ダンジョンに十字軍が攻めるのは間違っているだろうか

第007話

　マルクスが使徒になった翌年、パチカンでは奇妙な言葉が流行した。

　――生ける聖人。

　最初に誰が言い始めたのかは分からない。北門外の市場では「使徒マルクス様に祈れば旅の安全が得られる」という噂が流れ、騎士学校の新入生には彼を目標にする者が増えた。難民出身でありながら騎士となり、天使に選ばれた経歴は物語として出来すぎていた。本人が市場で子供の頭を撫でただけで病除けの逸話となり、街道で壊れた荷車を起こせば「使徒が触れた車輪」として破片を持ち帰ろうとする者まで現れた。教会はそのたびに否定したが、否定するほど「教会が隠している」と考える者まで現れる始末だった。

「だから僕、生きてますよね」

　マルクスは心底困った顔で言った。

　教皇庁の小会議室には、第九十七代教皇ヨハネス、第五騎士団長アルブレヒト、金牛宮のアウレリア、そして当人が集められていた。卓上には各地の司祭から届いた報告書が積まれている。内容は似たり寄ったりで、《使徒マルクスを聖人と呼ぶ信徒が増加》《肖像を祈祷所へ置く例あり》《本人の衣服の切れ端と称する偽物が市場で流通》など、本人にとっては頭を抱えたくなるものばかりだった。

「聖人は死なないとなれないんですか」

『そこから？』

　神聖四文字の声が室内へ響く。

「主、現行の教会法には、そもそも聖人認定制度が正式には存在いたしません」

　ヨハネスが答えた。

『え、ないの？』

「ございません。パチカン転移以前のゲーム設定には《聖人》《聖女》という称号そのものは存在しましたが、プレイヤーイベントや特殊NPCへ付与される名誉称号であり、教会が誰をどのような手続きで認定するかまでは定められておりませんでした」

『また設定の穴が現実になったか』

　神聖四文字は何度目か分からない感想を漏らした。

　アウレリアは報告書を一枚取り上げ、興味深そうに眺めている。

「制度を作ればよいのでは？　有用な人物を公的に顕彰すれば、人々へ模範を提示できます。信仰共同体の統合にも寄与しますし、巡礼地が形成されれば地域経済にも利益があります」

「最後が本音ではないでしょうね」

　マルクスが疑わしそうに見る。

「利益が出ることと信仰的価値は両立します」

「否定しにくい言い方をしないでください」

　アルブレヒトは二人のやり取りを聞きながら、別の報告書をめくった。

「冗談で済ませられる段階ではないな。すでに地方教会のいくつかが、独自に《聖人》と呼ぶ人物を祀り始めている。亡くなった司祭や、怪物から村を守った騎士、飢饉の際に食料を配った領主までいる。善意から始まったものも多いが、地方ごとに勝手に認定し始めれば、いずれ揉める」

『何で揉めるの？　立派な人をみんなで褒めるだけじゃ駄目？』

　ヨハネスは穏やかに答えた。

「主。誰を立派と認めるかを決めること自体が、すでに権力でございます」

　神聖四文字は少し黙った。

　　　　　＊

　その意味を示す出来事は、ほどなくして起きた。

　パチカンから西へ二日の距離に、サルヴァ村という小さな集落があった。元々はラグナル伯領と別の小領主領の境界付近にあり、怪物被害と飢饉によって人口が半減していたが、十字教系の救護所が置かれてから少しずつ人が戻っていた。その救護所で八年間働いていたのが、ルチアという現地出身の女性だった。

　ルチアは元々、最初期にパチカンへ逃れてきた流民ではない。転移から二年後、病気の娘を連れて北門を訪れた寡婦だった。娘の治療をきっかけに十字教へ関心を持ち、数年後に洗礼を受け、《治療師》の職業を得た。戦闘能力はほとんどなく、レベルも十九に過ぎない。しかし彼女は故郷へ戻る道を選び、小さな救護所を作った。異教徒でも治療し、十字教徒でなくても食事を与え、怪物が出れば騎士団へ連絡し、冬になれば老人の家を一軒ずつ回った。

　そのルチアが、村を襲った大火で死んだ。

　原因はパン焼き窯からの失火だった。乾燥した冬、風に煽られた火は瞬く間に家屋へ燃え移り、救護所にも延焼した。ルチアは逃げ遅れた子供を三人外へ出し、最後の一人を探して建物へ戻ったところで屋根が崩れた。

