは無いんだろうがな)」
キチンと制服を着ていたエリカを見て、達也はそんな事を思っていた。謝ろうと思っていたのだが、エリカの泣きそうな顔を見て謝罪は逆効果だろうなと思い何も言わなかったのだ。
「馬鹿！」
達也の脛を目掛けてエリカの右足が伸びてきた。何も言わない達也に対しての抗議のつもりだったのだろうが、達也の脛は樫の棒で叩かれても平気なほど鍛えられているので、普通の靴では蹴った本人が痛みを感じるのだ。
「(足大丈夫か？ も言わない方が良いんだろうな)」
実際にエリカの顔を見た訳では無いが、きっと涙目になってるのだろうなと思った達也は、余計な事は言わずにエリカの後ろについていった。
エリカが勧誘合戦でもみくちゃにされていたのとほぼ同時刻、二人の成績優秀者もまたもみくちゃにされていた。ほのかと雫である。
「い、痛いです……」
「これって勧誘じゃない……」
四方八方から手が伸びてきて、しかも周りの人たちは自分たちを押しつぶす勢いで身体をぶつけて来る。雫の言う通り、最早勧誘では無くなってるのかも知れない。
「きゃっ！？」
「何？」
そんな人垣を掻き分けて、自分たちを持ち上げる謎の二人組みが現れ、ほのかと雫はあっさりとその二人に連れて行かれてしまった。
「こいつらだよね？」
「あぁ間違い無い。今年の入学試験の実技二位と三位だ」
入試の成績は本人にも告げられないのに、如何してこの二人はそんな事を知ってるんだろうと雫は不思議に思ったが、ほのかにそんな事を疑問に思うほどの余裕は無かった。
「止まれ！ そこの不良生徒！」
「おっ、摩利じゃん！」
「卒業したお前らが、如何して此処に居る！」
ほのかと雫を拉致ったのは、萬谷と風祭と言う学園ＯＧだった。摩利とは浅からぬ縁があるようだ。
その後魔法を使っての逃走劇を演じた萬谷と風祭は、自分たちが所属していたＳＳボードバイアスロン部にほのかと雫を入部させる事に成功したのだった。自分たちは摩利から逃げる為に勧誘は後輩に任せて……
とりあえず機嫌の直ったエリカと共に、達也は第二体育館、通称「闘技場」に来ていた。エリカの強い要望があったために付き合った形なのだが、意外と面白いなと達也は思っていた。
「ふーん、魔法科高校なのに剣道部があるんだ」
「何処の学校にも剣道部くらいあるだろ」
達也の何気無い返事に、エリカは驚いたような顔で達也を見た。見られた達也も、何故そんな顔で見られるのかと思ったが、如何やら自分の常識は世間とはズレていたようだと達也は思い知る事になった。
「魔法科高校では、剣道じゃなく剣術をやる生徒の方が多いから、剣道部は珍しいのよ」
「そうなのか、剣道も剣術も同じだと思ってたよ」
「本当に意外ね……達也君は武器術の腕も相当だと思うのに……あそっか！」
少し考え込んだと思ったら、急に大声で納得したような声を上げたエリカを、周りに居た人たちは少しキツめの視線を向けた。
「達也君って武器術に魔法を併用するのは当たり前だと思ってるでしょ！ 魔法以外にも、闘気とかプラーナとかで体術を補完するのが当たり前だと思ってるんじゃない？」
「当たり前じゃないのか？ 身体を動かしてるのは筋肉だけじゃないんだぞ？」
「達也君には当たり前でも、他の人にはそうではないのよ」
「なるほど……俺がズレてたのは分かったから、そろそろエリカもズレに気付いたら如何だ？」
「ズレ？ ……あっ、失礼しました」
自分が大声を出していて、周りから注目されていると自覚したエリカは、恥ずかしさのあまり頬を真っ赤に染めて小さくなった。達也もそれ以上は追及せずに、大人しく視線を下に降ろした。
その視線の先で、レギュラークラスの女子が綺麗に一本を決めていたのを見て、達也は感嘆の息を吐いた。鮮やかに決まったかに見えたのだが、エリカは不満そうにしていたのを見て、達也は何かあったのかと尋ねた。
「だってさ、台本通りの一本なんてつまらないじゃない？ これって演習じゃなくて殺陣だよ殺陣」
「いくら真剣勝負だと言っても、仕方ないんじゃないか？」
「何でよ？」
「本当の意味での真剣勝負は、要するに殺し合いだからな。そんなものを学校で見せる訳には行かないだろ」
