達也が剣術部と剣道部の騒動を処理した翌日、深雪は体育を終えて更衣室で着替えていた。昨日の達也の活躍が嬉しくて、今日一日深雪の機嫌は上々で、クラスメイト相手に愛想よく接してた為に、今日は深雪の周りに居た人間は鼻血を出しまくっていた。
「司波さんはこれから生徒会？」
「え？」
「ブッ！」
下着姿だった深雪を見て、ほのかは鼻血を噴出した。同い年とは思えない体型は、ほのかには刺激的だったのだ。
「えっと、司波さんは今日も生徒会で仕事？」
「ええ、色々と問題があるようで、今日も忙しいと思うわ」
「そうなんだ」
「そう言えば二人共、もうクラブは決めたのかしら？」
さっきから自分の胸と深雪、ほのかの胸を見比べて密かに燃えていた雫も、漸く会話に加わってきた。
「うん、バイアスロン部」
「ＳＳボード・バイアスロン部？ 何か非常識なアクシデントに見舞われたって聞いたけど」
「今の部長さんは常識的だったし、面白そうだったから」
昨日の事を思い出して、ほのかは少し気分が悪くなったような感じがしてきた。何時もより声に力が無いのだ。
「そ、そう言えば司波さん。昨日は達也さんが大活躍だったみたいね」
「えぇまぁ。でも、お兄様のお力を持ってすれば、あれくらい当然ですけどね」
「見たかったな……」
「雫？」
「ううん、何でも無い」
深雪の幸せオーラに当てられたのかは分からないが、雫が少し残念そうにつぶやいた。
「それで、今日はもう大人しく帰るつもり」
「それが良いでしょうね。それじゃあ……ほのか、雫、また明日」
「えっ！？」
急に深雪から名前を呼ばれて、ほのかは焦ったような喜んだような反応を見せた。一方の雫は何時も通りのポーカーフェイスだ。
「お兄様が仰られたでしょ？ 私の事も深雪で良いのよ」
「えっと……深雪、また明日」
「バイバイ、深雪」
「ええ。それじゃあ」
深雪の事を名前で呼んだ所為で、ほのかは力尽きたようにその場に座り込んだ。そんなほのかを支えるように、雫は深雪に手を振っている。
「ほのか、帰ろう？」
「み、深雪でいいって！」
「うん」
少々興奮気味の親友を、雫は何時もの冷めた雰囲気で落ち着かせようとしたが、ほのかの興奮は暫く続いたのだった。
「二人共、今帰り？」
「うひゃ！ ……何だ、エイミィか」
「如何したの？」
「あれ」
驚いたほのかに尋ねたエイミィだが、答えをくれたのは隣にいた雫だった。
「あれは確かに怖いわね～。そうだ、隠密系の魔法を使って外に出れば良いのよ」
「でも、校内での魔法使用は禁止されてるんじゃ……」
「大丈夫だよ、ほのか。今回は攻撃魔法じゃないし」
「この前のも攻撃魔法じゃないよ……」
入学早々の事件の事を思い出さされて、ほのかはテンションが下降した。
昨日の闘技場での一件で、達也は風紀委員会の中でも一目置かれる存在となっていた。委員長の摩利が大げさに話をするものだから、達也はすっかり期待されてしまっているのだ。
「校門付近で揉め事ですか？ 分かりました、すぐ向かいます」
このように達也に出動要請が来るのも度々で、今日だけでもう五件目だ。幸いな事に、毎回達也が居る近くで問題が発生する為に、移動するのに苦労しないのだが、此処まで来ると狙ってやってると思えてきていたのだった。
「そこの二人、風紀委員です！ 今すぐ止めてください」
「え？」
乱闘していた二人のうち、一人が展開中の魔法をキャンセル出来ずに達也の方に向かって発動した。簡単な空気弾エア・ブリットだったので、達也は魔法をキャンセルせずにそのままかわした。
「うわぁすご、あれをかわすんだ」
近くでそんな声を聞いたような気がした達也だが、今はそれよりも乱闘騒ぎをしていた二人の確保が先決だった。
「イテェな、何処見てるんだ」
「スミマセン」
明らかに向こうからぶつかってきたのだが、そんな事を証明出来るはずも無く達也は素直に相手に謝った。その所為で乱闘騒ぎをしていた二人には逃げられてしまった。
「(まさか、今ぶつかってきたヤツらもグルなのか？)」
タイミングが明らかに狙ってたとしか思えないほどだったし、乱闘騒ぎをしていた二人も本気で争ってる雰囲気は無かった。
「(随分と目の敵にされてるんだな……)」
達也が昨日桐原を倒した事は、意外な事に全学年、全生徒に知れ渡っているのだ。その所為で一科生からの嫉妬の視線が後を絶たないのだが……
「達也さん！ お怪我はありませんか！？」
「達也さん、大丈夫？」
「光井さんと北山さん？ 大丈夫だ、問題無い」
「えっと、ほのか、雫、この人誰？」
達也の身を案じて飛び出してきたほのかと雫に心配無いと伝えた達也の前に、赤髪の女子生徒が現れた。
「新入生総代、司波深雪さんのお兄さんだよ」
「えっ！？ あの超絶美少女の司波深雪さん！ なるほど、それならカッコいいのも頷けるわね。それで、三年生？ それとも二年生？」
「同じ一年なんだが」
「嘘！？ それであの体術を身に付けてるの！？」
見知らぬ女子にジロジロと見られて動じるほど、達也の神経はか細くは無い。だがあまりジロジロと見られるのは気分の良いものでは無いのだ。
「風紀委員、一年Ｅ組司波達也だ」
「明智英美です。エイミィって呼んで下さい！」
「分かった……はい、分かりましたすぐ向かいます。悪い、仕事だ」
達也は無線からの知らせに返事をして、ほのかたちに謝罪してその場から移動したのだった。
達也が居なくなった場所で、三人の美少女たちが話し合っていた。
「達也さん、忙しそうだったね」
「うん、昨日の活躍で更に忙しくなった感じがするね。でも、さっきの空気弾はワザとだよね」
「多分やっかみじゃないかな？ お兄さんは二科生なのに、一科生を倒しちゃったんでしょ？ それで生意気だー！ って感じで」
「何それ！？ 完全にやっかみじゃないの！」
「だから、私たちで証拠を見つけましょうよ！ お兄さんに攻撃を仕掛けてるヤツらの尻尾を私たちで掴まえるのよ！」
エイミィの提案にほのかも頷く。深雪ほどでは無いにしても、彼女もまた達也の身の安全を心配しているのだ。
「私も協力する！ もちろん雫も手伝ってくれるのよね？」
「うん、手伝う……でも今はそんな事言ってる場合じゃ無いと思う」
そう言って雫は、ほのかとエイミィの背後を指差す。そこには……
「ほのか、隠密魔法は！？」
「達也さんが心配で解いちゃった！」
姿を現した新入生を掴まえようと、勧誘組がほのかたち目掛けて駆け寄ってきた……いや、迫ってきたと表現した方が良いかもしれない。兎に角襲われそうになったのだ。
「詳しい事はまた明日！ 今は逃げるのが先決よ！」
「分かった！ それじゃあエイミィ、また明日！」
「ほのか、コッチ！」
一緒になって逃げるよりも、それぞれがバラバラに逃げた方が効率的だと考えた三人は、その場で別れて逃げ出したのだった。結局校門から駅に向かうのだから、一緒に逃げても変らなかったと気付いたのは、三人が駅に着いてからだった。
