Q.全身（一部除く）改造しても負けそうってマジ？ 作：田中左近又兵衛
スラグってのは、一口に言ってしまえば産業廃棄物だ。
地底から吸い上げた
深淵液はこの都市のインフラとなっているんだが、その副産物であるスラグは下層に捨てられてるのが現状だな。
「判明したこととしては、血液におけるスラグの割合だ。なんと血中のうち、実に3％がスラグの溶液だった」
「それはすごいのか？」
「凄いなんてものじゃないさ。本来ならば1％を超えただけでも拒絶反応が起き、即座に中毒症状を起こして息絶えてしまうほどだ。だがね、さらに興味深いことが判明したんだよ」
医学には明るくないから血液の内どのくらい行ったら危険とかは説明されてもわからんな。
普段何気なく吸ってる酸素の濃度が何パーセントでも上がると死ぬみたいな話か？
「その興味深いことってのは？」
ゲームでもスラグが原因で変貌したって話は出てきた。
それがなぜ広まったのか、今になって症状として発見されたのか。
確かそれは……
「ふっふっふ、よくぞ聞いてくれた！拒絶反応を起こさずに血中に取り込む方法は一体何か。
それは――――血中に含まれる他の物質、いうなれば安定剤の存在さ」
そう、スラグ自体を取り込み、安定させるためのやつだ。
確かそれはドラッグの類いだったはずだ。
「違法ドラッグか？」
「ああ、まさにその通り。被検体の腕と首、それぞれに4つ以上の注射痕が発見されたよ」
そう言ったスーリアから出されたタブレットを確認する。
思わず口が引きつるのを感じた。
黒い液晶にはガラスの向こうで横たわっている死体の拡大写真。
変異した肌の表面には、何度も突き刺して出来たと思われるクレーター上の痣や古傷の上から何度も刺してケロイド状になった皮膚や黒ずんで浮き出た血管がみられる。
パッと見でもこれだ。
身体が変わったことで薄く引き伸ばされてこそいるが明らかに薬物中毒の痕跡といえた。
歪に裂けた傷口の上からさらに刺して、重なり合った
「刺した場所から察するに利き手は右か。それはともかく、注射針の傷痕が一定じゃない。針孔の形が違うな」
「十中八九、まともな製造工場を通してないだろう。恐らくはジャンク。それで作った粗悪なドラッグだよ。いやドラッグに良いも悪いもないのだが」
「こんなことするのは下の奴ら。ギャングの奴らだろう」
確かゲーム中で出てきたのは
ガラクタ使って薬物を作ってるって言うなら鉄錆の方かな。あいつら企業の後ろ盾とか持ってないし。
「動物や虫などがそこらのスラグを摂取して変化した魔獣の人間版というのは、いくら天才である私でも盲点だったよ。魔獣化した人間、いうなれば魔人といったところかな」
「報告書に挙げておこう。しかし……また忙しくならないといいが」
『テセウス様がそう発言した後に多忙になる確率は、過去のデータと照らし合わせると70％を超えます』
「やめろ具体的な数字を出すのは！当たるだろそんなこと言うと」
◇◆◇◆
さて、状況を整理しよう。
今回、ありふれた調査任務だと思ってたら魔人に遭遇した。
『
俺が転生する前に遊んでいたゲーム。魔蓋都市はメガコーポの陰謀が渦巻く機械と魔力の溢れる都市を舞台に繰り広げられるクライムアクションやコミュを駆使して都市の闇に迫るって感じだな。
魔人病ってのはゲームの開始時に都市に広がっていた特有の病気だ。
ギャング共が売りさばいている薬物に入っている成分、つまりスラグが原因だ。
すでにニュースでも取り上げられるほど蔓延していて、視聴率が稼ぎたいメディア共はわざと原因物質のことを避けて報道してたから混乱が広がってた。というか、スラグの正体が正体だからメディアと繋がってるギャングや企業が出すはずもないんだけど。
「なぁご飯はまだかい？お腹空いたんだが」
「まだ焼けてない。白米でも食ってろ」
因みにだが、序盤で主人公も魔人病の患者になる。
といっても主人公がやらかしてるとかいうロックすぎる話ではない、差し迫る危険に対して仕方なしに使った結果だ。
ドラッグには怪我を負ってても身体を動かせる興奮作用と、疑似的な魔力の強化がある。
ピンチに陥ってた主人公が生き残るために偶然見つけたそれを服用し…という顛末だな。
「番組が面白くないな…セイレーン、ネットサービスに接続して映画を流してくれ」
『承知しました。部屋の照明を調整、音響を映画用に設定します』
「こっちだけは点けとけよ。暗くて見えん」
「君には暗視機能を入れたはずだろう？それを起動すればいいじゃないか」
こんなことで使ってたまるか。
料理するのに暗視使ってたら馬鹿みたいだろ。
で、主人公は魔人病の治療薬を作るために都市の闇に挑むってのが大筋だ。
その過程で都市が崩壊したりするんだが……俺はそれを止めたいと思ってる。
もちろんこれは努力目標だ。絶対にできるとは考えてない。
崩壊した後は敵も格段に強くなるし、安全地帯も減る。犠牲者も大勢だ。
別に救いたいってわけじゃない。
俺自身が生き残るために、阻止する方向で動いた方が都合がいいってだけだな。
俺は生き残りたい。
スラムで目覚めてからずっと思ってたことだ。目立った才能もなく魔力量だって平凡だった肉体をどうにかして強くなるってのは早々にあきらめてサイボーグになったんだ。
「よし、出来たぞ。そっちに運ぶ」
「おお、やっとご飯にありつける……何を作ったか教えてくれるかい？見えない」
「………セイレーン、一旦明るくしろ」