「……大人なんだね」
「思い入れの違いだと思うが」
達也は自分が大人だと思った事は無い。子供だとも思っては無いが、少なくとも自分が大人だと勘違いした事は一度も無いのだ。
エリカが台本通りだと言った演習を終えた女子が面を外した。すると周りから色ボケしたような声が上がった。
「あれって、二年前の全国女子剣道大会準優勝の壬生紗耶香じゃない！ 通称剣道小町とか言ってマスコミに取り上げられてた」
「準優勝だろ？」
「……優勝者はルックスが」
「なるほど」
今の時代も成績よりも見た目なんだなと納得した達也だったが、そんな事を思ってられる時間は短かった。一人の男子生徒が、剣道部の演習に乱入したのだ。
「かなり面白そうな展開ね！ 近くで見ましょう！」
「おいエリカ！」
自分の腕を引っ張って下に降りていくエリカを見て、達也はコッソリとため息を吐いたのだった。
エリカに引っ張られて最前列まで来た達也は、興味深そうに中心に居る二人を見ているエリカに質問した。
「知ってるのか？」
「直接の面識は無いけどね。女子の方はさっき話したように全国女子剣道大会準優勝の壬生紗耶香で、男子の方は桐原武明、コッチは正真正銘関東大会のチャンピオンよ」
「全国大会には出てないのか？」
「剣術大会で全国戦があるのは高校からなの。だから関東チャンピオンでも十分凄いんだよ」
「なるほど」
そう言えばエリカは入学後の一科生とのイザコザで警棒を出してたなと、達也は思いだした。今の興味の持ち方とあわせて考えると、エリカは剣術の心得があるのかもしれないと思ったのだ。
「桐原君！ 如何して大人しくしてられないの！」
「心外だぜ壬生。俺は剣道部のデモを手伝ってやったんだぜ？」
「嘘言わないで！ 貴方が先輩に暴力を振るったと風紀委員に知れたら、貴方一人の問題では済まないのよ！」
「暴力？ 俺は面の上から竹刀で叩いただけだぜ？ それで気を失ったのはソイツが未熟だからだろ」
「如何やら口で言っても分からないようね」
「なら、如何する？」
あからさまに挑発してると、達也は感じていた。桐原と言う男子が暴力を働いたのか、それとも剣道部の人間が弱かっただけなのかは、その現場を見てない達也には判断出来ないし、ここまで盛り上がってるのに水を差すのも無粋だと思って傍観する事にした。
「口で分からないなら剣で分からせてあげるわよ！」
「剣道で剣術に勝てるつもりか？ 可哀想だから魔法は使わないでやるよ」
「魔法ありきの剣術で、純粋に剣の道を磨いた私に勝つつもりなの？ 自惚れもそこまでいくと滑稽よ」
互いに互いの競技を貶しあってるようにも見えるが、二人はいたって真剣だ。エリカにも達也にもその事は分かっていた。
「始まるな」
「そうね……」
辺りが静まりかえり二人が構えた……と思ったら桐原がいきなり壬生の面を狙った。防具は着けてないので当たれば怪我では済まない可能性だってあるのだ。
「いきなりね」
「あれはブラフだな。桐原先輩に面を打つつもりは無い」
達也には桐原の面は壬生が避けることを見越した牽制だと思えたのだ。実際に決めにいくなら途中で勢いを殺したりはしないだろうから。
「準優勝でこれなら、優勝者はどれだけ凄かったんだ？」
「違う……アタシの見た壬生紗耶香の剣はこれじゃない」
目の前で繰り広げられている剣捌きを見て、達也は純粋に驚いたのだが、エリカの驚き方は達也のそれと少し違った。
「たった二年で此処まで腕を上げるなんて」
驚きながらも、好戦的な視線を隠しきれてない所をみると、エリカはきっと彼女と戦いたいんだろうなと達也は思ったのだった。
「どっちが勝つと思う？」
「壬生先輩だろ」
エリカの質問に、達也は一瞬の間を開ける事なく答えた。
「理由は？」
「技を制限して勝てるほど、二人の実力に差は無い。そして桐原先輩は面を狙えない分更に不利だ」
「なるほど……」
達也の解説に、エリカは納得したようにしきりに頷いた。そんなやり取りをしてる間に、互いが決めに掛かった。
「桐原先輩の小手は浅いな」
「達也君の言った通りだったね」
