「そういやひおりん先輩ってなんで朝っぱらからここにいるんだ？ダン総生徒なら学食使えるだろ」
「私、人多いところ嫌いなんだよね。『ダン総』って広いしデカいし人も多いしだから学食も各寮とか本校とか色々と場所散らしてるけどそれでもやっぱり人はいっぱい来て気分悪くなる」
可憐な見た目には似合わなそうなうげーという顔を隠さずに言い切るひおりん先輩だがその小柄な所やどこかウサギを思わせる白い髪と赤い瞳のせいかどこか可愛らしく見える。多分威嚇し始めても撫でたい気持ちを抑えられなくなるような見た目になると思う。
コンビニを出た俺達はそのまま朝早い街の中を歩く。もう少しで『ダン総』につくが時間に余裕はあるので大丈夫だろう。人も殆どいない辺りまだ活動を始めてる人は少ないはずだ。まぁまだ６時前だから仕方ないとも思うが。
「ミーくんも気を付けた方がいいからね。ここの人達って８割変人で１割変態で１割普通だから」
「ひおりん先輩は変人って区分でいいのか？」
「なんでそう思ったのとか色々と聞きたいけどなんとなく分かるから聞かない。だからそっちも言わなくていいからね？」
朝っぱらからわざわざ学食がある校内から出てきてコンビニで弁当を買ってるとか割と変人だとは思うけど本人的にも分かっているっぽいので言わないでおく。しかしこうして外まで買いに来るという事はキッチンとかもないのだろう。自炊とかしたかったのだがそれも難しいか？
「え、なに。ミーくんって料理出来るの？」
「出来るよそりゃ。カレー粉さえあれば大体の肉は食えるようになるんだぜ？」
「ミーくん、焼いた肉にカレー粉振りかけただけは料理とは言わないよ」
馬鹿な。サバイバル形式の訓練ではかなりのご馳走だというのにこれを料理とは言えないなんてそんな酷いことが……。いやまぁ料理といっても分類的にサバイバル料理になると思うが。しかしさっきから心が読まれてる気がするのだが俺の気のせいだろうか？
「気のせい気のせい、大丈夫だよー」
「絶対気のせいじゃない奴ー」
この反応からして十中八九バレること前提で話し掛けてきてる。実家のこととかあまり考えない方がいいだろう。後でひおりん先輩と話す時に考えてはいけないことリストでも用意しておこう。性癖のこととか実家のこととかアレとかコレとか。
「……面白いねぇ、ミーくんは。普通は心読まれてるってなったら避けるよ？」
「それが普通なら俺は普通じゃなくていいよ。ひおりん先輩と話してるの楽しいしな」
少しの間だが俺はもうこの小柄なウサギのような先輩を気に入っている。叩けば鳴りそうなところとかもそうだが会話をしてて楽なのだ。まぁ日常生活大変そうだなとは思うし人間嫌いにもなりそうなスキルだなとも思うが。
「そっか。それじゃあこれ以上関わって嫌われない内に消えるとするね。今回はダンジョン入試のトップ成績者を見に来ただけだから」
「おう、じゃあ次はこっちから会いに行くから学年教えてくれ」
「……学年はリボンかネクタイを見れば分かるよ。青が２年生で黒が３年生。ミーくん達1年生は赤だね」
「じゃあひおりん先輩は２年生か。今度教室まで遊びに行くな」
「１学年１０００人越えで見つけられないと思うけど応援はしておくよ。じゃあね」
そこまで行って突然突風、それも冷たいのが吹き反射的に目を閉じる。目を開けた時には目の前にいたひおりん先輩はどこにもおらず姿を消していた。これも彼女のスキルなのだろうか。なんというか、あの領域に辿り着くという目標が早速できて充実した学生生活を送れそうだなと思った。
◆
入学式が粛々と始まり教師陣の説明などこの学園に入学できたことへの祝辞などが述べられているのを聞き流しながらこの後のことを考える。この学園は主に四つの科に分かれている。
一つは俺が所属することになっている『探索戦闘科』。文字通り探索者を育てる場であり、必修科目としてダンジョンへの探索が義務付けられている。もっとも人が多い科であり埋もれないように頑張らなければならない。首席挨拶している金髪ロールの少女もここらしい。特徴としてはモンスターとの戦いはもちろん対人戦も学ばなければならないということか。