新人勧誘で風紀委員が忙しく駆けずり回ってる頃、生徒会室ではのんびりとした空気が流れていた。
「リンちゃん、今日の議事録が入ったメモリーね。後で確認しといて」
「分かりました」
「うーん！ これで今日の仕事は終わりね。リンちゃんも深雪さんもお疲れ様」
「「お疲れ様です」」
この時期の生徒会はそこまで忙しい事は無いので、仕事が終わればすぐに帰宅しても問題は無いのだ。
「あーちゃんは？」
「中条さんなら今日はもう帰りましたが、何か聞きたい事でもあったのですか？」
「ううん、行き過ぎた勧誘の仲裁なんて、あーちゃんには無理だからね。魔法は兎も角性格で」
彼女のレアスキルである『梓弓』を使えば行き過ぎた勧誘を止める事は出来るが、その後の説得はあずさの性格では無理であると生徒会一同は思っているのだ。
「せっかく美味しいケーキを貰ったのに、あーちゃんもついて無いわね。それじゃあ私たちだけで頂きましょう」
「お茶淹れますね」
深雪がお茶を淹れる為に立ち上がったのと同時に、生徒会室の扉をノックする音が聞こえてきた。
「どうぞ」
「失礼します」
音声認識でロックを解除した真由美は、一礼して入ってきた後輩を見て少し嬉しそうな表情になったと、深雪は目聡く見抜いていた。
「お兄様、お疲れ様です！」
そんな真由美に対抗した……訳では無いのだろうが、真っ先に深雪が達也の許に駆け寄って他の人が入る余地の無い雰囲気を作り出した。
「ああ、深雪もご苦労様」
深雪が駆け寄ってきた事には驚きはせず、達也は深雪の髪を軽く梳いた。それだけでウットリとした表情を見せた妹を、達也は少し困った顔で見ていた。
「市原先輩、本日の風紀委員会報告です」
そう言って達也は鈴音にメモ帳のようなものを手渡した。
「お疲れ様です……はい、確かに受け取りました」
中身を確認した鈴音は、受け取り済みを証明する為のデータをそのメモ帳のようなものに示した。
「しかしなぜ物理メディアなどを？ 情報として生徒会にも随時報告されてるとおもうのですが」
「言ってしまえばあまり意味はありません。単なる習慣です」
「習慣……そうですか、分かりました」
「あれ、達也君は不合理だって言わないの？ 摩利は毎回文句言ってるのだけれど」
毎回はさすがに言い過ぎだが、確かに文句は言ってるなと鈴音は真由美の発言を肯定気味に受け入れた。
「不合理だとは思います。ですが、許容出来ないほどでもありませんので」
「そっか。達也君て結構融通が利くのね。これなら……」
「？」
急に小声で何かをつぶやきだした真由美を、達也は不思議そうに眺めていた。そして、そんな達也を深雪が心配そうに見ているのを、達也だけが気付いた。
「如何かしたのか？」
「……お兄様、正直にお答え下さい」
「何だ、穏やかじゃないな」
深雪の真剣な表情に、達也は困ったような表情で向き直った。何を聞かれるのかは大体分かっているが、自分からその事に触れる事はしないのだ。
「お兄様、魔法による攻撃を受けましたね？」
「「えぇ！？」」
「いや、受けてはいない」
深雪の質問に驚きの声を上げた真由美と鈴音。だが質問された本人である達也は表情一つ変えずに淡々と答えた
「攻撃をされた事は否定されないのですね」
「事実だからな」
兄妹が淡々と会話してるのに対し、近くで聞いていた真由美と鈴音はもの凄い勢いで達也に詰め寄った。
「達也君、平気！？ 怪我とかしてない！？」
「司波君、大丈夫ですか！？ 本当に攻撃されたんですか！？」
「えぇまぁ……大丈夫ですし怪我もありませんので落ち着いてください」
「「ハッ！」」
自分たちが慌てていた事に気付いて無かったようで、達也に宥められると二人は急に恥ずかしくなったのか迫ってきた時と同じ勢いで遠ざかって行った。
「お兄様に攻撃してくるなんて不届きモノ、何処の誰ですか！」
「さぁな。顔をしっかりと見た訳じゃ無いし、一瞬だったからな。それに、次から次へと問題行動が発生して落ち着いて相手の事を観察出来る時間も無かったし」
「それなのですが」
真由美とは違い、早々に現実に復帰した鈴音が達也と深雪の会話に割ってはいる。
「今年の新人歓迎では、部活動とは関係無い所での問題行動が目立つのですよね」
「そうみたいですね。委員長に報告しても、同じような事を言われてました」
既に摩利からその事を聞いていた達也は、あっさりと鈴音と会話を繋げたが、初耳だった深雪はかなり驚いた。
「それって勧誘以外の原因があると言う事ですか！？」
「そうだろうな。それも、如何やら俺が関係してるらしい」
「司波君の推測は恐らく当たってるでしょうね。問題行動の大半が司波君の居た場所のすぐ近くで起こってますから」
この事は真由美も初耳だったらしく、恥ずかしがってたのを忘れたのでは無いかと思えるくらいの速度で再び達也に近付いてきた。
「達也君、心当たりは無いの？」
「そうですね……二科生で風紀委員になった事、桐原先輩を倒した事、会長や委員長と親しげに見えること……きりが無いほど思いつくのですが」
達也は言わなかったが、一番の原因だと思われるのは深雪と普通に話せる事だろう。兄妹なのだから当たり前なのだが、それも達也を嫉妬する原因の一つであるのは間違い無いだろう。
「兎に角司波君は自分の身を守る事を最優先に動いて下さい。怪我をされたら此方としても大変ですからね」
「そうね……摩利に文句を言われたり、風紀委員本部がまた散らかっちゃったりしてね」
「委員長の事は兎も角としても、本部の片付けは俺の仕事では無いんですが……」
風紀委員会は実働部隊であって、本部の片付けは全員でやるのが基本なのだが、今の風紀委員内に、片付けが出来る人は達也くらいしか居なかったのだ。
「まあまあボヤかないの。美味しいケーキを貰ったから達也君も一緒に食べましょ？」
「……誰から貰ったんですか？」
「……クラブ活動とは関係無いから、そんな疑いの目を向けないでほしいな」
「つまり、賄賂では無いと」
この時期から来年の予算確保に向けての買収を疑った達也だったが、如何やらその考えは穿ち過ぎたようだった。
「恐らく会長のファンクラブの人たちからの差し入れでしょう」
「ファンクラブ？ そのようなものがあるのですか」
「まぁね……女子ばっかだけど」
「男子はおいそれと入れるようなものじゃないのでしょう。別に会長が男子に人気が無いって訳では無いと思いますよ」
「そう…かな……？ でも、達也君が言ってくれると、本当にそうだと思えてきたわ！」
達也のフォローに気をよくした真由美は、腕に抱きつかんばかりの勢いで達也に近付いた。その行動を見て、深雪が魔法を発動しかけたが、達也が視線で深雪を制した為に生徒会室が吹雪に見舞われる事にはならなかった。
「それじゃあ達也君も一緒にお茶会にしましょう！ 深雪さん、お茶をお願いね」
「畏まりました」
真由美に頼まれたからでは無く、深雪は『達也に』お茶を淹れる為に準備を始めた。言い方は悪いが、真由美と鈴音の分のお茶は、深雪にとってオマケでしかなかったのだった。