僅かの差で壬生の突きの方が深く決まっている。正式な試合でも壬生の勝ちだと判定されるだろう。
「諦めなさい、桐原君。真剣なら致命傷よ」
「真剣だったら？ そうか壬生、お前は真剣勝負をお望みか」
負けを認めるように壬生が言うと、桐原は不敵に笑い出した。そして腕に巻いてあったＣＡＤを操作して、魔法を発動した。
「如何だ壬生、これが真剣だ！ そしてこれが、剣道と剣術の差だ！」
かろうじて避けた壬生だったが、胴着が斬られている。ガラスを引っ搔いたような不快な騒音と、竹刀なのにあの切れ味、達也は瞬時に魔法の正体を見破った
振動系・近接戦闘用魔法『高周波ブレード』
そして休む間も無く桐原がもう一撃喰らわせる為に振りかぶった。
「あ、あぶな……」
エリカが叫ぼうとしたのと同時に、隣に立っていた達也がもの凄いスピードで二人の間に割って入った。そして次の瞬間には、闘技場に居た全員が激しい頭痛に襲われた。
高周波ブレードとは違った気持ち悪さを感じたエリカだったが、次の瞬間には気持ち悪さは無くなっていた。
「な、何今の……」
吐き気が治まった観客が次に見たものは、達也によって桐原が床に叩きつけられている姿だった。
「此方第二小体育館。逮捕者一名、負傷してますので念の為担架をお願いします」
「何で桐原だけなんだよ！ 剣道部の壬生も同罪だろ！」
達也が二科生である事と、喧嘩両成敗と言う悪しき風習が交ざって、納得の出来ない剣術部が文句を言う。
「桐原先輩には、魔法の不適正使用の為に同行してもらいますが、壬生先輩は魔法を使用してませんので」
淡々と答える達也が気に入らなかったのか、剣術部の男子が達也に殴りかかった。だが達也は反撃もせず全ての攻撃をかわしていく。終いには同士討ちになって剣術部の男子はそろって床に倒れこんだ。
「クソ！」
その光景を見て頭にきたのか、残りの剣術部の生徒も達也に襲い掛かった。しかし達也には攻撃が当たらない。冷静な判断を出来てない上に専門外の攻撃の為に達也はかわすのに苦労しなかった。
「こうなったら…！」
打撃戦で駄目なら魔法を使うと言う安易は発想から、剣術部の生徒はＣＡＤを操作する。起動式が構築されたのだが、発動する事無く起動式は霧散していった。
「気持ち悪い……」
「もう、駄目だ……」
一人、また一人と倒れ、ついに達也は無傷で剣術部を屈服させた。ついでに相手にも怪我は負わせていない。
「凄い……」
達也の見せた動きに感動したエリカと、達也の見せた術に興味を持った男子生徒が残った第二小体育館での騒動は終わったのだった。
バイアスロン部に入部を決めたほのかと雫は先輩たちと一緒にデモの為に移動をしていた。
「あれ？ 狩猟部の皆、如何したの？ 顔色が悪いけど……」
途中裏庭で気分が悪そうな狩猟部のメンバーを見つけて、保険医を呼びに行こうとしたら、既に呼びに行っていた女子生徒が戻ってきた。
「安宿先生、早く！」
「落ち着いて明智さん。サイオン中毒なんて滅多に起こる事じゃ無いわ」
「今がその『滅多に』だったら如何するんですか！」
見るからに慌てている女子生徒と、おっとりした雰囲気の保険医が中庭にやって来た。ほのかと雫は成り行きを見守っていたが、如何やらサイオン中毒では無くサイオン波酔いだと言う事で一先ずは安心出来たのだ。
「実技棟二階の第八演習室を取ったから、そこで安静にしてなさい。これ鍵ね」
「あ、はい！ ちょっと待ってください」
あくまでマイペースの保険医と、そのペースについていけてない女子生徒を見ながら、ほのかも雫も大事無くてよかったと一息ついたのだった。
保険医の安宿に鍵を渡された女子生徒は、狩猟部の倒れた生徒を運ぶ為に周りに手伝ってもらってるが、狩猟部の元気なメンバー全員で運んでも人が足りない。そこでほのかと雫は狩猟部を手伝う事にした。
本当はバイアスロン部の先輩たちが手伝おうとしてたのだが、この後デモがある先輩たちに任せられないからと、ほのかと雫が申し出たのだった。
「ありがと～！ 助かったよ～！」
「う、うん。困った時はお互い様だし」
「気分の悪そうな人を無視出来ないもの」