二つ目は戦闘ではなくその補助に当たる『探索補助科』。ダンジョンのマッピングや罠の解除、敵の発見、ドロップアイテムを拾うなどダンジョン内での活動をサポートするのが役割となる。これも実に大切であり戦闘科にとっては頭の上がらない場所だ。俺もここから一人はパーティーメンバーを見つけたいところである。
三つ目は探索科の縁の下の力持ち、『開発科』だ。探索に必要なサポートアイテムや武器や防具の制作を行っている。といっても探索者は武具防具をダンジョンからのドロップ品を使うことが多いので主な仕事はサポートアイテムの作成だろうか。純粋にドロップ品の方が性能がいいという事で愛用する者が多いらしい。俺としては人が作った武器とかも見てみたいので工房とか見に行きたい。
四つ目は探索者を統括している組織である探索者協会やそこに関係している名家の子息が入るとされている『経営科』だ。ここに関しては俺は殆ど関わることはないと思っている。近衛として入ったならば関わっていたかもしれないが今の俺はただのミナトだ。どのみちここは『探李家』の領分だから触れない方がいいだろう。
（やっぱりパーティーメンバーとか募集した方がいいのだろうか。だけどもう既にダンジョン入試でパーティーを組んでいる人もいるだろうし、スタートダッシュは遅れてると考えるべきか）
どのみち俺は三つの科の違いを気にするよりも優先することがあるので今はいいだろう。このままではソロ探索者としてデビューしてしまう。それはそれでドロップアイテムを独占出来るというメリットにはなるのだが持ち運びが大変というデメリットにもなる。
というか５層から先は罠とかもあるのでそれの専門家も欲しい。まだ先のことかもしれないし授業である程度は習うとは思うが本格的に学んでいる人には及ばないだろう。補助科と会う機会とか自分で作らないと駄目だろうか。いやよ脇になるな、俺は兄貴と比べればコミュ力ある方だ。
「――――分かっていると思うが我が校に弱者はいらない。ここに来た者には人類の生活の基盤を支える、外敵の排除、それ以外にも様々な役割を任せられることになる。強者であれ、適者であれ。民が弱いことは罪ではないがこの場において弱者は罪となる。罪を注げよ、新入生共」
「い、以上朝霧出雲生徒会長からの挨拶でした。ではそれぞれの担任の指示に従って移動してください」
考え事をしている間に入学式も終わったらしい。なんか周囲が冷や汗を流しているがなにかあったのだろうか。あまりに話しが長かったので聞き流して考え事に没頭していたがやはり問題だったか？いやでも今すぐにでもダンジョンに行ってドロップアイテム拾い集めたいし宝箱とかも開けたいし、今ここから駆けださないだけまだ理性的と言えるのではなかろうか。
「そ、それでは３２組の人はこちらへ来てください。教室までい、移動しますよぉ」
おっと、長かった入学式もここまでか。時計を見れば２時間以上もかかっている。生徒数が多いだけあって話しの長さも凄いらしい。そこが比例するのかは分からないが。
気弱そうな先生に言われたので立ってついていく。一番最初にここから出て行けるのは正直助かる。ひおりん先輩が人混みを嫌っていたが俺もあまり得意な方ではない。どこから奇襲を仕掛けられるか分かったもんじゃないからな。
「アレが３２組……」
「落ちこぼれの集まりですわね」
「噂によればダンジョン入試で不正をした者もいるとか」
「流石にそれは嘘だと思うがな。『探李家』がそんな不正を許すわけがない」
こっちを見てボソボソと呟いている声が耳に入るが気にするほどのことでもないのでそのまま反対の耳から抜け出していった。少しは覚えておけばこの後の騒動はなかったのかと先の未来で思うことになるとはこの時の俺は思いもしなかった。