新人勧誘週間も終わりに差し掛かってるにも関わらず、相変わらず達也は風紀委員の仕事で奔走していた。
「……分かりました、すぐ向かいます」
今日も今日とて達也が巡回してる場所の近くで乱闘騒ぎが勃発したのだ。近くに居るのにも関わらず、現場に行かないと言う選択肢は達也の中には無かったし、もしあったとしても選ばないだろう。
「どうも狙われてるようだが、いったい何がしたいんだか……」
一回二回なら偶然で済ませる事が出来ただろうが、一日に五回六回となると、これはもう狙って問題行動をしてるとしか思えないのだ。
「二科生相手にムキになってる時点で負けを認めてるって分からないとはな……」
達也が桐原を倒した事にムキになって一科生が結託して達也を狙った攻撃に出てると達也はとっくに気付いていたのだ。
「(サイオン光、狙いは俺を転ばせる為に地面を陥没か……陰湿さが増してるな)」
初めの方は直接攻撃だったのに、最近ではこうやって周りのものを使って攻撃してきたりするようになっているのだ。
「ッ！？」
キャスト・ジャミングもどきで相手の魔法を無効化し、達也は術者の方に向かう。それに気付いたのか、術者が木陰がら猛スピードで逃げ出したのだ。
「自己加速術式、この場での追跡は難しいか……」
達也の技術なら追えない事も無いが、敵意剥き出しの観察者の他にも、三人ほど自分の事を見てるのに気付いている達也は、おいそれと自分の力を見せる訳にはいかなかったのだ。
「(キャスト・ジャミングもどきは兎も角、本来の魔法を使ったらもどきどころの騒ぎじゃなくなるからな……最悪学校を辞めなければならなくなる)」
達也本人としては、そこまで学校に執着してる訳では無いのだが、深雪が通ってるのに自分が辞めるなんて事になったら暴走するかも知れないのだ。
兄としても妹が暴走する原因をなるべくなら取り除きたいので、達也は今回の追跡を諦めたのだった。
だが、襲撃者の腕に巻かれていたリストバンドを、達也はしっかりと見ていたのだった。
達也が襲われる少し前、屋上から達也を観察している三人の少女が居た。二人はバイアスロン部のユニフォームで、もう一人は乗馬スタイルと言った不思議な格好だが、勧誘に巻き込まれない為にもこの格好は必要だったのだ。
「これなら部活が決まってるって分かるだろうしね」
「うん、それに制服だと汚れちゃうし」
「汚れるのは一緒だと思うよ……」
ほのかのツッコミを、雫もエイミィも無かったものとして話を進めていく。ほのかも諦めて付き合う事にしたのだった。
「ターゲットは……おっ、発見！」
「忙しそうだね」
「うん……」
例の闘技場での騒ぎの後、ほのかたちのクラスでも達也の事は噂になっている。もちろん友好的では無く敵意剥き出しの噂だが……
「なんか、私たちお兄さんのストーカーみたいだね」
「す、ストーカー！？」
「違うよ！？ 私たちは達也さんが襲われないか監視してるだけで、決して付き纏ってるとかじゃないからね！？」
「う、うん……分かってるけど、何で二人はそんなに慌ててるの？」
自分で言っておきながら、エイミィはそれほど自分たちがストーカーだとは思っていなかったのだが、ほのかと雫が過剰に反応した為に、「あっ、これストーカーだと思われても仕方ないかな」と思い始めたのだった。
「！ サイオン光！」
「場所は……あ、あれ？」
達也の周りにサイオン光が現れたと思った次の瞬間、その光は霧散した。
「居た！ あそこの木陰！」
「駄目だ、間に合わない……」
「でも、顔はバッチリ見えたよ！」
襲撃者を捕らえる事は無理だったが、顔を見れたのは大きな収穫だった。
「それにしても、さっきのはキャスト・ジャミングだったよね？」
「うん、雫の家で見せてもらったのと同じだった。でも、達也さんがアンティナイトを持ってるようには見えないんだよね……」
先日達也のクラスメイトには説明した技術を、ほのかも雫も知らないのでこの疑問は当然だった。キャスト・ジャミングを使うにはアンティナイトを持ってなければいけないと言うのは常識だからだ。
「でも、お兄さんが怪我しなくて良かったね」
「そうだね…達也さんが怪我したら深雪が黙ってないだろうし」
「また教室が氷漬けになっちゃうよ……」
既に一回教室を氷漬けにした事があるような口ぶりに、クラスの違うエイミィは驚いた。
「司波さんって、そんなに危険なの？」
「普段はそうでも無いけど、達也さんの悪口とか言われると」
「深雪は感情が制御出来なくなると魔法をＣＡＤ無しで発動しちゃうって言ってたね」
「それで、如何やって復活したの？」
「それが……」
雫が答えに窮してるのを見て、エイミィは好奇心剥き出しで迫った。完全に面白そうなものを見つけた時の目をしている。
「何々～正直に白状しちゃいなさいよ！ このエイミィに隠し事なんて出来ないんだからね」
「よく分からないの」
「え？」
雫が答えを誤魔化してるようには思えなかった。つまり本当に分からないんだとエイミィは理解したのだった。
「でも、氷漬けになった人が勝手に復活するかな？」
「深雪も溶いてないって言ってたけど、何だか心当たりがありそうな表情だったね」
「でも、とっても辛そうな顔してた」
暫くその事を考えていた三人だったが、考えても答えが見つからないと思いその悩みは一先ず置いておく事にした。
「それにしてもあの襲撃者、何処かで見たような気がするんだよね」
「でも、何処でだっけ……」
「生徒会なら分かるかも」
「思い出した！ 剣道部の主将だ！」
「それじゃあ生徒会で確認すればいいんだね」
生徒会室に居る深雪に手伝ってもらえれば、すぐにでも達也を襲った犯人を確定する事が出来る。出来るのだが……
「その事を如何やって深雪に伝えればいいの？」
「もし達也さんが襲われたって素直に言ったら、特定した時点でその人の身が危なくなるよね……」
「でも、自業自得だよ？」
「でも、達也さんはそんな事望んでないと思うの！」
「それなら、他の部活動も気になるから、何か資料を見たいって言うのは如何かな？」
雫とほのかの雰囲気から、冗談では無く本気で深雪は犯人を氷漬けにしてしまうのだろうと察したエイミィは、他の手段を提案する。
「それなら疑われ無さそうだけど……」
「もう私たちはクラブ決めちゃったって深雪に話しちゃったし」
「ＯＧの問題行動に巻き込まれたんでしょ？ 現部長が問題無いか気になったとか言えば大丈夫だよ、きっと」
「そんな無責任な……」
「でも、他に方法は無さそう」
エイミィの無責任な発言に呆れ気味のほのかと、意外と乗り気の雫を見て、エイミィは無邪気に言い放つ。
「ほのか、女は度胸だよ！」
「分かったよ……」
良く分からない説得に負け、ほのかは生徒会室に行く事を決めた。自分一人なら絶対に出来なかっただろうが、今回は雫も一緒に来てくれると言う事が最大の決め手だっただろう。