彼女の高いテンションに、ほのかは若干たじろいだが、雫は持ち前のマイペースを崩す事無く返事をした。
「あっ、私の名前は明智英美。日英のクォーターで、正式にはアメリア＝英美＝明智＝ゴールディ。エイミィって呼んでね」
なんとも長い名前だが、愛称を教えてくれたので呼び名に悩む事は無くなった。自己紹介されたので、ほのかと雫も自分たちの名前をエイミィに教えた。
「私は光井ほのか。よろしくね、えっと……エイミィ？」
愛称で呼んで良いものか悩んだほのかは、少し間を置いて呼んだ。対するエイミィは、愛称で呼ばれた事に喜び、ほのかの手を取った。
「よろしく～ほのか！」
「私は北山雫。よろしく、エイミィ」
「うん！ 雫もよろしくね！」
相変わらずのマイペースで雫も自己紹介を済ます。こうしてほのかと雫は、新しい友人と出会ったのだった。
ほのかたちがエイミィと盛り上がってる頃、達也は闘技場での一件を報告する為に部活連本部に呼ばれていた。聞かれた事は始めから仲裁に入らなかった理由と、魔法を使用したのは桐原のみかの二点だった。
「仲裁に入らなかったのは、両者が主張している問題の現場を見てなかったからです。それに、怪我程度で済めば自己責任だと判断したからです」
「なるほど……適切な処置だな。それで、本当に魔法を使ったのは桐原だけなんだな？」
「はい」
正確には魔法を発動出来たのが桐原のみなのだが、達也は余計な事は口にしなかった。
「それで、十文字。風紀委員としては桐原を追訴するつもりは無いが、お前は如何だ？」
「俺も風紀委員の処置に従おう。せっかくの温情を無駄にするつもりは無い」
部活連会頭、十文字克人を前に、達也は感嘆の息を吐いた。服の上からでも分かるほど隆起した筋肉と、それ以上に凄まじい威圧感を放っている雰囲気に、達也は警戒心を抱いたのだった。
「(まるで巌のような人だ)」
「それで、達也君は怪我してないの？」
「ええ、自分は特に怪我などはしてません」
心配そうに聞いてきた真由美に、達也は簡単な答えを返した。そもそも一撃も喰らって無いのだから、怪我のしようが無いのだ。
「あっ、そうだ。保険医の安宿先生が聞きたい事があるそうだから、帰りがけにでも保健室に寄ってくように」
「分かりました」
多分桐原の怪我の事だろうと思った達也は、摩利からの命令に了解の返事をして部活連本部を後にした。
「さてと、それじゃあ私たちも解散だな」
「そうね。それにしても参入早々やってくれたわね」
「期待以上の成果だ」
達也が居なくなってすぐ、摩利と真由美は達也の成果について話し合った。克人は聞いてるだけで口を挟む事はしなかったが、無言で退出するほど礼儀知らずでも無かったのだ。
「殺傷ランクＢの魔法を意図も簡単にあしらうとはな」
「何か対処法でもあるのかしら？」
「私は知らん……十文字は如何だ？」
「俺も知らんな。現場を見ていた生徒に聞いてみたら如何だ？」
「それが、高周波ブレードの不快な音の後に、それ以上の何かが聞こえてきて気持ち悪くなったとしか……」
既に確認を取っていた真由美が、残念そうな口調で克人の提案を退けた。
「まぁ何より、大した怪我人も出ずに事件を修めてくれたのは嬉しい事だな」
「そうね。達也君も怪我しなかったようだし、良かったわね」
「真由美、やけにアイツを気にしてるな。やっぱりそうなのか？」
「なっ！？」
この後何時ものやり取りが繰り広げられた中、克人は微動だにせず腕組みをして考え事をしていたのだった。
摩利に言われたので、達也は帰りがけに保健室に寄る事にした。特に怪我をした訳でも無い自分に、いったい何のようだろうと疑問に思っていたのだが、答えられる事には答えようと決めたのだった。もちろん答えられない事には答えないのだが……
「1-Ｅ司波達也です」
「どうぞ～」
少し間延びした返事に、達也は思わずコケそうになったが何とか踏ん張ってそのまま保健室に入る。
「失礼します」
「いらっしゃい、ゴメンねこんな時間に呼びつけちゃって」
「いえ」
何だか調子の狂う相手だと達也が思ったかは知らないが、如何もやり難そうな相手だとは思っただろう。