　遺体は、蘇生術を使える状態ではなかった。

　報告を読んだ神聖四文字は、長い間何も言わなかった。

『……子供は？』

「全員助かっております」

『最後に探しに戻った子も？』

「はい。地下貯蔵庫に隠れていたところを、後から住民が発見いたしました」

『そう』

　それだけ答えてから、少し時間を置いた。

『助けられなかったんだね』

「はい」

　ヨハネスは、それ以上慰めるようなことを言わなかった。蘇生術があっても、すべての死を戻せるわけではない。遺体の損壊、死亡からの時間、特殊な呪いや魂への損傷。条件は存在する。そして何より、その力自体がまだ最高機密だった。

　だが、サルヴァ村の人々にとって、ルチアが戻らない理由はもっと単純だった。彼女は死んだ。それだけである。

　葬儀には村人だけでなく、周辺集落から千人近い人々が集まった。十字教徒ではない者も多かった。彼女に治療された老人、冬に食料を受け取った家族、出産を助けてもらった女性、怪物に襲われた際に避難所へ入れてもらった異教徒たち。彼らはそれぞれの方法でルチアを悼んだ。

　そして、その場で誰かが言った。

　――あの人こそ聖女だ。

　今度は、誰も笑わなかった。

　　　　　＊

　問題は、その言葉がパチカンへ届くより早く、サルヴァ村を管轄する司教が動いたことだった。

　司教ベルナールはルチアの葬儀から三日後、彼女を《サルヴァの聖女ルチア》と呼ぶ布告を出した。救護所を記念聖堂へ改め、墓を巡礼地とし、毎年命日に祭礼を行うことまで決めた。村人は喜んだ。周辺から巡礼者が訪れ、宿屋と市場は賑わい始めた。

　そこまでは、まだよかった。

　問題は、ベルナールが布告の最後に一文を加えたことである。

　――聖女ルチアの働きを支えた我が司教区は、聖女の遺志を継ぐ特別な地として、周辺教会に対する指導的地位を有する。

『何で急に偉くなってるの？』

　神聖四文字は報告書を読んで、本気で分からないという声を出した。

　ヨハネスは苦い顔をしている。

「聖女を輩出した司教区という権威を利用し、周辺教区に対する優越権を主張しているものと思われます」

『ルチアさん本人、そんなこと一言も言ってないよね』

「記録上はございません」

『じゃあ駄目じゃん』

「さらに問題がございます」

　ヨハネスが別の書状を差し出した。

　隣接司教区からの抗議だった。《ルチアは当教区出身であり、洗礼前の出生地を考えれば聖女顕彰の第一権利は我々にある》。

『……聖人って取り合うものなの？』

「今、なりつつあります」

　さらに三通目。

　ラグナル伯家の一門から、《ルチアの母方祖父はかつて伯家に仕えた者であり、その顕彰には伯家も参与する権利を有する》。

『何でおじいちゃんまで出てくるの』

　四通目。

　サルヴァ村住民から、《ルチア様は我々の村で亡くなり我々を救ったのであり、教会にも貴族にも渡さない》。

『……本人の墓なんだけど』

「はい」

　神聖四文字は、改めてヨハネスが言った意味を理解した。

　誰を聖人と呼び、その墓をどこに置き、どの教会が管理するのか。聖人と誰が関係していたかということまで、すべてが権威になる。

　　　　　＊

　ベルナール司教はパチカンへ召喚された。

　五十代の現地出身者で、十字教へ改宗してから二十年近く経つ人物だった。行政能力は高く、貧しい教区を建て直した実績もある。だからこそ、自分の判断にも自信を持っていた。

「私は信徒の声を形にしただけでございます」

　謁見室で、ベルナールは堂々と説明した。

「ルチアは生涯を貧者へ捧げ、最後には子供を救うため命を失いました。彼女を聖女と呼ぶことに、何か問題がございますでしょうか」

『そこは俺も問題ないと思う』

「では――」

『でも、何であなたの司教区が偉くなるの？』

　ベルナールは言葉を止めた。

「聖女は我が教区において奉仕し、その教区の指導のもとで働いておりました。聖女を育んだ教会が一定の名誉を得るのは自然なことでございましょう」

『名誉はいいよ。でも、周りの教会に命令できる理由にはならないでしょ』

「教会には秩序が必要です。聖女を輩出したという事実は、我が教区の信仰が正しく実を結んだ証でもあります」

　ヨハネスの目が少し細くなる。

「ベルナール。ルチア本人の記録を読んだか」

「当然でございます」

「彼女は、自らの働きについて何と書いている」

　ベルナールはすぐには答えなかった。

　ヨハネスは手元の記録を開いた。

「《私は特別なことをしていない。パチカンで私の娘がされたことを、他の人に返しているだけだ》。《異教徒を治療したことで批判されたが、病人に信仰を聞いてから薬を渡すのは嫌だ》。《もし私の名が残るなら、救護所へ薬を送ってほしい。墓へ花は要らない》」