ほのかも雫も心の何処かでは達也が襲われた事を面白く思って無く、その犯人を自分たちで捕まえようと思ってる事には気付いていなかったのだった……
生徒会室で、ほのかと雫が各クラブの部長のプロフィールを見たいと言われ、深雪は疑問に思いながらも生徒会のデータベースを開いた。ほのかも雫も部活を決めているのにおかしな話だと思っていたが、閲覧禁止でも無いし、何か必要な事でもあるのだろうと思って特に追求はしなかった。
だがその日の夜、達也から聞かれた事で何か繋がりがあったのではないかと思い始めたのだ。
「深雪、クラスメイトの光井さんと北山さんの事を教えてくれるか？」
このように達也が他人に興味を持つのは珍しい事で、深雪は二人が何か無礼を働いたのではないかと早とちりをした。
「その二人がお兄様に何かしたのですか？」
「ん？ あぁいや、そうじゃなくてだな、如何もつけられてるようだからな。異常な性癖の持ち主とかじゃないよな？」
「大丈夫だと思いますが……やっぱり何かされたのですか！」
「そうじゃないさ、とりあえず落ち着け」
興奮気味の深雪の髪を取り、軽く梳いた。達也がこうする事で深雪は忽ち大人しくなるのだ。
「見回りの度に傍に居るからな。いや、異常性癖で無いなら別にいいか」
「あの、それでほのかと雫は何をしてるのですか？」
「もう一人、確か明智さんと言ったか？ その三人で如何やら写真を撮ってるようなんだが」
「写真ですか！？ お兄様の！？」
達也の写真と勘違いした深雪は興奮と羨望が混ざったような感情でソファーから腰を浮かせかけた。
「(羨ましい……いえ、許せない……でも欲しい！)」
「いや、被写体は俺じゃない。自分が撮られてるのなら分かるからね。如何やらちょっかいを出してきてる連中を突き止めようとしてるらしい」
「まだお兄様にちょっかいを出す愚か者が……！」
感情がコントロール出来なくなり、室内の気温を著しく下げ始めた深雪だったが、達也が指を回すと下がっていた気温は元に戻り始めた。
「落ち着け」
そしてこの一言で、深雪は冷静を通り越して反省し始めた。
「申し訳ありません……」
「気にするな。だが首を突っ込み過ぎなければ良いが……」
「お兄様？」
達也が考え込んでるのを見て、深雪はこの件がこの程度で済むはず無いと確信した。最愛の兄が高校生レベルの嫌がらせで此処まで考え込むなどありえないと、深雪は分かってしまうのだ。
新入生勧誘週間が終わり、達也は久しぶりに平和な放課後を過ごす事が出来るようになった。昼休みに匿名で風紀委員に襲撃者のタレコミがあったが、あれはほのかたちが送ったものだと、達也も深雪もその場で看破して、達也が放っておいても平気だと言ったためにその場でこの話は終わったのだった。
「達也ー、今日も委員会か？」
「いや、今日は非番だ」
「いまや有名だもんね～、魔法も使わずに上級生をなぎ倒す謎の一年風紀委員って」
「何だよ、その『謎の』ってのは」
「如何やら達也君は反魔法組織が送り込んだ刺客じゃないかって噂だよ～」
「誰だ、そんな噂を流してるのは……」
「は～い！ アタシで～す！」
無邪気に手を上げたエリカを、達也は鋼鉄の視線で貫いた。その視線で貫かれたエリカは、何故だか少し恥ずかしそうに視線を逸らした。
「それにしても良く無事でしたね。達也さん、魔法で攻撃されたりもしたんですよね？」
「ああ、誤爆に見せかけた攻撃も含めると、相当数されてるな」
改めて考えれば、良く無事だったなと、達也は他人事のように考えていた。そんな達也を、美月が心配そうに覗き込んでいた。
「如何かしたのか？」
「い、いえ！ 本当にお怪我は無かったのかなと思いまして……その……」
達也に見つめ返されて、徐々に声が小さくなっていく美月を見て、達也は視線を逸らした。別に彼に女性を苛めて喜ぶような性癖は無いのだ。
「デバイス携帯制限も復活したし、もう大丈夫だろうな」
達也は三人を安心させるようにそう言って席を立った。自分は非番だが妹は今日の生徒会の仕事があるのだ。達也は深雪を生徒会室まで送ってから図書室で入学当初からの目的だった文献に目を通すつもりだったのだ。
「あの、お兄様……」
「ん？ 如何かしたのか」
「例の件ですが……」
「気にする事は無いだろ。あの三人も危ないと判断したら身を引くだろうし、そこまで愚かでも無いだろ」
「だと、良いのですが……」
誰がとか、何にとかは伏せても、この兄妹は会話が成立するのだ。話している事はもちろん襲撃者とそれを捕まえようとしている三人の話なのだが、事情を知らない周りの人間には、この二人が何を話しているのか理解出来なかった。
「ちょっと良いかな？」
背後から声を掛けられて、達也と深雪は同時に振り返った。達也の方には声に聞き覚えがあったし、想像通りの相手だったのだが、深雪の方は完全に初対面だった。
「はじめまして、って言った方が良いかな？」
「そうですね、直接会うのは初めてです。剣道部の壬生先輩ですよね」
「ええ。司波君と同じＥ組よ」
これはつまり、自分は二科生だと言う事を言っているのだと、達也も深雪も理解した。
「この前は助けてくれてありがとう。この前のお礼も兼ねて、今から一緒にお茶しない？」
「今は無理です。十五分後なら」
「そ、そう……それじゃあカフェで待ってるから」
提案をキッパリと断られてポカンとしてた紗耶香だったが、達也からの提案に乗る形になったが当初の目的が達成出来たので一先ずその場から去っていったのだった。
「それじゃあ深雪、今日も頑張ってな。図書室で待ってるから」
「図書室……ですか？」
達也が指定した場所に違和感を覚えた深雪は、繰り返す事で達也に質問したのだった。
「そのつもりだが……おかしかったか？」
「いえ、壬生先輩とのお約束がありましたので……」
「ああ、どうせ部活の勧誘かそこらだろ。すぐに終わるさ」
「そうでしょうか……お兄様が名声を博するのは嬉しいのですが、それを利用しようとする輩が居るのは確かです」
「気にしすぎだろ。それと深雪……たかが高校の委員会で『名声を博する』は言い過ぎだ」
「良いんです！ お兄様のお名前は私にとって名声なのです！」
達也のツッコミに怒ったように身を翻した深雪だったが、達也にはそれが照れ隠しである事はお見通しだった。
深雪が生徒会室に入った後、達也は誰も居ない廊下で一人つぶやくのだった。
「お前が心配しなくとも、俺はお前の為に居るのだから。例え誰が来ようと、俺は靡く事は無い。理想を掲げて魔法師を騙そうとしてる奴等には特にな」
もし誰かが聞いていたら、言ってる意味を知ろうと達也に問いかけたのだろうが、幸いにしてこの場には誰も居なかった。
達也はその場から移動し、約束したカフェへと向かった。人が多いので探すのが大変だと思っていたが、入り口で紗耶香が待っていてくれたのでその心配は杞憂で終わったのだった。
カフェの入り口で紗耶香と合流した達也は場所を確保しておく為に、紗耶香を席に残し自分が飲み物を買ってくると言ったのだが、その提案は却下された。