「第一高校保険医、安宿怜美よ」
「それで、自分に聞きたい事とは？」
深雪を待たせてる以上、達也はあまり時間を使いたくないのだ。要件を素早く終わらせ、妹の機嫌が少しでも傾かないうちに校門に向かいたかったのだ。
「そんなに焦らないで、座って？」
「いえ、このままで」
「そう？ それじゃあ聞くけど、君が桐原君と対峙してた時に、狩猟部の子たちがサイオン波酔いになっちゃったのよね」
「………」
「それでね、君は何か原因に心当たりは無いかな～って思ったんだけど」
「何故自分が知ってるかもと思われたのですか？」
達也は見た目に反して鋭い勘をしている怜美に警戒心を抱いた。もしかしたらこの人は自分の知られたく無いものを知ってるのかもしれないと。
しかし、それは達也の杞憂だった。
「特に理由は無いのだけど、ほら君って今年の入学生の中で入試成績が一番だったんだよね？ だから何か分からないかな～って思ったの」
「ペーパー試験は確かに良かったようですが、自分の入試成績は下の方から数えた方が早いですよ」
「そうなの？」
「自分は二科生、所謂補欠ですからね」
苦笑いと共に自分の肩を指差す達也。入学式前に真由美にした事と同じ事を怜美にもして見せたのだ。
「それでも桐原君相手に無傷で立ち回ったんでしょ？ やっぱり凄いわね～」
「……用件がそれだけなら失礼させてもらってもよろしいでしょうか？」
「あっ、念の為君の身体も調べさせてね。痛みが無くても怪我してる場合があるから」
「いえ、大丈夫ですので」
「先生の言う事は聞くの」
この人自分と歳が変わらないのではと思った達也は、子供っぽい仕草で達也に近付き、身体をチェックし始めた怜美を苦笑いを堪えた表情で見ていた。
「うん！ 大丈夫ね！」
「ですからそう申し上げましたのに」
「自分で確認しないと気になっちゃうのよ。それにしても随分と鍛えてるのね～」
「まぁそれなりに」
「司波達也君ね。覚えておくわ」
「はぁ……」
いったい何で覚えられたのか理解出来なかった達也は、そう答えるので精一杯だった。
「それじゃあお疲れ様。また来てね」
「……保健室に頻繁に来なければいけない学園生活は嫌ですね」
「確かに」
怜美の発言を真面目に返した達也を見て、怜美は楽しそうに笑った。達也も多少苦めではあるが笑みを浮かべて、保健室を退出したのだった。
部活連本部での報告と、保健室への訪問を終えた達也は、急いで生徒会室に向かう予定だった。何時も以上に遅くなってしまったので、いくら魔法が使えるといっても女の子一人で帰す訳には行かないと思っていたからだ。だが……
「お兄様！」
「あっ、お疲れ～」
「お疲れ様です」
「よう！」
昇降口の傍で妹と友人たちが達也の事を待っていてくれていた。
「お疲れ様です！ 本日はご活躍でしたね」
「そうでもないさ。深雪もご苦労様」
真っ先に達也に駆け寄って賛辞を送る深雪に対し、達也は優しく髪を撫でた。その動作に友人二人がため息を吐いた。
「兄妹だって分かってるんだけどなぁ……」
「何かねぇ……」
「でも、絵になりますよ？」
三人目の友人の感想に、兄妹と他二人の友人は揃って苦笑いを浮かべた。レオとエリカは冗談だったのだが、美月だけは本気の感想を言っているようだったからだ。
「それよりも、すまないな、こんな時間まで」
「いえ、私はクラブのオリエンテーションがついさっき終わったばかりですし」
「そうそう、コイツもさっきまで部活だったから気にしなくて良いのよ」
「そうなんだが、オメェが言うな！」
「お兄様、此処は謝る場面ではありませんよ？」
深雪のイタズラっぽい笑みを見て、達也は苦笑いを浮かべながら友人たちに向き直った。
「ありがとう。それで、こんな時間だし、何か食べて帰らないか？ 一人千円までなら奢るぞ」
「おっ！ マジか！」
達也の申し出に、レオだけが喰い付いた。普段ならエリカも喰い付きそうなものだが、ついこの間奢ってもらったばかりなので、さすがに遠慮してるのだろう。
「お兄様の好意ですし、せっかくですから行きましょう」
「そうね……達也君の好意だもんね！」