　ベルナールの表情が固まった。

『めちゃくちゃ「私を利用して偉くならないで」ってタイプの人じゃない？』

「主、少々表現が」

『でもそうでしょ』

　誰も否定できなかった。

　　　　　＊

　この件をきっかけに、教皇庁では正式な《聖人・聖女認定制度》を作ることになった。議論は予想以上に長引いた。死者だけを対象にするのか、生者も認定できるのか。殉教は必須なのか。奇跡を起こした証拠が必要なのか。高レベルであることは条件になるのか。領主や騎士も対象になるのか。異教徒を救った者はどう扱うのか。さらに厄介なのは、《誰が認定するのか》だった。

　地方司教たちは、自分たちにも認定権を残すべきだと主張した。枢機卿の一部は、教皇庁が一元管理しなければ政治利用されると反論した。貴族たちは、領地内の英雄を教会だけが勝手に認定するのは世俗権への侵害だと抗議した。黄道十二宮の何柱かは「我々なら魂の性質をある程度見抜ける」と口を出し、そのうち一柱は「戦闘力も評価項目に入れるべき」と主張して即座に却下された。

『聖人を決めるだけで、何でこんな大会議になるんだろう』

　神聖四文字がぼやくと、ヨハネスが答えた。

「主。聖人とは、過去の人物を褒めるだけの称号ではございません。その人物の生き方を、教会が《模範として正しい》と宣言することです。必然的に、現在をどう生きるべきかという政治と結びつきます」

『なるほど』

「たとえば、王に逆らって民を守った人物を聖人とすれば、王権より信仰上の良心が上位にあるという意味を持ちます。逆に、王に忠実だった騎士を聖人とすれば、忠誠そのものが聖なる徳と解釈されるかもしれません」

『重いなあ』

「はい」

　そこで神聖四文字は、一つだけ強く主張した。

『生きてる人は、まだやめよう』

　理由を尋ねられる。

『途中で変わるかもしれないから。良い意味でも悪い意味でも。生きてる人に「あなたは聖人です」って言ったら、本人も周りもおかしくなる可能性あるでしょ』

　全員が、なぜかマルクスを思い浮かべた。

　本人は別室でくしゃみをした。

　　　　　＊

　最終的に制定された制度では、聖人・聖女認定は原則として死後に行い、地方教会からの申請、証言収集、本人の記録調査、教皇庁審査を経ることになった。奇跡や高いレベルは必須条件とはしない。重視されるのは、信仰、行為、継続性、他者への奉仕、そして本人の行動が十字教の教義と著しく矛盾していないことだった。

　さらに、聖人の認定によって、その出身地や墓所を管理する者へ行政上の権利が自動的に発生することも禁止された。

『ここ大事。聖人が出たから税金取っていいとか、周りの教会を支配していいとかはなし』

「巡礼者からの通常の宿泊料や市場取引は？」

『それは普通の商売ならいいんじゃない？　でも、墓を見るだけで高額料金とかはやめよう』

　アウレリアが少し残念そうにした。

『何であなたが残念そうなの』

「巡礼経済には可能性があります」

『可能性を見つけなくていい』

　そして最初の審査対象になったのは、当然ルチアだった。

　証言は膨大だった。救われた子供、治療された老人、異教徒の家族もいた。

　十字教へ改宗しなかったまま最後まで友人だった村人。

　彼女を嫌っていた者の証言まで集められた。

「嫌いでしたよ」

　一人の老女は率直に言った。

「何でも自分でやろうとするし、人の家まで勝手に入って掃除するし、説教すると長かった。でも、うちの孫が熱を出したとき、夜中に雪の中を歩いて来てくれた。だから嫌いだけど、悪い人じゃなかった」

　その証言を読んだ神聖四文字は、少し笑った。

『こういうのでいいんじゃないかな』

　ヨハネスも頷く。

「完全無欠な人物であったと飾るより、人として生きた姿を残す方がよいでしょう」

　数か月後ルチアは正式に《聖女》として認定された。

　《サルヴァの聖女ルチア》。

　最初の現地出身聖女である。

　認定文には、最後に彼女自身の言葉が添えられた。

　――墓に花を供えるより、病人へ薬を。

　結果墓には花が供えられた。

　その十倍ほどの薬も、救護所へ届いた。

『まあ、両方になったか』

　神聖四文字は少し満足した。

　　　　　＊

　しかし、制度を作れば、次は制度を利用する者が現れる。

　聖女ルチア認定から半年も経たないうちに、教皇庁へ百を超える聖人候補が提出された。怪物討伐で死亡した騎士、橋を造った司祭、飢饉を救った領主、戦争で敵将を討ち取った英雄、百歳まで生きた修道女もいた。その中には本当に尊敬すべき人物もいたが、明らかに家名を高めるための申請も混じっていた。