「特に混んでる訳じゃないのだし、一緒に買いに行きましょう」
確かに紗耶香の言うようにそれほど混んでいる訳では無いが、一緒に買いに行く理由が見当たらなかった達也は、首を傾げたい衝動に駆られたが、鋼の精神でその衝動を抑えつけた。
「ほら、早く行きましょ？」
「分かりました」
随分と楽しそうな紗耶香を見て、とりあえず反論する理由も見当たらなかったので一緒に飲み物を買いに行く事にした。
達也はコーヒーを買い、紗耶香はジュースを買い空いている席に腰を下ろした。
「それで、話とは……先輩？」
コーヒーを一口啜り、本題に入ろうとした達也だったが、目の前で購入したばかりのジュースの半分を一気に飲んでいた紗耶香を見て一瞬だけ思考が停まってしまった。
一方の紗耶香も、達也にジッと見つめられた形になり、飲んでいたジュースの色素がそのまま顔に出たと思えるくらいに赤くなっていた。
「それ、好きなんですか？」
「何よ、子供っぽいって言いたいの？」
少し拗ねたような声で達也を睨みつける紗耶香、その仕草がまた子供っぽかったのだが、達也はそんな事を言うような事はしない。
「いえ、それは飲んだ事ありませんが、家では俺もジュースは飲みますよ」
「そうなの？ ちょっと意外かも」
「意外…ですか？」
「勝手なイメージだけど、司波君はコーヒーしか飲まないもんだと思ってた」
確かにコーヒーの率は高いのだが、それだけと言う訳では無い。達也は紗耶香にどの様に思われてるのか、ちょっとだけ気になった。しかしその事を聞く事は無かった。
その後この前の騒動で助けてもらったお礼をされたのだが、達也としてはあの程度でお礼を言われる事は無いだろうと思ってるし、実際紗耶香一人を助けた訳では無いので紗耶香にお礼を言われても困るのだ。
達也としては風紀委員の職務だったのだが、如何も紗耶香は風紀委員に偏見を持ってるようで、達也がその事を指摘するとしどろもどろになってしまった。
「それで、本題に入っても？」
何時までもグダグダと付き合う理由が無かった為、達也はそう切り出した。
「そうね……単刀直入に言います。司波君、剣道部に入りませんか？」
思ってた通りの内容で、達也は内心ため息を吐いた。想像通りの質問には、用意していた答えを返すだけで良いのだ。
「せっかくですが、お断りします」
間髪いれずに返された達也の答えに、紗耶香はかなり焦った。断られる事はあっても、まさかその場で即答されるとは思って無かったのだろう。
「えっと…理由を聞いても良いかな？」
「理由を聞きたいのは俺の方ですがね。俺が身に付けてるのは徒手格闘術です。剣道とは別のものなのに、何故俺を誘うんですか？」
「それは……司波君なら剣道でも相当の腕がありそうだから」
一応筋は通ってるように聞こえる理由だが、明らかに後付けだと達也には分かってしまうのだ。紗耶香が自分を誘う理由は、何処か別の所にあるのだろうと確信しているからだ。
「風紀委員の点数稼ぎ云々は兎も角、壬生先輩には何か他の理由があるように思えるのですが」
これは一応は質問の形だが、達也としては紗耶香の本音を聞きだす為の誘い水のつもりだった。そして達也が思ってた以上に紗耶香はこのセリフに喰い付いた。
「非魔法系クラブで連帯して、部活連とは別の組織を作るつもりなの。魔法科高校だから、ある程度魔法で成績が左右されるのは仕方ないとしても、クラブ活動まで魔法優先にされるのは許せないの！ だから私たちは今年中に組織を発足し、学校側に考えを伝えるつもり。それを司波君にも手伝ってもらいたいの！」
「なるほど……」
かなり熱くなっている紗耶香を見て、達也は少し苦笑い気味に笑った。それが紗耶香は馬鹿にされたのだと思い、更に熱くなった。
「何がおかしいの！」
「いえ、おかしくはありません。ただ自分の人を見る目が無いんだと思っただけです。先輩の事をただの剣道美少女だと思ってたんですから」
「美少女って……」
達也の言葉に、憤怒とは別に理由で顔を赤くした紗耶香。如何もこの人は感情の起伏が激しいのかと、達也は呆れ気味だったが、口に出したのは別の言葉だった。
「それで先輩、考えを学校に伝えて、具体的に如何してほしいんですか？」
「えっ？」
達也の質問に、紗耶香は答える事が出来なかった。まさか具体的な事まで聞かれるとは思って無かったので、答えを用意してなかったと言う方が正しいのかも知れないが。
「答えられないんですか？」
「あの……その……」
「では、後日改めて教えてもらいましょうか」
「え、えぇ…それで構わないわ。それじゃあ一応私の番号を教えておくね」
別に必要は無いと思ったが、念の為とかなり強引に教えてもらった紗耶香の番号を、達也はとりあえず登録しておくのだった。
紗耶香と別れた達也は、本来の目的だった図書室に向かおうとしたのだが、途中で聞き覚えのある声に呼び止められてしまった。
「あれ～司波君じゃない」
「……どうも」
「あれから全然来てくれないからさ～」
「……前にも言いましたが、頻繁に保健室を訪れなければいけない高校生活は送りたくないんですよ」
保険医の安宿怜美に声を掛けられ、達也は諦めたように回れ右をして応えた。
「でも～君ってかなり襲われてたんでしょ～？ 怪我とかしなかったの？」
「……怪我してたらキチンと保健室に行きましたよ」
これは嘘だが、この場を大人しく収めるにはこの嘘は効果的だった。
「だよね～。ちゃんと約束したもんね」
「えぇまぁ……それじゃあ自分はこれで」
上手くかわせたと思えた達也だったが、生憎それだけで怜美は満足してくれなかった。
「それじゃあ今から保健室に行きましょうか。私も丁度戻るところだから」
「は？ 自分は特に保健室に用は……」
「こんな時間に校内に残ってるって事は、司波君暇なんでしょ？ 一緒にお茶しましょうよ」
「いえ、自分は……」
これから図書室で資料を閲覧するつもりだとは言えなかった。如何やら怜美の中で達也とのティータイムは決定してるようで、既に腕を絡ませて連行する気満々だったのだ。
「さあ、一緒に行きましょう」
「ハァ……分かりましたから腕を解いてください。誰かに見られたら誤解されますよ？」
「誤解？ 誤解ってどんな？」
「どんなって……先生はご自身の人気を知らないんですか？」
達也も実際は知らないのだが、この見た目と雰囲気ならそれなりに人気は高いのだろうと思っての発言だ。言うなれば自分とこんなに密着して好からぬ噂でも出回ったら迷惑だと言う意味だったのだが、怜美は別の解釈をしたようだった。
「君とだったら問題ないかな」
「はぁ？」
イマイチ噛み合わない会話をしながら、達也は保健室まで連行されるのだった。もちろんその事が深雪にバレて、機嫌を直してもらうのに相当の労力とそれなりのお金を使った達也だったのだ。
紗耶香との話し合いの翌日、生徒会室でも昼食風景は最初の頃と様変わりしていた。とは言ってもまだ二週間くらしか経ってないのだが、それでも変わったものは変わったのだ。初日は摩利以外自動配膳機の世話になっていたのだが、今日は誰一人使う事無く食事を始めていた。