「そうですね！ 達也さんのご好意に甘えさせてもらいます！」
深雪が助け舟を出すと、エリカも美月もそれに乗っかった。深雪が思ってた以上に『好意』にアクセントが置かれていたようにも感じたが、とりあえずは兄に恥を掻かす事は避けられたので満足していた。
「それじゃあ行こうか」
「よ～し！ 食べるわよ～！」
「お前はついさっきまで遠慮してただろうが……」
「せっかくの好意を無碍にするのは失礼でしょ」
「がめつい女だ」
レオがボソッと言った感想に、エリカは反応した。そのまま何時のの流れの喧嘩に発展したのだが、達也も深雪もまったく気にしなかった。ただ一人美月だけがオロオロとしていたのだが、もう美月も慣れたもので慌てはするが止めはしなかった。
結局店に着くまで言い争っていた二人だが、食べ物を前に大人しくなった。
「そう言えば達也、剣術部の相手は殺傷ランクＢの魔法を使ってきたんだろ？ 良く無事だったな」
「『高周波ブレード』は有効範囲の狭い魔法だからな。触らなければ如何とでも対処出来るさ。刃に触れられないだけでそれ以外は真剣相手と変わらないからな」
「……それって、真剣相手など簡単だって聞こえるんだけど？」
「危なくないんですか？」
間近で見ていたエリカも、噂だけ聞いた美月も心配そうに達也の事を見る。だが、その心配を達也では無く深雪が無用なものだと退けた。
「お兄様相手に真剣如きでは勝てないわよ」
「随分と余裕じゃない？」
「体術ではもちろん、剣技でもお兄様に敵う相手は居ないもの」
「えっと……確かに達也君の体術は凄かったし、剣術部には達也君に勝てそうな人は居なかったけど、桐原先輩は別格だったよ？」
「『高周波ブレード』って確か、超音波を放ってるんですよね？」
「超音波酔いを防ぐために、耳栓を使う術者も居るって話だよな」
深雪の自信満々の態度に、友人三人は肯定しつつも疑問を投げかけた。体術なら兎も角、相手は魔法を併用してたのだ。魔法技能に劣る二科生である達也の事が、本当に心配じゃなかったのかと不思議に思えたのだ。
「そうじゃないのよ。単にお兄様が優れてるってだけじゃないの」
そんな不思議そうな顔を浮かべている三人の疑問を、深雪は失笑を堪えながら答えていった。
「魔法式の無効化はお兄様の十八番なのよ」
「「「魔法式の無効化？」」」
深雪の言った事を、鸚鵡返しするように三人がハモった。魔法式を無効化するような技術を、三人は聞いた事が無かったからだ。
「それってレアなスキルよね？」
「そうね。少なくとも高校では習わないし、教わったからと言って誰でも使える技ではないわよ。エリカ、お兄様が飛び出した後、乗り物酔いみたいな感覚に襲われなかった？」
「確かに……私はそこまで酷くなかったけど、周りには気持ち悪くて立ってられない人も居たわね」
「それ、お兄様の仕業よ。お兄様、キャスト・ジャミングをお使いになったでしょ？」
深雪に視線を向けられ、達也は素直に認めた。
「深雪には隠し事は出来そうに無いな」
「深雪はお兄様の事なら何でも分かりますもの」
兄妹とは思えない雰囲気に耐えられず、勇気ある少年がツッコミを入れる。
「それ。兄妹の会話じゃないぜ」
「「そうかな(かしら)？」」
ツッコミに対して声を揃えて不思議そうな顔を浮かべた兄妹に、ツッコミを入れたレオが崩れ落ちる。
「アンタじゃこの二人には太刀打ち出来ないわよ」
「俺が間違ってたよ」
同情するようにエリカが慰めると、レオも自分が間違ってたと認めた。
「その表現は甚だ不本意だな」
「良いじゃありませんか、お兄様。私とお兄様が強い兄妹愛で結ばれてるのは事実なのですから」
冗談を重ねるように、深雪は達也に擦り寄って肩に頭を乗せる。その行動にレオだけでは無くエリカまで机に突っ伏した。
「あ～あ、私帰ろうかな～」
誰もが冗談と理解してる中、ただ一人困惑するように、だけど興味深そうに達也と深雪を見ている少女が居た。
「深雪、冗談はほどほどにな。約一名冗談だって分かってないから」
「えっ！？ 冗談？」
「「「………」」」
一斉に視線を向けられて、顔を真っ赤に染め上げた美月を、四人は微笑ましいと感じていた。
