（うーむ、どう答えるべきか。考える時間は殆どなし。事実を言ってしまえば近衛のことはバレなくても名家出身ってことは容易くバレるなこれ）
兄貴の手によって既に処理はなされているだろうから俺は近衛を３年間名乗れない。『鑑定』でも俺を近衛だと分かる者はいないだろう。あれは現在のデータを出すが、逆に過去は遡れない。公式的に近衛ではなくなっているのでデータ上ではただミナトとだけ出るはずだ。
それを前提とした上でこの自己紹介を乗り切る方法を考えなければならない。カバーストーリー自体はあるし脳に刻み込んできているがそれをそのまま出していいものか。……なんかここまで来て考えるのが面倒になってきた。俺に腹芸は出来ないし、取り繕うことも短期間ならともかく年単位となれば間違いなくボロが出てくるだろう。
（となれば真実を上手く隠しながら事実を告げる、その方向性で行くか）
大事なこと（近衛出身）であることは言わずに事実（筆記試験カス）を言えばいいだろう。その後は高度の柔軟性を維持しつつ、臨機応変に対処するしかない。俺ならきっとできる！！
「それでミナト、だったかな。何故君みたいな初のダンジョン探索で素晴らしい成果を出した人がここにいるんだい？」
「筆記試験で半分以下しか答えかけなかったから、かな……」
「え」
疑惑に満ちたボーイッシュ少女の目が動揺で揺れる。間違いなく想定していた答えとは違ったのだろう。だけどこれ本当なんだよね。むしろ半分書けた自分を褒めたくなるくらいテストが難しかった。クラスメイト達はアレをちゃんと解いているのだから尊敬に値する。
自分で言っていて少し胸が痛い。努力不足だった自業自得だがそれでも自傷は辛いものだ。だがチャンスは来た。ここで一気に畳みかけるしかない。相手に冷静な判断力を取り戻させたら俺の負けだ。
「いや本当に、半分も書けなかったからダンジョン入試に全力かけたんだよ。死ぬ気で走り回って見つけたゴブリンを初手でぶった切りながら無我夢中で。それで時が過ぎてたらいつの間にか合格してた。ここにいるのも奇跡のようなもんだ」
「お、おう」
「そんなこともあるのか……」
「まぁ、そうでもなければ最下位クラスになったりしないだろうな」
「見なさいよあの目、遠い過去を見てるわ」
「やめなさい、それ以上触れたら出血多量で死ぬかもしれないわよ」
「ふ、触れないことも、や、優しさ……」
「とまぁ、そういうことで勉学面で色々と面倒をかけるかもしれないがどうにか手伝ってくれるとありがたい。その代わりと言っては何だが俺に出来ることは可能な限り全力で取り組むと誓う。以上、自己紹介だ」
そこまで言って追撃される前に自分の席に座る。なんとか、なんとか乗り切ることが出来た。目立つことにはなったがそれでも何の印象にも残らないよりはマシだと考えよう。周囲から救うのが難しい馬鹿を見る目で見られているがそこは必要経費として受け入れる。
そこからは特に波乱もなくクラスメイトの自己紹介が続いていった。俺は顔と名前を覚えることに必死になりながら話を聞く。どうにも名前を覚えるのは酷く苦手でいつの間にか忘れてしまうので今後の学生生活の為にもここは聞き逃すことは出来ない。
「ふぅ……」
「あ、の……」
「ん？」
「す、すまない。言いたくもないことを言わせてしまったみたいだ。僕も気が立っていたみたいで。いや、言い訳だなこれは」
自己紹介の時間が終わり休み時間に入った瞬間に深く息を吐きだす。と同時に声を掛けられたので横を向けば質問をして来たボーイッシュ少女が殊勝な顔をしながら謝罪をして来た。だけど先程の疑問は当然と言えるものだし俺の方は別に怒っていない。むしろスムーズにテストダメだったねと言えたから肩の荷が下りたくらいだ。
「別に構わない。聞きたくなるのは当然だと思うし質問自体も不快に思う部分はなかったしな」
「そ、そうかい。はぁ……僕もまだまだだな。名家アレルギーがひどすぎる。せめて人前では隠さなければならないのに」
溜息をつくその姿は非常に絵になる。艶やかな黒い髪を動きやすいように肩で揃えているのだろう。その身体は全身が程よく鍛えられており探索者になる為に努力して来た跡が見える。それでいて今日の朝出会ったひおりん先輩とは違い肉感も損なっていない。活動的だが実に女性的な身体をしている、と思う。
正直ここら辺は義姉さん方を見慣れてるせいで感性がおかしくなってると思う。義弟を可愛がり過ぎるなんだよあの人達。もう少しで生まれる甥っ子が猫可愛がりされないか今から心配だ。とりあえずこれ以上見るのはマナー違反だろう。
「苗字付きが嫌いなのか？」
「……全部が全部、ではないけどね。近衛の人達や、その下には良くしてもらったこともあるけどそれ以外の印象が悪すぎる。それが全てではないとは分かってはいるんだけど。
「あー、まぁ、あんまり気にしない方がいいぞ。これからクラスメイトとして生活するわけだしな」
まぁ必ずしも苗字付きがみんな性格がいいとは言えないのは確かだ。嫌味の応酬だのなんだのを嗜んでいる連中も確かにいる。彼らも国にとって必要な部分ではあるのだが嫌悪感を持つ一般家庭、孤児院育ちを否定することも出来ない。
「君のことも道楽でわざわざ下に来たのかと一瞬思ってしまった。本当にすまない」
「流石にそこまで趣味の悪いことはしないぞ」
「ああ。いや、本当に悪かったよ。疑ってかかるのはダメだな、うん」
「ダンジョン探索ではその疑い癖は逆に必要になると思うけどな。深い層に行けば行くほど悪辣になっていくし。俺はそこらへん無頓着だから仲間に一人そういうのが欲しい」
気付けばドロップアイテムを求めて彷徨いだし、結果罠にはまっている未来が見える。しかも分かっていても自分では絶対に抑えられないという確信もある。外から強引に現実に戻されなければ俺は無限に死を重ねるだろう。ダチョウと同レベルで物覚えが悪いと言われても否定出来ない。
「だから、まぁあれだ。そっちが良ければだけど俺と一回ダンジョン探索してみないか？正式なパーティーというわけじゃなく、ちょっとしたお試し感覚でいいから」
「こちらこそお願いしたいところだよ。僕は斥候だし、ゴブリンオーガとも戦える前衛なんて願ってもない。僕はまだダンジョンに挑むのを諦めてないからね」
その言い方だとダンジョンに挑むのを諦めている人もいるらしい。だが確かにクラスメイト達は【開発科】や、探索するにしても直接戦闘は避けたい【補助科】を希望しているのが多かった。俺としては是非交流を持ちたい人種でどう接触するかを考えている所だ。だが今は向き合うべきはこの戦意に満ちた少女だ。
「改めて、ミナトだ。呼び捨てでもミナト君でもミナトンでも好きに呼んでくれ」
「う、うん。それじゃあミナト君と呼ばせてもらうよ。僕はレイラ。僕もまた好きに呼んでほしい」
「ああ、これから頼りにしてるぜレイちゃん」
「その呼び方は想定してなかったなぁ……」
ファーストコンタクトは予想以上に上手くいったと考えていいだろう。お試しとはいえこうして共にダンジョン探索できる仲間を見つけることが出来た。幸先がいいというのはこのことだ。
ああ、今から未知なる武器防具アイテムを目にするのが楽しみだ。身体が震えてきそうだぜ。