「お兄様、お弁当です」
「ありがとう。だが、家で渡した方が良いんじゃないか？」
達也としては家で受け取っても此処で受け取っても変わらないのだからどちらでも良いのだが、手渡された時に真由美と鈴音が面白くなさそうな顔をしてるのが気になるので出来るなら家の方が精神衛生上ありがたいと思い始めているのだった。
「それでは意味が無いのです！」
「意味？」
もちろん深雪は牽制の意味を込めて生徒会室で渡しているのだが、真由美も鈴音も全くめげないのでそろそろ次の手を考えているのだ。
「お兄様、今日は……あら？ お箸が見当たりませんね」
「忘れたのか？ 珍しい事もあるものだな」
摩利が深雪の失態を珍しいと言ったように、普段の深雪はほぼ完璧に物事をこなすのだ。
「箸が無いなら割り箸でも……」
「いいえ、それでは資源の無駄遣いになってしまいます。それに、お兄様のお箸はございますので、深雪に食べさせて下さい」
「「「えぇ！？」」」
「ん？」
深雪の発言に悲鳴にも似た声が三つ、真由美と鈴音は分かったのだが、もう一人この部屋に居た少女の悲鳴だ。もちろん摩利では無い。
「中条先輩？」
「い、いえ……」
深雪が鋭い視線を向けると、あずさは縮こまるように身体を抱きしめた。
「そうだ！ 私のお箸を使って良いわよ」
「ですが、それですと会長がお昼を食べられなくなってしまいますよ？」
「深雪さんが食べ終わった後で十分間に合います」
何としても深雪が達也に食べさせてもらうと言うシチュエーションを避けようと必死になってる真由美を楽しそうに見ていた摩利が、別の爆弾を投下した。
「そう言えば達也君、昨日剣道部の壬生をカフェで言葉責めにしてたと言うのは本当かい？」
この発言に、生徒会室の時が止まった。深雪も真由美も鈴音も、あずさまでもが摩利の発言を真に受けたようだった。
「委員長も年頃の淑女が言葉責めなんてはしたないですから言わない方がいいですよ」
「ありがとう。私を淑女扱いしてくれるのは達也君だけだな」
本気で照れ掛けている摩利に、達也はお返しとばかりに言葉を続けた。
「自分の彼女を淑女扱いしないとは、先輩の彼氏は紳士的ではないのですね」
「そんな事ない！ シュウは……」
言ってから失言だったと気付いた摩利は、立ち上がりかけた格好で固まった。その隣では真由美と鈴音が噴出すのは必死に堪えているのを、摩利は視界の端で捉えていた。
「……それで、君が壬生を言葉責めにしてたと言うのは本当か？」
「委員長、深雪の教育に良く無いのでそのような言葉はちょっと……」
「あの、お兄様？ 私の年齢を間違えてはおりませんか？」
自分の事を言われ、深雪は少し慌てたように達也に抗議した。達也は誤解を解く為に昨日紗耶香と話した内容を全員に聞かせるように話した。
ちなみに達也は結局割り箸を使っており、普段達也が使ってる箸は深雪が使っている。
「そんな事が……」
「しかしそれは壬生の勘違いだ」
摩利が言うように、風紀委員は完全なる名誉職であり、内申に影響する事も無いのでしがみついてまで就く役職では無い。その事を知っていた達也は、紗耶香が誰かに洗脳されているのを疑っていたのだ。
「そのようなデマを流してるヤツらに心当たりは？」
「ううん、噂の出所なんて探しようが無いでしょ」
「あれば注意してるさ」
何かを誤魔化そうとしている二人を見て、達也はこの二人と鈴音は真相を知っていて隠そうとしてるんだと核心した。さっきから深雪が達也の袖を引っ張り、「踏み込みすぎでは？」と言う視線を向けているが、今の達也は踏みとどまろうとはしなかった。
「俺が聞いてるのは末端である事無い事吹き込んでるヤツらでは無く、その背後の連中の事です。恐らくですが、『ブランシュ』が絡んでると思われます」
この発言に、真由美と摩利と鈴音は驚愕の表情を浮かべ、あずさと深雪は困惑の表情を浮かべた。前者の三人は何故達也がこの事を知ってるのかと驚き、後者二人はその組織の名前を知らなかったのだ。
反魔法国際政治団体『ブランシュ』。この名前は秘匿情報扱いで、国が情報を完全にシャットアウトしているはずなのに、一介の高校生である達也が何故この名前を知ってるのか三人は気になったのだ。
「秘匿情報と言っても噂の出所を全て塞ぐ事は出来ませんよ。こう言った事は隠さずに全て公開した方が良いのですが」
「そう…よね……なのに私たちはこの事から避け…いえ、隠そうとしてる」
達也が言った事を自分でも思っていた真由美は、落ち込んだようにそんな事を言う。その言葉に鈴音も頷き此方も落ち込み始めた。
「仕方ないですよ」
「「え？」」
だから達也からの慰めの言葉があるとは思って無かったのだろう。仕方ないと言われ真由美も鈴音も顔を上げた。
「此処は国立の施設で、国の方針に縛られるのは仕方ないと思いますよ。会長や市原先輩のお立場では、隠すのは仕方ないでしょう」
「司波君……」
「慰めてくれるの？」
達也がぶっきら棒に言い放った言葉に、鈴音と真由美の表情が晴れていく。落ち込んだ二人を慰める形になったのを見て、摩利がイタズラっぽい笑みを浮かべてからかう。
「何だ？ 真由美も市原も完全に達也君にやられてるようだな。落ち込んでた所を慰められて完全に惚れたか？」
「摩利！？」
「渡辺委員長！？」
完全にからかって遊んでるのだと達也は分かっていたのだが、真由美も鈴音も本気に受け取ってるようだった。そしてもう一人本気で受け取った少女が……
「お兄様？」
「み、深雪？」
「達也君も隅に置けないな。落ち込んでる女をしっかりと慰めてハートを鷲掴みにするんだから」
「でも、追い込んだのも司波君では？」
あずさの発言に、摩利が便乗するように言葉を続ける。
「自分で追い込んで慰めるか、凄腕ジゴロだな」
この発言で、生徒会室に猛烈な雪が吹き荒れるのだが、こんな場所で秘匿技術を使う訳には行かない達也は、「誠意ある説得」で深雪を落ち着かせたのだった。その光景を見た四人は、顔を真っ赤にして、それでも羨ましそうな目を向けているのが三人居た。
「さてと、そろそろ時間ですし、俺は教室に帰ります」
「あぁ待て、最後に一つだけ」
「何です？」
立ち上がった達也に、真由美とじゃれあっていた摩利が静止の声を掛けた。
「壬生の誘いに、君は何て答えたんだ？」
「答えを待ってるのは俺の方ですよ」
結局しどろもどろの答えしかもらえなかったので、後日改めたのだから、達也が紗耶香に返答してないのは当然なのだ。
「答えを聞いて、君は如何する？」
「俺は自分が出来る事をするだけです」
達也の答えを、満足そうに頷き、未だにじゃれ付いてきている真由美を宥めに入った。そんな姿を見て、達也は呆れたように生徒会室から出て行った。そんな達也に深雪は黙ってつき従ったのだった。