「そう言えば深雪、キャスト・ジャミングって言った？ それって確か魔法の妨害電波の事よね？」
「電波じゃねぇけどな」
「ものの例えよ！ でも確か特殊な石が必要なのよね。えっと……アンティ何とか」
「アンティナイトよ、エリカちゃん」
名前が出てこなくてテキトーに誤魔化したエリカを、美月がフォローした。
「そうそれ！ アンティナイト」
「達也さん、アンティナイトを持ってるんですか？ あれってかなり高価なものだったと思うのですが……」
キャスト・ジャミングを使うにはアンティナイトが不可欠、この事は常識だと思っていた美月は、達也がアンティナイトを所持してるものだと思いこんでいた。
しかし達也の答えは常識を覆すものだった。
「いや、持ってないよ。価格以前にあれは軍事物資だからね。一般人が持てるものじゃないさ」
「でも、キャスト・ジャミングを使ったんでしょ？」
今度はエリカの質問に、達也は身を乗り出して答えた。
「これはオフレコで頼みたいんだが、俺が使ったのはキャスト・ジャミングの理論を応用した、特定魔法のジャミングなんだ」
達也のこの言葉に、エリカも、レオも、美月も首を傾げたが、ただ一人深雪だけは嬉しそうに達也の話を聞いていたのだった。
達也の発言を聞いて、レオもエリカも、美月でさえも言葉が出ない様子だった。その三人を、深雪が面白そうに見ているのを見て、達也は思わず苦笑いを浮かべた。
「えっと……そんな魔法あったか？」
「無かった……と思いますけど」
「それってつまり、新しい魔法を理論的に編み出したって事じゃない？」
漸く反応を示した三人に、達也は再び苦笑いを浮かべながら否定した。
「編み出したと言うよりは、偶然発見したって言った方が確かなんだけどな」
「偶然？ それでも凄い事じゃないですか！ 理論的に新しい魔法を編み出すなんて、高校生で出来る事じゃないですよ！」
謙遜したように捉えたのか、美月がもの凄い勢いで興奮し始めた。その勢いに、深雪もエリカもレオも押され気味だったが、達也だけは全く動じてなかった。
「美月、そんなに騒いだら周りの人たちに迷惑だぞ」
「あっ！ スミマセン……」
自分が興奮していた事に気がついた美月は、萎んだように大人しくなった。それを見た達也は一つ頷いて説明に戻る事にした。
「二つのＣＡＤを同時に使おうとすると、サイオン波が干渉して殆どの場合で魔法が発動しないのは知ってるよな？」
「ああ、知ってるぜ。前に試した事がある」
「うわっ、身の程知らずね」
「なんだと！」
「エリカちゃん、レオ君も今は達也さんの説明の続きを聞きましょ？」
言い争うパターンになりかけたのを、美月が落ち着かせた事で今回はそこまで発展しなかった。
「俺としては此処で終わらせても良いんだが、聞きたいって？ それで、このキャスト・ジャミングもどきは、その干渉波を利用して使うんだ。一方のＣＡＤで妨害する魔法の起動式を展開し、もう一方のＣＡＤでそれとは逆方向の起動式を展開、その二つの起動式を魔法式に変換せず起動式を複写増幅し、そのサイオン信号波を無系統魔法として放てば、各々のＣＡＤで展開した起動式が本来構築すべき二種類の魔法式と同種類の魔法式による魔法発動を、ある程度妨害出来るんだ」
達也の長々とした説明を、三人はポカンと口を開けながら聞いていた。あまりにも専門的な説明だったので、気軽に聞いた事を少し後悔してたのだ。
「だけどよ、高周波ブレードってのは常駐型だろ？ 発動した後でも妨害出来るのか？」
その中でも、レオが気になった事を達也に質問した。
「常駐型でも、魔法式を永続的に維持出来る訳じゃないからな。いつかは必ず起動式の展開をしなおさなければならないんだ。今回はそのタイミングを上手く掴む事が出来たから妨害出来たって訳だ」
「うへぇ……」
「けほっ！？」
不意に美月が咳き込んだ。既に空になっているグラスに気付かず、そのままストローを吸い続けた結果咽てしまったのだ。そのおかげか無表情だった美月の顔に、驚愕の表情が浮かんできた。
エリカも眉間に皺を寄せて何かを考えているようだが、表情から察するにおよそ楽しい事では無さそうだった。