「この方、何をされた人？」

　審査官が書類を見ながら尋ねる。

「三十年間、毎週欠かさず礼拝へ出席したそうです」

「それだけ？」

「寄付も多額です」

「申請者は？」

「息子の伯爵です」

「保留」

　別の案件。

「こちらは怪物を百二十体討伐」

「信仰上の活動は？」

「酒場で十字を切ってから喧嘩を始める習慣があったとの証言が」

「却下」

　さらに別。

「この修道女は？」

「四十年間、孤児院勤務。記録上、三百二十七名の子供を育てています」

「本人の手紙は？」

「《子供はうるさい。二度と増やすな》と」

「……詳しく調べましょう」

　教皇庁に、新しい種類の仕事が増えた。

　　　　　＊

　そして同じ頃第十三騎士団イスカリオテには別の依頼が届いていた。

「聖遺物の偽物？」

　ハインケルが眉をひそめる。

　マクスウェルは机の上に、小さな木箱をいくつも並べた。

「《聖女ルチアの髪》《聖女ルチアが使った包帯》《聖女ルチアの血を吸った布》《聖女ルチアが触れた木片》。確認できただけで市場に四十七種類。本人一人から採取できる量を明らかに超えております」

　由美江が箱を一つ開け、中の黒い毛を摘まんだ。

「この聖女、黒髪だったんですか」

「栗色です」

「斬りますか」

「誰をです」

「売ってる奴を」

「駄目です」

　アンデルセンが大きな手で一つの偽物を摘み上げ、しばらく見た。

「信仰を食い物にする。醜い」

「だからといって全員を処刑しないでくださいよ、神父」

　マクスウェルは微笑みながら、地下市場の地図を広げた。

「表の教会は偽物の流通禁止を告知します。我々は、その背後に組織的な詐欺集団がいないか調べる。可能なら金の流れも追いましょう。聖人制度が始まったばかりで、ここを放置すれば必ずもっと大きな商売になります」

「銃は？」

　ハインケルが尋ねる。

「市街地では原則禁止。存在を知られる方が高くつきます」

「了解」

　由美江だけが残念そうだった。

「普通に捕まえるだけですか」

「普通に捕まえるのが我々には一番難しいのですよ」

　その言葉に、アンデルセンだけが低く笑った。

　　　　　＊

　その夜、神聖四文字は一人で大聖堂上部の露台に浮かんでいた。眼下には、転移直後には存在しなかった町の灯が広がっている。十年ほど前、ここへ来たばかりの頃は、ただ困っている者を助ければいいと思っていた。それは今も変わっていない。しかし、人を助ければ感謝される。感謝が集まれば信仰になり、信仰が集まれば権威になる。権威には人が群がり、人が群がれば、金と政治と争いが生まれる。

『難しいなあ』

「何がでございますか」

　いつからいたのか、ヨハネスが後ろに立っていた。

『善い人を善い人だって言うだけでも政治になるんだね』

「人が二人いれば評価が生まれ、三人いれば序列が生まれる、と申します」

『誰が言ったの？』

「今、私が」

『それっぽく言っただけじゃん』

「長く教皇をしておりますと、それらしいことを申す技術だけは上達いたします」

　神聖四文字は少し笑った。

『ヨハネスも聖人になりそうだね』

　第九十七代教皇は、珍しく露骨に嫌そうな顔をした。

「ご勘弁を」

『何で』

「死後まで会議の議題になるのは十分です」

『もう今もなってるよ』

「なおさらでございます」

　二人はしばらく町の灯を眺めた。

　やがてヨハネスが静かに言った。

「主。聖人制度も使徒制度も破門も、いずれ我々が想像していない形で利用されるでしょう」

『うん』

「それでも制度を作らぬわけにはまいりません。力が存在する以上、規則がなければ、もっと恣意的に使われます」

『分かってる。だから、間違ったら直そう』

「後の者が直してくれるでしょうか」

『直してもらわないと困るよ。俺たちだって絶対間違えるから』

　ヨハネスは、黒い球体を横目で見た。

「唯一神が、そのようなことを申されますと、神学者が困ります」

『じゃあ神学者には秘密で』

「主の御言葉を隠蔽せよと？」

『……やっぱ無し』

　ヨハネスは静かに笑った。

　その頃には、地上の信徒のほとんどが、黒き神の本当の名を口にしなくなっていた。そして数世代後には、その名を知ること自体が特別な資格を意味するようになる。

　《神聖四文字》。

　かつてはゲームを始めるとき、深く考えずに入力したプレイヤーネーム。

　その文字列は、少しずつ歴史の奥へ沈んでいった。

　代わりに地上へ残ったのは、もっと短い呼び名だった。

　主であり、唯一神でもある。人々の願いも恐れも権力も集まる黒き神だった。

　本人の意図とは関係なく宗教はもう一人のプレイヤーの設定ではなくなっていた。