午後の授業を終えた達也は、風紀委員会本部に来ていた。風紀委員は別に毎日顔を出さなければいけない訳では無いのだが、図書室に向かう途中で摩利に掴まり、新人勧誘週間の報告書が片付いていないと言われそれを纏める作業を手伝ってほしいと言われたのだ。
手伝ってほしいと言っても、作業するのは達也一人で、摩利はこの場にすら来ていないのだが……
「何時の間にか風紀委員の事務を全て任されてしまってるな……」
そもそも風紀委員は実務部隊なので、事務作業は全員でやるのが普通なのだが、摩利を筆頭に全員が事務作業を苦手としている為、一年であり事務作業が得意な達也に一任する形になっているのだった。
「昨日もろくに資料を閲覧する事が出来なかったから今日こそはと思っていたのだが、仕方ないか」
上司に命じられたら逆らう訳にもいかないと諦めて、達也は溜まりに溜まっている作業に手をつけようとした。そしてそのタイミングでメール着信を告げる音が鳴った。
「誰だ？ ……学園のマーク、教師からか？」
誰が何の用だかは知らないが、学園のマークがある以上無視する訳にはいかない。達也は諦めてメールを開くと、そこには今すぐカウンセラー室に来てほしいと書かれていた。
風紀委員の報告書を纏めるのを摩利に頼み、その結果散々嫌味を言われた達也。ついでに深雪にも帰りが遅くなると言う事で冷たい目で見られたのだった。
そもそも報告書を纏めるのは委員長である摩利の仕事なのだが、達也は別に理不尽だとは思わなかったのだった。本人の意思は兎も角、一度引き受けてしまったのだから何を言われても仕方ないと思っているのだった。
「失礼します」
「どうぞ」
いったい何の用だかは分からないが、呼ばれた以上来るしか無いと思い、達也はカウンセラー室にやって来たのだ。
「何の御用でしょうか？ 小野先生」
「まぁ座って」
椅子を勧める遥の胸元がかなり開けていると達也は感じた。恐らく誘惑してイニシアティブを取りたいのだろうが、生憎この程度で達也は動揺したりはしなかった。
「如何かしたの？」
「肌を露出しないのを善しとする現代のドレスコードに当てはめれば、小野先生のお姿は刺激的過ぎると思いまして」
淡々と告げられて、遥は慌てて胸元のボタンを閉め、組んでいた脚を揃えた。高校生男子相手ならコレでいけると思っていた遥は、達也のこの態度に不満を覚えたのだが、とりあえずは気にしない事にした。
「それで、自分が呼ばれた理由をお聞きしても？」
「司波君には私たちの業務を手伝ってもらおうと思いまして」
「私たちの、ですか」
「え、ええ…カウンセリング部の業務です」
的確に急所を抉ってくる達也に、遥はさっさと本題に入る事にした。あまりにもやり難い相手だったので、早急に終わらせたいと思っていたのだ。
「それじゃあいくつか質問させてもらいますね」
「……本来の目的はお聞きしても教えてはもらえないのでしょうね」
「ほ、本来の目的？ 私はただ例年通り新入生の何人かに協力してもらってデータ化してるだけよ」
「モルモットには自分は少々特殊だと思いますけどね…まぁそう言う事にしておきましょう」
またしても痛いところを突かれ、遥は冷や汗を流したのだが、此処でボロを出したらせっかく上手く行っていたこの流れを止めてしまう事になるので必死に隠し通した(全く隠せては無いのだが)。
全ての質問を終えて、遥は小さく息を吐いた。
「それにしても凄い生活してるのね。普通ならストレスで精神バランスを崩してもおかしく無いわよ？」
「医学的にはそうなのでしょうが、統計には例外はつき物です」
チラチラと壁時計を見ながら言われた遥は、これ以上は無理だと判断して終わりにする事にした。
「それじゃあ付き合ってくれてありがとうね。そうそう、コレとは別に聞きたい事があるんだけど」
「何です？」
「剣道部の壬生さんに交際を申し込まれてるってほんと？」
「何処からそんなデマが……」
急に嬉々とし始めた遥を見て、達也は盛大にため息を吐いた。いくら教師とは言え女なんだなと思ったのだろう。
「何だ、デマなの……もし司波君が壬生さんと付き合う気があるなら頼みたい事があったのにな」
「交際云々がデマなので、その気も無いですがね」
「そうなんだ、壬生さん関係で何かあったら力になるわよ？」
それはつまり、壬生紗耶香が何かをするのだろうと達也は思ったが、これ以上有益な情報は聞きだせないだろうと思い、一礼してカウンセラー室を出ようとしたのだが……
「そうそうもう一つ！」
如何やら未だ解放してくれる気は無いようだった。
「何です？」
「保険医の安宿先生とは仲が良いの？」
「特に良いわけでもないですが、それが何か？」
「いえ、安宿先生が一年生風紀委員と仲良くしてるって相談されたから」
「………」
如何やら達也が案じていたように誤解した生徒が居るようだった。校内で腕を組んでいたら誤解されても仕方ないのだが、達也はもう一度盛大にため息を吐いた。
「あれは安宿先生が自分を保健室に連れ込んだだけですよ。色々と襲われかけた自分の身体を心配して検査してくれただけです」
「そうなの……良かった」
「はい？」
何故だか安堵したように見えた遥に、達也はまた頭痛を感じ始めた。この流れは自分には都合が悪すぎると本能で理解しているのだろう。
「な、何でも無いわ！ それじゃあお疲れ様」
「はぁ……」
急に慌て始めた遥に、達也はいぶかしむような視線を向けたが、せっかく解放してくれる気になったのだからそれで良いかと思い達也はカウンセラー室から退出した。
「みーつけた！」
カウンセラー室とは、保健室の隣にあるので、この展開は想像出来たはずだったのだが、達也は完全にこの存在を忘れていたのだった。
「安宿先生…如何やら誤解した生徒が居るようなのですが？」
「誤解？ 別に誤解してる子はそのままでも良いじゃない！ それよりも、今日も寄ってくわよね？」
「何処の飲み屋なんですか……保健室は気軽に訪れるような場所では無いと思うのですがね」
「気にしない気にしない。そんな細かい事ばっか気にしてると、ハゲちゃうわよ？」
「先生がおおらか過ぎるんでしょうが……」
抵抗虚しく腕を絡まれ、そのまま保健室まで引きずられていく……達也なら抵抗すれば振りほどく事もそのばに止まる事も可能だが、如何も怜美相手だと調子が狂うようで抵抗出来ないのだ。
「今日も美味しいお茶とお菓子があるんだから」
「そんなんで喜ぶのは子供だけです」
「だって司波君ってまだ十五歳でしょ？ 十分子供だよ」
「そう言う意味では……」
逆らおうにも逆らえ無い相手に、達也はもう一度ため息を吐くのだった。
達也が買ってきたチョコレートケーキを満足そうに食べていた深雪だが、聞きたい事が山ほど一日で出来たのでフォークを置いた。
「お兄様、お聞きしたい事があります」
このチョコレートケーキは達也が深雪の機嫌を取るために買ってきたのだが、それだけでは深雪の興味を逸らす事は出来なかったようだ。
「なんだい？」
「お昼に生徒会室で話されていた……」