「でもよ、何でこんなスゲェ事をオフレコにしたがるんだ？ 特許を取れば儲かりそうなのに」
「確かに……達也君、そっちにも理由があるんでしょ？」
レオの疑問にエリカも乗ってきた。如何やらエリカが考えていた事をレオが代弁した形になったようだ。
「一つはこの魔法が未完成だという事だ。相手は魔法を発動しづらくなるだけなのに、此方は全く使えなくなるんだ。これだけでも相当致命的なのに、それ以上に問題なのは、アンティナイト無しで魔法を妨害出来る仕組みそのものに問題がある。魔法が差別の原因だと決め付けている反魔法団体がこの事を知れば、喜んで使うだろう。自分たちは魔法を否定しているのにこの魔法を使うなんて矛盾してるが、国防や治安でも魔法は不可欠なものになってるんだ。この問題が解決出来るまではこの技術を公開する気にはなれない」
またしても達也の長々とした説明に、三人は驚きと納得の表情で頷いた。
「そんな事まで考えてるなんて……」
「新しい魔法を生み出したんだぜ？ 俺だったら目先の利益に飛びついちまうだろうがな」
「達也さんはしっかりと先を見据えてるんですね」
三人が感想を言った後、今まで黙っていた深雪が笑いを堪えているような感じで言う。
「そうは言っても、発動途中の起動式を読み取るのも、ＣＡＤの干渉波を投射する事も誰にでも出来る事じゃありませんし。お兄様だから出来る事なのですから、もう少しお兄様はご自身に自信を持っても良いと思うのですが、そこがお兄様の良い所なのでしょうね」
「それは暗に、俺が優柔不断のヘタレだと言ってるのか？」
達也の発言に、深雪が激しく反論した。
「お兄様は優柔不断でも、ヘタレでもありません！ そんな事を言うなんて、例えお兄様本人でも許しませんよ！」
「ちょっと深雪、周りのお客さんに迷惑だよ！」
「そうですよ！ 少し落ち着いて下さい」
「……ゴメンなさい」
エリカと美月に宥められ、漸く落ち着きを取り戻した深雪。レオは深雪の反論に驚きの表情を浮かべていたが、達也は涼しい顔してコーヒーを啜っていた。
「冗談に本気で返されるとな。本当にそう思われてるんじゃないかと疑ってしまうぞ？」
「ですから、お兄様はそんなんじゃありません！ これは深雪がはっきりと断言してさしあげます！」
「アタシも、達也君は優柔不断でもヘタレでも無いと思うな」
「達也さんははっきりと物事を決められそうですし、思ったことははっきりと言う方だと思います」
「ありがとう、三人とも」
本気でそう思われてると分かる達也は、素直にお礼を言った。だが深雪は兎も角、何故エリカも美月も言葉に力が篭ってるのかが、達也には理解し難かった。
「さてと、聞きたい事も聞いたし、飯にしようぜ」
「アンタってホント食い意地が張ってるわね」
「そう言うテメェだってメニュー開いてるじゃねぇかよ！」
「だって難しい事を聞いてお腹減ったんだもん」
せっかく静かになったと思ったら、エリカとレオがまた衝突しかかった。だが今回は美月も止めようとはしなかった。何故なら――
「達也さん、私はこれが食べたいです」
「あ、あぁ分かった」
――彼女もまた空腹だったからだ。
達也の説明を聞いて散々頭を働かせたのだろう。普段授業をしてくれる教師が居ない分楽をしているので、このような専門的な説明を聞くと、座学の成績優秀な美月でもかなりのエネルギーを要したのだろう。
「お兄様、では私はこれを」
「分かった。エリカとレオは要らないんだな？」
「「要る！ ……被るな！！」」
まったく同じタイミングで返答した二人を見て、深雪と美月は楽しそうに笑ったが、達也は少し頭痛を覚えていた。
「さっきから言ってるが、周りに迷惑だぞ」
「「あっ……」」
同じ事で注意され、二人は恥ずかしそうに頭を掻いた。こうして達也の即席キャスト・ジャミング説明は幕を下ろし、友人との早めの夕食を摂る事になった。
／連載：8話／更新日時：2026年10月18日(日) 17:35 
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