「あぁ。あれは深雪にも教えておくべきだったね。キャビネット名『ブランシュ』オープン」
達也の音声認識でリビングに反魔法国際政治団体の情報が集められたものが映し出された。達也が独自に調べたのと、「実家」から得た情報を一つに纏め上げたものだ。
「ヤツらが掲げているのは魔法による差別の撤廃だ。さて、此処で言う差別と何だと思う？」
達也は深雪に何も考えないような事はしてもらいたくないので、説明している時も必ず途中で自分で考えさせるようにしている。
深雪も心得てるのでこう言った質問に備えているのだが、今回は兄がどの様な答えを待ってるのかが分からなかった。
「一般的に考えると分からないかもな」
「本人の実力が社会的な評価に反映しないと言う事でしょうか？」
「差別と言う意味では正解かもしれないが、一般的ではないんだよ」
達也は深雪が間違った答えを出しても怒る事は無く、間違えた上で分かりやすい解説をする事で深雪の知識の幅を広げるようにしているのだ。
今回の話題になった「差別」、これは普通のサラリーマンと比べて所得水準の高い魔法師を非難する事によって、魔法そのもをを非難するように仕向けているのだ。魔法師は苦労せずに利益を得ている、これは魔法師と非魔法師を差別してるのだと。
「魔法師の所得水準が高いのは、希少スキルを有している魔法師が居るからだ」
絶対数の少ない魔法師の中に、相対的に高い割合で高所得者が居るから平均収入が高く見えるだけで、実際はその為に努力もしているし、挫折した魔法師も大勢居るのだ。
「魔法の素質だけで裕福な暮らしが出来る訳ではない。それは分かるね？」
「はい、存じております」
ブランシュの主張は差別の撤廃だが、本当に言いたい事は魔法師は無償で世間に奉仕しろと言う事になってるのだ。
「それでお兄様、何故魔法科高校の生徒が魔法差別に賛同してるのでしょうか？」
「そうだね、自分より才能のある人が羨ましい。自分には出来ないのにあの人には出来る。こう言った考えをする魔法師は大勢居るだろう。魔法師だけじゃないかな、どの世界にも才能の差を怨む人は居るね。自分が評価されないのは才能の所為だと決め付け、優れた人もそれ相応の努力をしてる事を考えない。評価されないのは耐えられないけど、その世界から離れたくない。他の才能があるかも知れないのにそれを探そうとしない」
淡々と話している達也を、深雪は少し苦しそうな表情で見ている。
「評価されない事を生来の才能の所為にしてそれを否定する。まぁ、そう言った弱さは俺の中にも確かにあるんだけどな」
自虐のようにつぶやいた達也のこの言葉は、深雪には耐えられなかった。
「そんな事ありません！ お兄様は誰にも真似出来ない才能があるではありませんか！ ただ周りと同じ才能が無かっただけで、お兄様はその為に何倍もの努力を積み重ねてきたではありませんか！」
達也を否定する事を、深雪は如何しても許せないのだ。例え達也自身が否定しても、深雪はこのように激昂するのだ。
「それは俺に、別の才能があったからだ」
「あっ！」
上辺だけを掬って激昂したのが恥ずかしくなり、深雪はその場に音を立てずに座った。達也は人間の弱さについて話していたのであって、達也自身の話では無かったのだ。
「もちろん俺に別の才能が無かったら、平等と言う耳障りの良い言葉に騙されていたかもね。それが幻想だと分かっていても」
深雪が激昂したのにも動じず、達也は再び淡々と話し始める。
「良くも悪くも魔法は力だからな。ヤツらの背後にはこの国の魔法師が弱くなれば良いと考えてるヤツらが居るって事だろうな」
「まさか彼らの背後には……」
「そうだろうな。だが、そんな連中をこの国の魔法師が放って置く訳が無い。十師族、特に四葉家がな」
四葉の名前が出て、深雪の表情は青ざめたようになっていた。もちろんその言葉の本当の意味を理解してるからこその表情なのだが、達也は今回だけは深雪を放っておいた。
「さてと、それじゃあ俺は部屋に戻るよ」
普段ならこのような表情をしてる深雪をこのままにしておくはずも無いのだが、これ以上この場に居ると自分に不利な展開になると理解している達也は、さっさと退散を決め込もうとしたのだ。だが……
「お兄様、まだお話は終わってませんよ？」
達也の考えを察知した深雪は、震える腕で達也の腕を掴んだ。今達也がリビングから居なくなるのも嫌だったのだが、それ以上に深雪は達也に聞きたい事があるのだ。
「今日の放課後、お兄様は風紀委員本部で作業してるとお聞きしてましたが、実際はどちらに行かれてたのですか？」
「カウンセラーの小野先生に呼び出されてカウンセリング室に。その後保険医の安宿先生に掴まって保健室に」
「お兄様の実力なら振りほどけるのではありませんか？」
「教師に暴力はマズいだろ」
深雪の追及を難なくかわしていく達也だが、内心は穏やかでは無い。ありもしない疑いをかけられて平気でいられるほど、達也も異常ではないのだ。
「それに、随分と安宿先生とは親しげなようですね？」
「如何もあの人相手だと調子が狂うんだ。何時の間にか間合いに入られて、気付いたら腕を組まれてるんだ」
「お兄様以上に体術の心得があるとでも？」
「さぁ？ そこまでは言わないが、それなりに心得はありそうだな」
達也に気付かれずに間合いに入る事など、八雲の弟子でも出来る事では無い。その点で怜美は油断ならないと達也は思ってるのだが、深雪は別の解釈をした。
「お兄様はワザと腕を組まれてるのでは無いのですか？」
「は？」
「ですから、安宿先生は胸の大きな女性ですから」
「深雪さん？ 何か勘違いしてないか」
「お兄様も健全な男子高校生、そう言った趣味がおありでもおかしくありませんものね！」
「お～い」
暴走し始めた深雪を見て、達也はため息を吐きたくなる衝動に駆られた。如何やらこの妹は兄を変態だと思い始めたのだ。
「ですからお兄様！ そんな衝動があるのなら、私に……」
「深雪に？」
不意に言葉を切った深雪を不思議そうに達也は眺めている。この妹は何を言おうとしたのかを探ってるような視線だと、深雪は感じていた。
実際は唯単に呆れてるだけの達也だったが、深雪の勘違いはそのまま進んで行った。
「お兄様！ これ以上安宿先生と親しくされるのはお止め下さい！ 叔母様も黙ってないかもしれませんから！」
「叔母上は関係無いだろ……それに、気をつけろと言われても如何しようも無いんだが……」
何時もいきなり現れて何時の間にか引っ張られてるのだから、達也には対処しようが無いのだ。
「まぁ、一応は気をつけるよ」
深雪の頭を撫でながら達也はそう言って、そのまま自分の部屋に戻って行った。深雪はと言うと、達也に撫でられた頭を満足そうに触りながらその場に立ち尽くしていたのだった。
／連載：8話／更新日時：2026年10月18日(日) 17:35 
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